一覺醒來，太陽已經升得老高了。老虎聽見小東西在樓下叫他。他看見小東西一邊吃著餡餅，一邊衝著牆壁撒尿。喜鵲在井邊洗帳子。她赤著腳，高挽著褲腿，在一隻大水盆裡踩著帳子。
「今天不用去放馬了。」他下樓的時候，喜鵲對他說，「翠蓮剛才來吩咐過了，你不用去了。」
「怎麼又不放了？」
「山上的草都枯了，天涼了。」喜鵲說。
「那馬吃什麼呢？」
「喂豆餅唄。」喜鵲把盆裡的帳子踩得鼓鼓囊囊的，「再說，那匹馬餓死了，關你什麼事，整天瞎湊熱鬧。」
她的小腿白得發青，老虎沒法把他的視野從那兒移開。
吃過早飯，老虎問小東西想去哪裡玩，小東西說：「你去哪兒，我就去哪兒。」
他還真不知道該去哪兒。
大人們都在忙著自己的事，他的爹在賬房裡打算盤，夫人和隔壁的花二娘坐在天井裡，一邊曬著太陽，一邊揀棉花，有一句沒一句地說著閒話。她們把棉球剝開，去了殼，再把棉籽摳出來。黑黑的棉籽在桌上堆得很高。小東西歪在夫人身邊，手裡捏著一隻棉球，夫人就丟下手裡的活，把他摟在懷裡。
「等到這些棉花挑出來，我也該為自己做一件老衣了。」夫人說，她的眼淚又流出來了。
「怎麼好好的，又說這些不吉利的話。」花二娘道。
夫人仍然是歎氣。
「什麼是老衣？」他們來到屋外的池塘邊，小東西忽然問他。
「就是壽衣。」
「那，壽衣是什麼東西？」
「死人穿的衣服。」老虎答道。
「誰死了？」
「沒人死，」老虎抬頭看天，「你外婆也就是這麼說說罷了。」
昨夜刮了一夜的風，天空藍藍的，又高又遠。小東西說，他想去江邊看船。
到了秋天，河道和港汊變窄、變淺了，到處都是白白的茅穗。菖蒲裹了一層鐵銹，毛茸茸的，有幾個人在乾涸的水塘中挖藕。
他們來到渡口，看見舵工水金正在船上補帆。江面上沒有風，太陽暖暖的。
高彩霞坐在門前的一張木椅上，身上蓋著厚厚的棉被，臉上病懨懨的，嘴裡卻罵罵咧咧。她罵校長是臊狐狸精，不知她施了什麼魔法，將她的兒子譚四給罩住了。
聽人說，高彩霞的病都是被她的兒子譚四氣出來的。她的兒子譚四是個結巴，整天在普濟學堂裡轉悠。和他爹水金一樣，譚四也下得一手好棋。
在普濟，除了這對父子倆，沒人會下棋。來船上跟他們下棋的人都是慕名而來的外地人。據說在梅城的知府大人還專門派人抬來大轎，接他們去衙門住過一段時間。可結巴譚四如今只陪校長下棋，吃住都在皂龍寺裡，整年整月地不回船上住。用夫人的話來說，這結巴一看到秀米，兩眼就發呆。
高彩霞和水金都不搭理他們。小東西故意將水潑到水金身上，在船上爬上爬下，水金也不理他。小東西又用泥塊砸他，水金也只是淡淡一笑而已。他在穿針引線的時候，怎麼看都像個女人。別看水金不愛說話，人卻絕頂聰明。他的心眼比網眼還多。校長那年引長江水灌溉農田，大堤崩塌，江水橫溢，眼看普濟就要成為漁鄉澤國，全村老幼，哭聲震天，校長臉都嚇白了。那譚水金卻不慌不忙地搖來一艘小船，鑿漏了船底，一下就把江堤的缺口堵住了。
兩人在渡口玩了半天，漸漸也覺得無趣。這時候，小東西忽然撲閃著大眼睛對老虎說：「要不然，咱們還是去皂龍寺轉轉？」
老虎知道他又在想他娘了。
普濟學堂的門前空空蕩蕩。門前的那座舊戲台已多年不唱戲了，長滿了蒿草和茅穗。成群的蜻蜓在那兒飛來飛去。學堂的門緊緊地關著，透過門縫往裡一瞧，裡面全是人，熱鬧著呢。老虎看見那些不知從哪兒來的漢子打著赤膊，在院子裡舞槍弄棒。他還看見有幾個人在大榆樹上，抓住一根繩子，用腳一蹬，蹭蹭蹭，用不了幾步，就爬到樹枝上了。小東西跪在地上，扒著門縫往裡看，一動不動。
「看到了嗎？」老虎問他。
「誰？」
「你娘啊！」
「我又不曾看她。」小東西道。
話雖這麼說，可小東西果然不好意思朝門裡瞧了。他爬到門前的一隻石獅子上，爬上去又溜下來。很快他就玩膩了。
「咱們走吧。」他說。
「可我們去哪兒呢？」老虎問他，再一次看看天。他覺得自己的心也像天一樣闊大，空落落，沒有一點依靠。
就在這時，他聽見村裡傳來了「嗡嗡」、「橐橐」的彈棉花的聲音。老虎忽然想起昨晚看到的那個彈棉花的人，「要不，咱們去看人家彈棉花吧。」
「可我們不知他在誰家呢。」
「傻瓜，聽聽聲音的方向，我們一會兒就找到了。」
老虎原以為彈棉花的聲音是從孟婆婆家傳出來的，可到了門前，才發現不是。
孟婆婆吸著水煙，穿著一件磨得發亮的皮皂衣，正和幾個人在堂下打麻將。看到他們兩個人走過來，孟婆婆就放下手裡的牌，站起來朝他們招手。「過來，過來，小東西，過來。」孟婆婆笑嘻嘻地喊道。
他們倆走進屋中，孟婆婆就捧出一把麻花給小東西，讓他用衣服兜著。「可憐，可憐。」孟婆婆嘴裡嘀咕著，仍坐到桌邊打牌。「可憐，可憐。」那幾個也跟著說，「這孩子可憐。」
《人面桃花》