因為不知道老三那天晚上究竟找到住的地方沒有，靜秋一直都在擔心老三的死活，生怕突然有一天，秀芳跑來告訴她，說老三凍死了，請你去開追悼會。
她每天都找機會跑到媽媽辦公室去翻翻那些報紙，看有沒有關於K市凍死了一個人的報導。不過她覺得報紙多半不會報導這事，因為老三是自己凍死的，又不是救人犧牲的，誰來報導他？
她想跑到西村坪去一趟，看看老三還在不在。但她不敢問媽媽要路費，而且又找不到出去一整天的借口，只好坐在家裡乾著急。
她想起自己認識一個醫生，姓成，在市裡最大的一家醫院工作，她就跑去找成醫生。她問成醫生那家醫院最近幾天有沒有收治凍死凍傷的人，成醫生說沒有。她又問這種天氣呆在室外會不會凍死，成醫生說如果穿得太少恐怕有可能凍死。靜秋想，老三穿著軍大衣，應該不會凍死吧？
成醫生安慰她說，現在一般不會凍死人的，如果外面太冷，可以到候車室候船室去，就算被公安局當盲流收審，也不會在外面凍死。靜秋聽他這樣說，放心了一些。
靜秋認識這位成醫生，是因為成醫生的岳母跟靜秋的媽媽以前是同事，都在K市八中附小教書，而且兩個人都姓張，江心島上很多家庭一家幾代人都是「張老師」的學生。
成醫生的岳母已經退休了，但他們就住在學校旁邊。成醫生的妻子在K大教書，很會拉手風琴，他們夫妻倆經常在家裡一拉一唱，引得過路人駐足。
靜秋也會拉手風琴，但她完全是自己摸索的，沒人教過。她最先是學彈風琴，因為她媽媽學校有風琴，她經常去音樂辦公室彈。後來因為學生經常出去宣傳毛澤東思想，到很多地方去唱歌跳舞，沒人伴奏不行，又不能把那麼重的風琴抬到那些地方去，她就開始學拉手風琴。
學校有個很舊的手風琴，但老師當中沒有一個會拉。靜秋就叫媽媽把學校的手風琴借回來，她學著拉。風琴、手風琴都是鍵盤樂器，有很多相通的地方，靜秋拉了一段時間，就可以為同學們伴奏了，只是左手的和弦部分還不太熟悉。
那時會搞樂器的人不多，女的會拉琴的就更少。靜秋經常背著手風琴，跟學校宣傳隊的人到江心島各個地方去宣傳毛澤東思想，江心島上的人差不多都認識她，不一定知道她名字，但只要說「八中那個拉手風琴伴奏的女孩」，別人都知道是她。
後來她從江老師家路過的時候，經常聽到江老師拉手風琴，佩服得不得了，就叫媽媽帶她去拜江老師為師。靜秋跟著江老師學琴，很快就跟江老師一家搞熟了。
江老師的愛人成醫生長相特殊，高鼻凹眼，人稱「外國人」，在江心島頗有名氣，走到哪裡都有人跟著看。有的小孩膽子大，常跟在他身後大聲喊「外國人」，他脾氣好，只回頭笑一笑，揮揮手走路。
成醫生的身世是江心島人的熱門話題，有很多版本。有的說他是美蔣特務，有的說他是蘇聯特務；有的說他父親是美軍上將，跟一個中國女人生下了他，解放前夕，那個美軍上將就丟下他們母子倆，跑回美國去了；還有的人說他母親是共產黨的高官，在蘇聯學習時跟一個蘇聯人好上了，生下了他，怕影響自己的前途，就把他送人了。
成醫生對自己那幅「外國人」面相的解釋是他家有哈薩克血統，但誰也沒見過他的哈薩克父親或者母親，所以大家寧可相信他是特務或者是混血私生子。這幾個版本傳來傳去，傳得有鼻子有眼的，每種說法都令人信服。
靜秋比較喜歡「共產黨高官」這個版本，因為在她心目中美國人沒有蘇聯人好看，美國人鼻子太尖，是鷹鉤鼻，而鷹鉤鼻是狡猾的象徵。蘇聯人的鼻子沒有那麼尖，所以英俊、勇敢而又誠實。她其實也沒看見過美國人，連電影好像都沒看過，都是外面大字報、宣傳畫上看來的。但她看到過蘇聯人——的插圖，蘇聯男的都愛穿那種套頭的、衣領下開個小口、扣兩三粒扣子的衣服，腰裡繫個皮帶，很風度翩翩。
不知道為什麼，靜秋總是覺得成醫生跟老三長得很像，雖然老三的鼻子沒有那麼高，眼睛沒有那麼凹，走在外面也不會有那麼多人跟蹤圍觀當希奇看，但她就覺得像。她不知道自己是因為喜歡成醫生的外貌才會對老三一見鍾情的，還是因為喜歡老三才覺得成醫生英俊的，反正她時常把他們兩人混為一談。
靜秋問了成醫生之後，心想老三大概不會凍死了，但她一直到看見了老三的親筆信才徹底放心。
那天，靜秋的媽媽給她拿來一封信，說是西村坪的人寫來的。她一聽，差點暈了，心想老三大概是凍瘋了，居然把信寫到K市八中附小來了。她跟他見面的第一天就對他說過，叫他不要往這裡寫信，因為那時學生是沒有什麼信件的，如果有，那肯定是什麼見不得人的秘密。傳達室見到是她家的信，不管收信人是誰，總是給她媽媽的。
媽媽沒拆她的信，叫她自己拆。那可能是她一生當中收到的第一封從郵局寄來的信，她一眼看見了信封上的寄件人是「趙秀芳」，筆跡也像是秀芳的，她就當著媽媽的面拆開看了，信寫得很簡單，只是談談最近的學習情況，說家裡人都好，請她有空去西村坪玩，然後代問靜秋家裡人好，云云。
靜秋看出信是老三的筆跡，不由得在心裡笑罵他：「真會裝神弄鬼，連我媽媽都敢騙。」
她見他沒事了，就把縫在棉衣裡的那封信拿出來燒掉了，免得放那裡鼓鼓囊囊的，她媽媽一眼就可以看出來那裡藏了東西。不過她把老三的第一封信留下了，因為那封裡面沒有說「我們」怎麼怎麼樣。
離畢業的日子越來越近了，靜秋的心情也越來越矛盾。她盼望日子過快點，她就可以快點見到老三。但她又害怕畢業，因為畢業了她就要下鄉了。下鄉之後，她的戶口就遷到農村去了，她就不是K市人了，也就不能打零工了。到時候，她跟她哥哥兩人都欠隊裡口糧錢，難道叫她十二、三歲的妹妹去打零工？
那時K市的知青已經不再是下到某個生產隊了，而是按家長單位下到集體知青點去。K市文教系統的知青點在Y縣的一個老山裡面，很苦的地方，辦了個林場，根本不指望有收入，知青下到那裡只是為了在廣闊天地裡煉一顆紅心，都是父母幫他們出口糧錢。說實話，父母也不在乎自己的子女在林場能不能賺到錢，只求他們平平安安在林場熬幾年，然後招工回城就行了。
文教系統每年都是七月份送新知青下鄉，但半年前就在對即將下鄉的知青進行上山下鄉的教育。天天都聽說「一顆紅心，兩種準備」，但靜秋一直搞不懂到底是哪兩種準備，好像就一種：下鄉。教育局組織了幾次大會，請已經下鄉了的，特別是在農村紮了根的知青給那些即將下鄉的人作報告，講他們是怎麼跟當地貧下中農打成一片的。有些榜樣和典型都已經跟當地農民結婚了，說要「扎根農村干革命」。
靜秋聽他們講他們的光榮事跡，不知道他們究竟愛不愛他們的農民丈夫或媳婦。但有一點她知道，一旦跟當地農民結婚了，你就不要想招回城裡來了。
范伶比靜秋大幾歲，那時已經下鄉了，兩個人的媽媽都是附小的老師。范伶回來休息的時候，總是對靜秋講農村多麼苦，說幹活累得恨不得倒地死去，生活很無聊，只盼望著哪天招工回城，就熬出頭了。范伶還唱那些知青的歌給她聽：「做了半天工，褲腰帶往下松，人家的白米飯煮的個香噴噴，回到我屋裡還是一片漆黑，哎呀我的大哥呀——」
靜秋跟范伶的妹妹范俐一個年級，兩個人約好了，下鄉之後她們倆就住一個屋，兩個人還一起準備下鄉的用品。范俐家經濟條件比較好一些，她爸爸媽媽都是K市八中的老師，雙職工，養活三個小孩還是沒什麼大問題的。所以她跟靜秋一起準備東西，能成雙成對買的東西並不多，大多數東西都是范俐買得起，但靜秋買不起。
她們兩個唯一相通的東西，就是一個枕套。她們買了一點布，自己在上面寫了「廣闊天地，大有作為」的字樣，就自己照著繡了這幾個字，準備下鄉用。
正在熱火朝天地準備下鄉的時候，突然有一天，秀芳跑到K市來看靜秋。等到靜秋送她坐車回家的時候，兩個人才有單獨在一起的機會。秀芳拿出一封信給靜秋，說是老三叫她送來的。靜秋等秀芳的車開走了，就坐在車站把那封信打開來看。可能是為了表示對送信人的禮貌，信沒有封口，但老三旁若無人地訴說他的思念，把靜秋看得臉紅心跳，難道他不怕秀芳拆開看？
老三在信裡告訴她，說現在上面下了一個文件，職工退休的時候，可以由他們的一名子女頂替他們的職位，叫「頂職」。據說這個文件不公開傳達，由有關部門自己掌握。老三叫她讓她媽媽去學校或者教育局打聽一下，看她能不能頂她媽媽的職，這樣她就不用下農村了。老三說你很適合教書，如果你頂你媽媽的職，一定會成為一個出色的老師。
靜秋看了幾遍，不相信真有這樣的事。她倒不想頂職，但她非常希望她哥哥能夠頂職回城，因為哥哥太可憐了，他初中畢業那會，正是父母挨整的時候，就沒能上高中，一畢業就下農村去了，在那裡一呆這麼多年，到那個隊插隊的知青去了幾撥又走了幾撥了，她哥哥還沒招回來。
哥哥在鄉下的時候，愛民有時會到靜秋家來拿信，因為哥哥不敢把信寫到愛民家去，就寫到自己家裡。每次來，愛民都會跟靜秋講她和靜新的故事，講他們以前在一個班讀書的事，講靜新怎麼樣請人去她家把她叫出來，講班上還有一個很漂亮的女孩也喜歡靜新，但是靜新只喜歡她一個人。
但講得最多的，就是怎麼樣才能讓靜新招回城裡來，只要他招回來了，她父母就不會橫加阻攔了。靜秋每天都在希望哥哥快點招回來，怕他老呆在鄉下會毀了他和愛民的愛情。
現在她看到這個頂職的消息，欣喜萬分，連忙跑回家去告訴了媽媽。她沒敢說是從老三那裡聽來的，她只說聽同學講的。
媽媽聽說是同學講的，就不太相信，但媽媽覺得去問問也不是什麼壞事，不做這個指望就行了。媽媽找學校的丁書記打聽了，丁書記說他還沒聽說這事呢，不過他下次去教育局開會的時候，會打聽一下。丁書記的女兒丁玲已經高中畢業了，但賴在城裡沒下去，搞得群眾很有意見。現在丁書記聽說了頂職的事，也很感興趣，很快就把消息打聽到了。
大概是為了感謝媽媽告訴了他這個消息，丁書記從教育局一回來就來告訴媽媽，說的確是有這樣一個文件，但具體怎麼執行要由各個單位自行掌握，比如文教單位，怎麼個頂職法？你不能說父母能當老師的，他們的小孩也就能當老師吧？
丁書記說：「張老師呀，感謝你告訴我這個好消息，我現在還不到退休年齡，不過我愛人快到退休年齡了，她身體不大好，可以辦病退，我想讓她病退了，讓我丁玲頂職。我看你也辦個病退，讓你家靜秋留城裡吧。女孩子下鄉去，總讓人不大放心。」
媽媽沒想到自己平時只敢仰視的丁書記居然也擔心女兒下農村的事，可憐天下父母心。聽丁書記的口氣，如果媽媽申請病退，學校是會同意讓靜秋頂職的，媽媽感激萬分，千恩萬謝了一番才告辭。
媽媽把這個好消息告訴了靜秋，說媽媽這些年擔著的心，今天總算可以放下一半了。我這就去申請病退，讓你頂職，你就不用下農村了。等到你頂職的事辦成了，我的另一半心就放下了。
靜秋說：「應該讓哥哥來頂職，他下去這麼多年了，受了太多的苦，而且愛民家裡也是因為哥哥在農村才反對他們倆的事的。如果能讓哥哥回城裡來，那就什麼事都沒有了。」
靜秋把這事告訴了愛民，愛民高興死了，說這下好了，我跟你哥終於可以在一起了，我家裡也不會再阻攔我們了。愛民連忙給哥哥寫了一封信，告訴他這個好消息。
但哥哥不同意，說他已經下去這麼久了，就乾脆等著招工吧，下鄉這麼多年，又佔掉頂職的名額，太不合算了，不如把這個機會給靜秋，這樣靜秋就不用下鄉了。
靜秋的媽媽是堅決不讓靜秋下鄉的，她媽媽經常做惡夢，總是夢見靜秋出了事，媽媽到鄉下去看她，只見她躺在一堆稻草裡，頭髮蓬亂，眼神呆滯。
媽媽問她：「你怎麼啦？靜秋，你告訴媽媽，到底是怎麼啦？」
她不說話，只是嚶嚶地哭，媽媽什麼都明白了。
媽媽把這個夢講給靜秋聽，靜秋雖然不知道夢中的自己究竟發生了什麼事，但她猜得出一定是像那些女知青一樣，被人「糟蹋」了。