省秦“兵荒馬亂”瞭幾個月後，上邊要求盡快恢復工作秩序，保持正常的排練演出。要不然，說國傢撥的百分之七十工資，都不好要瞭。一要，就有人質疑：劇團到處是麻將攤子，滿院子全是“報停”“炸彈”“夾二餅”聲，聽不到一句唱，看不見一個人練功、排戲，還要財政撥款哩？改叫麻將館好瞭。丁團長就急忙開會，佈置瞭排練任務。
一有戲排，劇團也就算是動起來瞭。
這次排的是《馬前潑水》。劇情是說一個叫朱買臣的書生，一貧如洗，科考無望。其妻崔氏耐不住苦寂清貧，硬逼著朱買臣寫瞭休書，她改嫁瞭暴發戶張三。朱買臣遂發憤苦讀，終得及第，並任瞭會稽太守。他赴任時，已淪落為乞丐的崔氏，跪於馬前，請求原諒收留。朱買臣即命人取來一盆水，嘩地潑在地上，說若能將潑出去的水收回盆中，他們也可重修於好。崔氏知道覆水難收的道理和用意，遂羞愧難當，觸柱而亡。
主演崔氏的，就是楚嘉禾。
這也是丁團長精心為她挑選的戲。丁團長說：“你的功夫不如憶秦娥，就要學會避其銳氣，不要演武旦，也不要演動作多的戲。《馬前潑水》故事曲折，崔氏性格多變，跳蕩很大，是個‘戲包人’的戲。誰演一準能火。”
楚嘉禾有點不喜歡這個角色。說是前花旦、後正旦，其實那就是個“彩旦”“媒旦”“搖旦”“醜旦”。戲倒是紅火得一塌糊塗，可演完，對演員能有啥好處呢？人傢憶秦娥演的楊排風、白娘子、李慧娘、胡九妹，都是一等一的美好形象：不是英雄，就是情癡，再就是正義的化身。以至於演到如今，把個燒火丫頭的倒黴嘴臉，已經徹底弄得魅力四射、霞光萬道瞭。她憶秦娥就真有那麼美好，那麼動人，那麼皮毛光滑、陽光灼人嗎？還不是好戲、好角色給她帶來的無盡光環？真要演幾個打著蓮花落，在富貴人傢門口唱曲要飯的彩旦、搖旦，試試看，看她還是不是個每人都恨不得想抱住啃幾口的香餑餑。可丁團長一再做工作，說她至今，還沒把一個戲演得大紅大紫過。無論如何，得有一個這樣的戲，讓自己在秦腔界先立起來。她也就隻好答應瞭。
在憶秦娥上海之行，一下把戲劇最高獎拿下後，楚嘉禾突然覺得，再幹這行，是一點意思都沒有瞭。你咋翻騰，都是翻騰不過憶秦娥的。可後來，又分團吃飯，她竟然應聘在一團做瞭主演。那一陣，她也的確下過不少功夫，可把隊伍拉出去後，她每演一場《白蛇傳》《遊西湖》，都要受一場奚落、侮辱。有的觀眾，幹脆跑到後臺質問：為什麼“偷梁換柱”？為什麼“掛羊頭賣狗肉”？省秦的白娘子和李慧娘，明明都知道是憶秦娥，怎麼突然鉆出個名不見經傳的楚嘉禾來？並且還出現瞭幾次給臺上扔磚頭、扣包場費的事情。因此，勉強應付瞭三四個臺口，就草草收兵，悄悄回來“歇菜”瞭。
也是天無絕人之路，萬事太紅火瞭，都是要倒血黴的。果不其然，憶秦娥就倒瞭血黴。竟然還真給“垮臺”瞭。不僅免瞭二團長，而且戲也是沒心思唱瞭。最近還傳出話來，說是出傢做瞭尼姑。關鍵是還有一個傳說，說憶秦娥的兒子，可能是個傻子。天老爺，如果屬實，這會讓憶秦娥的唱戲生涯，徹底砸鍋倒灶的。一個人的心勁兒垮瞭、毀瞭，也就一切都兵敗如山倒瞭。不過這一切，她還有些不相信，需進一步得到證實。隻有證實瞭，她才可能有更大的激情和熱情，去投入崔氏的角色創造。
一天晚上，她獨自練戲回來，剛好在黑乎乎的院子裡，碰見瞭蔫頭耷腦的劉紅兵。她就主動搭訕瞭一句：“哎，紅兵兄，咋好久都沒見你瞭？秦娥呢？”隻聽劉紅兵長長地哀嘆瞭一聲：“唉，一言難盡！”“有啥難腸事，還能難倒你劉紅兵。”“還真有事，把哥給難得快要尋繩上吊瞭。”“喲，有這麼嚴重嗎？能給妹子說說嗎？興許還能幫哥排憂解難呢。”“你？還是算瞭吧。”“咋，還瞧不起妹子？”“不是不是。我是說……唉！”“看你那想說不說的樣子，那就不說好瞭。”說完，她還故意與劉紅兵身子挨得很近地走瞭過去，高高挺起的胸部，是比較精準地擦上瞭他二頭肌的。以她對劉紅兵的判斷，這隻貪色愛腥的花貓，受到這種刺激，是不可能不尾隨而來的。果然，他就跟來瞭，說：“那就給妹子說說。傢裡沒人嗎？”楚嘉禾說：“還是到你傢說吧。”劉紅兵突然有點躲閃地：“不……還是去你傢吧。”楚嘉禾嘴角撇過瞭一絲隻有自己能感覺到的冷笑。她也沒說讓他來，也沒說不讓他來，隻獨自在前邊走著，劉紅兵就跟著走進瞭她的傢。
楚嘉禾也是跟憶秦娥一批分上新房的，但卻沒有憶秦娥的樓層好，還是西曬。房裝得像兒童樂園一樣，並且是一色的粉紅。還到處安著串兒燈，頻閃得此起彼伏的。劉紅兵一進門，就感到一種燥熱。倒是有一個窗機空調，卻裝在臥室裡。楚嘉禾把臥室門開著，可客廳裡還是沒有多少涼意。坐瞭一會兒，劉紅兵就不停地把身子朝臥室門口挪，並且還一個勁地朝裡窺探。那張紅色射燈照耀著的床，還有床上沒疊的肉色被單、粉紅枕頭，都讓他的眼睛有些遊移不定。
就眼前這個男人，在北山時，那是寧州劇團好多女孩子，都羨慕得不得瞭的人物。可那時，劉紅兵就看上瞭演白娘子的憶秦娥。其他人，也就隻好在一旁，時不時偷看幾眼這個總愛穿著一身白西服、紮著白領帶、蹬著白皮鞋、修著長頭發的“高幹”子弟，給眼睛過過生日瞭。那時的劉紅兵，就是一擲千金的主兒。她們的工資一月才二十八塊半，可劉紅兵每每掏出錢包，裡面少說也都摞著成百張十元大鈔。並且什麼都能倒騰來，有人把他也叫“倒爺”“官倒”的。楚嘉禾不是沒有想過這個男人與自己的假如，但再想，也隻能是假如。因為他的眼裡，隻有憶秦娥。為憶秦娥，他是可以忘卻“高幹”公子身份，日夜跟著劇團來回瞎轉悠的。楚嘉禾也聽說他爸退休瞭，可這個浪蕩慣瞭的公子，好像並沒有被就此霜殺雪埋。在憶秦娥帶二團下鄉那陣兒，團裡就傳出過劉紅兵好像帶女人回來過夜的事。她當然是希望看到憶秦娥的笑話瞭。可這個笑話還沒徹底傳開、鬧大，憶秦娥竟然就自己把正紅火的臺子給演塌瞭，一下死出幾個人來。那新聞大得，自然就把劉紅兵那點毛毛雨給蓋過瞭。都在傳說，憶秦娥那晚塌臺時，是嚇得尿瞭褲子的。還有的說，大小便都失禁瞭。憶秦娥是以有病的事由，請假回老傢的。丁團長有一次還當著她面說：“憶秦娥也該回來上班瞭，可怎麼聽說，她還進瞭尼姑庵，念起佛來瞭。”她就當著丁團長老婆的面，撇涼腔說：“看來丁團長也是離不開憶秦娥的瞭。人傢剛回去幾天，就心嚙嚙地念叨上瞭。”丁團長的老婆立馬罵開瞭：“這些死男人都是賤貨，都愛給憶秦娥獻殷勤。封子獻來獻去的，讓老婆罵瞭個狗血噴頭。單跛子前赴後繼，又去獻，倒是獻得好，把小命都搭進去瞭。他要是不獻那個殷勤，在總部把大團長當得美美的，咋能到黃河灘上，一瘸一拐的，就端直鉆到臺底下，去見瞭閻王爺呢。”丁團長也就再不說話瞭。楚嘉禾就希望憶秦娥一輩子都別回來，好好當她的尼姑去。如果真能那樣，她在省秦也就有出頭之日瞭。
她是急切想打聽到憶秦娥的真實消息，要不然，她還真不想讓劉紅兵進自己的傢門呢。稀罕是曾經稀罕過，可他畢竟已成對手的男人，他們是穿著連襠褲的。一想到這點，她就覺得這個男人，也是跟憶秦娥一樣令人生厭瞭。她給劉紅兵沏瞭茶。可劉紅兵熱得一個勁地要到水龍頭前喝自來水。她就感到，劉紅兵今天是可以被她當猴耍的。
“秦娥還真的不回來瞭？”她也盤成“臥魚”狀在問。
“誰知道，就跟瘋子一樣。”
“喲，你當初不就是跟瘋子一樣追著人傢嗎。現在倒說人傢是瘋子瞭。”
“不是瘋子，能去尼姑庵？”
“也就是去玩玩，圖個新鮮罷瞭。莫非還能真去？”
“那可說不定。憶秦娥是你的同學，你還不瞭解，生就一頭犟驢，啥事也不跟人交流商量的。真撒起邪來，九牛也拉不回來。”
“她到底是為啥事要去尼姑庵嗎？”
“誰知道。大概就為塌臺死人的事吧。”
“你劉紅兵，都沒再裝啥藥？”楚嘉禾故意神秘兮兮地看著他問。
“我，我能給她裝啥藥？”
“你個花花心腸，是個能安分得瞭的人？該不是讓秦娥抓住啥把柄瞭吧？”
“沒有，真的沒有。”
“再老奸巨猾的賊，都有失手的時候。隻怕是玩栽瞭吧。”楚嘉禾說著，還給他拋瞭一個媚眼。
劉紅兵從楚嘉禾多情的眼神中，似乎得到瞭某種暗示。他就站起來，試著朝臥室走：“這裡邊多涼快，咱們到裡邊聊吧。”劉紅兵說著，還把紮在褲子裡的襯衫拉出來，把肚皮扇瞭扇。
“你倒想得美，那是本姑娘的臥室、閨房、繡樓，你都敢亂闖？要是秦娥知道，看不打折瞭你的腿，揭瞭你的皮。”
“她敢。”
“喲，誰不知道你劉紅兵長瞭副賤酥酥的挨打相。還是規矩些吧，你不怕，我還怕呢。”
“這裡隻有天知地知，你知我知。”
“月亮可在窗戶上看著呢。這月亮與你老婆那邊的月亮，可是一個月亮。”
“看月亮晚上把啥事沒見過，它能操心得過來？”說著，劉紅兵就到臥室外抱她來瞭。
她把“臥魚”一散架，坐在瞭地上。劉紅兵第一下沒抱起來，也坐下，一把摟住瞭她的脖項。楚嘉禾既沒完全接受，也沒徹底抖掉地隻篩瞭一下說：“哎哎哎，你可別把我當成你那些招之即來，揮之即去的小妹妹瞭噢。”
“其實我早就……喜歡上你瞭。”
“我可不是十七八歲的小姑娘瞭，這些江湖言子少給我上。”
“真的，你很有味道。”
“什麼味道？”
“香艷之氣。”說著，劉紅兵的手，一下就插進她的胸部，幾乎是還沒等楚嘉禾反應過來，就已經把要害部位，滿把揪在手上瞭。
楚嘉禾一把抓住他的胳膊說：“松手，你要不松我可就喊人瞭。”
劉紅兵對這裡面的尺度，是有深切把握的。就這種隻抓胳膊，而不采取更加強硬手段的反抗，那就意味著默許、認同。隻是為瞭讓一切，尤其是面子，過渡得更加自然、合理些而已。他不僅沒有松開已得手的那隻手，而且把另一隻，也快速伸進去，緊緊抓住瞭另一個要害。
要放在憶秦娥最紅火的時候，楚嘉禾甚至都想過，幹脆把這個男人，勾引到自己床上，從骨子裡去羞辱憶秦娥一番得瞭。她甚至差點都邁出過這一步。可那時，劉紅兵對她那副滿不在乎的樣子，有些讓她覺得跌份。但現在，她又突然沒有瞭這種意思。雖然劉紅兵的風流倜儻，體格健碩，對她還是有一種異性吸引力的。尤其是在抱住她的一剎那間，甚至有一股電流湧遍全身。但她還是不準備把他急切想要的，再給這個已經失去光彩的男人瞭。她突然發現，也許劉紅兵的光彩，並不來自他當官的父親，而是來自憶秦娥。是憶秦娥因塌臺事故死瞭人、黯然退瞭場，並且在這種情況下，他還有被憶秦娥拋棄的嫌疑，因而才變得無足輕重瞭的。要放在憶秦娥最紅火的時候，那她今晚，是要把對憶秦娥的憤恨、辱沒，全都發泄到這個男人身體上的。盡管如此，她也沒有就此罷手。她還想看看，看看憶秦娥的男人劉紅兵，到底有多醜陋，多下流。她還是那兩個字：
“松手。”
但她臉上，卻是一種滿含嬌羞的表情。
劉紅兵立馬就得寸進尺起來。他一下抱起楚嘉禾，就朝臥室的床上走去。楚嘉禾在反抗，但並沒有反抗得從他身上掙脫下來。其實她是完全可以掙紮下來的。劉紅兵終於把她撂到瞭席夢思上，非常習慣老練地，先剝去瞭自己的衣褲。就在他雄強有力地正要發起總攻時，楚嘉禾突然從床頭櫃邊，抽出瞭一把寒光閃閃的藏刀，端對著他雄起的部位，就要行刑。
“劉紅兵，你把我當成什麼人瞭？你以為我也是你傢憶秦娥是吧？做飯的都可以上？什麼臟老漢、跛子腿，都可以把她壓到床上幹？你打錯瞭算盤。”
劉紅兵氣得嘴直囁嚅：“你……你什麼意思？”
“你說我什麼意思？你什麼意思？”楚嘉禾故意乜斜瞭一眼他的下腹。嘴角還露出瞭一絲得意的嘲弄。
“你可以羞辱我，但不可以羞辱憶秦娥。她跟做飯的什麼事也沒發生。她跟我時，還是處女。”
楚嘉禾突然啞然失笑起來：“笑話，憶秦娥跟你時能是處女？恐怕能跑火車瞭吧？她不僅讓做飯的睡瞭，而且還讓那幾個給她排戲的老藝人睡瞭，你怕是還蒙在鼓裡吧？你以為幫她的那些人，都圖瞭啥？圖藝術？笑話，還不是圖她身上的那股腥騷味兒。連單跛子都自投羅網，一命嗚呼瞭。你說你們這些臭男人，還有一個不沾葷腥的嗎？”
劉紅兵終於忍無可忍地怒吼道：“楚嘉禾，你不要血口噴人，憶秦娥是幹凈的，起碼比你幹凈。你更不要糟蹋單團長，喪瞭口德，你是會遭報應的。”說著，他窸窸窣窣地穿起瞭褲子。
“別動，憑什麼穿起來？你是怎麼脫下來的？怎麼又能隨隨便便穿起來呢？”
劉紅兵還反倒有些釋然地一松手，褲子又垮到瞭腳踝骨處：“那你說該怎麼辦吧？”
“該怎麼辦，我應該把你這副德行拍下來，交給憶秦娥，讓她看看她的丈夫、她的傢庭有多美好。”
“那你拍吧。我已經沒有資格做憶秦娥的丈夫瞭。如果說今晚以前，我還想拼命保留這種資格，挽留那份榮耀，現在，已經徹底不配瞭。我已經不配做憶秦娥的丈夫瞭。我此時，就是來嫖宿你楚嘉禾的嫖客，一個十足的大流氓。”說著，他還勇敢地朝楚嘉禾面前走瞭過來。
“你站住，你站住。再不站住，我可就真拿刀戳瞭。”
“你戳吧，這吊罪惡的肉，理該受到懲罰。因為它侮辱瞭憶秦娥，一個最不應該受到侮辱的人。”
這種直逼過來的氣勢，一下把楚嘉禾弄得無所適從瞭。她本來就是為瞭侮辱劉紅兵，進而達到羞辱憶秦娥的目的的。可沒想到，劉紅兵竟然是這種陣勢。不僅沒有侮辱到憶秦娥，相反，還把自己弄得下不來臺瞭。戳他一刀，實在不劃算；不戳他，還真收不瞭場呢。她到底還是胡亂戳瞭一刀。可這一刀，戳在瞭空裡。劉紅兵扭過刀，直抵住她的咽喉威逼道：
“把褲子脫瞭！脫瞭！”
楚嘉禾乖乖地脫瞭褲子。
他呸地朝那裡唾瞭一口，說：“再侮辱憶秦娥，小心你的狗命！”
然後，劉紅兵慢慢穿好自己的衣褲，又把藏刀“嗖”地紮在大立櫃上，才揚長而去。
等劉紅兵走瞭半天，楚嘉禾才緩過神來。她覺得自己是做瞭一場不小的賠本買賣。不過從劉紅兵嘴裡透露的信息看，憶秦娥可能是遭遇瞭人生的多重打擊，包括婚變。也許憶秦娥這次是真要徹底退場瞭。