第八章

    第二天清晨,鳳麒帶著段九銀前去鳳霞宮向母后辭行。太后雖然依依不捨,但想起當年皇上曾為了一己之私而對他動了殺機,她只得忍下心底的不捨,叮嚀他要好生保重自己的身體。
    趁著皇上早朝未退,他帶著九銀離開了皇宮。
    京城的街頭,永遠都是這麼繁榮,他們皆穿著普通百姓的衣裳,可即使這樣平常的穿著,仍舊掩飾不去鳳麒與生俱來的尊貴之氣。
    段九銀雖是女兒家,由於從小跟著父親在軍營中長大,渾身上下也透著一股不可褻玩的英氣。
    兩人就這樣肆無忌憚的逛著,迎面不知有多少姑娘家向鳳麒頻頻送秋波。
    但他完全視而不見,只親暱的抓著段九銀的手向前走。
    她卻忍不住偷偷打量他。回想起幾個月前,兩人還是敵對的仇人,如今卻這麼悠閒自在的彼此拉著手,向世人宣告著兩人的親密關係。
    「九銀,妳在想什麼?」她衝著他笑了笑,握緊和她交握的大手。「當然是在想你這個野蠻人,堂而皇之的走在這天子腳下,還不顧旁人目光的拉著我的手,當今天下,大概也只有你才做得出來這種事吧。」
    「九銀」鳳麒不懷好意的朝她眨了眨眼。「妳可是在怪我沒立刻將妳娶進家門,做我名正言順的老婆嗎?」
    她瞪他一眼。這男人就是這樣,老愛說話逗她,但又讓人恨不起來。
    鳳麒見她俏臉微紅,心底就喜。「走,我帶妳去一個地方,只不過不知道還在不在,咱們碰碰運氣。」
    說著,他扯著段九銀拐進一條巷子,現在是清晨時分,很多叫賣的小販都已經擺好攤位。
    他四處張望片刻,兩眼一亮。「這家店還在呀。」
    只見不遠處有個招牌,上面寫著張記包子鋪,店面雖然不大,但用餐的客人卻絡繹不絕。
    鳳麒帶著段九銀挑了個位置坐好。
    小二急忙上前招呼,「爺,姑娘,兩位要點些什麼?」
    「兩籠包子,兩碗熱豆漿,再來一盤小菜,二兩白干。」
    「好咧,兩位稍等。」
    段九銀雖然自幼也在京城長大,卻從來不曾到過這樣的地方用飯,忍不住湊到他的耳邊低語。
    「沒想到你自幼在宮中長大,竟然有機會來這種地方吃飯。鳳麒,這是不是就叫做與民同樂?」
    鳳麒見她湊過來,樂得趁機偷了一吻,見她剛要發怒,立刻討好的一把抓過她的小手。「別惱別惱,我告訴妳,這家張記包子鋪,曾經是我和哥哥的最愛。妳別看它店面小,裝修也很一般,可包子的味道卻十分正宗,豆漿做得也好喝!」
    「我還記得小時候,我和哥哥整日被逼著學三綱五常,學得厭了,就趁太傅不注意,偷了太監的出宮腰牌,跑到這裡吃包子,結果被父皇派來的侍衛逮到,捉了回去還挨了頓板子」回想起過往,他的眼中流露出幾分幸福。
    兒時的記憶一直是美好的,雖然生在殘酷的帝王家,可父皇、母后及兄長的疼愛,是他一輩子也無法忘記的。
    段九銀怔怔看著臉上不再有嘲弄,也不再有戲謔的鳳麒,有的只是一種對家人的期盼和嚮往。
    這幾年來他漂泊在外,雖然擁有無數產業又被那麼多人推崇,可內心的脆弱,又有幾人知?
    她握緊他的大手。「鳳麒,其實你終究還是放不下與皇上之問的兄弟情分。」
    怔忡片刻,他眉頭不自覺的斂了起來。此時,小二將餐點送至,卻見剛剛還一臉笑容的爺兒突然沉下俊容。
    「如果妳想勸我與那人和解,不必了。」他抓起一個包子丟進口中用力嚼著。
    猶記得年幼時,他被其他年長的皇子欺負,每次都是他哥哥挺身而出,為他擋拳,反倒害哥哥陪著他一起受傷。
    也就是從那時起,他才知道不想自己受到傷害,唯一的辦法就是變強。
    所以五歲起,他奮力習武,從那以後,哥哥便由他來保護。
    日復一日,年復一年,兄弟感情越來越好,直到權力利益改變了一切,他恨那人的自私,竟為了權力這見鬼的東西,連兄弟都不要了。
    可是,就算心底再恨再怨,又能如何?
    想著想著,他心底升起一股煩悶。「九銀,如今妳爹的身子也無大礙了,找個時間,咱們回神仙島吧。」
    「這」
    就在此時,市井突然傳來一陣喧嘩。
    只見幾個異國打扮的男子,十分囂張的坐在張記包子鋪裡,其中一人大手在桌上用力一拍。「小二呢?還不過來伺候你家爺爺。」
    小二立刻迎了上來,眼中雖帶著懼意,仍舊硬著頭皮陪著笑。「喲,這不是哈克大爺嗎?您今日怎麼有空光顧咱們小店?」
    「少他媽的廢話,快點把你們店裡的好酒好菜都給大爺搬上來,否則就砸了你這破店。」
    周圍正在吃早點的幾桌客人見狀,皆面露畏懼,有幾桌甚至匆匆結了帳,提早走人。
    小二見狀,也不敢多說什麼,忙叫人備酒備菜,生怕得罪了這群惡人。
    唯有鳳麒和段九銀仍坐在原位不動,段九銀皺眉細細打量那幾個外族人,發現他們的裝扮竟有些眼熟
    「啊!這群該死的突厥人──」
    她剛想起身,就被鳳麒一把拉下,並對她使了一個制止的眼神。「不要輕舉妄動。」
    「可是他們實在是太過分了。」
    鳳麒皺眉,冷言道:「就算妳現在宰了他們又能解決什麼問題?突厥人向來蠻橫不講理,若是妳現在惹上他們,反而給他們借口攻打淵國。」
    段九銀聽了,雖然還想強出頭,可鳳麒說的不無道理。
    如今突厥與淵國之間正值敏感時期,有個風吹草動,反而給了突厥機會。
    她忍不住睨了冷靜的鳳麒一眼,意外發現,他居然下意識的擔憂淵國的安危。
    ****
    雖然淵國表面平和,百姓生活安穩,但居住在淵國的突厥人,卻打著行商的名義到處作威作福,搞得烏煙瘴氣。
    沒多久,又傳來駐守在突厥附近的官兵遭突襲,被打得狼狽不堪。
    這件事震驚朝廷,文武百官同時進言,希望皇上可以派兵攻打突厥,可皇上卻說,這天下唯一適合帶兵去打突厥的將領,除了當年的珞王爺,他不會派第二人。
    眾臣不解,後來才傳出珞王爺不久前回京,如今就暫住在段將軍家裡。
    可是珞王爺卻放出狠話,要他的命可以,要他帶兵打仗,門都沒有。
    皇上與珞王爺之間就這麼僵持了數天,邊關卻頻頻傳來守城失利的惡耗。
    眾臣無不擔憂萬分,但如今兵權掌握在皇上手中,他不下命令,誰都沒辦法。
    段九銀幾次勸鳳麒和皇上談一談,但他選擇避而不見,就連皇上那邊派太監傳喚,他找了個借口,說身子不舒服拒絕見駕。
    眼看形勢越來越緊張,皇上遲遲不肯派兵前往,突厥將領以為淵國怕了,更加肆無忌禪。
    「你到底想怎麼樣?」
    就在段九銀和段靖明不厭其煩的勸了他多天之後,鳳麒終於煩了。
    這夜,趁著宮人不備,他潛進皇宮,來到御書房,仍舊一身夜行衣。
    見了皇上,他也不下跪,直挺挺的站在原地質問。
    皇上一見到他,心喜的急忙從桌後走出來。「珞弟,你終於肯來見朕了。」
    鳳麒瞪他一眼。「皇上,現在可不是你鬧彆扭的時候,如今突厥大兵欺你淵國百姓,身為天子,你不但不加以保護自己的百姓,還縱容那些蠻夷之輩為所欲為,我聽說早朝百官上奏,希望你交出兵權,派人攻打突厥,你為何執意按兵不動?」
    皇上聞言,不由得一笑。「珞弟,說來說去,你終究是放心不下淵國江山,是吧?」
    鳳麒不語,只冷冷和他瞪視。
    「沒錯,朕之所以按兵不動,的確是有私心,而這私心,就是珞弟你啊!因為這天底下唯一有資格握有兵權的人,除了你李廷珞,朕實在找不到第二人選,朕處心積慮,甚至不惜招來罵名,只想給你一個交代,如今朕終於等到了。」
    聽到這裡,鳳麒頓時領悟一切,表情狠狠一窒。「之前之所以會傳出淵國不敵突厥、駐守失利,再加上幾個月前民間頻頻傳出穆薩爾囂張蠻橫,欺壓淵國百姓,這一切,是不是都是你搞的鬼?」
    見皇上不語,他又繼續猜測,「接著,你又告訴那些大臣,說天下唯一能治突厥者,只有當年的珞王爺,並趁著突厥休兵之際,命人四處尋找我的下落,這一切的一切,都是你的策劃,而你之所以這樣做的目的,就是想把我逼出來,接掌你手中的兵權?」
    鳳麒實在不敢再猜測下去,因為事實讓他心驚。他萬萬想不到,皇上居然拿江山來做賭注,只為彌補當年犯的錯!
    皇上溫柔的笑了笑。「朕當初在你臨走的時候曾說過,為了彌補朕對你所犯下的錯誤,朕會不惜一切。」
    鳳麒大怒,一拳狠狠的揮到他斯文的臉上。「你瘋啦!那個被你當作賭注的東西,可是天下蒼生。」
    挨了一拳後,皇上只用手輕輕撫著青腫的唇角。「你不是說過,自古帝王最無情,朕連親弟弟的性命都可以不顧了,百姓又算什麼?」
    他再次出拳,卻見皇上閉著眼,一副等待挨打的樣子,拳頭倏停。
    這人一口一句冷酷決絕的言語,無非是想引出他的怒氣,記得小時候兩兄弟鬧彆扭,那時的哥哥也是這般由著他打罵發洩。
    『珞弟,如果你覺得打我一頓就不生我的氣,我讓你打。』
    兒時的對白,恍如昨日,那時的李廷宣,也是這般閉著眼,一副由他洩憤的模樣。
    鳳麒慢慢放下拳頭,一把扯住他的衣領。「如果你覺得這樣做就能彌補曾做過的一切,那我可以告訴你,你別作夢了,這兵權,我是不會接下的!」
    說完,不看他一眼,便氣沖沖的向外走去。
    「珞弟,要不要和我賭一把,早晚有一天,我會讓你接手這道兵符的。」皇上朝著他的背影吼道。
    「哼!賭就賭,我不會怕你。」鳳麒頭也不回,撂下話就走。
    結果從那天以後,皇上像是受了刺激,藉著生病為由,不再上早朝,也不再批閱奏折。
    朝廷上下一片慌亂,四品以上的大臣紛紛求著總管太監要求見皇上,可總管太監一句皇上不見任何人,便將那些大臣統統打發回去。
    於是眾人又將矛頭指向了段靖明,因為他們知道,如今能扭轉這個局面的,只有皇上的胞弟──珞王爺了。
    他現在暫住在段將軍家裡,所以他們就每天上門找珞王爺,試圖說服他去勸皇上。
    可讓眾人想不到的是,想見珞王爺一面,似乎比見皇上還要難。
    又拖了幾日,大臣急了,只得去求太后,太后雖然是一介女流,但好歹也是當今天子和珞王爺的親娘,她老人家出面,兩個兒子總該給點面子吧。
    無奈太后出面,依舊無效,皇上仍然避而不見;太后招鳳麒入宮,他也是拒絕不肯來。
    最後,太后終於按捺不住,偷偷派人將段九銀找到鳳霞宮,私自會面。
    「九銀,哀家不把妳當外人,早就認定了妳是哀家的兒媳,妳善解人意,珞兒又把妳當成寶貝般守著,若有朝一日妳和珞兒成親,再生個一兒半女,那便是哀家的福氣了」
    「太后,您別這麼說,九銀知道這次太后找我進宮,必是有事交代。」
    段九銀是何等聰明之人,現在皇上和鳳麒之間已鬧得不可開交,她也是看在眼裡,急在心裡。
    這幾日,鳳麒只要逮到她,就說要回神仙島,可是府外每天都有成群的大臣守著,她父親更是承受了極大的壓力,苦苦求著鳳麒千萬不要在這個時候離開。
    皇宮裡又傳來皇上身子微恙,不肯上朝,真是上下一團亂。
    皇上只放話,說珞王爺什麼時候接過兵權,他就什麼時候上朝主持大局。
    這兄弟倆還真是一個比一個任性,也不知道在他們眼裡,究竟把天下百姓置於何地?
    所以這次太后派人叫她進宮,她便已猜出幾分。
    太后見段九銀這麼聰明伶俐,心底對這個未來兒媳不禁又有許多好感,她親切的拉著她的手。「珞兒能有妳陪伴,不但是哀家的福氣,也是珞兒的福氣!九銀,哀家多希望能親自為你們主持婚禮」
    段九銀臉色一紅。「太后,現在國難當頭,九銀怎敢想這些兒女情長。」
    一句國難當頭,令太后的神情哀慟幾分。「九銀,想必皇兒與珞兒之間多年前曾發生過的誤會,妳也有所耳聞吧?」
    她不敢否認,點了點頭。「鳳麒的確和九銀聊過此事。」
    「唉!都怪哀家當時沒有及時阻止,才釀成大錯,也毀了他們的兄弟情分。」太后表情認真的看著她,「但過去的都已經過去了,哀家不希望悲劇再度發生,如妳所說,如今國難當頭,兒女情長、兄弟之情這些都是後話,哀家只是希望國泰民安哪!九銀,算哀家求妳,不管用什麼辦法,讓珞兒帶兵出征吧。」
    段九銀一怔。這幾天鳳麒很排斥別人的勸說,雖然他疼她愛她,可她卻不敢保證他會聽她的勸呀!
    就在此時,太后突然起身跪在她面前。「九銀,淵國的未來就全靠妳了。」
    「太后」段九銀嚇了一跳,急忙起身扶她起來。「太后,您這是要折煞九銀嗎?」
    「哀家這一跪,不是為自己,不是為皇兒,更不是為朝廷大臣,而是為這天下蒼生啊!」
    段九銀心頭一酸,也跟著跪了下去。「太后,您的心意九銀都懂,不管九銀用什麼辦法,定要鳳麒領兵出征!」
    ****
    如今,宮內宮外都鬧得一團亂,唯一安靜的地方,竟是段府後院的這一小方天地。
    每到夜深之際,鳳麒便喜歡爬到屋頂看星星,現在正是夏季,夜晚的風清涼而舒服,仰望著月光,竟讓人有一種昏昏欲睡的感覺。
    她私下與太后見面一事,並未告訴他,可是今日太后竟然為了蒼生跪下
    即使萬般困難,但她必須想辦法說服他。
    鳳麒仰望美麗的夜空,悠然道:「原來段府上空的星星,比皇宮裡的星星要美得多。」
    段九銀不由得笑出聲來。「段府與皇宮都在京城,夜空應該一模一樣。」
    「不一樣。」他搖搖頭。「皇宮的夜空雖然也有星星,但卻沒有段九銀啊。」明明知道他在逗她,卻讓她心頭一熱。
    兩人四目對望,鳳麒起身一把將她摟入懷裡,臉上掛著迷人的微笑。「今天白天做什麼去了?妳爹說妳有事外出,害我找了好久。」
    她猶豫片刻,才道:「是啊,我爹派我去幫他買些東西」
    段九銀不敢直視他的眼,每次說謊,都會讓她心神不寧,更何況讓她說謊的原因還是他。
    鳳麒深深的看了她一眼,不再追問,又笑嘻嘻的捏了捏她的臉頰。「那記得下次妳爹再派妳去給他買東西的時候,記得叫我,每天待在段府,悶都要悶死了,想出個門,還要被那些煩人的大臣糾纏。」
    說著,他又孩子氣的皺起眉。「說起來,九銀啊,妳打算什麼時候和我回神仙島?昨天我收到越風的飛鴿傳書,說麒府裡的那些姑娘在他的安排下,嫁的嫁,走的走,府內現在可是空了一大片,大家都在等著他們的主人和夫人回家呢。」
    段九銀順勢偎進他懷裡,仰起俏生生的小臉。「鳳麒,你有沒有想過,如果突厥有一天真的攻過來,我們神仙島會不會還像以前那麼安靜?」
    鳳麒一挑眉,做出個詢問表情。「此話怎講?」
    「別忘了,神仙島雖然地勢隱密,卻仍舊在淵國境內,現在突厥兵將如此肆意妄為,你真以為,穆薩爾不會將主意打到神仙島上嗎?」她輕輕拉起他的手,握了握。「鳳麒,俗話說得好,有國才有家,國亡了,百姓又如何能安居樂業?」
    「九銀,妳今晚到底是怎麼了?為什麼總說這些有的沒的?我早說過,國家大事與我鳳麒無關,莫非妳也想學那些煩人的大臣對我說教嗎?」
    「鳳麒,你可還記得當日穆薩爾在海上狙擊你的船隊時,你曾中了毒箭,那時我為救你,幫你吸血,你曾答應過我,允我一個條件。」
    見他蹙眉,段九銀心裡忐忑不安,但仍硬著頭皮說下去。
    鳳麒久久不語,原本笑臉也漸漸冷了下去。「那又如何?」
    退離他的懷抱,她一本正經的看著他。「如果你真想償還欠我的那份情,就答應我,為淵國出征。」
    時間彷彿靜止了!
    鳳麒眼也不眨的看著膽敢向他提出這個要求的女人,兩人就這麼彼此對望著,彷彿誰先開口,就會破壞一切。
    段九銀惶恐不安。她怎麼會不知道他討厭再參與政事,連當今皇上和太后他都敢不買賬,更何況是她。
    自離開皇宮,她拚命想著該如何勸他出征,思來想去,終於想起那次他身中毒箭時曾提出的承諾,本來那件事她都已經忘了,可如今之際,她卻不得不祭出這法子。
    沉默許久,鳳麒終於淡淡的笑了笑。「我還以為妳早忘了那件事只是我不明白,為什麼妳現在才提出來?」他逼近她的臉。「記得當我第一次問妳有什麼要求時,妳正是我的奴,那時妳為什麼不提出讓自己贖身?」
    她無言。
    「還有上次,妳聽說妳爹被刺客所殺,身負重傷,妳執意要離開神仙島,苦苦求我放妳回來,可是妳卻仍舊沒有利用那個條件」
    還是無言。
    「還以為這輩子妳都會將那個條件丟到腦後,不料」鳳麒一頓,聲音略顯嘲弄。「能讓妳說出這個要求的,不是為妳自己,也不是為妳爹,卻是為了皇上、為了朝廷!九銀,妳我曾在神仙島的清心寺私訂終身,又曾許下彼此的誓言,這些是不是都不重要了?」
    「鳳麒」
    「結果到頭來,在妳心裡最重要的,不是妳自己,也不是我,而是妳身上的責任。」
    段九銀幾乎想矢口否認,可一想到太后向自己下跪的畫面,所有的一切只得全吞回肚子裡。
    她多想告訴他,她有多麼嚮往可以和他廝守終生,多麼嚮往神仙島上的一切,她不在乎什麼權勢金錢,不在乎國家責任,天下之大,能讓她在乎的,只有他鳳麒一個啊!
    可那些話,她卻是怎麼也說不出口。
    「九銀,如果再給妳一個重新向我提出要求的機會,妳的要求是不是不改變?」
    她吞了吞口水,忍下內心的掙扎,重重的點頭。
    「寧可捨棄我這個方式來要求我嗎?」
    聞言,她怔了,眼神驚慌無助。
    「九銀,妳只有一次機會!」
    「鳳麒」
    「一次機會!」他逼迫。
    段九銀只覺胸口異常酸楚,她想哭,卻怎麼也哭不出來。
    從自己戀上鳳麒的那天起,他的溫柔、他的包容、他的寵愛、他的呵護,都讓她無法忘懷。
    如今,他卻提出這樣殘酷的要求,可是如果她真的放棄了,對皇上、對太后、對淵國,她又該如何面對?
    見她不語,鳳麒沉默片刻,終於扯出一記疏離的冷笑,湊唇到她的耳邊。「別為難了,我欠妳的,還妳就是。」
    說著,他突然躍下房頂,帶著只有段九銀一個人懂得的怒氣,離開了此地。
    空曠的夜空下,她獨自垂淚,雙拳死死握著,心頭苦澀難忍。
    鳳麒不要怪我,我也是迫不得已啊!

《海王》