芝加哥警察局兇殺案科組長歐斯伯恩有一張灰色的、棱角分明的臉，像一隻石頭做的狐貍。警察局裡現在到處可以見到《國民閑話報》。這位組長的桌子上就有一份。
他並沒有請克勞福德和格雷厄姆坐下來。
“你們在芝加哥沒有任何與勞厄茲相關的工作關系？”
“沒有，他正要去華盛頓，”克勞福德說，“他有一張機票預訂單。我肯定你們已經查過瞭。”
“是的，我拿到瞭。他離開辦公室大概在昨天下午一點半鐘。在樓下車庫裡被綁架，應該是在兩點十分左右。”
“車庫裡留下什麼東西瞭嗎？”
“他的車鑰匙被踢到車底下瞭。車庫裡沒有服務員——他們曾經有一道無線控制的門，可是它幾次刮到瞭停放的汽車，所以他們就把它拆瞭。沒有人看到當時的情況。這恐怕是今天新聞裡要反復播報的高潮瞭。我們正在檢查他的車子。”
“我們能幫上什麼忙嗎？”
“我得到結果以後你們就能看到。你一直沒說什麼，格雷厄姆。你可是在報紙上說瞭那麼多。”
“我也沒從你那裡聽到多少。”
“你氣暈瞭，組長？”克勞福德說。
“我？我有什麼可生氣的？我們為你做瞭一次電話跟蹤，結果弄到一個他媽的報社記者，結果你們沒對他做任何指控。你們和他做瞭交易，又讓他在這種風行的小報上這麼賣力地做。現在其他的報社把他當自己的寶貝一樣。
“如今可好，我們在芝加哥有瞭自己的‘牙仙’殺人案瞭，這可真不錯。可以有《‘牙仙’在芝加哥》的報道瞭，夥計。看著吧，午夜之前就能有六起傢庭意外槍擊事故，喝醉瞭酒的想偷偷進傢門，妻子聽到瞭動靜，砰，槍響瞭。‘牙仙’也許會喜歡上芝加哥，沒準兒決定在這裡轉悠一陣開開心呢。”
“我們可以這麼做，”克勞福德說，“你這個笨蛋，把局長和聯邦政府檢查官們都驚動起來，把所有的陳年老賬、辦糟的案子都翻出來，你們的和我們的。要不然我們就坐下來好好想想辦法抓住那個混蛋。這案子是我經手的，辦到這步田地是不光彩，我知道。可你們曾經在芝加哥遇到類似的案情嗎？我不想和你打架，組長。我們想抓到他，然後好回傢。你想怎麼辦吧？”
歐斯伯恩把他桌子上的東西挪瞭一下位置，一個筆架、一張長著狐貍臉蛋的孩子穿樂隊制服的照片。他把身子靠在椅背上，噘著嘴，然後吐出點氣。
“現在我想要點咖啡。你們來點嗎？”
“我要一點。”克勞福德說。
“我也是。”格雷厄姆說。
歐斯伯恩給他們紙杯。他指指身邊的椅子示意他們坐下。
“‘牙仙’肯定有輛面包車或是小貨車，才能用那輪椅把勞厄茲移來移去的。”格雷厄姆說。
歐斯伯恩點點頭。“勞厄茲看到的車牌是從橡樹公園裡的一輛電視修理卡車上偷的。他偷的是塊商用車的牌子，所以他肯定有一輛卡車或面包車。他把原先偷的一塊車牌換到瞭電視修理卡車上，這樣就不至於馬上被發現。太精瞭，這傢夥。我們能確定一件事——他是在昨天早晨八點半左右換下的車牌。電視修理工昨天早上幹的第一件事就是給車加油，他是用信用卡付的賬。加油站的服務員在單子上抄的是正確的車牌號，所以盜竊車牌應該是在那以後。”
“沒有人看見任何卡車或面包車嗎？”克勞福德說。
“沒有，《國民閑話報》的保安什麼也沒看到。他看到的現場材料太少瞭，可以當摔跤裁判瞭。消防隊是第一個和《國民閑話報》聯系的，他們打電話隻是為瞭確定火情。我們正仔細核查在《國民閑話報》辦公樓附近和那個電視修理工周二幹活的附近區域值夜班的人。我們希望有人看到他換過車牌。”
“我想看看那把椅子。”格雷厄姆說。
“在我們的實驗室裡，我會幫你給他們打電話的。”歐斯伯恩停頓瞭一下，“勞厄茲是個有種的，別看他個子小，你不得不承認這一點。他能記住汽車車牌尾號，在被燒得那樣的情況下把數字‘吐’清楚。你聽瞭勞厄茲在醫院裡的錄音嗎？”
格雷厄姆點點頭。
“我不是故意要提磁帶的事情，我是想弄清楚我們聽到的是不是相同的內容。你覺得他說瞭些什麼？”
格雷厄姆用機械的聲調說瞭一遍：“‘牙仙’。格雷厄姆給我下的套。他事先就知道。格雷厄姆給我下的套。這探子在照片裡把手放在我身上，就像放在他媽的寵物身上。”
歐斯伯恩無法判斷格雷厄姆對這段話的感覺如何。他用另一種方式問瞭個問題。
“他說的是你和他在《國民閑話報》上的合影？”
“應該是。”
“為什麼他會有這樣的想法？”
“勞厄茲和我曾發生過一些口角。”
“而你在照片中顯得很友善。‘牙仙’總是最先殺死寵物，是這個邏輯嗎？”
“對。”這“石狐貍”思維還挺快。格雷厄姆心想。
“真不應該，你們沒派人保護他。”
格雷厄姆沒說話。
“在‘牙仙’看到《國民閑話報》的時候，勞厄茲按計劃是要和我們在一起的。”克勞福德說。
“他說的任何東西對你來說還有其他作用嗎，任何東西能對我們有用嗎？”
格雷厄姆的思維已經在別處瞭，他不得不在腦海裡重復一遍歐斯伯恩的問題然後再做回答。“我們從勞厄茲的話裡知道‘牙仙’是看到《國民閑話報》後才對他動手的，對嗎？”
“對。”
“如果你從《國民閑話報》是他動手的起因這個問題入手，你有沒有考慮過他定圈套用的時間非常短。報紙從周一晚下的印刷機，他在芝加哥偷車牌是在周二的某個時間，大概是上午，他搞到勞厄茲是在周二下午。這些對你來說有什麼用嗎？”
“這就是說他很早就看到報紙瞭，或者他離這裡並不遠，”克勞福德說，“他或者在芝加哥看到的報紙，或者在其他地方周一晚看到的。別忘瞭，他一直在等著看這期的個人廣告。”
“要不他已經在這裡瞭，要不他離這裡的距離在駕駛范圍內。”格雷厄姆說，“他用一輛又舊又大的輪椅控制住勞厄茲，這也太快瞭，輪椅不可能上得瞭飛機——它連折疊都不成。他不是坐飛機來的這裡，也不是偷一輛面包車、偷車牌，到處溜達找一輛舊輪椅，他必須原來就有一輛舊輪椅——新的不可能對他所做的適用。”格雷厄姆站瞭起來，擺弄著直貢呢百葉窗的線繩，眼睛盯著通風豎井對面的磚墻。“他原來就有那輛輪椅，或者他一直知道它在哪裡。”
歐斯伯恩想問一個問題，可是克勞福德的表情告誡他等一等。
格雷厄姆開始在繩上打結，他的手在發顫。
“他一直知道它在哪裡……”克勞福德給他提醒。
“嗯，”格雷厄姆說，“你可以看到這想法是怎樣從輪椅這兒產生的。是他看到並且想到輪椅以後，才有的主意，他當時正在考慮怎樣去收拾那些騙子。弗雷迪在街上坐著輪椅又被火燒著，當時一定是個景觀。”
“你認為他在現場觀看瞭？”
“也許。他肯定在動手之前就看到過瞭，在他決定怎樣做的時候。”
歐斯伯恩看著克勞福德。克勞福德很嚴肅。歐斯伯恩知道克勞福德很嚴肅在地聽，克勞福德在循著格雷厄姆的思路走。
“如果他原來就有這輛輪椅，或是他一直知道它在哪裡……我們可以查一查療養院、退伍軍人醫院。”歐斯伯恩說。
“它能把弗雷迪固定得很好。”格雷厄姆說。
“而且在很長時間裡固定。他失蹤瞭十五小時二十五分鐘，大概算起來是這樣。”歐斯伯恩說。
“如果他隻想報復弗雷迪，他在車庫裡就能搞定。”格雷厄姆說，“他完全可以在他的車裡放火。他想和弗雷迪談談，或者他想玩弄他一會。”
“他要不在他的面包車車廂裡，要不就被帶到瞭其他什麼地方。”克勞福德說，“那麼長的一段時間，我覺得是到其他地方去瞭。”
“肯定是個安全的地方。如果他把他綁嚴實的話，他不會在療養院內引起多大的註意的。”歐斯伯恩說。
“不過他即使在喧嘩的場合，”克勞福德說，“還需要做不少清潔的工作。假使他原來就有椅子，他也找到瞭面包車，他還要有一個安全的地方帶勞厄茲去，對他下手。這是不是像個……傢呢？”
歐斯伯恩的電話響瞭，他粗聲粗氣地朝裡面吼：
“什麼事？不，我不想和《國民閑話報》的人說話……嗯，最好別是胡說。把她的電話轉進來吧……歐斯伯恩組長，我是……什麼時間？誰最先接的電話——總機？請把她從總機撤出來。再告訴我一遍他說瞭什麼……我會安排一個警官五分鐘之內趕到。”
歐斯伯恩掛上電話以後若有所思地看著電話機。
“勞厄茲的秘書五分鐘前接到一個電話，”他說，“她發誓是勞厄茲的聲音。他說瞭些東西她沒有聽懂。什麼‘紅色巨龍的力量’，這是她覺得他說的話。”