易青娥本以為，茍存忠收她做徒弟，也就是圖到灶房換火種方便，隨便說說而已。可沒想到，老漢還認真得不行。見天早上，他都要到灶門口檢查她的練功情況。她把火一燒著，就先壓腿。壓完腿，狠勁踢那麼八十到一百下後，又練拿大頂。每到拿大頂時，茍存忠就推門進來瞭。他一邊換火種，一邊要把她的腰、腿、腳尖、雙臂，到處拍打拍打。讓她把屁股吸緊，腰上提勁，腿面子、腳面子朝直裡繃。過去，她拿大頂也就十到十五分鐘。自茍存忠給她當老師後，就要求必須拿半小時以上瞭。
有一天，她又在拿大頂。腰部酸困，正晃蕩著，茍存忠就進來瞭。這次他沒換火種，是給她拿瞭一條寬板帶進來，要她系上。板帶邊沿，已經洗得發毛瞭，明顯是有瞭年代的東西，但還十分緊結、精致。茍存忠說，這是他師父傳給他的，是一條真正的絲質板帶。板帶有小拇指厚，紮在腰上，有一種被夾板箍起來的感覺，但邊緣部分又是柔和、貼身的。
茍存忠讓她再把大頂拿上去。她就拿上去瞭。
茍存忠問她感覺怎麼樣。
她說，感覺腰上挺帶勁的。
茍存忠連忙說：“這就對瞭。這就對瞭。練功隻要懂得腰上的力道，就算摸著竅門，逮著要領瞭。”
這天早上，茍存忠給她講瞭好多好多，一切都是從拿大頂開始的。
茍存忠說：“人拿大頂時，是呈倒立狀的，不僅練雙臂的支撐力，更重要的，是練腰上的控制力。隻有腰上給勁瞭，才能支撐得長久。要是腰上稀松著，連上臺演戲都是水蛇腰，到處亂晃著，你就是扮個鐵姑娘隊長，挑個扁擔出去，也像是妖婆子趕集——一路風擺柳，不難看死人才怪呢。不是我要說咱們團裡這幾個演旦的，那也叫旦？旦是啥？旦就是一個戲班子的眼窩哩。畫龍點睛你懂不懂？旦就是那個睛。戲班子就靠旦角這盞燈照亮哩。就說胡彩香，還有米蘭，都算臺柱子瞭？看看有一個演戲的好腰沒有？看看有一條演戲的好腿沒有？還別說正經演旦瞭，就說她們平常上臺敲個歡慶鑼鼓、扭個秧歌；學大寨修個梯田；演女赤腳醫生采個草藥；扮女民兵，抓個投機倒把犯啥的，一上場，身子就朝下塌，屁股就朝下坐，兩腿就朝下沉。是白長瞭兩張好看的臉蛋瞭。人傢是看戲，看做工哩，又不是光看臉蛋來的。要看臉蛋，國營商店那些售貨員，郵電所那些打電報的，銀行那些存錢的，長得也不比她們差多少。人傢何必要掏一兩毛錢，跑到戲園子裡來，折騰幾個小時，看她們的臉蛋子呢？你看這次米蘭演林沖娘子，是不是露怯瞭？穿上褶子，跑個圓場，攆個林沖，就跟吆牛上山一樣，把人看得累的。自己也把做不是？問題都出在腰上，腿上，就沒練下功麼。聽說她和胡彩香為林沖娘子這個角色，還爭得牛頭不對馬嘴的。胡彩香唱得好些，但腰腿比米蘭也好不到哪兒去。別看我平常看大門著的，就隨便到排練場、舞臺邊上掃一眼，就知道她們的半斤八兩瞭。要爭，得拿真功夫爭，拿真本事爭呢。光靠背地裡放炮、相互砸刮，頂屁用。你知道我們那時是咋練圓場的？師父讓給腿中間夾把掃帚跑，你步子一大，掃帚就掉瞭。一跑就是大半早上。師父拿根藤條，你掃帚一掉，一藤條。你一慢，一藤條。你腰一擰，一藤條。你屁股一坐，一藤條。你胳膊一搖，一藤條。你腦袋一晃，一藤條。有時一早上跑下來，能挨幾十藤條呢。你說為啥我們‘存字派’的，能出那麼多吃遍大西北的名角兒？就是師父太厲害瞭！現在不行瞭，我們幾個都說，就是咱師父在，也教不下成器娃瞭。都吃不下苦瞭麼。一個個能的，比老師還能，你還能教成啥？搞不好，還要挨學生的黑磚哩。老師為啥看上你瞭，一來覺得娃乖，小小的就活得沒別人順當。娃可憐，但可愛。有些娃看起可憐，也可憎得很很，一身的瞎瞎毛病，老師不喜歡。二來覺得你有潛力。就在你們這班學員裡，你都是最好的。在女娃娃裡面，你是能真正挑起梢子的人。別人沒這個眼力，看不來的！眼力那玩意兒是教不會的！那是道行，你還不懂。三是老師看你能吃苦。這是唱戲這行的本錢。不吃苦中苦，哪能人上人哪！娃呀，你把老師這三條記下，要都按老師的要求來瞭，再把戲唱不出名堂，老師就拿一根繩，吊死在這灶門口瞭，你信不信？”
茍存忠的這番話，讓易青娥很感動，甚至眼裡都轉起瞭淚花。那時，易青娥雖然也在練功，也在學戲，但也是很茫然的。不學吧，燒火做飯，不是她喜歡的事。好像也不是長久之計。有時覺得認命算瞭，有時，又覺得特別的不甘心。尤其是廖師做瞭大廚後，她是越來越不想在夥房待瞭。可學戲，到底能學成學不成，心裡又沒有一點底。連胡老師、米老師唱戲都這麼難，她哪裡就能把戲學成瞭呢？沒想到，茍存忠，自己找上門來的茍老師，對她竟是這樣的認識，這樣的高看。這對她是多大的鼓勵啊！進劇團快三年瞭，誰這樣肯定過易青娥是學戲的好材料呢？她想哭，她想喊，但沒有喊出來。她知道，這是灶房，她隻是個燒火丫頭，再激動，都得悄聲著。別人都看不起茍存忠：過去那就是個“爛看門的”，現在，又是個女裡女氣的怪老漢，“咋看都不像個正經人”。但他待見易青娥，在一院子人裡，就他死死認定：易青娥是塊唱戲的好料當！並且敢打賭說：“這娃要是唱不出名堂瞭，我就尋繩在灶門口上吊瞭。”易青娥不能不拜倒在這個如此看重自己的人的腳下瞭。盡管那天早上，茍存忠還穿著一條翠綠的燈籠彩褲，腳上是趿著一雙粉紅的繡花鞋，鞋頭上還飄散著一把紅纓子。但她還是慢慢從拿頂狀溜下來，撲通一聲，跪在茍老師腳下瞭。她淚流滿面地說：
“老師，我想跟你好好學戲。”
“好，娃想好好學就好。”
“我真的能學成嗎？”
“你要學不成，老師我真就尋繩上吊瞭。並且一定就吊死在這灶門口。說到做到。”
茍存忠老師還是那樣信誓旦旦地說著。易青娥就哭得一下趴到地上起不來瞭。多年後，她還記得茍老師說那句話時，脖子上的青筋，是暴得一道一道的。他說過：“唱旦的，不管平常生活還是唱戲，都要講求個雅觀。不敢一說話，脖子上青筋暴多高。”可那天早上，他說那話時，臉上、脖子上凸起來的，都是隻有黑頭唱戲時，才能暴出的一根根青筋。
易青娥開始進入學戲的“娃瘋啦”時期。
“娃瘋啦”是廖師說的。
廖師對茍存忠插手夥房的人事，意見很大。他先是把易青娥叫來談話，沒管用。易青娥起得越來越早，並且插著灶門口的門閂。廖師在門口側耳一聽，裡邊火燒得呼呼響，人也累得吭吭哧哧的。可一敲門，裡邊就隻剩下火舌舔鍋洞的聲音瞭。門一開，易青娥的汗還沒擦幹。他就問：“一早咋能出這多的汗？”易青娥不說話，還是愛用手背擋著嘴，說笑不像笑，說哭不像哭的。廖師就很生氣。他幾次去找茍存忠交涉，毫無作用。並且茍存忠還指教他，要他別鼠目寸光，耽誤瞭娃唱戲的前程。終於，有一天早上，在茍存忠又來指導易青娥練跑圓場時，被廖師堵在瞭灶門口。兩人釘子是釘子、鐵是鐵地大幹瞭一仗。
“哎哎哎，我說老茍，你的門房，是不是誰都能隨便來回竄的？這是夥房，何況還是灶門口，與火打交道的地方，是革命生產的安全重地。你一大早，穿條綠哇哇的褲子，腳上還蹺一雙蓮花鞋，就朝我們夥房重地亂跑啥呢？要是這裡失瞭火，是你這個老騷旦負責呀，還是我廖耀輝負責呀？”廖師說著，雙手朝胸前一抄，把背斜靠在瞭門上。
茍存忠知道老廖是故意找碴的，也毫不示弱，就搭腔說：“失瞭火，我負責！”
“你負責？你個老騷旦，要是真失瞭火，你能負起這‘坐法院’的責任？牙還大得很。也不知誰的褲子沒扣嚴，露出這號不公不母、不陰不陽的怪貨色來。要是再不識相，可就別怪我廖耀輝不給臉瞭。”廖師的話越上越硬。
易青娥嚇得夾在腿中間跑圓場的掃帚，已經跌在地上瞭。
茍存忠倒是不慌不忙、不惱不躁地撿起掃帚說：“你廖耀輝也是跟我一樣，在這個劇團，當瞭多年的‘黑板撒（頭）’麼。好不容易我要回歸本行瞭，你也當大廚管事瞭，就這樣翻臉不認人？我是好心，看這娃有唱戲條件，不促紅可惜瞭。你偏要一把把娃捂到手上，讓娃燒一輩子火，做一輩子飯。這不埋沒人才嗎？”
還沒等茍存忠說完，廖師就接上話茬瞭：“老茍，燒火咋瞭？唱戲咋瞭？在三教九流裡，你們唱戲的，還排在我們做飯的後邊哩。你還瞧不起做飯的，在我廖耀輝眼裡，你茍存忠就是個丟人現眼的活妖怪。就是個死瞭沒埋的掃帚星。”
茍存忠一下把掃帚摔在廖師的腳前，氣得拿指頭直指廖師說：“你罵誰是掃帚星？你罵誰是掃帚星？”易青娥看見，茍老師的指頭在指出去的一瞬間，是變成林沖娘子怒指高衙內的那個蘭花指瞭。
廖耀輝立即叨著茍存忠的蘭花指說：“你看你看，你快看，都來看，這不是活妖怪是啥？快看，指甲上還抹口紅瞭，快看。易青娥，你就把這樣的人當師父？都不嫌丟咱灶房人的臉嘛！”
易青娥本來想著，茍老師是要大發作一場的。可沒想到，他突然把蘭花指一收，腰還扭捏瞭一下，真的很是有點女裡女氣地說：“不跟你一般見識，不跟你一般見識。廖耀輝，咱們心平氣和地說說，讓娃學戲有啥不好？又沒耽誤你的事，你就為啥不讓一個好娃，多學一門吃飯的手藝呢？啊，老廖，你說，你說？”
廖耀輝看茍存忠軟瞭，他也就把話放得軟和瞭些：“話既然說到這兒瞭，我也不瞞你說，這夥房好不容易添個人手，一個連半勞力都算不上的黃毛丫頭，你還勾魂鬼樣地勾扯著。讓娃完全分心走神瞭。你老瞭老瞭，不安生，不要臉，不好好看大門瞭，咋要勾扯一個好娃，也去幹一行不愛一行呢？我才把這個爛攤子接過來，剛剛捋碼順，你就攪和得軍心不穩、離心離德的。娃把火燒得好好的，菜擇得好好的，豬喂得好好的，看你這一陣亂鑼敲的，哎，你都讓我咋說你這個老妖婆子嗎？”
“我咋叫敲亂鑼瞭？我都是為娃好，為這個單位好哩麼。”
“老茍，你想為娃好，劇團還有幾十個娃哩，你去好好收徒就是瞭麼，為啥偏偏要盯上我的手下、我的徒弟呢？我再老實告訴你一次，易青娥是組織分配來做飯的，不是唱戲的。你茍存忠要死要活，要興風作浪，要成龍變鳳，裝母扮旦，那是你的事，我管不著。可在夥房這一畝二分地畔子上，那就是我廖耀輝說瞭算。易青娥不能學戲。更不能做你的徒弟。今天咱們打開窗子，把話徹底說亮堂瞭，以後這灶門口，你不能進。要換火種，得經我批準。”說完，廖師還用腳把一扇門，美美鉤瞭一下。隻聽砰的一聲，那扇門合上又反彈瞭回去，差點沒碰瞭茍存忠的鼻子。
茍存忠搖搖頭說：“把他假的，這劇團風脈真格怪，把個做飯的老廖，過去跟地主小老婆胡整的人麼，還都活成精瞭。娃，你不管他，你照學你的戲。灶門口不讓老師教瞭，我就在院子裡教。不信離瞭張屠夫，還就吃瞭渾毛豬瞭。哼！”
茍老師出門時，也照著廖師的樣子，用腳把走扇門狠狠鉤瞭一下，門也碰上又彈回去瞭。不過，人傢廖師，穿的是燈草絨棉窩窩鞋。茍老師的彩鞋，薄得跟一張紙一樣，一鉤，不僅鉤痛瞭腳背，而且還把一窩絲的彩鞋纓子，鉤連到粗糙的門釘上，一扯，連水紅纓子都給扯掉瞭。
易青娥學戲遇到瞭很大阻力。盡管茍老師讓學，可廖師咋都不讓，並且還處處使絆子。易青娥就把這話給胡彩香老師說瞭。胡老師為這事還去找瞭廖師，要他高抬貴手，把娃可憐可憐。廖師卻咋都不松口，說：“人手緊，一個蘿卜一個坑。自娃跟老茍學戲後，一心二用，已經耽誤很多事瞭，我都為娃擔待瞭不少。這松緊帶的尺寸再放不得瞭。我也嘆息這娃可憐哩，想抬手，可惜不敢抬瞭。何況我這雙做飯的手，也不是個啥‘貴手’。”他還說，“不是我不讓娃學戲。我也是單位上的人，總不能把領導的安排當耳旁風吧？不管咋說，夥房也是個單位麼。是單位，就得服從領導分配不是？領導分配易青娥來當炊事員，我咋能放她去跟妖婆子學戲呢？”任廖師再說，胡彩香依然不死心，還是纏著，想讓廖師給娃留一點學戲的“門縫縫”。廖師就把話說得深瞭些，透瞭些：“你胡彩香都是明白人麼，咋在這個事情上死不開竅呢？娥兒到灶房來，是人傢黃主任安排的。黃主任對胡三元看不慣，才不讓他外甥女繼續學戲瞭。我要是答應娃學戲，那不是跟人傢黃主任對著幹嗎？我廖耀輝有幾個腦殼，敢跟人傢硬碰硬呢？你就是把一團人的膽子借給我，隻怕我也不敢得罪瞭大掌櫃的吧？”接著，廖師把話一轉，“我還說呢。你是對娥兒最好、最親的人瞭，你也得勸一勸，好好個娃麼，何苦要跟老茍學戲呢？男不男女不女的，跟著這號貨，能學出個啥好樣子來？再說瞭，學戲，又比學做飯能強瞭多少呢？”胡彩香看廖師說得這麼實在，就不好再說啥瞭。其實胡彩香心裡，也是不咋待見老茍的。
這事最後還是茍存忠找瞭米蘭，才把廖師擺平的。米蘭畢竟跟茍存忠是學過林沖娘子戲路的。茍存忠找她說話，她幾乎連咯噔都沒打，就去找廖師說瞭。廖師是溝子上都長著眼睛的人。他知道米蘭的後臺，是黃主任的老婆，米蘭的意思，搞不好，就可能是黃主任的意思呢。最起碼，黃主任也是應該知道這個意思的吧。廖師就放話，讓易青娥在燒火、做飯、喂豬以外，也可以適當學學戲，但主業，還應該是炊事員。
不過，廖師對易青娥給老茍當徒弟，心裡還是糾結著一個不小的疙瘩。從此後，茍存忠再沒敢到灶門口換過火種。就連吃飯，也是盡量回避著廖師的。寧願自己在爐子上熬點粥，烤點饃，煨個土豆、紅苕啥的，也是絕不去灶房，看廖耀輝那張嘴上能掛個夜壺的驢臉的。