杭州實在是太幸運了，居然在這座城市成為南宋國都之前，還迎來過一個重要人物，那就是幾乎所有的中國人都喜歡的蘇東坡。
蘇東坡兩度為官杭州。第一次是三十多歲時任杭州通判，第二次是五十多歲時任杭州知州。與白居易一樣，他到這座城市裡來的時候也一點兒沒顯出曠世詩人的模樣，而是變成了一位徹徹底底的水利工程師——甚至，比白居易還徹底。
他不想在杭州結詩社，開筆會，建創作基地，辦文學評獎。他甚至不想在杭州寫詩，偶爾寫了一首「水光瀲灩晴方好」，在我看來只是一個尋常的比喻，算不得成功之作，蘇東坡僅僅是隨口吟過，根本不會放在心上。他那憂鬱的眼神，捕捉到了西湖的重大危機。如果一定要把西湖比作美女西施，那麼，這位美女已經病入膏肓，來日無多。
詩人的職責是描寫美女將死時的淒艷，而蘇東坡是想救她。因此，他寧肯不做詩人，也要做個真正的男人。
他發現，第一次來杭州做通判時，西湖已經被葑草藻荇堙塞了十分之三；而當第二次來做知州時，已經堙塞了一半；從趨勢看，再過二十年，西湖將全然枯竭，不復存在。
沒有了西湖，杭州也將不復存在。這是因為，如果湖水枯竭，西湖與運河的水資源平衡將會失去，鹹潮必將順著錢塘江倒灌，鹹潮帶來的泥沙將會淤塞運河，而供給城市用水的「六井」也必將歸於無用，市民受不了鹹水之苦又必將逃散……那麼，杭州也就成了一座廢城。
不僅杭州成為一座廢城，杭州周圍農田也將無從灌溉，而淡水養殖業、釀酒業、手工業等也都將一一淪喪，國家重要的稅收來源地，也就會隨之消失。
面對這麼恐怖的前景，再瀟灑的蘇東坡也瀟灑不起來了。他上奏朝廷，多方籌集工程款項，制訂周密的行為方案，開始了大規模的搶救工程。他的方案包括這樣幾個方面：
第一，湖中堙塞之處已被人圍而成田的，下令全部廢田還湖；
第二，深挖西湖湖底，規定中心部位不准養殖菱藕，以免湖底淤積；
第三，用挖出的大量葑泥築一條跨湖長堤，堤中建造六座石橋使湖水流通，這就是「蘇堤」；
第四，在西湖和運河之間建造堰閘，做到潮不入湖；
第五，徵用千名民工疏浚運河，保證漕運暢通；
第六，把連通西湖和「六井」的輸水竹管更換成石槽瓦筒結構，使輸水系統長久不壞，並新建二井。
這些事情，僅僅做一件就已經興師動眾，現在要把它們加在一起同時推進，簡直把整個杭州城忙翻了。
杭州人誰都知道，這位總指揮叫蘇東坡；但誰都忘了，這個蘇東坡就是那個以華美辭章震撼了華夏歷史的蘇東坡！
蘇東坡之後的杭州和西湖，容光煥發，彷彿只等著做國都了。至於真的做了國都，我就不想多說了。已有不少文字記載，無非是極度的繁華，極度的豐富，極度的奢侈，又加上極度的文雅。杭州由此被撐出了皇家氣韻，西湖隨之也極度嫵媚。
宋代雖然邊患重重，但所達到的文明程度卻是中國古代的最高峰，文化、科技、商業、民生，都讓人歎為觀止。這一切，都濃濃稠稠地集中在杭州了，杭州怎能不精彩？
然而，過度的精彩也容易給人造成誤會，以為這一切都是天造地設，本來就應該這樣。很少有人想到，全部精彩都維繫在一條十分脆弱的生態莖脈上，就像一條搖擺於污泥間的荷枝，支撐著田田的荷葉、燦爛的荷花。為了救護這條時時有可能折斷、枯萎的生態莖脈，曾經有多少人赤腳苦鬥在污泥塘裡，而且，這種苦鬥並不久遠。
這種在污泥塘裡苦鬥的景象，當然也不是馬可·波羅所能想像的。