河伯一案塵埃落定，終於所有人都消停了。
除了一個人——張勳。
本來按照羅派的劇本，是要殺蘭子羽的，順便給蘭派一個大大的打擊，最好是讓他們永遠翻不過身來，而最一開始跳出來彈劾蘭子羽的張勳，無疑會在這場災難後名利雙收——起碼得到一個不畏權貴敢仗義執言的好名聲，然而所有的既定目標全都在冉清桓三兩句看似荒謬的開脫之詞中煙消雲散，甚至，他隱隱有種感覺，皇上在這件事情之後，似乎還對自己這個「忠臣」疏遠了些。
當然這話是不能和別人說的，張大人此時也只是坐在羅廣宇的私轎裡面抱怨幾句，本來不言語的老頭子忽然放下啦手上的書，目光沉沉地看著張勳。
他問了三個問題，一個比一個有水平：「你覺得是我們整倒了蘭子羽？
你覺得是冉清桓三言兩語救了他一命？
你覺得沒把蘭派一網打儘是造化弄人？
」張勳不明所以地看著他。
事實證明，無論羅廣宇這個戰爭年月裡面多麼名不見經傳，他的政見有多麼不對的地方，都不能否認這個人的厲害——否則他憑什麼能和以蘭子羽為首的一幫爵位高得說出來就能壓死人大人們分庭抗禮那麼久，甚至一個人支撐起朝廷一派新貴，便是冉清桓見了他也禮讓三分？
眼前這個後輩，是這一代年輕人裡面羅廣宇最為看好的，隱忍，飽學，身居高位，然而卻終於在這個時候，表現出了他的急躁和驕縱，這讓他有些失望，有些人可以為了一時的目的忍辱負重夾起尾巴做人，然而時間長了，就很容易露出本性了。
張勳的本性此時便迫不及待地顯露了出來，這說明要麼他缺乏歷練，要麼……不是成大事的人。
羅廣宇歎了口氣，壓低了聲音慢慢地說道：「要殺蘭子羽的人是皇上，皇上若是沒有這個意思，任你再折騰，也折騰不出圈去。
」「自然是皇上要……」「皇上為什麼要做掉蘭子羽？
」羅廣宇有些不耐煩地揮手打斷他，「你不清楚——你記著，無論底下怎麼鬥，皇上都能睜一隻眼閉一隻眼，只要不動搖朝廷根基，他都巴不得的坐山觀虎鬥，但是有一條，不能叫一些人老得意，蘭子羽……老夫承認鬥不過他，錦陽當年的籐先生，那是先帝的八拜之交，是好想與的麼？
」張勳皺皺眉，只聽他的前輩繼續道：「所以老夫一再退讓，叫蘭派咄咄逼人，這就是皇上不想看到的，你明白麼？
」自古至今，有一條潛規則，被無數研究史學權謀者任可——那就是在一個政治集團裡面，只能有一個一把手和一幫三把手，卻不能有一個二把手。
上位者樂見的是底下人相互牽制相互平衡，絕不是有一個能力壓群雄的，橫空出世站在自己面前。
羅廣宇看透了這點，所以這一仗他贏得漂亮。
「冉清桓站敢站出來說話不是因為他有多神通廣大，也不是因為他那番話多有道理多無懈可擊，你信不信，如若是有心，當堂就能定他個結黨營私官官相護。
」羅廣宇嗤笑一聲，「但是沒有，你又知道是為什麼了？
」他似乎沒有指望張勳的回答，自顧自地說道：「是因為他知道皇上不會動他，反而會賣他個面子，放蘭子羽一條生路。
」張勳冷笑一聲：「大人這話可是偏頗了，若說功高震主，他冉清桓第一個當仁不讓，如今蘭子羽這般田地，他便一點都不心憂麼？
」羅廣宇不易察覺地皺皺眉，耐下性子說道：「冉清桓不一樣，他沒有野心，也不怎麼理政事，但是，他是一塊招牌。
」「招牌？
」張勳不禁追問了一句，八王混戰的時候，他還是個名不見經傳的小人物，況且畢竟是書生，對這些征戰的事情不甚清楚明白，只聽說過冉清桓手段怎麼詭譎，怎麼有不敗之名，然而那形象實在和如今這個不干己事不開口，一問搖頭三不知的中書令冉大人差距有點大。
「於內，冉清桓名聲太大，時至今日，若他真的到大營裡面走一圈，也仍然敢說能做到一呼百應，放在哪都危險，只有看在眼皮底下，於外……雖然西北蠻夷不成氣候，但是總還是居安思危得好，冉清桓在朝，無論如何，也是種威懾。
」他感歎了一聲，「這個人，這個人當年實在是……」搖搖頭，瞥了一眼張勳的表情，年輕人人雖然極力掩飾，卻仍然能讓他看出幾分不以為然來，羅廣宇本來想提醒他一句，「況且皇上對冉清桓的情分恐怕不一般」，此時卻生生嚥了回去，張勳不知道，這個老人欲言又止，是他失去漸漸失去羅派繼承人身份的開始。
終於，羅廣宇只是輕輕地說道：「無論如何，老夫提醒你一句，萬不得已，也絕不要惹到他頭上。
」這句話到底張勳沒有聽進去——所以要了他的命，這是後話了。
河運一事，若非盛世，絕不可為之。
冉清桓這個天才前無古人地提出了這麼一個驚世駭俗的方案，並且出人意料地堵住了所有人的嘴——也是借了世家公卿們的蔭蔽，他們才是真正得到實惠的人，朝中文臣言官大部分和這些人是有勾連的，反對的聲音被鄭越和世家們聯手以鐵腕壓了下去，這事情實行起來竟然出了奇的順利。
鄭越敲山震虎的初衷是不是削弱這些吃皇糧的蛀蟲現在都不重要，重要是，現在他要錢修河運，他要把修理河運所有的風險轉嫁到這幫冤大頭身上，便只能先容忍他們。
但是國家的經濟命脈，以鄭越的性格，是不可能任憑其把持在大臣手裡的，卸磨殺驢說的就是這幫人的下場，可是世家們當然也不是笨蛋，他們的辦法，就是把足夠多的人拖下水。
河運畢竟耗資巨大，而此次參加籌錢入股的，從南往北，合起來有上千戶了，其中名門望族，登堂新貴不勝枚舉，鄭越不可能一刀把他們全殺了。
這些人各懷鬼胎，還有得好戲。
============================================================不過他們自折騰他們的，冉清桓此後的一段日子，是真真平穩安定了。
修河運的事，鄭越不讓他摻和，朝廷上的事，他自己懶得摻和，一天到晚研究肖兆給的口袋書，整整一個月以後，作為實驗品被他折騰的茵茵終於有了一張自己的臉——去了如夢夫人骨子裡帶著的妖嬈不詳氣息，眉目清淡了些，看起來不那麼奪目，卻舒服了很多。
鄭越大筆一揮，給了茵茵一個郡主的名，對外宣稱是前洪州謝青雲的女兒，如今冉清桓的養女，謝青雲雖屬叛逆，但感其忠貞不二，若非是遇人不淑，實在有無雙國士之風，是被賜了謚號的，不管怎麼說，如今茵茵終於能堂堂正正地出去見人了。
可是麻煩也接踵而至了。
國相養女欽賜郡主，這身份和如今女孩的那賞心悅目的小臉配合起來，殺傷力實在是驚人，一時間居然吸引了不少上門求親的人，冉清桓哭笑不得地以茵茵年幼這理由給打發了，感慨這世道實在是荒謬。
然而自來荒謬的，不僅僅是世道。
他好像被什麼東西詛咒了一般，老天都見不得他安寧——這一年夏末秋初。
層林染了細軟霜色，暑氣將退未退時。
就在上華的夜晚已經開始轉涼，蟬聲漸細的時候，一人一騎正不要命似地趕路。
馬上的騎士厚厚的馬褲愣是被鮮血染了個透，他好像無知無覺一般，幾近麻木地揮手抽打著胯下的馬，終於，千里神駒也受不了這般勞頓，雙膝一軟便跪了下去，騎士被大力甩在地上，能看得出他應該是個訓練有素的軍人，滾下馬來的一瞬間便護住了週身要害，然而饒是如此，這一下仍是不輕，他粗重地喘息著，好像要將五臟六腑都呼出來——片刻，騎士搖搖晃晃地站起來，低頭看了一眼倒在地上口吐白沫的馬，咬了咬牙，發足狂奔。
廣澤三年，七月十五夜，正是百鬼夜行時，京州皇華驛值班的人姓林。
林大人本來覺得沒什麼事情，便想著偶爾消極怠工一下，著人伺候著已經要睡下了，突然聽聞來報說西北有八百里加急件，他慌慌張張地跑出來，竟然只見著了一具屍體，血肉模糊地倒在地上，用白布蓋著，血色卻透過白布染紅了一片。
仵作說是生生累死的。
林大人看了一眼便轉過了頭，心知這是出了大事了，不敢耽擱，連夜讓人備馬，親自往皇城方向飛馳而去，揣著那封血色浸染的文書。
===========================================冉清桓不知道為什麼，睡得極不安穩，到半夜的時候猛然驚醒，竟然覺得心悸不已，難受得很，他起身找水喝，卻突然聽見急匆匆的腳步聲。
小竹重重地拍打著他臥房的門：「先生，先生！」「怎麼了？
」冉清桓開門卻見米四兒站在小竹身後，一臉都是汗，「四兒？
」「老大……大人，快，跟我進宮！」鄭越自來心疼他身體不比當年好，向來是不管多大的事，都先自己或者拽著別人頂著，天亮了再說，這個時候把米四兒派過來還是第一次，就絕不是什麼無關緊要的小問題了。
他回身匆忙披了件衣服，立刻吩咐備馬，一路狂奔到大內——這一宿，燈火通明，所有人都匆匆來去，杳無睡意，冉清桓意識到，這是出大事了。
進了上書房，羅廣宇、裴志銘、余徹還有禁軍的李野全都站在那裡低著頭，鄭越背對著他們，燈影下昏暗不清。
「皇上，相爺到了。
」米四兒這一嗓子不要緊，在場所有人都轉過頭來盯著冉清桓，好像要從他臉上看出一朵花來似的。
冉清桓有些不明所以地定住腳步：「恕臣來遲——皇上，各位大人，出什麼事了？
」鄭越遲疑了一下，從桌上拿起一封滿是血跡的文書，冉清桓伸手去接，鄭越卻不撒手。
「皇上？
」「清桓，不是什麼好事，你看完要鎮定。
」鄭越看著他，表情肅然。
冉清桓輕輕皺皺眉，忽然有種不詳的預感，他三兩下打開文書，快速瀏覽了幾行之後，突然頓住，整個人好像晃了一下，雖然立刻穩住，臉上卻褪淨了血色。
所有的東西都看不到了，眼前唯有那一行字，他好像忽然不認識它們了一樣，死死地盯著那一行幾近草書的凌亂字跡——……未防賊人偷襲，征西大將軍尹玉英者，為流矢所傷，殉國……是……殉國。
那個大笑大叫，不拘小節；那個罵罵咧咧，古道熱腸；那個臨走的時候還學著江湖浪子說「青山不改，綠水長流」的尹豹子尹將軍尹兄弟——死了。