「這個週末，尚大爺的兒女，尚明月，尚松柏，同時舉行婚禮，」喬冬蕊解釋。
「他們這時候結婚？」石坤納悶。父親剛過世，子女便雙雙辦婚事，未免太薄情。
「沈書記和諸校長都會出席。」喬冬蕊答非所問。
「尚大爺是救人英雄，又追封了優秀黨員，他的家眷，學校是該多多關照。」石坤道。
「還有－－」喬冬蕊欲言又止，頓了頓，她說，「婚禮的一應費用全部由離大承擔。」
石坤挑挑眉毛。這是什麼規矩！
尚大爺救人犧牲的事，發生在石坤赴任離溪大學校長之職的前一天，學校專門成立了事故處理小組，由諸葛弈雄任組長，負責處理善後。內中詳情，沒有人向石坤匯報，他一概不知，也就不便插手。
「這兒有一封機要件，請您先審閱。」喬冬蕊很快轉移了話題。她用了敬稱您，石坤忍不住深深看她一眼，她臉上的表情是平靜的。平靜而疏遠。
石坤接過那份機要件。是由省紀委批轉下來的，一份高考語文作文試卷的複印件，手寫體，字體很端正。他一行行順暢地讀了下去。
「閱卷老師：您好。
老師在我心中一直是很神聖的。因此，我想把一件困擾了我很久的難題告訴您。
我的生身父親是一名革命軍人，我從小和媽媽住在軍營裡，我是在嘹亮的軍歌聲裡長大的。10歲那年，我的父親在一次野外訓練時不幸去世，母親再婚，繼父是教師，待我很好，視同己出。
因為生父的緣故，我一直夢想成為軍人，報考軍校，一生守衛邊疆。但在高考填報志願的時候，母親和繼父與我進行了長談，他們意志堅定地表示，希望我能走繼父的道路，當上安穩的中學教師，一輩子平安無憂。由於我就讀的是繼父任教的中學，老師聽從繼父的意見，而對我的話置之不理。那張高考志願表，我甚至連看都沒看過，就被父母越俎代庖地交了上去。
除此之外，母親和繼父還四處奔波，為我落實學校。我的成績在班裡算是中等，母親和繼父合計的結果是讓我上離溪大學的中文系，一是收分不高，二是離家近，三是畢業出來在離溪市找一所中學教語文易如反掌。為了增加保險係數，母親通過親戚，輾轉尋到了離溪大學一位姓諸葛的和一位姓姚的很有實權的領導，分別送了兩萬元的紅包。那可是他們辛苦一輩子的血汗錢啊。
我的命運就這樣被長輩確定了。可我不甘心。老師，我想告訴您，交白卷的原因並非因為我是個壞學生，相反，我會用自己的方式為理想而奮鬥……」
文章末尾附有一段打印字，是省紀委辦案人員的陳述：經查，該生系離溪市第3中學應屆高中畢業生，在高考時僅參加語文一門考試後即離家出走。其母系鋼鐵廠職工，於1995年下崗，其生父系解放軍海軍某部營職軍官，於1992年因公殉職，其繼父系離溪市第3中學地理教師，2002年因病提前退休，在離溪市東區經營茶樓。事發後，其母與其繼父關閉茶樓，外出尋子，至今未歸……
石坤的目光停留在「至今未歸」四個字上面。省紀委每天都會收到很多很多的材料，告狀的、揭發的、申訴的、喊冤的，他們不可能針對每一個或實或虛的問題派出大量人力物力四海查證。對於一份高考試卷的調查，應該說這已經算是嚴密周到的了，並且把未完待續的部分很負責任地交給相關單位協查。
石坤一邊想著，一邊找出簽字筆，在那篇作文裡提到的「離溪大學一位姓諸葛的和一位姓姚的很有實權的領導」下面劃上了一道橫線，同時在文件箋上簽下了「請校紀委查辦」的字樣。他抬起頭來，喬冬蕊正一眨不眨地望著他。
「哦對了，諸校長以前是學什麼專業的？」石坤漫不經心地問。
「專業？我不太清楚。」想了想，喬冬蕊補充道，「聽說他在學校附屬的幼兒園裡工作過。」
「幼兒園裡的男阿姨？」石坤笑起來。
「他在幼兒園裡做廚師。」喬冬蕊沒有笑，面無表情地糾正了他的說法。
石坤和喬冬蕊的交談被剛退休的英副校長的到來打斷了，司機小古領著英老先生直接進了校長辦公室。老先生一進門就準確地喚出了石坤的名字，石坤搶先一步，握住老人家的手，兩廂細細端詳，忍不住說些光陰易逝的感慨話。
「英老，弟子本該登門造訪，結果煩勞您親自跑這一趟。」石坤恭恭敬敬地請老先生坐下。
「家裡亂糟糟的，不如你這兒清淨。」老先生拍拍他的手。
約請其他老前輩，石坤多半親身前往，攜一些茶葉、果籃之類的小禮物，但英老先生卻不便打擾。作為離溪大學的畢業生，英老先生家的情形，石坤略知一二。英夫人多年前生產時落下了癱瘓的毛病，全靠英老先生悉心照顧，待他們的獨生子學有所成，英夫人不忍繼續拖累丈夫，竟跳樓身亡，留下遺囑，定要英老先生早日再娶。英老先生並未踐諾，單身過了六七年，直到退休前才與一名喪偶的同齡女公務員結婚。傳言老兩口恩愛異常，攜手相伴，甚至拍了婚紗照、裝修了婚房，但凡有客人登門，新任英夫人一定寸步不離地依偎在英老先生旁邊，不時為他捏捏肩膀、捶捶背，肉麻得很。都說英老先生正在重溫燃情歲月，誰也不忍打擾他的幸福晚景。
「小喬，有綠葉苦丁吧？給咱們泡上兩杯來。」英老先生熟稔地吩咐喬冬蕊。
「怎麼沒有？早準備著哪，就知道你們師徒倆最愛喝這口－－」喬冬蕊笑著捧過茶來，一下子撞見石坤凝視著她的雙眼，不由得戛然而止。
「你們慢慢聊。」她輕聲說，轉身叫上司機小古，頭也不回地走了出去。
「小喬這些年在學校發展不錯，」英老先生說，「你們這一屆的畢業生倒是出了不少的人才。」
「全靠老師栽培啊。」石坤笑道。
「什麼栽培！只求不誤人子弟！」英老先生「嗤」地笑一聲。
「老師還是那麼謙虛。」石坤遞過一支煙，替他點起來，自己也點一支。英老先生虛瞇起眼，很享受地深吸一口，小心翼翼地撣撣煙灰，再連連猛吸幾口，有些狼吞虎嚥的樣子。
「三月不知煙味啊，」英老先生目不轉睛地盯著煙蒂那一點微藍的火光，感歎道，「一回家就進行虎門硝煙，全身收繳，香煙一併殲滅，徹底失去人身自由啦！」
「師母那是關心您的健康。」石坤勸慰。
「是，那倒是，所以革命靠自覺嘛。」老先生說著就狠狠心，將剩下的半支煙掐滅。
「我新近找了個伴兒，你知道吧？」英老先生望著他。
「聽老同學們說了，都說老師很甜蜜呢。」石坤避開他的眼睛。
「是嗎？是嗎？」老先生老懷甚慰地呵呵笑，「我忘了，你消息靈通得很。」
「怎麼樣？回來以後跟老同###系還多吧？我記得你們那一級留在離溪市工作的，有十來個同學吧？」老先生問道。
「時間太短，還沒來得及好好聚聚，」石坤趕著把話題遠兜遠轉地拽回來，「頭一件要緊事，是向老師您請教。」
「請教什麼呀？平平穩穩過了這一屆任期，你的前途大著哪，往後調回省城去，高一級領導班子裡面，你這樣的留洋博士很少－－我算算，留在離溪市的同學還真有十來個，」老先生又繞回原地，「有一個已經當上了離溪市工商局的局長，你知道吧？」
「通過電話了，頭幾年他妹妹出國讀書，還去過我那兒。」石坤的思路不得不被老爺子牽著走。
「好，好。」老爺子漫應著。
「老師，我讀了二十來年的教育學，本科的基礎教育學是您教授的，在國外的碩士專業是比較教育學，博士修的是高等教育學，在博士後流動站研究的課題是中德高等教育比較，我的志願是致力於發展中國高等教育事業。老師，我需要您的幫助。」石坤像個虔誠的小學生一樣坦白說出了自己的願望。
「不敢當，不敢當啊。」英老先生突然打起了官腔。
「老師，我讀到了您那篇關於學科建設的提案，我覺得有很多很好的想法，為什麼當時沒有付諸實施呢？」石坤繼續用學生式的直率詢問。
聞言，老先生端起茶杯，起身走到窗邊，望向辦公樓外的草坪。進口的昂貴草籽在冬日並未枯萎，綠意蔥蘢，猶如一塊上等的阿拉伯手繪地毯。
「在離大，有那麼一股力量，它會讓你所有的治校方略化為泡影，」沉吟了半晌，老先生緩緩說，「我從不堅持、從不爭辯。我的經驗是，策略地理想，溫和地堅定，集中精力做學問，少談改革，不求聞達。」
石坤很震撼，不錯眼珠地望著他，等待下文。
「石坤，不要在離大陷得太深，」老先生回過頭來，臉上的表情是嚴肅的，「別看表面上風平浪靜的，處處是陷阱啊，一不當心，你的船就會落入漩渦，粉身碎骨。石坤，我還是那句話，離溪大學不宜久留，它不是你大展拳腳的地方。不要遲疑，一直往前走，你會有你的大好前程。」
「老師，我不明白－－」石坤費解。老先生微笑起來，走過來，重新靠近他坐下，拍著他的肩，用一種推心置腹的口氣問道：
「怎麼樣，這些年，家庭生活處理得如意吧？」
尚大爺的一雙兒女，尚明月和尚松柏，在離溪市同時舉行結婚儀式，日期就定在尚大爺葬禮過後的那個禮拜六。
酒店距離離溪大學不過一街之隔，石坤在辦公室上網查了查資料，臨近中午便步行過去。他準備了兩份紅包，各封了八百塊錢。尚家兒女，他素昧平生，如此厚重的紅包，其實是表達對亡者的敬意。
一出辦公室他就便接到喬冬蕊的電話，喬冬蕊在電話裡對他說，除了諸葛弈雄，其他校領導都不會到場，沈德庭是請司機代為出席，另外幾位副校長的紅包交給了喬冬蕊，讓她全權代表。石坤想了想，還是決定去，既然諸葛在，兩人搭伴聊聊天也行。
到達酒店，宴席還沒開始。石坤在貴賓休息室找到了諸葛。諸葛坐在裡面喝茶看電視，一雙老布鞋脫在地上，兩條腿像東北老太太那樣很隨便很舒服地蜷起，襪子破了個洞，粗糙的大腳趾從洞口鑽了出來。石坤已經注意到諸葛的做派一直是平民化的，隨意而樸素。他不禁想起那份高考作文，以及作文裡提到的兩萬塊錢。說實話，他不大相信那種事兒，因為諸葛先入為主地給了他不錯的印象。諸葛與他回國後見到的不少虛偽、圓滑、八面玲瓏的政客不同，與儒雅、博學、文質彬彬的大學主管也不同，諸葛有點像最基層的、整日與泥土和農民打交道的實幹型領導。
喬冬蕊也在休息室，見了石坤，忙起身讓座，又叫服務員斟茶。
「石校長，看來就咱倆組織紀律性強！」諸葛大聲笑著迎過來，拉了石坤坐在自己身邊。還沒來得及開口，諸葛的手機就響了，他掏出來看了看號碼，向石坤說聲對不起，一邊接聽一邊就走了出去。石坤從衣兜裡取出兩隻紅包，遞給喬冬蕊，說了句：
「呆會兒你幫我一塊兒給他們吧。」
喬冬蕊驚訝地說：
「您還自個兒去買了紅包？我這兒一口氣預備了一打！」
石坤笑了笑，摸了摸鼻尖。這是他年輕時的習慣動作，好多年了，幾乎已經忘掉，卻又在喬冬蕊面前熟極而流地回憶起來。喬冬蕊顯然也注意到了，一時間兩人都有點僵。
「沈書記單獨批了兩千塊錢，作為學校的賀禮，兩兄妹一人一千。」喬冬蕊很快便若無其事地說。
諸葛聽完手機踱了進來，跟著尚家人也蜂擁而至，請貴賓們入席。大廳裡熙熙攘攘，尚家人安排諸葛、石坤和喬冬蕊坐主賓位，諸葛石坤堅決不肯，爭執不下，還是坐了。
婚禮很熱鬧，與眾不同的是，兩兄妹各行其事。哥哥的儀式先舉行，妹妹的儀式後舉行，各有各的司儀，各有各的程序。儘管大廳面積不小，但眾多賓客還是鬧騰得差點沒把房頂給震翻了。
儀式進行到一半，喬冬蕊的丈夫何仲舒來了。何仲舒個子不高，瘦削的一張臉，頭髮略微禿頂，很周正地穿著西裝，打一條野玫瑰紅的領帶，點頭哈腰地叫石校長好，諸校長好。問完好便手足無措地站著，傻笑。諸葛朝喬冬蕊身邊的空位努努下巴，對他說，坐下，坐下。何仲舒依言坐下來，一位穿紅旗袍的服務員托著酒瓶酒杯婀娜經過，何仲舒跳起來搶了酒瓶，替諸葛和石坤斟了酒，自己也滿滿倒上一大杯，正要舉杯發表豪言壯語，被諸葛攔阻了。諸葛衝他揮揮手，還是說，坐下，坐下。何仲舒誠惶誠恐地重新落座，隨著諸葛的視線轉向前台，看新郎新娘喝交杯酒。
石坤並未跟何仲舒正式謀面，與中層幹部的見面會上，人數眾多，難以分辨，只知道何仲舒兩個月前被提拔為宣傳處副處長。離溪大學的黨委辦公室與宣傳處合署辦公，設置一正兩副，何仲舒分管對外宣傳。甫一上任，何仲舒就被派往省城黨校學習，參加一個被譽為「黃浦軍校」的處級幹部培訓班。該班的首屆學員如今大多提拔成了地廳級領導幹部。
石坤見何仲舒跟前沒放碗盞，揚手叫服務員添上。何仲舒忙站起身，畢恭畢敬地道謝，又解釋自己已經吃過午飯，專程來接喬冬蕊回岳母家看女兒。石坤不得不學著諸葛的樣子朝他做個手勢，讓他別盡站著，好好兒坐下。何仲舒很聽話。石坤不禁看了喬冬蕊一眼，喬冬蕊筆直地望著新人的表演，對丈夫卑微的言行置若罔聞。
儀式進行到最後，是兩對新郎新娘一道向來賓致答謝詞，都是很尋常的感謝父母感謝朋友之類的話語。何仲舒聽著聽著突然笑起來，一邊笑一邊對石坤和諸葛說：
「石校長，諸校長，我想起個笑話－－我有個大學同學特別好玩，結婚時在台上說，初次結婚，請多多關照。完了又說，雖然我們現在缺乏戰鬥的經驗，但我們有信心在黑暗中摸索前進……」
諸葛呵呵呵笑起來。石坤無聲地笑笑，他忍不住再度看了看喬冬蕊。他發現她那雙靜穆深黑的眼睛茫茫然盯著新娘的白色婚紗，顯然已經走了神。
剎那間，石坤的心像被一隻從天而降的巨手揪住，重重一推，整個地挪了位，疼得他肝膽俱裂。