燕長樂在濃重的草藥味中醒過來。
醒來，她就感覺到鼻腔、喉嚨、胸口都異常乾澀疼痛，轉了轉昏重的腦袋，四下環視一周，看到牆角自己釀的葡萄酒罈，才知道她是在「飛霞宮」偏殿自己的寢房裡。
隱隱約約聽見屋外有人說話的聲音，好像是端容皇貴妃正在跟喜雀和翠英說著話。
「吳太醫不是說沒有大礙了，應該就快醒了嗎？怎麼還是不醒呢？」
她聽見皇貴妃壓低聲音問道。
「太醫說還好貝太傅懂水性，急救得當，所以長樂溺水的問題不大嚴重，主要是湖水太涼，受了寒，所以比較麻煩。」喜雀說。
「幸好當時貝太傅在長樂身旁，否則後果真是不堪設想。」皇貴妃似有感觸地說道：「皇太后那兩個侄女真是災星，要不是她們年紀還小，我都要懷疑她們是不是故意的了。」
在後宮這個殺戮之地，什麼陰狠手段她沒見過？
不過因為索玉露還是個孩子，不會有這般可怕的心機，也就沒有太疑心她。
燕長樂緩緩掀開被，想起身對她們說她已經醒了，要她們別再為她憂慮。
「我總覺得奇怪，長樂怎麼會剛好和貝太傅兩個人站在蓬萊池邊呢？」翠英小小聲地說。
聽到她們談起她和貝仲囂，燕長樂頓住，好奇地聽下去。
「這也沒什麼奇怪，從御花園到蓬萊池沒多遠的路，何況當時皇上和索家兩個小姑娘都在，想必是一路玩過去的。」皇貴妃淡淡說道。
「可是貝太傅這兩日開看長樂的次數真多，幾次還親自餵藥……娘娘，您看貝太傅會不會喜歡上長樂了？」喜雀忍不住閒話起來。
燕長樂的心口微微一顫，沒想到在她昏迷時，貝仲囂如此關心她。她比喜雀更想知道，到底貝仲囂有沒有喜歡她？
「胡說什麼！」皇貴妃冷冷低斥。「長樂是要當皇后的人，這話可別亂傳，你們是想害了長樂嗎？」
喜雀和翠英噤聲不語。
端容皇貴妃的話讓燕長樂陷入了沉思。
那日，她也不知道自己是怎麼回事，就這樣赤裸裸地對貝仲囂表明了心情，當時她完全沒有顧慮到後果，只想把心裡的話全部對他說。
而貝仲囂在聽完她的表白之後，沒有任何回應，只用他那雙深邃的黑眸深切地凝視著她。
即使他沒有說破，她也感受得到他眼中溫柔的情意。
她知道他什麼都不能說，也什麼話都不能對她允諾，因為他已經將她推向了天鳳皇朝的後位。
但是，如今她明明已經對貝仲囂動了心，還要怎麼去元狩的皇后？
她想當的是他貝仲囂的妻子！
難道……她就沒有辦法扭轉自己的命運嗎？
「都昏睡兩天了，那些藥沒問題吧？」皇貴妃憂心低低語。
「藥都是按照吳太醫開的藥方配的，應該不會有問題。」翠英答道。
「咦？貝太傅，您來啦！」
突然聽見皇貴妃的笑喚聲，燕長樂一陣心慌意亂，立即躺回床上去，緊張兮兮地把被子拉上，蓋住一顆怦怦亂跳的心。
「長樂姑娘醒了嗎？」
貝仲囂低沉溫柔的嗓音暖暖地拂過她的心間，舒服得令她歎息。
「剛剛才從她房裡出來，還沒醒呢。」皇貴妃擔憂地說著。
「微臣進去看看她。」
說罷，腳步聲便往偏殿走來。
燕長樂整顆心都因為將要見到他而雀躍不已，隨著他的腳步聲走進，她莫名地害羞起來，在門被推開的那一剎那，她突地閉上眼，假裝昏迷未醒。
她想測試他對她的關懷是否出自下真心？是否真的對她別有情意？
貝仲囂腳步輕淺，悄聲坐到她的床畔。
「果然還是未醒來。」皇貴妃聲輕如蚊。
「喂藥了嗎？」
貝仲囂望著她雪白的臉龐，柔聲問。
「正在熬呢，就快好了。」喜雀答道。
「你們出去看著藥爐，藥熬好了就端過來。」皇貴妃低低吩咐。
「是。」喜雀和翠英退了出去。
皇貴妃見四下無人，輕歎了口氣，說道：「貝太傅，長樂是你帶進宮，是你希望她成為皇后的，你應該還記得吧？」
貝仲囂淡然點頭。「微臣當然記得。」
「可是你對長樂的關懷似乎已經超出了限度。」皇貴妃直接挑明了說。
貝仲囂沒有接話，靜默不語。
皇貴妃接著說：「那日你救了長樂，並當著皇上做出了不合宜之舉，這件事已經傳遍後宮了，你應該也有耳聞。」
貝仲囂蹙眉凝視她，開口解釋道：「微臣在西湖畔長大，熟知水性，也知道該怎麼救活溺水的人，我是為了救活長樂姑娘才不得已這麼做，要不然她現在早已香消玉殞了。」
「可後宮不是人人都在西湖畔長大，也不是人人都知道你那麼做是為了救活長樂。貝太傅在朝廷上樹敵頗多，背後都是詆毀的言語，燕大人也因此受到了連累。」皇貴妃再度低聲音說道：「本宮告訴你，皇太后一定會用這件事情做為反對立長樂為後的借口，後宮便是這樣的，一點風吹草動就會整得人屍骨無存。
所以貝太傅還是少接近長樂為好，這幾日如今你的一舉一動，都會被皇太后的眼線密報上去，到時候你的一切苦心安排都會功虧一簣的。」
貝仲囂心底明白這是皇貴妃一片好意提醒，但他現在對燕長樂已經有著不同以往的心情。
當她很專注地看著他時，她是那麼全心全意、不染塵埃，從她的眼裡，他清楚看見了自己的心，即使他可以做到這幾日都不見她，但是他已無法再繼續將她推向天鳳皇朝的皇后位置了。
「娘娘，在長樂姑娘溺水之後，微臣也在深深思索著幾件事……」事實上，他所思考的每件事到最後都會因為燕長樂而凌亂得打成死結。「我會想一個周全的辦法……我會想辦法……」
他原本打算替元狩安排好一切，等他長大可以獨立親政之後，他就打算辭官歸隱，娶妻生子，遊歷人間，平凡地過完他的後半生。
但是，在他發現自己愛上燕長樂之後，原本要回報元狩對他的寵信所建構的佈局，開始分崩了。
果然，任何人在愛情面前都會變得衝動愚蠢。
「貝太傅，你真的……喜歡上長樂了？」
皇貴妃心思細膩，從貝仲囂幾句話中聽出了弦外之音。
假寐中的燕長樂聽著他們的談話到此，不由自主地屏住呼息，只聽見自己胸腔傳來震耳的心跳聲。
貝仲囂並沒有回答，只是委婉地說道：「我不會背棄皇上。」
燕長樂心口一涼，眼中酸澀得幾乎要落淚。
「聽你這麼說，本宮就放心多了。」皇貴妃輕輕歎口氣。「皇上年紀還小，身邊沒有人幫著他不行。本宮希望你靜下心來處理眼前的難關，這裡你就暫時別再來了，免得又讓皇太后抓住把柄。」
「是，娘娘。」貝仲囂緩緩起身。「微臣告辭了。」
「長樂有本宮照顧，你不用躁心。」皇貴妃送他離開。
燕長樂聽見他們的腳步聲漸漸去得遠了，方才睜開眼睛，忍了半日的淚滾滾落下來，滴濕了繡枕。
貝仲囂不會背起皇上，所以，他是不可能回應她的感情了。
不行，她不甘於如此，一定有什麼辦法可以想的，一定有……
「煩死了，母后真是全天下最囉嗦的老母雞！為什麼一件事情可以每天這樣一直說、一直說、一直說？煩得我頭都快炸了！」
元狩從皇太后寢宮請安回來後，一見到貝仲囂就大聲抱怨。
「皇太后又跟皇上囉嗦立後的事嗎？」
貝仲囂從桌案前抬起頭來看元狩一眼，又立刻低下頭振筆疾書。
「是呀，母后天天逼我，我方才受不了，就說好吧，那就立燕長樂吧，結果母后立刻大發雷霆，把太傅你和燕長樂一起罵了一頓。」
「喔？」貝仲囂手中的筆頓了頓，神色自若地繼續寫著。「皇太后罵我什麼？又罵了燕長樂什麼？」
「還不就是燕長樂掉進蓬萊池那天的事。」元狩在他身旁坐下，困惑地問道：「太傅，為什麼你那日親了長樂之後，人人都認定你干了壞事，甚至還說長樂不配當我的皇后了……」
「皇上……」貝仲囂無奈地歎口氣。「我那不是親她，我是為了救她而把氣吐進她嘴裡。你明知道，當時我若不這麼做，她就活不成了。」
「我知道，我當時在一旁看著的。」元狩點點頭。「明明是為了救人，偏偏那些討厭的宮婢太監們胡亂謠傳，傳到了宮廷內外都風言風語的，真是有幾百張嘴也解釋不清。怎麼宮裡全都是些愚昧無知的人啊？」
「我就不懂了，就算太傅親過了燕長樂就不配當我的皇后了？這是什麼道理？」
他的眼神迷惑，似乎頗被那些傳言困擾著。
「即使皇上相信我，但那些謠言已經傳遍宮內宮外了，沒有人會相信我和燕長樂的。對燕長樂來說，她也已經不可能再有機會當皇后了。」
貝仲囂封妥一紙信箋，繼續提筆寫第二封信。
「燕長樂不能當我的皇后了？」元狩驚訝地睜大眼睛。
「是。」貝仲囂頭也不抬地寫著信。「現在就算皇上想立燕長樂為後，朝廷大臣們的反對奏章也會淹沒皇上的御案。」
「我記得昨天好像才看到舅舅寫了個奏折參燕大人，真不懂這些大人在搞什麼？你參我、我參你，難道就不能好好的合作嗎？」
元狩煩躁地端起茶水，一口氣喝乾。
「太傅，依你看，現在應該怎麼辦？我若這樣每天被母后逼下去，遲早有一天要瘋的，說不定什麼時候就被逼得寫下立後詔書了。」
「皇上切記要忍。」貝仲囂一邊書寫，一邊說道：「皇上凡事要冷靜，一言一行都要講究威儀。在百官面前，沉默寡言能使皇上顯得高深莫測，不管是至親的皇太后、國舅，或是皇上倚重的大臣，都必須保持距離，要有皇帝至高無上的威嚴，不要讓他們把皇上揣摩透徹。
常人對自己看不透的人或事會覺得神秘莫測而感到敬畏，所以皇上，無論碰到什麼事情，都要冷靜、忍耐。」
元狩聽了貝仲囂一番話，靜靜地坐下來。
「太傅，只有你會跟我說這些話。」他遙遙望著宮外清朗的藍天出神。
「因為皇上也對臣推心置腹。」貝仲囂笑了笑。
「太傅，你一直在寫什麼？」元狩湊過去看了看。
「寫給皇上叔伯們的信。」貝仲囂怞了一封出來給他看。
「為什麼要寫給他們？」元狩詫異地讀著信件內容。
「因為我猜測，索國舅再忍不了幾日了。」
貝仲囂往後倒向椅背，長指輕柔著兩側的太陽袕。
「不知道他會用什麼方法逼皇上立他的女兒為後，但是他一定會趁現在最意氣風發、權勢最龐大的時候來逼皇上就範。目前我只有想到兩個辦法阻止索國舅，一個是將這個信息傳給皇上的叔伯們知道。
前些時候他們暗中串聯，有意謀反，現在他們一收到信，一定會即刻進宮阻撓此事。如此可暫時先將他們未燃起來的火苗撲熄，又可以暫時當皇上的靠山。」
元狩眨了眨眼。「那另一個辦法呢？」
「燕大人那邊代表了一方老臣的勢力，勢力雖小，但不容小瞧，而且這方勢力有可能才是最忠於皇上的，所以皇上無論如何都要安撫拉攏他們。」
「嗯，我明白。」元狩點點頭。「本來是要立燕長樂為後的，但是現在太傅說辦不到了，那要怎麼做？」
貝仲囂注視著他，緩緩說道：「如果希望皇上認燕長樂為姐姐，賜她一個公主的封號呢？」
元狩眼睛一亮，開心地拍掌笑道：「行！行！這個辦法真是妙極了！比立皇后簡單多了！」
「皇上同意就好辦了。」貝仲囂微微一笑。
元狩忽然想到。「萬一母后不同意呢？」
貝仲囂胸有成竹地笑說：「只要清端容皇貴妃認燕長樂當乾女兒，皇上要賜長樂公主封號就名正言順了。」
「長樂公主！」元狩抓住他的話語，笑嘻嘻地說：「太傅連公主封號都幫長樂取好了！長樂公主，不錯，就用這個封號吧！」
長樂公主。
貝仲囂挑眉笑了笑，歡快與喜悅之情點亮了他的眉眼。
當他昨天想出這個辦法時，興奮狂喜到一夜失眠，若不是暫時不好聲張，他很想直接飛奔到「飛霞宮」去，把這個好消息告訴長樂。
「關於請端容皇貴妃認燕長樂當義女的事，臣希望皇上能親自到『飛霞宮』懇請皇貴妃。」他向元狩提議。
「好，朕馬上就去！」元狩二話不說就跳起身，興沖沖地往外跑。
貝仲囂長長地鬆了口氣。
一旦燕長樂成了皇帝的姐姐，燕家的地位便瞬間成了皇親國戚，即使燕長樂當不了皇后，依舊無損這一份尊貴的榮寵。
他預備等這些煩瑣的事告一個段落時，再來請求皇上將長樂嫁給他。
想像著燕長樂聽到這個消息之後的喜悅表情，一定會很美很美吧？
他定了定神，拍掌兩聲，侍立一旁的明林立即上前。
「明林，你把這幾封我親筆寫的書信火速送到各位藩王的手中，順便把每位王爺看完信的反應回報給我。」
「是，太傅。」
元狩來到「飛霞宮」時，燕長樂並不知道他是帶來好消息的，因為心情極度抑鬱而托病不想見他。
「長樂姐姐的病還未痊癒嗎？」元狩憂心沖沖地問皇貴妃。
「病應該是好了，怕的是心病，心病難好。」皇貴妃淡笑。
元狩好奇地挑眉。「什麼心病？」
「這個……」皇貴妃為難地笑了笑。「她沒跟我說，我也不知道。」她怕多生事端，便避開不談。
「母后，兒臣今兒個來，是想懇請母后一件事。」
元狩藏不住話，急著想說個好消息。
「什麼事？」
皇貴妃微笑問道，覺得這孩子認真的表情很可愛。
「母后收長樂姐姐當義女，好嗎？」他抬高了聲音說道。
皇貴妃一聽，張口結舌。
「皇上怎麼會突然興起這樣的想法？」
元狩連忙解釋道：「現在宮裡宮外到處謠傳一些關於太傅和長樂姐姐的風言風語，母后想必也聽到過吧？」
皇貴妃點點頭，歎了口氣。
「傳得確實是太不像話了，讓人百口莫辯。」
「所以，太傅就想出了這個辦法。長樂姐姐既然當不了兒臣的皇后，那麼還是可以當母后的義女、兒臣的姐姐，當上公主的她依然可以得到她應得榮寵，這樣不是皆大歡喜嗎？」元狩開心得幾乎要手舞足蹈起來。
「為什麼皆大歡喜？」
端容皇貴妃看他那麼歡喜，忍不住笑出聲來。
「兒臣知道長樂姐姐的心病多半跟不想當兒臣的皇后有關，其實兒臣也感覺得出來，長樂姐姐雖然總是笑著，但笑容很勉強，讓人看了很心疼。
兒臣以後會和父皇一樣可以有很多很多個嬪妃，可她就只能有我一個丈夫，我實在不忍心這樣對待她。雖然兒臣心裡很喜歡長樂姐姐，可是和她當夫妻的感覺一定很奇怪，還不如當姐弟來得親熱一點。」
當他聽到太傅說要他認長樂當姐姐時，心裡真是說不出來的輕鬆高興。
皇貴妃對元狩的觀察入微和待人的體貼心意很感動，也為他寬厚的性格感到相當欣慰。
她佩服貝仲囂想出了這個法子，不但把燕長樂從泥沼中救了出來，也可以成全他們這一對戀人的私心。
「母后，您答應嗎？」元狩睜大眼睛問。
皇貴妃掩嘴輕笑。「這麼好的事，母后怎麼會不答應？」
「太好了，那就這麼說定了！」元狩用力拍掌。
「皇上，你現在去問長樂，問她願不願意，她要是聽到你這麼問她，肯定心病立刻就好了。」
元狩點點頭，獨自一人走到偏殿，輕輕叩了叩門。
「長樂姐姐，朕來看你了。」
半響，燕長樂把門打開，側身迎他進來。「臣女叩見皇上。」
「你還病著，別多禮了，快坐下。」
元狩伸手扶了扶她，這才看見她髮髻鬆散，絕美的臉龐蒼白消瘦，眉心蹙攏著，眼眸失去了神采。
「長樂姐姐，你怎麼會病得這麼嚴重？」
他簡直不敢相信，這是幾日前笑容可掬地說菊花名的燕長樂。
燕長樂咬著失去血色的嘴唇，深深吸氣，彷彿鼓足了極大地勇氣，篤然朝元狩跪地拜倒，額頭叩在地面，低聲哽咽地說道：「求皇上放臣女出宮。」
「出宮？為什麼要出宮？」元狩驚訝不已。
「臣女不能當皇后。」
她的淚水滾出眼眶，滴在磚地上。
「喔——」元狩拖長了尾音，格格地笑說：「果然這是你的心病。放心吧，你不用當朕的皇后了！」
燕長樂怔怔地抬起頭來，不解地看著他。
「端容皇貴妃要收你為義女，朕要認你當姐姐，下詔封你為『長樂公主』，你說好不好？」
元狩彎腰，笑吟吟地對她說。
燕長樂瞠目結舌，怔呆了許久，才漸漸弄懂了元狩所說的話。
「為什麼……」
她分不清此刻複雜的心情，開心加上很開心加上更開心，全部堆疊在一起，成了一股巨大的喜悅。
「多虧了貝太傅，是他想出的好辦法！」元狩彈指笑道。
燕長樂的心被甜美的喜悅漲滿，她明明很開心，眼淚卻不受控制地一直掉下來，她哽咽個不止，索性大聲哭出來。
「長樂姐姐，你……你怎麼了？」元狩被她的反應嚇壞了。
燕長樂只是想起貝仲囂那日的話，他說，「我不會背棄皇上」，她因此傷心絕望，以淚洗面了好幾日。
沒想到她現在才明白了，他也沒有背棄她。
這份感動，讓她的心都揪痛了起來。
「這樣的安排你不開心嗎？」元狩急著彎腰要將她扶起來。
燕長樂拚命搖頭，深深伏地不起。
「你快起來呀，長樂姐姐，你要什麼，你只管說，朕能辦到的一定為你辦到！」元狩輕聲細語地安撫她。
「皇上，請為臣女賜婚。」
她的額頭叩地，帶著哽咽的哭音乞求。
「啊？」
「請將臣女賜給貝仲囂為妻。」
元狩整個人篤然呆住了。