「你一根，我一根。」小東西說，遞給老虎一隻麻花。
「那還剩下兩根呢？」老虎說。
「我們帶回去給婆婆和喜鵲嘗嘗。」
兩人站在弄堂口，很快就將各自的麻花吃完了。老虎聽見，彈棉花的聲音是從孫姑娘家傳出來的。在老虎來到普濟之前，孫姑娘就被土匪弄死了，她爹孫老頭很快就中了風，在床上挨了半年也一命歸西。那處房子多年來一直閒著，從來不上鎖。村裡要是來個錫匠、木匠什麼的手藝人，就在那落腳做活。
說來也奇怪，當他們走到孫姑娘家門前的水塘邊上時，彈棉花的聲音突然消失了。
「我剛才明明聽見，聲音是從那屋子裡飄出來的，這會怎麼沒動靜啦？」
「我們過去瞧瞧不就得了。」小東西說，「可是可是——」
「怎麼啦？」
小東西把那兩根麻花左看右看，眼睛上下翻動，似乎在算賬：「兩根麻花，外婆一根，還剩下一根，是給喜鵲呢？還是給你爹寶琛呢？」
「你說呢？」
「給喜鵲吧，寶琛不高興，要是給寶琛，喜鵲又不高興。」
「那怎麼辦？」
「我看不如這樣吧，誰也不給，我把它吃了吧。」小東西認真地說。
「那你就吃了吧。」
「那我真的吃了？」
「吃吧。」老虎道。
小東西不再猶豫，立刻咯崩咯崩地吃了起來。
院子裡靜悄悄的，到處都是雜草。東邊的一處廂房原先是灶屋，屋頂都坍陷了，屋門也已鬆壞，雜草把門檻都遮住了。院子的盡頭是廳堂，門開著，院子裡明亮的陽光使它看上去顯得一片黝黯。兩側是臥室，各有一扇小窗，窗紙由紅變白，殘破不堪。草叢中有一架木犁，一座碾磨，都已朽損。
老虎走進廳堂，看見屋子的正中用長凳支起兩塊門板。門板上堆滿了棉花。
彈棉花用的大弓就靠在牆上。
屋子裡到處是棉絮：樑上、瓦上、椽子上、牆上、油燈上哪兒哪兒都是。彈棉花的人不知什麼時候已經離開了。
「奇怪。」老虎訝異道，「剛剛還聽到噹噹的聲音，怎麼這一會兒就沒了人影呢？」他撥了撥弦，那大弓就發出「噹」的一聲，把小東西嚇得一縮脖子。
「人家吃飯去了吧。」小東西說。
通往兩邊臥室的門，有一扇敞著，門楣上結著一張蜘蛛網。另一扇則關得嚴嚴的。老虎用手輕輕地推了一下，裡面似乎上了閂。彈棉花的人說不定就在屋裡，他想。可他在屋幹什麼呢？老虎用力在門上拍兩下，嘴裡喂喂地叫了兩聲，沒有動靜。
「我有個主意。」小東西忽然道。
「什麼主意？」
「乾脆，我把最後這根也吃了吧！」他還惦記著那根麻花。
「你不是說要留給婆婆嗎？」
「要是婆婆問起來，我們就說孟婆婆沒給，你說行嗎？」他問道。
老虎笑了一下：「傻瓜，你不說，你婆婆怎麼會問？」
「那我就吃了。」小東西兩眼直勾勾地盯著手裡的麻花。
「吃吧，吃吧。」老虎不耐煩地朝他揮揮手。
老虎看見，牆角有一張小四仙桌。桌上放著水煙壺，點煙用的卷紙，一隻口罩，一碗涼茶，一把木鎯頭。
鎯頭邊上還有一方綠色的頭巾，頭巾上還擱著一個篦頭髮用的竹篦子。這頭巾和篦子都是女人用的東西。他的心往下一沉，順手拿起頭巾和篦子，聞了聞，隱隱還有一陣香粉味。這頭巾他好像在哪裡見過，只是一時半會兒想不起來了。
他再次看了看那扇關著的房門，想了想，心咚咚地跳起來，難道這屋子裡有一個女人？
如果彈棉花的人也在裡面，他們大白天閂著門幹什麼呢？
「咱們走吧。」小東西已經吃完了麻花，正用舌頭舔著手心的糖稀，一副心滿意足的樣子。
他們倆一前一後出了院子，老虎一邊往外走，一邊回過頭來朝後面看。當他們走到孟婆婆家屋外的弄堂口的時候，又聽見彈棉花的聲音「嗡嗡橐橐」地響起來了。
「真是見鬼了。」老虎忽然站住了，對小東西說，「我們剛走，他那裡又彈上了，他把自己關在屋子裡幹嗎呢？」那房子裡平常沒有人住，哪來的女人用的篦子和頭巾？那究竟是誰的東西？它怎麼看上去那麼眼熟？老虎跟在小東西身後，悶悶地往家走。當然他想得最多的還是子虛烏有的男女之事。他的眼前浮現出一個個女人的臉來。他甚至想重新回去看個究竟。
「你說，」他緊走幾步，趕上了小東西，扳著他的肩膀，喘著氣，小聲道，「你說，要是一男一女，大白天關在屋裡，他們，他們會做什麼呢？」
「那還用問，日唄。」小東西道。
他們走到家門口，看見一個佝僂著背的老婆子攙著兩個孩子，正朝院子東張西望，「不錯，就是這兒了。」
老太太自語道。
「你們找誰？」他們走到近前，小東西問道。
老太太看了他一眼，不搭話，逕直進了院子。
他們一進院子，就撲通跪倒在天井的地上，號啕大哭起來，把正在收帳子的喜鵲嚇得大喊大叫。
中間的一位是個老太婆，頭髮花白，約有六七十歲，兩邊各跪著一個五六歲的孩子。任憑寶琛怎麼盤問，老太太只是號哭，並不答言。哭到後來，乾脆就唱了起來。一邊唱，一邊用力拍打著地上的青石板，大把大把地擤出鼻涕，抹在了鞋幫上。夫人因見左鄰右舍看熱鬧的人已經在院外探頭探腦，就讓寶琛先去把院門關上，然後對老太婆說：《人面桃花》