黃河平順著禦橋遺址的通道返回地下城的時候，小老漢早已沒瞭蹤跡，連同那些壁畫全在橋洞下邊消失瞭。黃河平喊瞭兩聲，黑暗中無人應答，他的心馬上抽緊瞭。
難道是自己太天真瞭，像小老漢這樣的慣竊，知道所盜的是仿品，又摸清瞭自己的底細，難道還能在這兒老老實實等著，那才是咄咄怪事。他罵著自己愚蠢，一邊打著手電向洞裡走。就在這時，他突然覺得身後什麼地方發出光亮，回頭一看，隻見一道噝噝燃燒的東西像赤練蛇一樣在閃光，他一個前撲趴在瞭地上，隻聽轟隆一聲巨響，黑暗中磚石橫飛，塵埃四起，身後的豎井被炸塌，回去的通道頃刻被堵死瞭。
他暗暗叫苦，剛要爬起來的時候，頭上早重重挨瞭一擊，身子軟綿綿倒下去。等再次醒來，手腕處多瞭根繩索，而繩索另一端，立著一個人，正是小老漢。他想大罵，但出不瞭聲，因為嘴巴已被不粘膠貼上瞭。黑暗中一個體形粗壯的漢子正拿手電直射自己的臉，身上的東西已被搜瞭個幹凈。
“姓黃的，你識相點乖乖背上東西走，或許還有命！”一個嘶啞嗓子的人說著在身後踢瞭他一腳。
黃河平這才看清楚，對面的小老漢也給人捆著，身後被人正用什麼東西頂著，痛得齜牙咧嘴，而自己背後還有兩個傢夥。他明白，反抗是無效的，同時又稍稍放下瞭心，小老漢並沒有出賣自己。
捆綁小老漢和自己的仍是那根繩子，一頭拴一個，中間留著距離，裝壁畫的包袱分別套在瞭他倆的脖子上。小老漢走瞭幾步，突然一個踉蹌差一點兒栽倒，繩子牽拽著黃河平也險些倒地，幸好被身後兩個傢夥揪住，頭才沒有碰到洞壁上去，隻聽前邊架著小老漢的啞嗓子罵道。
“龜孫子，你成心想叫爺爺們交不瞭差不是！”說著隨手扯下掛在小老漢脖子上的包袱拎在瞭自己的手上。一直推著黃河平朝前走的那個壯漢，也一把將他胸前的壁畫攥在瞭手中，甕聲甕氣道：“你們這倆熊玩意兒，加一塊兒也抵不上一張畫的價錢。”
黃河平聽明白瞭，這是又一路賊，目的就是沖著壁畫來的。可這幫傢夥怎麼會知道他和小老漢的行蹤，現在又帶他們到哪裡去，背後又是誰的指使，卻一概不知，看來隻能見機行事瞭。想到這裡，他連續抖瞭兩下繩索，那繩子也回抖瞭兩下，他知道小老漢已經明白瞭他的用意。
六個人在黑暗中走瞭十幾分鐘，迎面有一陣冷風吹過來，黃河平耳畔裡突然響起瞭一陣潺潺的水聲。他明白，他們又回到瞭他和小老漢曾待過的地方，小老漢是在引著他們兜圈子。
“地哧溜，這路不對吧，你小子別玩活！”啞嗓子喊起來，聲音裡有些慌亂。
小老漢嘴裡咿裡哇啦一陣喊叫，意思是讓引路為什麼堵著嘴，牽著繩子的傢夥扯掉瞭小老漢嘴上的膠帶，叫他說話。
“你們不是讓我領著鉆奚國大墓嗎？這路一點兒不錯啊。”
“你要不想活，現在就送你入土，爺們兒手裡可是有地圖！”
“你既是有地圖何必還叫俺走前頭嘛。”
小老漢的話剛一出口，兜頭就挨瞭一巴掌。小老漢不服軟，用嘴吐瞭一口血污，站住瞭腳。
“哥們兒，都是吃土貨的，往後這陰陽界抬頭不見低頭見，給兄弟留半指寬的路，明兒我還你一丈八。”
“做夢吧地哧溜，你要敢耍滑，今兒就是你的祭日。叫你領路是想成全你，你還想讓俺弟兄們跟著你蹚積沙墓啊！”
聽得出來，這幫小子也是地下城的常客，隻是這一會兒在洞中分辨不清方向。就在這時，黃河平隻覺得小老漢那邊抖瞭抖繩子，朝自己喊道：“走哇兄弟，咱倆可是一個繩上的螞蚱，死瞭我，你也活不成啊。”
風更大瞭，挾裹著一種刺骨的寒意，混合著千年墓穴的腐朽氣息撲面而來，仿佛正走在兩山之間的風口上，隻是那水聲卻消失得無影無蹤。黃河平隻覺得腳下軟綿綿的，正猶豫間，身後的壯漢猛地扛瞭他一個趔趄，閃在瞭一邊。黃河平一腳踩空，頓覺得有一股涼氣從腳下襲來，好像是踩到瞭一片泥淖之中，前邊的小老漢突然叫起來，“是晃灘！俺掉晃灘裡啦，快來救俺哪！”
原來，壯漢和啞嗓子是把他和小老漢當成瞭探路的拐棍，見他倆踏進瞭泥潭，便閃身從一邊躲瞭過去，身後的另外兩個傢夥卻猝不及防，跟著他和小老漢陷入瞭黑暗之中。剎那之間，黃河平覺得雙腳像被人抓住一樣往下沉，而且越是晃動，身子就越發下墜，一股徹骨的寒氣從小腿直傳到心臟。他頓時明白瞭，自己已經陷進瞭淤泥暗河中。這淤泥河又叫晃灘，小時候在黃河灘上跑著玩兒，就聽人說過：“晃泥灘，平展展，上面長花草，底下是深淵，野兔不敢走，飛鳥不敢站。”莫非這地下也有晃灘，攤上它就是死定瞭，都怪自己下洞前那番不吉利的話，任務沒完成，就死在這伸手不見五指的墓穴之中瞭，他心裡一陣遺憾。
眨眼工夫，他覺得又粘又濕的淤泥已經埋到瞭他的襠下，半個身子陷入瞭濕乎乎的陰冷之中。該死的雙手又被繩子捆著，泥糊似的淤泥正從身下咕咕嘟嘟發出悶響，冒起可怕的氣泡，獰笑著緊抱著他朝下拽。這遠古的墓道中，仿佛有一隻餓瞭上千年的巨獸，正張開血盆大口，喉頭裡發出迫不及待的滋滋聲，轉眼之間就會把他連骨頭帶肉全部吞將下去，然後閉上嘴巴，不留任何痕跡。
他渾身的血液像結瞭冰，五臟六腑像被巨獸的黑爪一下子掏空，眼前一片慘白，又轉瞬變得一團漆黑。在這瀕死的大黑暗之中，遠遠地仿佛傳來瞭一個熟悉而冷酷的笑聲：“你黃河平玩完瞭，徹底下瞭地獄，你認輸吧。”
突然，像是從很近的地方發出瞭另一個聲音，對著他的耳朵在叫：“快躺下，腿伸開，慢慢朝前打滾！”
黃河平順從地躺下，果真覺得腿上緩過瞭點兒勁兒。捆綁雙手的繩子此時起瞭大作用，正像纜繩拖著一艘小船向著一處固定的地點移動，漸漸地他的身子靠在瞭堅硬的地面上，盡管渾身火辣辣地疼痛，他還是萬分慶幸，大難不死，他獲救瞭。而搭救自己的正是那個瘦骨伶仃的小個子，對方爬近瞭自己，伸過一隻瘦骨如柴但很有力的手來。
晃灘閉合瞭，在向外冒出微弱的氣泡後，一切都恢復瞭平靜。拎著壁畫的傢夥和身後的倒黴鬼一個也不見瞭。
被拖上斜坡的黃河平渾身上下全被泥漿糊住，隻剩下喉嚨裡發出呼呼的喘息聲。
再看小老漢，此時就像伏地的蛤蟆，雙腿緊緊盤在一根石柱上，手中死死拽著繩子，滿臉泥巴，隻露出滿口的白牙，嘻嘻笑著：“黃老兄，幸虧你今兒跟著老漢，兔子牽住瞭我這隻老鼠尾巴。咱倆算扯平瞭，一命救一命，我可不欠你瞭。”說著打瞭一個大大的噴嚏。
一陣冷風吹過，兩人禁不住直打哆嗦，黃河平感到又冷又餓，這才想到帶來的幹糧和礦泉水連同兩包壁畫全都埋在瞭晃灘裡，不禁抱怨起來，小老漢這時倒寬慰起他來瞭。
“老哥，不是你開導我，說那些東西是堆爛泥，我一準兒也跟著它們一塊兒見閻王啦。”
“這幾個傢夥是從哪兒冒出來的，你知道嗎？”黃河平靠近小老漢，兩人互相慰藉著取暖。
“聽口氣八成是龍老三的人，你沒聽他們說要我領他們奚國大墓的路嗎？”
“這奚國大墓在哪兒啊？”
“我很早去過，那是個稀奇古怪的地方，聽說埋著不少上好的青銅器，不知道這些傢夥咋能知道那個鬼地方。”
“咱就朝那個鬼地方去，他們既然能摸進來，咱也一定能鉆出去。”
“哎呀，我咋就這麼糊塗！”小老漢猛地拍響瞭後腦勺，“是他誘著我跟彭彪偷博物館的壁畫，吸住你們的註意力，他卻暗地裡來挖奚國大墓，這小子可太賊啦！”
“你是說龍海？”
“不是他還有誰？我事後聽說，是他讓人哄著彭彪輸瞭大錢，又叫手下傳信兒說新出土的壁畫在澳門能賣上大價錢，鬧瞭半天俺倆成瞭他的擋箭牌瞭。”
“你明白就好，要緊的是咱得趕快找路出去，不能讓龍海把奚國大墓的東西弄出去。”
“是啊，老天爺向來助好人，有晃灘的地方八成就挨著河，有河就有路，咱死不瞭。”
兩人說著相互攙扶著前行，小老漢的手裡不知什麼時候多瞭根棍子，聽他說是從那個啞嗓子手裡奪過來的，現在成瞭他們的有力支撐。這小老漢不愧是地哧溜，走瞭不多時，就聽到有嘩嘩的水聲，腳下也開始有瞭踩在沙礫上的感覺。由於晃灘教訓，他倆不敢貿然行進，小老漢把棍子別在腰間，讓黃河平跟上他，用兩隻手探路向前爬行。過瞭不久，他們覺察到身下原來是一條被河流沖刷出的陡坡，稍有不慎，就可能滾落到這洶湧翻滾的地下河去。
由於連滾帶爬，黃河平漸漸感到頭暈目眩，體力不支，就伏在瞭地上。小老漢見他沒跟上，踅回瞭頭來攙扶他。就在這時候，隻聽一聲巨響，震得周圍又有大大小小的石塊跌落下來，兩人急忙抱頭蜷縮在那裡，一動也不敢動。因為這爆響，仿佛就在頭頂，仍是在積沙墓遇險時聽到的那種爆炸聲。
隨即，黃河平感到有一絲清涼的風擦過面頰，浸入瞭肺腑，他貪婪地吸瞭兩口，簡直像是甜美的甘泉瓊汁，漸漸地，頭好像不是那麼酸脹木麻瞭。隻見小老漢也用鼻子拼命在地面上嗅著，像隻發現獵物的狐貍一樣躥到瞭最前面。
那股風再度吹來，並且隱隱有一股微光閃動瞭一下，霎時間，兩人看到眼前是一塊裸露的巨大石壁，石壁上方有一處洞窟，光線就是從那裡斜射下來的。兩人步履踉蹌地向上攀爬，腳邊突然發現瞭石鑿的臺階！
死裡逃生的興奮使他們頓時來瞭力量，兩人跌跌撞撞從石階處攀登。到瞭洞口，黃河平托起小老漢的屁股讓他鉆進洞內，小老漢伸手又拉上瞭黃河平。那股沁人心脾的風分明是從這個洞穴中吹來的。兩人更加興奮，小老漢順手掄起從啞嗓子手中那得來的棍子，在洞口梆梆敲起來。突然，他意外發現棍子頭上存著蠟油，便馬上來瞭勁頭兒，捻瞭根兒衣線做燭芯，扯瞭塊身上的破佈包在另一端棍頭上，狠命在石頭上磨，不一會兒燃著瞭破佈，就著火苗把棍頭上的燭芯點亮瞭。
借助微弱的燭光，他們發現正待在一間石房子中間：這房子像是很久以前被人開鑿出來的，裡邊石桌石凳、石床一應俱全，並且和整個石房子連為一體。更為怪異的是這石房內還套著小一些的石屋，屋內還有石灶臺、石火炕，從煙熏火燎的痕跡來看，曾經有人在這裡燒火做飯，圍灶取暖。
越向洞內縱深走，竟然發現更多的石房子，這些石屋大小格局相似，而且相互連接通透，石屋上下還通過樓梯相接，如同現代的樓層。原來這是一座掏成蜂窩狀的石居山洞群。再向上走，隻見石屋的形狀發生瞭變化，不僅大小不一，而且用異形磚建造的奇形怪狀，相互間的通道也變得曲折幽深，酷似迷宮。偶見地下還佈有陷阱，散亂堆放著鏃箭頭、鐵蒺藜和彈丸，有的石屋卻被黃土整個兒淹埋瞭。看來，不知是古代哪一支氏族為避難曾在這裡居住，並在這裡居險防守。當黃水襲來的時候，這裡的人們逃到瞭山洞的頂部，淤泥和黃水尚未來得及灌滿所有孔道的時候，有一部分人肯定從這兒逃瞭出去。
小老漢用那根棍子探路，卻被一塊巨石擋住瞭去路。他一抬頭，驀然看到眼前是座緊閉的石門，石門兩邊各有半邊黑白魚的太極圖形，太極圖周圍標刻著金木水火土的五個字符。
黃河平懂得周易，知道這是五行相生相克圖，他接過小老漢那根棍子，按著陰陽五行相生相克的關系，畫出瞭五條連接的弧線和五條交叉的直線。
圖形剛畫完，在黑白魚相銜接的地方，兩扇石門裂開一條縫隙，隨著門軸在石臼中咯咯吱吱轉動，石門緩緩洞開。
裡邊原來是一座年代更為久遠的石窟墓穴，四壁雕著人身鳥獸和騰蛇遊霧的圖案。這座墓窟，宛如一具倒扣的大鐘，隻見墓室正中坐落著一處粗獷高大的青石祭壇。祭壇旁邊，有一大片動物和車仗的化石。仔細辨認，竟然是嶙峋的馬骨和蜷縮在地的狗骨，它們相互枕藉，橫躺豎臥在巨大的輻式車輪旁邊，鐵皮箍就的戰車早已化為凹凸不平的土壘，威嚴的駕車俑被敲掉瞭腦袋，隻留著一條殘缺的胳膊，保持著駕馭馬車的姿勢。
這裡顯然是一處陪葬墓，並且不止一次被人盜挖過，破碎的陶片冥器隨地可見。他們走到殘破不堪的祭壇前，這裡石碑斷裂倒地，神獸缺頭少尾，雕工精美的石欄東倒西歪，連祭臺前的石五供也像被人連根拔去。祭臺正中的青石獸礅也被人移瞭位，上面的獸頭浮雕已被人鑿去，隻餘下殘缺尾部的隻鱗片爪。再看石礅旁邊，竟被人掘開瞭一個大坑，坑土還是新鮮的。兩人近前一看，突然被驚得瞠目結舌，原來，坑口處放著一把丁字鎬，鎬頭上趴著一隻黃毛老鼠，正在用舌頭添著自己帶血的胡須。
“有人來過！”兩人幾乎異口同聲地叫起來。黃毛老鼠聽瞭人喊，竟然無動於衷，隻是睜著綠豆似的眼睛，瞪瞭一眼兩個不速之客，而後旁若無人地沿著鎬把又慢悠悠爬到土坑裡去瞭。
小老漢摸黑找到祭壇上的一個石碗，發現是個還存有蠟燭的燭臺，他再度鉆木取火，點亮瞭蠟燭，舉到土坑邊上朝下看。
土坑口上小下大，類似地窖形狀，深達兩三米，按黃河平的眼光來看，這是先爆破後開掘，從中一定挖出瞭不少東西，現在再下去已經毫無價值，關鍵是盡快找到這地下城的出口。
黃河平讓小老漢端著蠟燭，自己撿起鎬頭，開始沿著祭壇一側向前走，在一個碩大的石柱邊，突然發現倚著一件黑乎乎的東西。他讓小老漢把碗裡最後一點蠟捻子挑大瞭，借著燭光看去，兩人嚇瞭一跳，原來是一個滿身泥灰頭戴安全帽的人，用手去推，帽子掉落，露出一張血肉模糊的臉，已分辨不出眉眼。這人身後，正扔著小老漢用來包裹壁畫的包袱！從個頭兒上看，這人很像是押著他們過晃灘的啞嗓子，但那些壁畫卻無影無蹤瞭。
黃河平倒抽瞭一口涼氣，讓小老漢繼續舉燭觀察，發現石柱一側還放著幾個廢棄的氧氣瓶，氧氣瓶旁邊，摞著幾套工具袋，袋上邊隱約印有“化肥廠機修”的字樣。小老漢急忙用手去掏袋子，興高采烈地叫瞭起來：“水，還有吃的！”
附近的地上，散亂地堆著雷管和引信。這些人肯定是下坑內作業的工人，可他們與剛才遭遇的壯漢和死瞭的啞嗓子是什麼關系，壁畫究竟落到瞭誰的手中，這些卻一概不得而知。但有一點可以斷定：這些人是從化肥廠廠區的地面上下來的。
“喂——有人嗎？”小老漢憋足瞭氣力大聲喊，沒想到他的聲音已經很小，隻是在黑暗中響起嗡嗡的回聲。
生還的希望充斥著他們的全身，兩人吃瞭那些人帶的方便面，喝幹瞭礦泉水，歇息瞭一個時辰，開始尋找出去的通道。
幾經周折，不知過瞭多長時間，他們終於發現一處黑乎乎的洞窟，這洞口很小，僅可容身。兩人匍匐爬入洞內，發現洞壁十分光滑規則。
“這是他們打的擠壓炮，這種盜洞不用取土，前邊一定有出口，咱們有救瞭。”小老漢內行地說道。
兩人一前一後爬行瞭多時，終於到瞭盡頭。小老漢朝頭頂一看，咧開嘴笑起來。原來，頭頂上方有一口豎井，井壁上有明顯的腳窩。兩人不顧一切地向上攀爬，預想著上邊不遠便是他們逃生之門。遺憾的是，這次他們的判斷又發生瞭錯誤，豎井到頂是一條一眼看不到邊的平向甬道，看來這是一項浩大的工程，不知前方的出口究竟隱藏在何方。
足足又爬行瞭幾個小時，對黃河平和小老漢來說，像過去瞭幾個世紀，他們再也沒有瞭力氣。由於清新的空氣不知從何處流泄進來，黃河平有股昏昏欲睡的感覺，他隱隱覺得頭上有一絲微光在盤旋，或許是一個荒野中的洞口，它的周圍長著野草和荊棘，細弱的枝條襯在晦暗的蒼穹之中，粗大藤葛的茁壯分枝從高空垂落下來，如同一根根飄動的繩子。
這些使黃河平出現的幻覺，實際是小老漢向上攀爬的影子，這傢夥腰間系瞭那根繩索，別瞭那把丁字鎬，正像壁虎一樣貼緊瞭頭上的豎井，仿佛他的肚皮底下有吸盤一樣，不多時終於攀上瞭頂端。這一次，他的手觸到瞭一塊木板，確切地說是一塊整整齊齊的蓋板，洞壁四周是用磚砌成的通道，還有專供攀登的鐵蹬子。但是這木板上仿佛壓著千鈞重的東西，用盡吃奶的力氣去推也無濟於事。他開始用鎬頭敲擊，也沒有人回應，周圍像死一般的寂靜。