飛機開始降落，巨大的機翼掠過雲層。坐在舷窗處的凌清揚女士突然從心底湧出一陣惶然的感覺，因為她的腳下，正是那座蒼涼、古老並透著幾分神秘氣息的梁州古城。
雲靄散去，那曾是她魂牽夢繞的地方。綠樹環繞的古城墻，仍像她幼時用野菊花編成的花環小帽。棋盤格子似的馬路岔向細如羊腸的小胡同，被古槐掩映的樓殿亭閣挑起似鳥翅的簷角，粼粼發光的湖泊鏡子似的鑲嵌其間。遠處，黃河如蜿蜒的飄帶從天際而來，流經城市的西北隅。就在這一剎那，凌清揚的目光觸及到瞭那座巍峨挺立的古塔，她的全身立即像被火焰灼傷似的驚悸瞭一下。
那是聞名遐邇的千年浮屠，塔高十三級，層層飛簷聳起，四壁鑲嵌佛像，通體用金黃色的琉璃磚瓦砌成。這白雲塔當年地處夷山，北攝黃河，南瞰古城，且有白雲繚繞其間，被譽為梁州八景之一，名曰“古塔行雲”，故名白雲塔。由於黃河多次決口泛濫，塔下的山陵早已夷為平地，如今，這座古塔仍像一根神秘的圖騰柱昂然矗立，像一把利劍，無情地挑開瞭她深埋在心底的一段隱痛。
凌清揚對“禍福相倚”這句古訓深信不疑，就是這座久違的古塔，既給她帶來過刻骨銘心的愛，也使她遭受過永世難平的創傷，也正是那次突如其來的禍端，才使她出走海外，在煉獄般的磨難中成就瞭今日的事業。鬥轉星移，物是人非，不知那片漫天飛雪般的蘆花蕩是否還在，那曾是她少女時代的伊甸園，當年留在泥埂上的赤腳印恐怕早已蕩然無存。想到這裡，一股莫名的惆悵襲上瞭心頭。她習慣地掏出口袋裡的那面鑲著鉆石的小鏡子，摩挲著背面的一張嬰兒的照片。
那是一張可愛的逗人小臉，長著一頭天生環角頭發，水汪汪的大眼睛像一對透亮的黑葡萄，肉嘟嘟的小嘴微微翹起，仿佛正向自己發出咯咯的笑聲。這時，那首她熟悉的搖籃曲突然從記憶深處傳瞭出來。
白雲塔，高又高，白雲繞在寶塔腰；
白雲塔，高又高，寶塔搭在黃河腰；
白雲塔，高又高，塔頂陷在黃河腳……
飛機已掠過城市上空，像貼著城市的屋頂飛，已經可以看見五顏六色的汽車和匆匆行走的人群。空姐風鈴樣清脆的聲音拉回瞭凌清揚的思緒，她下意識地把鏡面翻過來，看著鏡子裡的自己。
已經二十幾年瞭，這座城市的任何一個人都不會再認出自己，凌清揚還能依稀記起自己整容前的模樣：那個鼻子略顯扁平、前額微窄的羞澀姑娘已不復存在，她現在是一位雍容華貴的美婦人，渾身珠光寶氣，口袋裡揣著三國護照，正式身份是美籍華人。自從和丈夫祖文離婚後，靠著自己的拼闖，她在美國已是小有名氣的化妝品制造商，並且在曼谷、香港開設瞭十幾傢銷售連鎖店。前不久，梁州市副市長荊傢農到港招商，在一次酒會上與自己相識，並竭力說服她來梁投資，正是這個提議一下子勾起瞭她的思歸之情。
二十多年來，她無時不在思念當年躺在襁褓中的女兒，自從幫她照看女兒的姑媽去世後，孩子就像斷瞭線的風箏一樣杳無音信。有幾次夢中她回瞭梁州，亭亭玉立的女兒在老四合院門口迎候著她。青磚灰瓦的門樓，蹲著兩隻雕刻精美的石獅，院內的老棗樹結瞭滿枝紅棗，樹下有一口放著搖把的甜水井，幾隻黃羽毛的小鳥正在葡萄架的綠叢中啾鳴翻飛，女兒親昵地依偎在她的身邊——這靜謐悠然的夢境是那樣強烈地吸引著凌清揚，狀如浮萍的生活已使她身心俱疲，急欲尋覓到一處歸宿的傢園。
就在她準備啟程之前，祖文突然來瞭電話，說自己剛剛到手幾幅名貴的唐代壁畫，據賣方提供，這是梁州新近出土的文物，想讓她代勞順便去梁州打探虛實，辨別一下壁畫的真偽，並再三說兩人夫妻一場，這可能是最後一次求她，而且是舉手之勞，沒有任何風險，到瞭梁州自會有人去找她。
祖文是文物道上一個極具影響力的人物，可他的發傢卻與凌清揚關系極大。當初兩人結婚，很大成分上是這位來自大陸的女人對文物的慧眼獨具。凌清揚的父親是位訓詁學傢，並精通金石。她自幼耳濡目染，亦酷愛書畫。在一次文物拍賣會上幫人作文物鑒定時與祖文結識，孑然一身的凌清揚不久便投入瞭祖文的懷抱。婚後便成為祖文的得力臂膀，並著實幫他做瞭幾票大的文物生意，使祖文迅速在文物道上立瞭足。直到兩人分道揚鑣，祖文還念念不忘遇事向前妻討教。這些年，凌清揚手頭殷實後，也甚愛收藏，並且不斷見有梁州文物流向海外，也想順便淘些好貨，因而對祖文的托付也就沒有再作推辭。
飛機場出港處，有人捧著鮮花，舉著寫有她名字的標牌在迎接。她很快認出來，那人正是隨荊副市長招商的秘書小劉。對方十分熱情，接過行李，又把她讓上汽車，一邊告訴她如果不是市裡出瞭件急事，荊副市長還會親自到機場迎接她。
受到如此的禮遇，凌清揚不禁有些感動。她瞥瞭一眼機場高速路邊的指示標牌，看到瞭白雲塔的字樣，便有意問道：
“這白雲塔，是不是那座有名的宋代琉璃塔？我在畫報上見過，據說是中國現存古塔中的精品呀。”
“一點不錯，”坐在副駕駛座位上的劉秘書回答，一邊卻顯得神色黯然，“這座塔前些時維修，今天上午搞瞭個開放儀式，可想不到發生瞭盜竊案，前幾個月出土的壁畫給人偷走瞭，荊市長就是因為這事兒還沒顧得上吃飯呢。”
“噢，竟會發生這種事情，案子現在有點眉目瞭嗎？”凌清揚心裡一沉，十分關切地問。
“哪能這麼快呢，按公安局的分析，這回可不是一般的小毛賊作案，像是文物道上的江洋大盜，把壁畫中間最好的幾幅全拎走瞭，差一點兒的人傢都不要！”
“看來我來得真不是時候。”凌清揚看到車子已近市區，顯出遺憾的神色，“這幾天我還是不打擾荊副市長為好。”
“凌董事長，這完全是兩碼事嘛。”劉秘書笑笑，一邊招呼司機駛入一傢賓館的大門，他告訴凌清揚，荊副市長明天下午要和一些企業傢談舊城改造的開發問題，邀請她參加，今天先下榻梁州賓館休息。
送走劉秘書，凌清揚有些疲倦，她順手打開瞭房間的電視，半倚在床邊假寐。
屏幕上正在轉播上午白雲塔的竣工剪彩儀式。隻見主席臺上花團錦簇，一對飄在白雲塔腰際的氣球拖曳著長長的彩帶，上書“金塔再現千年雄姿，古城喜迎萬裡賓客”，臺下聚集著大批市民和外地遊客，身著袈裟的白雲寺和尚也列隊前來祝賀。
鏡頭開始搖向身著黃緞子馬褂的盤鼓隊，這種號稱“旱天雷”的大鼓擂起來大地都會顫抖，把人的心臟幾乎能震得跳出來。小時候，自己是用小手指尖兒插在耳朵眼兒裡，才敢靠近這鼓聲的。此時，百盤牛皮大鼓已排開陣勢，鼓手個個挺胸凸肚，努著眼盯著那前臺的令旗手指揮，單等他一聲令下。凌清揚細看那個令旗手卻是個不起眼的小幹巴個兒，臉皺得像個絲瓜瓤，身材生得精瘦低矮，一副小老頭的模樣，可身手敏捷得活像隻猴子，兩隻眼睛滴溜溜飛轉。看見主席臺的領導已經坐齊，更是越發賣弄，竟然在高高摞起的一對八仙桌上，做瞭兩個空翻，驀然從背後抖出一面鑲著飛龍的黃緞面大旗，隨風呼啦一抖，鼓手們的鼓槌齊刷刷磕在鼓幫上，隨後爆發出像炸雷般的轟鳴聲，登時把會場的氣氛推到瞭高潮。
主席臺正中間坐著高個子的荊傢農，旁邊正有一個粗壯的漢子和他說話。凌清揚下意識看桌簽上的名字，一時分辨不清，但卻看到一個熟悉的身影站到瞭麥克風前。凌清揚陡然坐起瞭身，緊盯著屏幕上那張臉，內心一陣狂跳：不錯，這人正是他——秦伯翰！凌清揚一時說不清楚自己的心情是鄙夷還是可憐，對方看起來明顯衰老瞭，聲音也像個破損的留聲機，沙啞而沒有底氣。和他身邊那個端著剪彩紅綢的女人相比，看年齡倒像是一對父女。那年輕女人一頭烏玉似的黑發，粉白的面龐，著一襲淡青色套裝，那模樣真有些像當年的自己，這使得凌清揚一下子從桌邊站瞭起來。
屏幕上的畫面一轉，換成瞭記者采訪，剛才坐在荊市長旁邊的壯漢開始面對鏡頭，旁邊打出瞭龍海集團董事長的字幕。凌清揚明白，這正是祖文要她找的人，因此分外留心觀察。
“要問我為啥贊助修白雲塔，俺呢，沒有啥文化，說不出個子醜寅卯來，可俺打小就愛爬這白雲塔，在塔尖上抓鳥蛋，朝下撅著小丫兒撒尿，因為這屁股上沒少挨俺娘的巴掌。可一聽說這白雲塔斜瞭，俺就像丟瞭魂，這也是咱梁州城的鎮城之寶，說啥也不能倒瞭不是？再加上如今靠政策好，咱也掙上瞭錢，修橋鋪路的事兒也應該做，能看著這白雲塔重新露臉兒，叫老外們伸出大拇指誇咱梁州美，真比咱自個兒賺多少錢都舒坦。”那人舌頭長，有幾個音發不清楚，但還是博得瞭臺上臺下的一陣掌聲。
鏡頭拉得越來越遠，凌清揚極力想記住這個人的模樣，但鏡頭卻轉向瞭一塊新刻的石碑，記者專門給瞭一個大特寫，使她清晰地看到瞭碑文。
白雲塔為國之瑰寶，梁州人莫不引以為自豪。龍海先生與白雲村民世居塔下，為重修寶塔，叩石墾壤，奔走呼號，並慷慨解囊，襄助修葺之業。今使白雲塔重放異彩，世人再睹光華。為嘉許其善行義舉，特刊石昭告，以使人人關心文物以為幸事焉。
接下去，氣沖霄漢的嗩吶齊奏和旱船花轎的熱鬧景象都像無色彩的黑白膠片，在凌清揚眼前劃過。她的目光開始落在床邊自己隨身攜帶的密碼箱上。她十分利索地開啟箱蓋，從夾層中摸出一張照片，放在臺燈下仔細地觀看。
這是一幅手持長柄羽扇的唐代侍女壁畫，侍女的發髻上不施金翠首飾，也不戴常見的耳環，一雙秀目如秋日中的林泉，加上皓齒蛾眉，朱唇淺笑，顯得率性純真，風韻綽約。侍女上身著荷綠色小袖羅襦，半胸袒露，下穿曳地絳裙，腳踏昂頭重履，通身蟬翼似的薄紗使體態線條畢露。由於宮女用兩隻玉筍似的手指持扇，身體形成自然的S形彎曲，更襯得豐乳蜂腰，婀娜動人。這幅畫一掃唐人仕女畫以豐腴肥胖為美的畫風，頗有“曹衣出水，吳帶當風”的古風，且線條勁挺利索，手法簡潔明快，看似一揮而就。依凌清揚的眼光看來，此畫的確稱得上壁畫中罕見的珍品。照片的效果尚且如此，那真畫的美輪美奐當然可以想見。
剛才小劉所說的壁畫被盜，是否就有照片上這幅呢，她頓時生出幾分不祥的預感。
凌清揚起身到窗邊拉開瞭厚厚的窗幔。室外，早已是暮色蒼茫，遠遠近近的華燈初放，霓虹閃爍。她開啟瞭房門，隨著高跟鞋的橐橐聲，她已快步走出賓館的大門，把自己融進瞭這光怪陸離的古城之夜。