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    眼見遠處羅嚴塔爾的軍隊匆匆忙忙的散去，曠野上的敗兵如同螞蟻一樣朝著羅嚴塔爾的主力軍攏去，羅嚴塔爾不愧是草原上狡猾的狼，見機極快，一見自己的騎兵潰敗，立刻下令撤退，沒有給羅迪和魯本任何追擊擴大戰果的機會——事實上，羅迪和魯本壓根就沒想追擊。魯本手裡能戰的軍力不到四萬了，而羅迪手下的一萬狼牙軍長途奔襲三天，剛剛又大戰一場早已經疲憊不堪，根本就沒有追擊的能力了。

    魯本在手下親兵的攙扶下從城牆上匆忙跑了下來，正看見羅迪一馬當先率領著狼牙軍從城門進入。

    看見那火焰一樣的鬱金香戰旗，魯本只覺得身子一晃，眼睛裡一片模糊。

    有多久沒有看到那面戰旗了？五年？還是十年？魯本已經記不清了，可是看見從城門中緩緩進城的中央騎兵軍團，每個士兵臉上雖然充滿了疲憊，但是眼神中的興奮和堅毅是無法掩飾的！

    為首的那匹馬上的主將，一身略有些泛舊的皮甲上沾染的鮮血，一頭金色的頭髮飛揚，一雙劍眉高高揚起，那雙深藍色的眸子裡殺氣尚未消去——那模樣，正宛若幾十年前正年輕的老公爵大人啊！尤其在他身後，看著手握馬刀意氣風發的老戰友齊格統領，魯本心裡忍不住一顫，險些就以為時空倒流了……

    後面幾步，魯本幾乎是甩開了攙扶自己的親兵，從城牆的台階上滾了下來，撲通一下跪倒在羅迪的馬前，放聲大哭。

    羅迪倒是嚇了一跳，眼看一個穿著高級將領盔甲的中年人跪倒在自己面前，羅迪立刻從馬上跳了下來。

    「魯本見過公爵大人！」魯本的聲音有些發顫，自己有多少年沒有說過這句話了？

    羅迪倒是慌了，趕緊從地上把魯本拽了起來，慌忙道：「是魯本軍團長嗎？你的軍銜比我大，怎麼能向我下跪！」

    魯本眼中早已泛出了淚花，仔細上上下下看了羅迪一番，這才把思緒從回憶中拔了出來——畢竟老公爵大人已經去世多年了！

    倒是旁邊的齊格看出魯本的失態，上前輕輕拉了他兩下，隨即魯本晃了晃腦袋，大聲下令手下軍官引著中央騎兵軍團去軍營駐紮，自己則拉著羅迪就往守備府邸走。

    此刻城中早已經歡聲一片，不論平民或者士兵知道打了勝仗，都是無比興奮。眼看著城外的這隊帝國的援軍騎兵進城，不論是平民還是士兵都湧到了街頭去觀看，不時有熱情的平民降手中的瓜果蔬菜塞到騎兵的手裡，還有不少孩童跟在騎兵的隊列之後歡跑。

    要知道，羅嚴塔爾殺人魔王的名聲早已傳遍了整個西北，大月王國鐵蹄所到之處，燒殺搶掠。前幾曰圍城之時，城中平民都惶恐不安，生怕哪天城破之後就是家破人亡的悲慘結局，此刻聽到城外的敵人被援軍打跑了，心裡哪有不歡喜的？

    羅迪一路上看著周圍歡聲雷動滿面喜色的平民，想起前一天在那個村落中的遭遇，心裡一陣感慨。腦中卻忽然傳來了安迪嘲弄的聲音：「有什麼好奇怪的。帝國和羅嚴塔爾，一個是債主，一個是強盜。雖然債主每個月上門來拿走你一半的東西，可是遇到了強盜，則不管青紅皂白全部搶走，兩害相比之下，當然還是債主稍微可愛一點了。」

    只是羅迪畢竟是年輕心姓，此刻還沉浸在初戰告捷的喜悅當中，沒有太在意安迪的這句話。

    西北軍團的統帥部就設立在了瓦特要塞原來的守備府邸。一進統帥部，就看見兩個身穿軍服的人從裡面大步跑了出來。滿臉阿諛的笑容，為首一個肥肥胖胖的傢伙，看模樣倒不想個軍人而更像個土財主。旁邊的那個人比他瘦了三分，卻又高了一些，滿臉堆笑，卻更加像個狡猾的商賈。這兩人身上卻偏偏穿著西北軍的統領制服，讓人看了不禁有些不倫不類的感覺。

    那個像土財主的傢伙立刻就施了個下級見上級的禮節：「屬下是瓦特要塞守備費多，見過公爵大人。」那個像商賈的人卻道：「屬下是特裡爾堡守軍統領費拉拉，見過公爵大人。」

    魯本原本一張頗為高興的臉立刻就沉下去三分，這兩個人，躲在守備府裡，消息倒是很是靈通，公爵大人剛到一會兒，他們居然就已經知道了。

    羅迪皺眉看了看這兩個人，只是點了點頭。按照道理說，他雖然有公爵的爵位，但是軍銜不過是個統領，比這兩個人並不高。只是這一路以來，同樣身為統領的齊格對他都是以下級禮節相待，羅迪早已習慣，所以也並不覺得此刻兩人如此施禮有什麼不妥。只是聽到這兩人名字的時候，羅迪心裡忍不住一愣，似乎想起點什麼，可是一時又沒有想到。

    魯本早已不耐煩，拉著羅迪就往大廳裡走，然後直接將羅迪推dao了主帥的位置按他坐下。羅迪心裡一驚，從椅子上跳了起來大聲道：「魯本將軍！這可不行！我不過是一個統領，怎麼能坐這個位置！」

    魯本正色道：「公爵大人！你是鬱金香公爵！鬱金香戰旗所到之處，統帥之位豈能旁落！況且……」魯本面色一黯淡，苦笑道：「此刻我這個軍團長恐怕也差不多要坐到頭了，我在西北慘白，陛下恐怕……」說到這裡，魯本嘿嘿一笑，只是笑聲甚至慘淡。

    羅迪還想說什麼，卻看見齊格對自己使了個眼色，隨即點了點頭，大聲道：「魯本將軍，這件事情等等再說！只是陛下要我前來，一是帶來援軍，二是委任我為西北軍務觀察特使，現在城圍已解，還請大人立刻介紹一下目前西北軍的情況！」

    魯本點了點頭，羅迪既然把皇燕京抬了出來，也就不再堅持什麼。反正既然公爵大人已經被委任了西北特使，那麼節制所有西北的權利，也是順理成章的事情了。

    當下魯本立刻傳令將手下所有副統領以上軍官全部召來。

    先是簡單介紹了一下手下的將領——原本西北軍主力的五個統領，早已經陣亡了兩人，又副統領接任。而地方守軍，黑石堡的統領在馳援路上被羅嚴塔爾騎兵攔截，壯烈戰死，守軍也被擊潰，那支守軍已經撤銷了編織，只能等戰後再重新整編了。此刻魯本將部下的統領一一介紹給羅迪，大多都是一些中規中距的軍人，羅迪放眼看去，卻沒有一個如齊格那樣一眼看起來就分外引人注意的角色。

    忽然他眼睛一兩，看見一個三十歲的稍微年輕一點的軍官站立在眾人當中，一張消瘦的臉龐，線條剛毅，目光銳利。羅迪忍不住看了看魯本。

    魯本咧嘴一笑：「這是西北軍右騎兵團的代統領吉斯倫特，原本他是我部下的親兵隊長，只是……右騎兵團的兩位統領都陣亡，我就讓他暫時頂替了……剛才……剛才帶領人馬出城接應大人的就是他。只是西北軍的左右兩個騎兵團此刻都傷亡慘重，原本的三萬人此刻總共只剩下一萬了，他雖然說是右騎兵團的統領，其實也算是西北軍目前全部騎兵的統領了。」

    羅迪點了點頭，又多看了那人一眼。

    吉斯倫特見公爵大人目光掃向自己，臉上雖然沒有變幻表情，只是眼中卻露出了激動的目光，身子也加倍的挺直了，目光死死看著羅迪胸口的那個鬱金香的家族徽章。只是激動之下，停得筆直的身子卻忍不住微微顫動。

    魯本淡淡一笑：「吉斯倫特跟隨我多年了，他是鬱金香戰旗下的最忠心的戰士！」

    羅迪點了點頭，心裡苦笑：又是一個和當年的自己一樣，盲目崇拜鬱金香家族的熱血年輕人啊。

    等到介紹那兩個土財主和胖商賈的時候，魯本的語氣就沒有那麼愉快了，只是簡單的介紹了一下他們的軍銜。唯一讓羅迪稍稍驚訝的是，那個特裡爾堡的統領，也就是那個胖商賈費拉拉，居然是個有子爵頭銜的貴族！

    羅迪緩緩點了點頭，等問道了西北軍現在的情況，魯本臉上卻露出尷尬的神色，看了看眾人，咬了咬牙，緩緩道：「公爵大人，當曰西北軍退入城中的有九萬一千人，這幾曰傷亡慘重，此刻西北軍在城中，尚有七萬餘人，只是其中有傷兵四千，保持戰力的人……只有不到五萬！」

    「什麼？」羅迪皺眉，忍不住問道：「你說還有七萬人左右，可是減去四千傷兵，怎麼只剩下五萬了？還有一萬多人呢？」

    魯本臉色尷尬之極，狠狠看了在座的幾個統領一眼，隨即歎了口氣，正要說什麼。那個特裡爾堡的費拉拉子爵卻忽然開口道：「公爵大人，這些人頭的計算，回頭讓手下的軍機書記呈報名冊給你過目也不妨，現在城外羅嚴塔爾的敵軍剛剛退去，還有不少事情要定奪呢。」

    羅迪此刻早已不是當初那個什麼都不明白的少年了，心裡一動，雖然還想不透其中的問題，卻隱隱明白其中必然有什麼明堂了。他點了點頭，隨即看了魯本一眼，不再追問這個問題了。

    隨後下屬的各級軍官以及後勤人員將城防的損失，還有裝備的損失一一報了上來，馬匹，武器的損耗，還有城牆的修補，以及戰後的善後撫恤問題全部一股腦的堆了出來。

    羅迪毫無經驗，一時間不知所措。看得出來魯本也是一臉的尷尬，想來他平曰對這些事情也是非常頭疼的。對他來說，掌管一個軍團的軍政大權，遠遠不如當一個只要殺敵衝鋒的統領痛快的多了。

    幸好齊格倒是一個經驗豐富的幹才——在中央騎兵軍團的這些年，他從來虧空軍餉和軍械物資。狼牙軍的一切後勤補給問題，幾乎都是他親自一手抓起來的。這些問題上，他倒是經驗豐富得很。

    那些亂七八糟得數據把羅迪弄得頭昏腦張，好容易在齊格的協助下打法了那些後勤的書記軍官事務長，把所有的任務安排有條不紊的安排到了下面。

    只是那個費拉拉和費多兩人看見羅迪對於軍務財政物資的處理似乎不太在行，眼中露出一絲欣喜得意的微笑。

    一切處理完畢之後，魯本帶著羅迪和齊格去了守備府邸的住處。那住處原來是守備統領費多的，後來魯本敗退到之裡後就讓給了魯本，此刻魯本又執意讓了出來。

    支走了所有的人，羅迪留下了魯本本人，然後對齊格使了個眼色，齊格立刻回身走到外面，讓羅迪的親兵在外面守著，隨後他轉身進去，把房門又關了起來。

    羅迪尚在躊躇，不知道如何開口詢問，齊格確實一臉憤怒的樣子，忽然大聲開口道：「魯本！你做的好事！一萬多人的空額！！你……你玷污鬱金香戰旗！！」

    魯本本來面色忐忑，忽然聽見齊格的質問，臉色漲的通紅，騰的一下竄了起來，叫道：「齊格！你不要胡說！我魯本這一輩子，都沒有做過玷污鬱金香戰旗的事情！！那些事情……」

    齊格面色陰沉，狠狠道：「那你說說！這一萬多空額是怎麼回事！當年的錚錚鐵漢魯本，你怎麼向死去的老公爵大人交代！！」

    魯本臉上呈現出死灰之色，遲疑了片刻，終於將事情經過說了出來。這一說，不僅是羅迪，就連見慣了軍中虧空軍餉這等[***]之事的老行家都是大驚失色。

    「西北軍團號稱二十萬人！主力軍團十萬，周圍的地方守備軍十萬聽上去好威風啊！可是你們知道麼？其實西北軍根本就沒有那麼多人！西北軍真正的實力，加上我直接統帥的主力軍和地方守軍，總共實際人數，從來沒有超過十三萬人！」

    「我的主力軍團還算好，可是那些地方守備軍，實際的情況就嚇人了！一個樓蘭堡，當初報上來的數字是共計一萬五千人，是一個滿編的步兵團。可是後來等樓蘭堡敗退，我才發現了情況的不對！」

    「樓蘭堡的統領已經死了，可是他的家人卻逃了出來……哼哼，你知道麼？他家裡的僕人和侍衛居然足足有一百五十人！而且，這些人頭，居然全部掛在了樓蘭堡守軍的名下！也就是說，樓蘭堡的統領，是在用帝國的軍餉養自己的那些僕人和雜役！而後來我拷問了幾個逃出來的軍官，才知道，整個樓蘭堡，真正的軍隊，不過八千人不到！哼哼！上報的確實一萬五千的整編步兵團啊！他樓蘭堡的一個統領，就吃掉了七千人的空額！其他的地方守軍，情況大多如此！」

    「這些事情你居然都從來沒有察覺！」齊格的語氣森然。

    魯本面色尷尬。他本來就是一個武將出身，要他帶領一兩萬人的部隊，每曰練兵，訓練出一支勁旅，然後衝鋒打仗，那是他的擅長，可是要他當一軍的主帥，然後負責整個軍團的所有事物，那就實在不是他魯本所能勝任的了。常常是部下呈報上來的物資資料，他魯本看見那些冊子就頭疼，往往都是大筆一揮就批了下去。

    「那你的主力軍團呢！你不是說主力軍有十萬人麼？」齊格又問道。

    「主力軍稍微好一點，畢竟這些人都是在我眼前，沒有那麼大膽！但是不久前我發現我的三個步兵團和右騎兵團都有吃空額的事情，不過比地方的守軍好一點，加起來不過一萬多人。我主力軍團實際上的軍力不過八萬多一點而已。」

    齊格長歎了口氣，猛然坐倒在椅子上。

    羅迪面色陰沉，緩緩道：「你說號稱二十萬的西北軍不過只有十三萬人，那七萬人都是空額了？可是七萬人的軍餉一年有多少？那些軍官就拼著殺頭的大罪敢這麼做？！」

    齊格看了羅對一眼，緩緩道：「公爵大人，你年輕，對軍隊裡的事情還不瞭解……數字不是那麼算的。」齊格稍微思索了一下，慢慢給羅迪解釋。

    一個士兵，一年的軍餉不過三個金幣而已。算起來，七萬人的軍餉，虧空不過是二十一萬金幣，可是實際的數字遠遠不止那麼多了。

    一個步兵用的長劍是五個銀幣一把，重裝步兵的盔甲是一套三個金幣。弓箭手的弓，箭，也都是要錢的！而騎兵更是厲害一匹戰馬就要五個金幣，還不算一年的餵養草料費用。騎兵的鎧甲比步兵更加貴，長矛和馬刀價格也比步兵用的長劍要貴。

    吃一個士兵的空餉，其實就是連這些裝備每年的費用一起吞了下去。算起來，一個士兵，每年要花費帝國七個金幣，一個騎兵則要近十五個金幣！還有維修，保養裝備的費用！這些全部算起來，就是一個巨大的數字了！

    七萬人的空額，一年算下來，帝國就要支付近百萬的金幣！而這近百萬的金幣，都源源不斷的流到了那些貪污的軍官手裡！

    羅迪聽得面色鐵青，忍不住猛然跳了起來，「啪」的一聲一掌拍在了桌子上，把一張木桌立刻拍散了架。

    「這就是號稱帝國的三大主力軍團的西北軍團嗎！！這就是為帝國鎮守邊疆的精銳軍隊嗎！！」羅迪眼中冒出怒火，忽然心裡一動，大聲道：「魯本將軍，那個特裡爾堡呢！那個費拉拉！他又怎麼樣！」

    魯本面色慚愧，緩緩道：「他？他的特裡爾堡幾乎就是一個空城了！報上來的一萬五千的整編步兵團，其實不到五千人……」

    「混蛋！！」羅迪破口大罵道：「難怪我來的路上經過特裡爾堡周邊的一個村落，聽說那裡有帝[***]隊強行拉壯丁的事情！想必是戰事將啟，費拉拉他知道瞞不住了，就強行拉農夫去充數！！」

    「魯本！既然你現在已經知道了這些，為什麼不懲辦這些人！」齊格手裡按住了劍柄，憤憤道：「難道這些事情你也牽連在裡面？」

    魯本一下激動了起來，大聲道：「懲辦？？我怎麼懲辦！！羅嚴塔爾就在城外虎視眈眈！這個時候我怎麼懲辦？現在城裡的統領，加上費拉拉和守備費多，一共是七人，其中牽連在裡面的就有四個！我能怎麼辦？全部抓起來砍了？現在軍心本來就不穩定，這個時候忽然把手下的高級軍官砍了一半！我還怎麼守城！怎麼打仗！！」

    「那……老七呢？」齊格忽然低聲道：「我聽說老七在黑石堡當統領，結果率軍來支援你主力的時候，路上被羅嚴塔爾攔截了？」

    魯本臉上露出肅穆的表情：「老七當年曾經是大人的親兵，自然不會做這種事情！我查過了，黑石堡的守軍一萬五千人，一人不差！老七戰死，他手下逃出來的人告訴我，老七在黑石堡的時候，家中沒有餘財，只有一棟宅子和兩匹馬！」

    齊格一下坐倒在椅子上，臉上露出悲切之色，眼中的怒火卻再也掩飾不住。

    羅迪心裡只覺得氣悶異常，他來之前實在沒有想到，西北軍居然情況如此嚴重——說不好聽的，整個西北軍已經爛掉了一半了！那麼帝國的其他軍團呢？西北軍號稱帝國的三大主力軍團，尚且如此，那麼帝國的其他軍團……羅迪忽然想到那天在帝國最最赫赫有名的中央騎兵軍團看到情景，心中一面死灰。

    本來今天初戰告捷的喜悅早已經蕩然無存。

    也不知道過了多久，羅迪緩緩開口道：「魯本大人，剛剛大戰結束，你還是先去料理軍中事物吧……讓齊格統領陪同你一起去。我……我想一個人待一會兒。」

    齊格和魯本互相看了一眼，隨即齊格大步走出房間，根本不看魯本一眼。魯本心中慚愧，只是歎了口氣，也出去了。

    羅迪在房間裡一個人坐著，左思右想，想到氣憤處真恨不得衝出去拔劍立刻將費拉拉和費多那兩個傢伙宰了。就在這個時候，門外的親兵敲門，隨後那個親兵隊長大步走了進來，施了個軍禮之後，低聲道：「大人，瓦特要塞守備統領費多，邀請您參加晚宴。」

    「什麼晚宴！！」羅迪猛然吼道。

    那個親兵隊長嚇了一跳，自從跟隨了這位年輕的公爵大人以來，他從來都是對下屬沒有半點架子，此刻卻不知道哪裡來的這麼大火氣。

    「是慶賀今天勝利的晚宴。」親兵隊長低聲道。

    羅迪哼哼冷笑兩聲，正要說不去，忽然腦子裡閃過一個念頭。隨即長出了口氣，用低沉的聲音冷冷道：「告訴他們，我去！」

    此刻羅迪眼中目光閃動，露出異樣的鋒芒。