茍存忠、古存孝和周存仁老師是下午六點到的。三個老漢也是擠在班車的屁股上，到地方一下車，被灰彌得，也隻能看見一對“燈”和一張嘴瞭。三個人都不停地“呸呸”吐著滿嘴的沙灰。古存孝還開瞭一句玩笑說：“把他傢的，一路的好招待呀！不過沒把咱當唱戲的，是把咱都當成能咥泥土的蚯蚓瞭。”讓易青娥覺得好笑的是，他們三個都跟宋師和廖耀輝一樣，用一條手巾從頭頂拉到下巴，捆紮出一張老婆臉來，也活像偷地雷的。周存仁老師背著焦贊的兩根鞭。茍存忠老師捎著孟良的那兩把板斧。他們都用包袱把“兵器”悉心包著。古存孝老師還是帶著助手劉四團。四團兒年輕，是擠在前邊站著的，身上倒沒落下多少灰塵。一下車，他就拿毛巾給古存孝老師細細打著灰。
易青娥是跟裘存義老師一起，到村東頭臨時車站來接他們的。接上瞭人，裘存義老師說，安排先洗一把臉，然後吃飯，吃瞭飯早點休息，力爭明早把《打焦贊》過一遍。古存孝和茍存忠老師幾乎不約而同地說：不行不行。茍老師說：“這麼大的事，娃從來沒上過臺，一上去就是主角，咱們還能把娃晾到舞臺上？這就跟打扮閨女出嫁一樣，咱要把娃打扮得排排場場的，才能朝出送呢。你不能把一個豁豁嘴、爛眼圈子，就當新娘塞出去麼。”易青娥知道，這些老藝人說話，總是愛打一些稀奇古怪的比方。古存孝老師說：“這樣吧，都先抹一把老臉，吃瞭飯，就找個地方，梳洗打扮咱閨女去。”
幾個人看上去，都很興奮。易青娥心裡感到一股暖流，一下把渾身都暖遍瞭。
晚上，舞臺上在演出幾個小戲。他們找到一個場子，借瞭老鄉一隻馬燈，就排起瞭《打焦贊》。把戲整個過瞭一遍，幾個老師都很滿意。但還有很大一個問題沒解決，那就是戲還沒跟樂隊結合過呢。文樂都不怕，戲裡一共就八句唱，易青娥是請胡老師一個字一個字、一個音符一個音符反復摳過的。另外就是一個“大開場”，一個收尾的“小嗩吶牌子曲”。中間還要吹幾次大嗩吶：有牌子曲【耍孩兒】，還有“三眼槍”，再就是馬叫聲。排過瞭《逼上梁山》，這些問題都不大。關鍵是武場面太復雜。古存孝老師說：“這是遇見寧州劇團這些無能鼠輩瞭，要是放到過去的戲班子，隻要把戲一排好，敲鼓的看一遍，晚上就請上臺演出瞭。演員手勢一到，敲鼓佬就知道要幹啥。敲鼓佬明白瞭，手下也就把鐃鈸、鉸子、小鑼都喂上瞭。可郝大錘這幫吃幹飯的，啥都不懂，手上也稀松，還不謙虛。商量都商量不到一塊兒。”茍存忠老師說：“要是胡三元在就好瞭。那傢夥手上有活兒，你一點就到。”古存孝老師說：“現在說這話頂球用，關鍵是眼下，咋把這個坎兒過瞭。”大傢商量著，還是得請朱主任出面，由組織上給郝大錘做工作，晚上戲一畢，就請司鼓看戲，先有個印象。明天再帶銅器好好排幾遍。正式演出時，由古存孝盯在武場面旁邊，隨時給郝大錘提醒著，估計戲就能敲個八九不離十。
裘存義老師把朱主任從舞臺上請來，古存孝把他們的意思說瞭。誰知，就連朱主任也是有些怯火郝大錘的，聽完半天沒反應。古存孝就急瞭，說：“老朱，團座，團總，朱大人，你總得給個硬話呀！如果跟武場面攪和不到一塊兒，這戲就演不成麼。看你給人傢地方上都咋交代呀！”朱主任狠狠把後腦勺拍瞭一下說：“我咋就沒想到這一層，還要讓郝大錘敲鼓哩。”古存孝說：“那你的寧州大劇團，就隻剩下這一個敲鼓的二球貨瞭麼，你主任不求他咋的。”朱主任無奈地說：“試試，我試試吧。你們都知道，這個郝大錘，可是團上的一塊白火石，隻有黃主任才能壓得住，別人誰碰燒誰的臉哩。”古存孝說：“戲班子還能沒個規矩瞭。你給他把話上硬些，看他敢不來。真格還沒王法瞭！”
朱主任晚上果然沒把郝大錘叫來。聽說郝大錘後來還喝醉瞭，在教室裡罵人呢：“老子累成這樣，敲完戲，還要提著夜壺去伺候球哩。幾個老墳堆裡鉆出來的牛鬼蛇神，給個燒火做飯的丫頭片子，捏碼出個爛戲來，還要老子去伺候呢。你都等著，把豆腐打得老老的、把香火燒得旺旺的等著。都瘋瞭，胡三元，一個在押刑事犯麼，還值得你都這樣去舔抹他的外甥女哩。虧你八輩子先人瞭不是？《打焦贊》，打她媽的個癟葫蘆子……”
實在鬧得沒辦法，戲看來是演不成瞭。朱主任就讓裘存義去給當地拿事的回話，也是希望那個拿事的能出面再將一軍。一來，他也好再給郝大錘做工作，二來，讓全團都形成一個陣勢，不演《打焦贊》，人傢就不給包場費瞭。事情鬧大瞭，諒他郝大錘也不敢再朝過分地做。這錢，畢竟是大傢的血汗錢。
事情最後果然按朱主任的思路走瞭。第二天吃過早飯，郝大錘就頭不是頭臉不是臉的，提著鼓槌，罵罵咧咧來瞭。勉強把戲看瞭一遍，又跟武場面搞磨瞭一通，就說“臺上見”。臨走臨走瞭，他還給易青娥撂瞭幾句話：“火燒得美美的麼，咋想起要唱戲瞭呢？真是跟你那個爛桿舅一樣，一輩子瞎折騰哩。都是不見棺材不掉淚是吧？”
易青娥得忍著，她知道郝大錘是恨她舅的。茍存忠老師還專門給她說瞭一聲：“娃呀，唱戲就是這樣，除非你紅火得跟鐵匠爐子裡的鐵水一樣，流到哪裡哪裡著火，流到哪裡哪裡化湯，要不然，拉大幕的都給你找別扭哩。”
這天晚上，易青娥的妝，是胡彩香和米蘭兩個人給化的。茍存忠一直在旁邊做著指導。第一次演《逼上梁山》裡的“群眾若幹人”時，妝很簡單，每晚都是大演員們流水線作業，一人給臉蛋上塗點紅，再把眉眼一抹就成。一個妝大概用瞭不到十分鐘。可這次演楊排風，胡老師給她整整化瞭兩個小時。近看看，遠看看，左看看，右看看，還是不滿意。米蘭老師又拿起眉筆，修補來修補去的。兩個人就像繡花一樣，直繡到茍存忠老師說：“哎呀，把娃都化成畫兒瞭還化！”她們才喊叫其他人來看，問妝化得怎麼樣。她們同班女同學裡，立即就有人尖叫起來：“呀，這是易青娥嗎？”胡彩香很是得意地說：“這不是易青娥是誰。”大傢就紛紛議論起來，說沒想到，易青娥還這上妝的。平常看著幹瘦幹瘦的，就是個黑蛋子麼，咋化出來還這漂亮的。易青娥照照鏡子，幾乎也認不得自己瞭，沒想到演員能把妝化得這美麗的：柳葉眉，被拉得長長的；她的眼睛本來就大，再讓老師一化，把眼神就更加突出出來瞭；尤其是嘴，米蘭老師化完後，還給輕輕塗瞭點芝麻油，潤澤、鮮亮得就跟早晨才開的太陽花一樣紅嫩。茍老師直喊：“行瞭，化到這個份上就行瞭。包頭，立馬給娃包大頭。”
包大頭，是旦角化妝最重要的部分。旦角當把臉化好後，才僅僅是完成瞭化妝的一部分。而更重要的，是把整個頭發都要包起來。觀眾看到的，是做瞭特別裝飾的假頭發。包頭用的是黑紗網，有一兩丈長，拿水悶濕後，在頭上可以捆紮好多圈的。米蘭早早就把她演林沖娘子的黑紗網子拿瞭來。紗網不僅要捆紮住演員自己的頭發，而且還要紮住十幾個提前做好的鬢片，讓整個頭發密集、整齊、緊結、有形地好看起來。這十幾個鬢片，也都是米蘭平常用的。通過貼鬢片，改變演員的臉型，讓長臉變得短些，讓寬臉變得窄些，讓瘦臉變得豐滿些，讓胖臉變得輕盈些。易青娥的臉，稍有點偏瘦。胡老師跟米老師研究來研究去，最後終於找到瞭最合適的貼鬢位置。一貼出來，娃的臉，立馬就變成瞭十分飽滿的瓜子形。茍存忠直喊叫說：“好好好，戲還要娃們扮哩。你看娃扮起來多心疼的。”然後，茍老師就要求胡老師她們，把娃頭使勁朝緊地勒。先是用“提眉帶”，把眉梢和眼角朝起提，提成“丹鳳眼”。米蘭說，還是松一點，要不然娃一會兒頭就暈瞭。誰知茍存忠老師兇神惡煞一般沖上來，端直搶過“提眉帶”說：
“胡說啥呢？你那林沖娘子演得扯的，就招瞭沒把眉眼提起來的禍。我給你包的大頭，你轉過身，就偷偷把水紗和‘提眉帶’都松瞭。眉眼吊拉下來，哪像個八十萬禁軍教頭的夫人，就像個拉娃過場的宋代婦女。你還給娃也討這巧呢。我告訴你們，唱旦，第一就要過好包大頭的關。頭包不好，眉眼提不起來，演文戲一撲塌，演武戲，幾個動作腦袋就‘開花’瞭，你信不信？你們演慣瞭赤腳醫生、鐵姑娘隊長啥的，綁兩個羊尾巴刷刷就出去瞭，還不知旦角是咋唱哩。該好好學點東西瞭。你們學不學，我也管不瞭，可絕對不能讓好好的娃，再跟著你們學偷懶，學討巧。你看我咋提眉，你看我咋勒水紗……”
隻聽易青娥“哎喲”一聲，茍存忠喊道：“咋瞭？咋瞭？痛瞭？不痛還能學成戲。”胡彩香說：“真的勒得太緊瞭。把娃勒暈瞭，一會兒咋演哩。”茍存忠還說：“演不成甭演。”並且還在往緊地勒。易青娥就說瞭聲：“不要緊，茍老師，我能行。”但聲音明顯已經有些發飄瞭。當茍存忠覺得已經勒得萬無一失時，才說：“上泡泡。”“泡泡”就是插在頭上、鬢上的各種裝飾品，行話叫“頭面”，也有叫“頭搭”的。有金釧、銀珠子，有瑪瑙、祖母綠，還有紅花、綠葉的。聽茍老師講，過去大牌名演的一副“頭面”，能值好幾十萬呢。現在都是用玻璃制成的，奇形怪狀、五顏六色地閃閃發光。但戴在頭上，立馬就能使演員神采飛揚起來。雖然“燒火丫頭”楊排風，頭上那些金的、銀的、瑪瑙、翡翠戴得少些，可依然還是花枝爛熳，鳳眼如炬的。易青娥直到很多年後上妝，感覺都再也打扮不出那次的俏麗模樣瞭。
頭是真的勒得太緊瞭，還沒到上場的時候，易青娥就在後臺吐瞭兩次。胡彩香還給茍存忠求瞭一回情，看能不能把水紗放松點。茍存忠還是那句話：“你要想讓娃一上場，大頭就開花在舞臺上瞭，那你就松麼。這是演武戲啊！我們過去都是從這兒過來的，腸肚都能吐出來。可你不能松，一松，上臺就完蛋，知道不？”
易青娥撐著，忍著。她覺得有今天的機會太不容易瞭。她必須撐下來，為茍老師、古老師、周老師、裘老師、胡老師、米老師、宋師、朱主任，還有在很遠的地方坐監的舅撐下來。當然，更是為自己撐下來。她已是滿十五、進十六歲的人瞭，娘說她在這個年齡，都被抽去修公路瞭。她覺得，自己好像還沒有啥苦是不能吃的、啥罪是不能受的，雖然頭是炸裂著痛，但比起這幾年所受過的屈辱，又算得瞭什麼呢？易青娥必須堅持。易青娥今晚絕對不能丟人。
《打焦贊》的“大開場”嗩吶吹響瞭。
茍存忠老師在她身後又囑咐瞭一句：“娃，穩穩的，就跟平常排練一樣，不要覺得底下有人。也就你茍老師一個人在看戲哩。記住：穩紮穩打。你是我見到過的最好武旦！上！”
易青娥就手持“燒火棍”，一邊出場，一邊“嗖”的一下，將棍拋出老遠。然後她一個高“吊毛兒”，再起一個“飛腳”，幾乎是在空中，背身將“燒火棍”穩穩接住瞭。再然後，又是一個“大跳”接“臥魚”；再起一個“五龍絞柱”加“三跌叉”；緊接“大繃子”“刀翻身”“棍纏頭”；亮相。底下觀眾就一連聲“好好好”地喊叫起來。
在出場以前，易青娥還覺得頭痛欲裂。可一登場，尤其是嗩吶一吹，銅器一響，觀眾一叫好，好像頭顱都不存在瞭一樣。剩下的，就是老師教的戲路，就是開打，就是亮相。除此以外，易青娥幾乎啥都不知道瞭。與焦贊的第一個回合下來，茍存忠老師和胡彩香、米蘭老師，早已等在下場口瞭。她一進幕條，茍老師一把將她抱住說：
“好！我娃絕瞭！好！比平常任何時候排練都好！穩住。尤其是腳下要穩住。武戲就看腳底哩。你腳底很穩當。再穩一些。心要放松，就跟耍一樣，耍得越輕松越自在越好。我娃成瞭！絕對成瞭！”
胡老師給她喂瞭幾口水。米蘭老師給她擦著汗。她看見，古存孝老師正在武場面與郝大錘爭著什麼。茍老師就把她帶向上場口瞭。茍老師說：“今晚銅器敲得亂的，就跟一頭豬扔在瞭一堆碎玻璃上。但你得按戲路走。他能跟上瞭跟，跟不上瞭，你不要等。誰也沒辦法，得瞭癌癥，啥方子都救不瞭的。”
易青娥再一次上場瞭。由於茍老師不斷地給她樹立信心，她就越演越輕松，越演越頑皮瞭。在跟焦贊對戲時，連累得氣喘籲籲的周存仁老師，也給她耳語瞭一句：“好，娃沒麻達！再朝輕松地走。”她就越演越自如，越演越來勁瞭。第一個回合，她特別緊張，還感覺不到武樂隊亂攪戲。第二個回合輕松下來，就明顯感到，郝大錘的鼓點是不停地在出錯。如果照他的套路，戲幾乎走不下去。她就按茍老師說的，完全照平常排練的路數朝下演。武場面亂，也就隻好讓他亂去瞭。事後有人說，得虧易青娥是新手，隻死守著老師教的戲路。要是個老把式，今天反倒會把戲演爛包在舞臺上。因為敲鼓佬敲得太離譜瞭。
戲終於演完瞭。當易青娥走完最後一定動作，被焦贊、孟良拉著到臺前謝幕時，她感到渾身都在嘩嘩顫抖著。她聽到瞭掌聲，聽到瞭叫好聲，有些還是來自側臺的同學、老師。可她已經支撐不住瞭。她感覺頭重腳輕，天旋地轉得隨時都要出溜下去瞭。剛進後臺，果然就栽倒瞭。胡彩香和米蘭一把將她抱住。茍存忠立即給她松瞭水紗、提眉帶。宋師趕快把一碗水遞到瞭她嘴邊。她看見，廖耀輝也在一旁執著水壺。她聽見，古存孝老師正在跟郝大錘吵架。
古老師說：“領教瞭！我古存孝這一輩子算是領教瞭！還有你這好敲鼓的。高，高傢莊的高！實在是高！領教瞭！”
隻聽郝大錘一腳把大鼓都踢飛瞭出去：“領教你媽的個×，領教瞭。你個老賊，再批幹，小心我把你的都給你打出來。滾！”
後來的事，易青娥就不知道瞭。因為她暈倒後，是幾個老師把她抬到服裝案子上去的。連她的服裝，都是老師和同學一件件脫下來的。頭飾，也是好多人幫著拆卸的。就連臉上的妝，也是胡老師用菜油，一點點擦下來的。她是被“包大頭”給徹底包“死”過去瞭。在卸妝的時候，她還聽茍老師講：
“旦角最殘酷的事，就是‘包大頭’瞭。尤其是武旦，那就是給腦袋上刑罰呢。勒得缺血缺氧，你還得猛翻猛打。過不瞭這一關，你就別想朝臺中間站。”
這天晚上，易青娥感受到瞭一個主角非凡的苦累，甚至是生命的極端絞痛。但也體驗到瞭一個主角，被人圍繞與重視的快慰。這麼多人關註著自己，心疼著自己，那種感覺，她還從來沒有體味過。她覺得，腦殼即使勒得再痛些，也是值得的。
並且，她第一次聽到瞭領導的表揚。是朱主任說的：
“這娃出來瞭！我說瞭吧，隻要是好錐子，放到啥佈袋裡，那尖尖都是要戳出來的！”