(71)
第二天早上，等楊紅奮力從昏睡中掙扎著醒來時，張老師早已打扮停當，等在那裡了。楊紅看看表，已經八點了，說好八點半在樓下聚齊的，現在只剩下半個小時，還能幹什麼？
「你起得早，也不叫我一下？」楊紅有點責怪地說。
「睡不著，就起來了。看你睡得挺好的，就沒叫你。」張老師彷彿很隨意地問，「那個陳老師結婚了沒有？」
楊紅遲疑了一下，如實說：「我也不知道他結婚了沒有。」
「你們不是朋友嗎？」
「朋友也不好打聽這些事，再說他現在又不在H大了，」楊紅問，「要不要我幫你打聽一下？」心想這倒是一個借口，待會可以問問陳大齡，就說張老師想知道你結婚沒有。
張老師有點不好意思地說：「算了吧，別問了，我看他還沒結婚，」然後小聲解釋說，「他昨晚講話的時候，一直盯著我看，搞得我怪不好意思的。」
楊紅覺得心一沉，原來張老師也有這種感覺？張老師不說這話，楊紅還覺得陳大齡大多數時候是在看自己，現在經張老師一說，自己也鬧不清是不是兩個人都在自作多情了。也許陳大齡誰也沒看，只是做老師做習慣了，知道怎樣讓所有的學生都感到老師在對著他講話。自己不也是這樣的嗎？上課的時候記得不要老朝著一個地方講，要照顧到方方面面，各個角落。
等兩個人飛飛地跑下樓去的時候，陳大齡和他的兩個女研究生已經等在那裡了。楊紅看了那兩個女孩一眼，就覺得心灰意冷。不要以為會讀書的女孩就一定相貌平庸，現在有才有貌的比比皆是。兩個人看上去都很年輕，打扮上都是竭力向高中生靠攏，清湯掛面的長披髮，顯得又純樸又優雅，可能上海女孩就是洋氣一些。楊紅覺得自己還燙著個發，梳成馬尾，要多土氣有多土氣。但是當老師的人，總不能也打扮得像個高中生吧？再看看張老師，有點替她難過，到底是大幾歲，看上去就是不一樣。
女人的每一年都是象里程碑一樣寫在身上臉上的，尤其抹不掉蓋不住的是女人的心態。過一個生日，就自覺不自覺地對自己說幾遍：我又老了一歲。然後這個感歎就像刀子一樣地在她心上劃痕，也在她臉上劃痕。女人背著年齡這個包袱，就不由自主地把它抖開在人前；女人不背這個包袱，如果別人看出你的年齡，說你裝天真，你更無地自容。
大家互相介紹一通，楊紅覺得每個女人都在以敵意的目光打量其他三個女人。楊紅是第一眼就從外貌上把自己徹底否定了，再加上自己的已婚身份，早已萬念俱灰。
等介紹完畢，那兩個女研究生同大家再見，說要去市裡購物。有一個很雙關地對陳大齡說一句：「三點鐘，別忘了我們在火車站等你。」
另一個就開個玩笑：「今天我們等在這裡，就是想看看陳老師不肯跟我們去逛街，捨命陪的是哪兩位君子。」
可能是看到陳老師陪的是這樣兩個沒有競爭力的「君子」，知道陳老師是不會捨命的了，兩個人就毫不擔心地跑去購物了。
楊紅覺得張老師明顯地舒了一口氣，心想，張老師真是天真。那兩個研究生天天可以跟陳大齡在一起，近水樓台先得月，你離得遠遠的，就算今天能在一起呆半天，又能怎麼樣？
楊紅一路想著心事，坐的什麼車，走的什麼路，都沒在意。一直到張老師驚呼一聲：「好美啊！」楊紅才知道到了棧橋了。
棧橋在楊紅眼裡也不像別人誇耀的那麼美，也許是心情問題，反正覺得也就是一個橋，一直伸到水中去，有點霧朦朦的，不少人在橋欄杆邊搔首弄姿地照相，越看越做作。
這一路都是說些不關痛癢的話，楊紅基本不知道三個人到底在說什麼，感覺像在夢中一樣，一切都是模模糊糊的，話與話之間沒有什麼邏輯聯繫，問與答之間也沒有什麼邏輯聯繫，好像說話只是為了不冷場。張老師談鋒更健一些，所以一般都是她在跟陳大齡說話。楊紅不知道陳大齡是在應付，還是真心享受跟張老師的對話。他永遠都是禮貌周全的，他對誰都是禮貌周全的。楊紅想到這一點，就有點想鬧出個什麼亂子，逼著陳大齡放下這種禮貌周全，顯露一回他的真面目。
走到一個象橋頭堡一樣的建築前，楊紅就想，如果他們提議上去，我就不上去，說頭疼，看看陳大齡會不會為了我，也不上去。但她很快否定了這個方案。有什麼用呢？陳大齡不上去，是因為我說頭疼，誰頭疼他都不會上去，而會留在下面照顧她的。如果陳大齡不管我頭疼不頭疼，一意孤行地上去了，我又能怎麼樣？一頭紮到海裡去？
這樣想著，楊紅覺得心裡有一種絕望的感覺。陳大齡對我的愛，可能也是他的一種禮貌周全。在當時那樣的情況下，他那樣的人，除了那樣說，那樣做，又還能說什麼，做什麼？他實際上一直都處在一個被動的狀態。如果周寧不去找他談，他可能永遠不會說他對我動了心。如果周寧不去找他鬧，他也不會擔心我，跑來保護我。既然他從周寧口中知道了我對他的愛，而且又因為這愛引起了周寧的爆發，讓我處在危險之中，他只能走上前來保護我，為了我的面子，他只好作那番表白，讓我感到我的愛是有回報的。可能換了毛姐，他也會這樣做的。
這樣就比較好理解為什麼他下鄉之後，沒有用任何方式跟我聯繫。舞會一別，就是四年。這四年中，他只在新年和我的生日的時候寫一個明信片來，內容也是非常嚴肅、非常公事公辦的。我以前都把那理解為他擔心周寧會看見，現在想來，那才是真正的他。那一段急風暴雨中的他，只是一個英雄救美的騎士。路過某地，見一個女人因為愛他而陷入絕境，就挺身相救。既然被救的女人選擇跟那個丈夫生活在一起，那騎士當然是再高興不過了，樂得全身而退。
楊紅機械地、慢慢地走著，只顧想自己的心思。實際上我當年放開的，只是他的人。在我心裡，我一直都沒有放開他，我一直在相信、在期待他是愛著我的，就像他說過的那樣，超越了情慾與婚姻地愛著我。我這些年之所以能夠活得平平靜靜的，是因為我有他的愛，所以我不孤獨，所以我不在乎周寧有多愛我、怎樣愛我、愛不愛我。一旦我知道我並未擁有陳大齡的愛，我還能不能這樣平靜地活下去？
楊紅覺得心裡真的是如刀割一樣的痛，見這一面，真不如不見。不見，還可以閉著眼睛相信他是愛我的，見了這一面，心裡所有的憧憬都坍塌了。
楊紅想，不論是為什麼，我都應該讓他知道我是真正放開了他的。這樣他可以毫無牽掛地走自己的路。但她自己都能看到這個美好理由掩蓋下的一個醜惡的事實，就是她想通過這樣做來向自己證明，也向他證明：是我離你而去，而不是你離我而去。
楊紅還來不及想通想透為什麼自己這麼虛榮，就有了一個單獨與陳大齡呆一會的機會。張老師上廁所去了，楊紅本來也可以跟著去方便一下，但她不願放棄這個機會，於是忍著沒去。
陳大齡很關心地問：「碩士快讀完了吧？」
「快了，明年就畢業了。」
「還準不準備讀博士？」
「還沒想過。」
「能讀還是讀一個好，你呆在高校教書，以後沒有博士學位是行不通了的。」
楊紅見他有了這個單獨呆一會的機會，仍然沒有重提往日的戀情，心裡徹底絕望了。她知道張老師很快就會回來，於是書歸正傳，直統統地說：「其實張老師很不錯的，她挺喜歡你的。要不要我幫你傳個話？」
說了這話，楊紅又很擔心，怕陳大齡流露出極大興趣，那自己只好真地幫這個忙了。再說，這樣做，陳大齡會不會認為我很庸俗？
陳大齡照舊是帶著那種楊紅摸不透的微笑，看著她，然後說：「你接了毛姐的班了？她沒告訴過你，我不喜歡別人撮合？」
楊紅期盼著他會說：「你怎麼給我介紹別人？你還不知道我愛誰。」現在聽了這個回答，有點難受。但又覺得總比「不用你介紹，我已經結婚了」要容易承受多了，看來他還沒結婚，也沒對張老師動心。
楊紅有點激動，一時竟不知說什麼好，很想走過去，靠在他胸前，但她不敢，怕他會推開她，告訴她現在太晚了。她希望他能像在那次舞會上那樣，不由分說地伸出雙臂，把她拉到懷裡。那她會毫不猶豫地跟他走，現在就走，再也不回H市。經過了這幾年，楊紅可以很有把握地說，周寧是不會像他說的那樣，從樓頂跳下去的。
但是兩個人都沒有動，相顧無言，也沒有淚。楊紅覺得陳大齡看她的眼光，是一種父親式的憐愛，彷彿在說：孩子，我知道你心裡在想什麼，我知道你有多難受，我也想幫你，可是我幫不了你了。
兩點多鐘，陳大齡要去火車站了。他叫了一輛的士，對她們倆揮揮手，就鑽了進去。楊紅站在街邊，心裡很淒涼，淚眼朦朧地看那輛的士擠在人流車流裡，漸行漸遠，漸行漸遠……
(72)
青島之行，徹底改變了楊紅的生活。她清楚地意識到，四年前的那個舞會，在她心底跳了這些年，跳到青島，終於曲終人盡了。
即使以前陳大齡是等著她的，這一次，他也不會再等了，因為她已經明明白白地把自己擺在了媒人的位置上。楊紅萬分後悔自己要去做那個媒，為什麼一定要搶在陳大齡之前說再見呢？先離開他就那麼光彩嗎？楊紅不相信也不願承認，自己對陳大齡的愛比不上對自己自尊心的愛。
也許除了那些愛瘋了的人以外，每個人都是這樣，最愛的還是自己。不管對一個人愛得有多深，都不會超過對自己的自尊心的愛，都是以不損傷自尊心為前提的。一旦發現可能丟面子的時候，就會為了保全面子，不惜拿愛開刀。
楊紅覺得最恐慌的還不是失去了陳大齡的愛，因為這個結局差不多沒出乎她的意料之外。她恐慌的是一旦陳大齡那邊一點也沒希望了，她突然緊張起周寧來，怕他也棄她而去。
楊紅回想自己在感情這條路上的足跡，好像自打懂得情為何物起，就一直在企盼愛情。最初是愛自己對愛情的美好幻想，覺得總有一天，甜蜜的愛情會來到自己身邊。那些企盼的日子，雖然帶著淡淡的憂傷，仍是甜蜜的，因為還有希望。當同寢室的女生都有了男朋友後，自己就覺得那份孤獨難以忍受。別人都有人愛而自己沒人愛的感覺真是椎心泣血。一旦結了婚，彷彿就掉進了一個前無古人、後無來者的深淵，唯一的一根救命稻草就是周寧，所有對愛情的憧憬夢想就寄托在周寧身上了。那樣地希望跟周寧如膠似漆，也就是時時都需要感到他在愛自己。這四年，是因為相信陳大齡是超越了情慾與婚姻地愛著自己的，才得以平平靜靜地度過。現在這份愛消失了，又開始緊張周寧。
難道女人這一生，就注定要為情所困？
對這個問題，楊紅想不出別的答案。一個人活在世上，沒有一個人愛你，說明你不值得人愛，那活著還有什麼意思？父母兄弟愛你，是因為你是他們的親人，那是血緣關係的愛，是無條件的，不可選擇的。只有得到一個除父母兄弟之外的人的愛，才說明你作為一個人值得別人愛。在楊紅看來，一個人得到的愛，就像砝碼一樣，衡量出一個人有幾斤幾兩。每個人都希望有一個重重的砝碼來現示出自己的價值，只不過有的人把物質當作愛的標誌，有的人把感情當作愛的標誌而已。看重物質的人，也許更容易達到自己的目的。只要不把目標定得太高，多半是可以達到的。物質畢竟是可以看見摸得著的，得到了，就知道自己得到了，而且知道自己得到了多少。而看重感情的人，一生都生活在不確定之中，不知道自己能不能得到情；得到了，又不知道保不保得住；即使保住了，也因為愛是虛無縹緲的，使你拿不準自己到底有沒有保住，保住了多少。也許就因為這個原因，才有那麼多人追求物質吧？
青島之行，使楊紅把自己跟周寧再一次緊緊地拴在了一起。除了周寧，她又能把自己跟誰拴在一起？自從跟周寧戀愛，楊紅就算從男人的視線裡退下來了，大家公認她是周寧的女人了，沒有別的男人追她愛她了。楊紅不知道陳大齡到底有沒有追她愛她，充其量也就是被動地承受了一下，所以她這一生就只有周寧這一個男人可以算得上追了一下，愛了一下。
當了老師，後來又成了幹部，楊紅在男人眼裡，就更不是一個可以追的女人了，沒有男人以純男人的眼光看她，也沒有男人把她當純女人來看。她是楊老師，楊副書記，楊副院長。男人跟她說話的時候，都把位置擺得很正，該恭敬的恭敬，該害怕的害怕，有禮有節，不越雷池。
在楊紅那個圈子裡，人們對婚姻還是很尊重的，已婚的男女，都是已經上了銅板冊了，沒人再來惹麻煩了。楊紅很感謝中國人這種涇渭分明的態度。結了婚的人，不論他/她多麼出色，你也不要多看一眼，更不要多想一下。他/她再好，也是別人的人了，想他/她，追他/她都是沒有好下場的。既然沒有人對已婚的人感興趣，已婚的人也就不必在那裡翻什麼花花腸子了。你嫌配偶不好，你也找不到更好的了。
沒人可花，是湊合婚姻最大的安全係數。湊合婚姻之所以能湊合下去，不是因為湊合的兩個人有多少可以留戀對方的，而是兩個人都知道，對方固然不理想，但自己也沒有更好的選擇了。如果有一個更好的選擇等在那裡，湊合的婚姻大半是要宣告破產的。
周寧似乎從沒動過離婚或者婚外戀的念頭。追女人對於周寧來說，就好比是農民起義軍攻打一座城池，打得千辛萬苦，是為了進城享受，攻打本身只是一個過程，越短越好，越快越好。誰個沒事幹，一天到晚去攻城？現在已經攻下一個城池，就該享受了，還攻個什麼？所以這些年，周寧基本上是在用城、享受城。如果能打了麻將，回來又有飯吃，晚上還有愛做，就很滿足了。建城的事他懶得管，攻別的城，他嫌麻煩。
周寧對楊紅這座城還是比較滿意的，女人該有的她都有，胸高腰細屁股大，看上去舒服，摸上去也舒服。難得的是又做得一手好菜，上下兩張嘴都餵得飽。從結婚起，就是楊紅做飯，搬出集體宿舍後，周寧連洗碗的差事也自我罷免了，所以基本上是抄著個手，吃現成的。這樣的老婆到哪裡去討？當然，既然是女人，就免不了有女人的毛病，比如不讓打麻將啦，不讓看黃帶啦，對婆婆不叫「媽」啦，女婿岳母發生爭執不站在自己丈夫這一邊啦，等等等等。
但周寧知道，個個女人都是這樣啦，說不定胸沒楊紅高，眼光還比她高；腰沒楊紅細，心眼還比她細；屁股沒楊紅大，脾氣還比她大。
尤其難能可貴的是，廣大人民群眾都說他這個老婆找得合算，要才有才，要貌有貌，事業上工作上沒得說，又能掙錢，又會管家。周寧這個人還是很聽得進群眾意見的，別人都說合算，肯定是不會虧了。楊紅這個老婆，帶到鄉下老家去，十分風光，極大地滿足了周寧的自尊心。
不過有一段時間，周寧心下很有點想換個老婆，因為楊紅在床上太死板。剛到E市中專上班的那段時間，周寧跟那些單身漢老師一起，看了不少黃帶，長了不少知識，回來後也想如法炮製。有幾次，就不管不顧，把楊紅扯到床邊，抬高了她的兩條腿，來個老漢推車。採取這樣一個姿勢，的確使周寧熱血沸騰，可以親眼見到自己那傢伙，在那裡進進出出，上下翻飛，英雄豪氣，好不快活。
但楊紅死不願意，說這樣頂得太深，老想去上廁所，說著，就真的掙扎起來上廁所去了，搞得周寧站在床邊，對著那仍然在抖抖索索的小弟弟哭笑不得。
周寧還試過從後面插入，好不容易把楊紅說服了，趴在了床上，等周寧想讓她撅高一點，方便工作，楊紅又翻過去了，說不行不行，這簡直象畜生一樣。側面呢，楊紅倒是沒反對，但周寧自己委屈求全地彎在那裡，行動不便，進得不爽，退得不歡，自覺地放棄了。最後說讓婦女翻個身，欺壓一回男人，像扶大姑娘上轎一樣地把楊紅扶了上去，楊紅又只肯埋著個臉，不肯動。周寧被一座大山壓著，還要奴顏婢膝地上下竄動，又費力又費心，所以也不盡興。
周寧就借了幾盤黃帶，拿回來給楊紅「性啟蒙」。結果也不知是那帶子的問題，還是錄像機的問題，一放進去就卡住了。周寧搗騰了幾下，拿不出來，就拿了起子什麼的，幾下就把錄像機拆開了。拆了還拿不出帶子，就使蠻力硬拉了出來，結果把錄像機搞壞了，帶子也搞壞了。
那還是90年代初，錄像機在H市還是高檔消費品，是楊紅花幾千元叫哥哥托人從深圳買回來的，搞成這樣，兩個人免不了一頓吵，楊紅怪周寧不懂裝懂，野蠻拆卸；周寧說楊紅的哥哥上當受騙，買的是水貨。最後「性啟蒙」沒搞成，反倒搞得周寧無愛可做，「性愚昧」了好些天。
周寧整垮了錄像機，吵一架就解決了，整壞了錄像帶，就麻煩了，拿什麼還別人？好在他在中專那邊與一個綽號「趙無能」的物理老師合住，趙無能有不少黃帶，聽說了周寧的悲慘遭遇，就拿出一盤，說你拿去還別人吧，這種帶子，都差不多，沒什麼情節，男女相遇，短兵相接，二話不說，上去就戳，所以拿這盤矇混過關沒問題。周寧用那盤帶子去蒙，果然蒙過了，不是別人沒看出來，而是這盤比那盤戳得還歡。
周寧就和這趙無能成了好朋友。開始只說這「無能」是「物理」訛變來的，後來才聽說是鬧離婚鬧出來的。趙無能的媳婦以性要求得不到滿足提出離婚，轟動E市，被當作女性性覺醒的典範，大報小報記者傾巢而出，連篇累牘地報導了許久。最後婚離了，老趙就落下這個綽號。
老趙聽說周寧想給媳婦搞「性啟蒙」，就推心置腹地告訴周寧，你知道我媳婦為什麼要離婚？就是因為我給她看了一些黃帶，把她看發了，天天要花樣翻新，日做夜做，貪得無厭。一次達不到高潮就要摔桌子打板凳，說我無能，自私，大男子主義。做的時候也是指指點點，這邊那邊，快點慢點，搞得我顧此失彼，丟盔卸甲。最可怕的，就是媳婦動不動就喊：「你又要射了，你又要射了，我還沒好呢！」嚇得我趕緊屏氣斂精，把差不多射出去了的子彈又拉回來。
這樣折騰幾下，老趙就越來越萎，越萎就越挨罵，越挨罵就越萎，週而復始，惡性循環，最終以媳婦告到法院，法院判離了結。
趙無能的忠告就是：老婆還是保持在愚昧狀態好，她懂得的越多，就越難侍候。男人是船，女人是水，你以為你伸著條槳東戳西搗是在玩水？你搞錯了，其實是水東流西蕩地在玩船。水要船翻船就翻，水要船沉船就沉。你怎麼樣雄風萬丈，也萬丈不過女人，她在那裡以逸待勞，坐享其成，兵來將擋，水來土掩，玩死你，玩殘你。不然這古往今來，怎麼總是妓女多，妓男少呢？就因為女人得天獨厚，可以以一對百。男人怎麼樣？一對一都是輸。
周寧聽了這番教誨，真個是豁然開朗，如果做愛的時候，楊紅在那裡指指點點，說三道四，要這樣要那樣，那自己的小弟弟怕是要嚇得趴下了。再說，這翻花樣，其實只是有利於女人，無非是把女人挑逗起來，撩撥起來，好把她送上高潮。至於男人嘛，真正的快感只在那最後的一射，你存貨多，射得久，你就舒服得久。你沒存貨了，不管你老漢推車也好，觀音坐蓮也好，都是白搭。所以從那以後，周寧就再也沒對楊紅搞過性啟蒙，反而兢兢業業地把楊紅保持在性愚昧狀態。
楊紅也聽別人說過什麼「七年之癢」，但到了結婚後的第七年，正好是周寧調回H市的那一年，他在牌桌上認識的一個哥們，通過另外幾個牌桌上認識的哥們，打通了關節，把周寧從E市的中專調到了H市一家挺不錯的研究所。
為這，周寧把自己的麻將救國論對楊紅大侃特侃了好幾回：「你不讓我打麻將，那是你沒戰略眼光。我不打，能認識老萬？不是老萬，我能調到H市來？現在很多生意是在麻將桌上成交的，很多人事調動是在麻將桌上談成的。你為我搞調動這些年，你認識的那些人有沒有為你搞成？還是靠我在麻將桌上認的人。」
所以第七年，周寧是在楊紅的眼皮子底下度過的，天天早去晚歸地上班，下了班不是被楊紅人盯人地鎖在家，就是溜出去打牌，然後被楊紅發現，抓了回來。吵架也吵，鬥氣也鬥，但出軌還沒出。
有人講起誰誰誰有了婚外戀，周寧總是不屑地說：「這個X人真是有毛病。一個聯邦調查局監視他，還嫌不夠，還要找個中央情報局？哪個女人的X不是一樣？」說完，還樂呵呵地加一句，「女人三十如狼，四十如虎，只怕他自己的老婆都應付不了，再找一個女人，他那根棍子就那麼經搗？一滴精，十滴血，多應付一個女人，不知要少活多少年。」
楊紅覺得自己的婚姻大概就是這樣了，不浪漫，吵鬧不斷，但不會有什麼大的變化。她沒想到，到結婚的第十年，卻發現了周寧一件風花雪月的浪漫情事。