朱太爺拊掌輕擊，便有笛聲自遠方絲絲縷縷傳來,調子舒緩,正是一曲秋月調。趙長卿自己也喜歡弄笛,不禁閉眸細聽,或許笛聲太美,或者花香太濃,趙長卿竟不知不覺睡了過去。
    趙長卿醒時已是夕陽西沉，夕照自玻璃窗落入花房,為趙長卿鍍上一層淡淡的金邊。趙長卿睜開眼睛就見玻璃窗外朱太爺一身仙風道骨的舞劍健身，有俏麗的丫環捧著巾帕侍立在側。
    朱太爺舞完一段劍法,丫環捧上巾帕,朱太爺拭一拭額頸間汗漬，同丫環說笑幾句，那丫環羞了羞，嬌嗔的接過寶劍，便離開了。趙長卿不禁一笑，這老頭兒！她是大夫，自然能看出這院中丫頭眉心未散仍是完璧之身。風流了大半輩子，如今風流不動了，還是喜歡打趣小丫環。
    「姑娘醒了？」有侍女輕移蓮步而至，福身一禮笑，「奴婢小蓮，看姑娘睡得熟，主人便沒令奴婢們打擾姑娘。姑娘稍等，奴婢這就喚她們進來服侍。」
    趙長卿掀開身上錦被，坐正了身子問，「永福呢？」
    小蓮笑稟道，「福妹妹就在外頭。因主人不喜別院侍女過來，奴婢便請福妹妹暫且在茶房喝茶。」
    趙長卿點點頭，並未多說。一時小蓮帶著小丫環們捧著巾帕漱盂胭脂水粉進來，趙家哪怕發達了，也再沒有這樣的排場享受。小蓮服侍著趙長卿梳洗過，趙長卿拿起花水聞了聞，在臉上拍了一些，又挑了些薄薄胭脂在掌心研開，拍在腮頰，重畫了長眉，點了口脂。小蓮服侍她重梳過頭，趙長卿便起身出去了。
    朱太爺在天音閣，趙長卿過去時，朱太爺正在天音閣聽小戲子唱戲，見著趙長卿，朱太爺笑道，「過來過來，讓我瞧瞧。」說著就瞅著趙長卿的臉看個沒完。
    趙長卿摸摸自己臉問，「怎麼了？」
    朱太爺皺眉，「咦？怎麼沒了？」
    趙長卿不解，「太爺，您找什麼呢？」什麼有了沒了的？
    「口水啊。」朱太爺一本正經，「你一邊睡覺一邊流口水，流得跟山上的小溪似的，可好玩兒了，我戳好幾下都沒戳醒。」
    趙長卿道，「我睡覺從不流口水。」
    「難道我還騙你？」
    「反正我是從不流口水的。」
    朱太爺一臉遺憾，一攤雙手，「女孩子太聰明就不好騙了，無趣無趣。」轉頭繼續聽戲了。
    趙長卿：……
    小戲子唱腔清亮婉轉，朱太爺聽到興處手上輕扣起節拍，趙長卿在一畔拿了個黃澄澄的蜜桔吃。朱太爺瞅她一眼，她就給朱太爺嘴裡塞一瓣，朱太爺笑得要多雞賊有多雞賊。
    趙長卿無語。
    聽小戲子唱了一段，朱太爺問，「覺著如何？」
    趙長卿道，「好。」
    「知道唱得是什麼嗎？」
    趙長卿道，「戲唄。」
    朱太爺鄙視，「不懂裝懂，土妞兒。」
    趙長卿道，「有個土妞兒曾外孫女，太爺肯定臉上有光，嗯？」
    朱太爺抬袖一掩面，假哭，「丟臉死了。」
    趙長卿簡直平生頭一遭見這等老頑童，剛睡醒就被噎個好歹，趙長卿道，「不就是唱個戲麼，我雖不懂唱戲，我也會唱曲子啊。我唱得曲子可好聽了，我給太爺唱一曲吧。」
    朱太爺興致盎然，道，「這倒好，要不要琵琶？」
    趙長卿搖搖頭，端起茶水喝兩口，清清嗓子，啟唇清唱道，「掩柴門嘯傲煙霞，隱隱林巒，小小仙家。樓外白雲，窗前翠竹，井底硃砂。五畝宅無人種瓜，一村庵有客分茶。春\\\\\\\\色無多，開到薔薇，落盡梨花。」
    朱太爺拊掌笑道，「好是好，只是大秋天的，你唱什麼春景？」
    趙長卿便再唱一曲，「會真詩，相思債，花箋象管，鈿盒金釵。雁啼明月中，人在青山外。獨上危樓愁無奈，起西風一片離懷。白衣未來，東籬好在，黃\\\\\\\\菊先開。」
    朱太爺搖頭道，「秋景是秋景，只是氣象愁苦，不好不好。」
    趙長卿又唱，「碧桃花流出人間，一派冰泉，飛下仙山。銀闕峨峨，瓊田漠漠，玉珮珊珊。朝素月鸞鶴夜闌，拱香雲龍虎秋壇。人倚高寒，字字珠璣，點點琅玕。」
    朱太爺道，「勉強勉強。」
    趙長卿閉嘴不唱了，朱太爺催她，「繼續唱啊。」
    趙長卿道，「我唱半天你也不讚我一句，我才不唱了呢。」
    朱太爺哈哈笑，忙哄她，「唱得好唱得好，接著唱吧。」
    趙長卿端起茶來喝，說，「讚得一點不真心。」
    朱太爺便道，「我真心真意讚你。」
    「這也忒假了，剛還說『勉強勉強』麼不是？」趙長卿算是稍稍摸著朱太爺的脈了，老小孩兒老小孩兒，更何況朱太爺還是頗為奇葩的老小孩兒，更不能用尋常法子相待。
    朱太爺道，「我是怕你驕傲自滿，那是勉勵你。我不是說『勉強勉強』，是『勉勵勉勵』。」
    趙長卿哈哈笑，朱太爺彈她額頭，「真是壞丫頭，拿老人家尋開心。」
    趙長卿揉揉額角，笑，「太爺，我吹笛子給你聽吧。」
    朱太爺對自己的總結是：對小美女頗具有菩薩心腸與君子涵養的美貌與智慧並存的帥老頭。
    故此，有小美女陪伴在側，而且小美女肯唱曲子吹笛子的哄他，跟他玩兒，朱太爺也不覺著住在家裡悶了。
    兩人吹了會兒笛子，就到了用晚飯的時辰，朱太爺道，「先吃飯，吃完飯我再好好跟你講一下這笛子怎麼吹。」
    趙長卿道，「我笛子吹得很不錯了。」
    朱太爺道，「你牛吹得很不錯是真的。」
    丫環都忍不住偷笑，趙長卿笑，「太爺有所不知，牛能吹得不錯也是一種本事。」
    「少自作淵博，我什麼不知道，我吃的鹽比你吃的米都多。」
    趙長卿笑，「鹽吃太多齁的慌。」
    朱太爺哈哈大笑。
    晚上趙長卿回袁氏給安排的小院時，朱鈴正在同趙蓉說話。見趙長卿回來，趙蓉起身相迎，「姐姐回來了。」
    朱鈴拉趙長卿坐下，笑，「可算是回來了。怪道太爺指名道姓的要你過來，果然是投緣。」朱太爺素來脾氣詭異，能投太爺的緣兒，真不知趙長卿用了什麼法子。
    趙長卿笑，「鈴姐姐是不是不放心，過來瞧瞧我們。」
    朱鈴笑，「你們都大了，且一個賽一個的周全妥帖，又不是我家小寶兒，我還有什麼不放心的。我是想著，你們頭一遭來家裡住，恐怕不知道請安時辰，過來跟你們說一聲，別著慌，也不用起得太早，卯正起就可以了，你們梳洗好去找我，咱們一道去老祖宗那裡。」
    趙長卿笑，「虧得姐姐跟我們說一聲，不然我們明天就懵了。」
    朱鈴笑，「天時也不早了，你們歇著吧，我就先回去了。」便起身告辭。
    趙長卿趙蓉送出門口，及至廊下朱鈴便不讓她們送了，自己帶著丫環婆子提著燈籠去了。朱鈴一走，趙長卿趙蓉無甚話好說，命丫環打水洗漱歇下不提。
    倒是朱大太太難免跟丈夫嘮叨兩句，「二妹妹家的兩個孫女的確不錯，相貌好，教養也好，且都讀書識字，家裡自小請了女先生教導過的。」
    朱大舅爺道，「太爺很喜歡長卿。」
    朱大太太笑著倒了盞溫茶給丈夫，道，「不只是太爺，我看老太太也偏愛長卿一些。長卿今年十八了，比律哥兒小一歲，這孩子也能幹，聽說外頭好幾個鋪子，都是自己私房置辦的。」見丈夫面露滿意之色，朱大太太再不著痕跡的點一句，「那孩子還通醫術，現在就在藥鋪子開在外頭，有空還去坐診來著。」
    朱大舅不禁皺眉，「她一個閨閣女孩兒出去坐診。」
    朱大太太笑，「你不是常說老家風俗與帝都不同，女孩子常有出門的麼。」
    「律哥兒以後又不在邊城。」朱大舅爺道。
    朱大太太笑，「看老爺說的，老太太、老太爺都這樣另眼相待，想來長卿總有出挑的地方。」
    朱大舅爺點頭，「這倒是，你多瞧瞧，這事且不急，既回來了，咱們就多住些日子。」
    朱大太太服侍著丈夫換了家常衣衫，梳洗後老夫妻兩個在床間休息，細細碎碎的說起話來，「老爺心下若有煩難之事，不妨跟父親念叨念叨。」朱家在朱太爺時是家境逐漸敗落的，到朱大舅爺兄弟幾個出息，兄弟十個，有四個真本事考出的進士前程，家業由此復興。但，真正興旺卻是緣於朱太爺與當朝首鋪彭老相爺為貧賤之交。因彭老相爺的關係，朱大舅爺這官方做得平步青雲，幾十年也熬到了戶部侍郎正三品的位子。因實在戶部尚書無望，眼瞅著有了年紀，且惦記家鄉老爹老娘，朱大舅爺便致了仕。當然，致仕的原因還有一個，現在朝中形勢詭譎，朱大舅爺是個膽小的，明哲保身，便先退了下來。
    朱大舅爺官是退了，可兒孫在朝在外為官者也有幾個，雖是芝麻綠豆的小官，為兒孫計，朱大舅爺官退了，心也不能退。一心一意，都是為兒孫罷了。
    朱大太太提醒丈夫有事同朱太爺商量而不是朱老太太商量，便與彭老相爺這裡有很大關係。儘管這些年一直是朱大舅爺在帝都與彭家親近了，但，朱太爺在彭老相爺那裡的情分是不一樣的。可是，天底下什麼樣的情分都是有數的，用一次就少一次，何況自彭老相爺站穩腳根，沒少照顧朱家。
    對於妻子的提議，朱大舅爺只是「嗯」了一聲，並未多說。
    作者有話要說：晚安～～～～～～～～～～～～