我們二人正閒得難受，巴不得有故事可聽，就請榛子講一講。從她口中得知，老時年間有這麼一個傳說：清末民初的時候，大山之中有一條河叫作「黑水河」，在這黑水河邊，住著一個套皮子的，上邊有三個哥哥，全沒長成，都夭折了。在過去那個年頭，死個孩子不出奇，但也架不住接二連三地這麼死，這第四個兒子生下來，家裡人當心尖兒一樣疼，東廟裡邊燒香、西廟裡邊還願，別說還真留住了。按過去的習慣，雖然上面幾個都沒了，那也得按排行走啊，所以這孩子生下來就排行最小，按當地土話叫「老疙瘩」。老疙瘩三十來歲，是個在旗的人。什麼叫在旗？您都知道清朝有滿、蒙、漢八旗呀。這是滿人的一種社會組織形式。這老疙瘩的祖先，當初是八旗兵，後金的甲士，之前跟清太祖努爾哈赤一路是南征北戰，東擋西殺，又拽著老汗王的龍尾巴進關打天下，有從龍之功。因為李自成打破北京城，崇禎皇帝吊死煤山，吳三桂衝冠一怒為紅顏，下盛京引清兵入關。大清朝從當初靠十三副鎧甲起兵，七大恨誓師伐明，一直到北京坐了龍庭，江山易主，一統中原。這裡邊兒，可也有老疙瘩他們家先祖的一份兒功績，這叫「從龍之功」。後來打完了仗，大清江山穩固了，老疙瘩這先祖不願意待在京城做官，這才回到了關外，世代守護大清的龍興之地。當然了，你給皇家立了大功了，那不能白立啊！不說封你個鐵帽子王，起碼能給你後人蔭下這麼一份祿米，真叫吃穿不愁。見天兒拿著皇家給的錢，想吃什麼吃什麼，想幹什麼幹什麼，所以他們家這後人，這日子過得太舒服了。整日裡除了騎馬射箭，什麼活兒都不幹，什麼事兒也不操心。
簡短截說吧，這一枝兒傳了十幾代，過了二百多年逍遙自在的好日子。趕等傳到老疙瘩這輩兒，可倒了霉了。怎麼呢？朝廷倒了，皇上也沒了，那些吃皇家祿米的八旗子弟，等於沒了靠山。吃了多少代的祿米，傳到老疙瘩這輩兒什麼也沒有了，這下可要了親命了！您琢磨琢磨：他打小養尊處優，吃著鐵桿兒莊稼，吃喝嫖賭，就知道享福，哪懂生活的艱辛？也沒有賺錢的手藝，而且連祖上驍勇善戰的弓馬騎射之術都沒繼承下來，連射兔子的手藝也沒有。父母年歲大了雙雙故去，老疙瘩只能賣著吃、當著花，到後來當賣一空，孤身一人，上無片瓦遮身，下無立錐之地，親戚朋友也都不上門了。俗話說：「窮人在十字街頭耍十把鋼鉤，鉤不到親人骨肉；富人在深山野嶺舞刀槍棍棒，打不散無義的賓朋。」
窮也得吃飯過日子啊！怎麼辦呢？他只好靠著套皮子養家餬口。關外所說的這套皮子，就是指下套兒、設夾子，逮狐狸、黃鼠狼、貂之類的動物。在關外，這些動物都叫皮獸，因為肉都不好吃但皮毛最值錢。並且來說，打這個皮獸不能拿弓箭、鳥銃、獵狗什麼的，因為皮毛一旦傷了，可就一文不值了，最講究拿活的。這老疙瘩走投無路，只好以套皮子為生。幹這個行當的，如果真是能耐大，加上運氣好，也有可能發財。他看人家有的逮貂、逮狐狸發財了，他也學人家來這個。可這也是門手藝，裡邊這學問可多了去了，講究尋蹤認徑、觀草識洞，在哪兒下夾子，往哪兒放套子，什麼時候下，什麼天氣放，這都得靠常年積累下的經驗，而且還得吃得了苦。因為這些野獸的皮毛越到天寒地凍之時越厚實，那樣的皮毛才能多賣錢，三九天在山裡蹲上個幾天是常有的事兒。問題是他這個人好吃懶做慣了，但凡有口吃的，也不願意進山鑽老林，那多苦多累啊！到最後，這老疙瘩窮得褲子都快穿不上了。
有這麼一天，老疙瘩又揭不開鍋了，簡直是缸無隔夜之米，家無鼠盜之糧。跟街坊鄰居借吧，人家都知道他這人游手好閒，借了他也還不上。俗話說得好，叫「救急不救窮」，你老這樣，誰家成天管著你吃喝，又不是你們家親戚，所以大夥兒也不愛理他。最後是實在沒轍了，只好上山套皮子去。可也倒了霉了，他這一進山，一連幾天什麼也沒逮著。他又沒帶著乾糧，不是不想帶，家裡頭也沒幹糧可帶，餓急了就逮蝲蝲蛄吃。蝲蝲蛄是一種土裡的小蟲子兒，學名螻蛄，也有地方叫「土狗子」。老百姓講話：「聽蝲蝲蛄叫，還不種地了？」這玩意兒能有多少肉？餓得他兩隻眼發藍，腳底下直打晃兒，唉聲歎氣，直叫自己的命苦！
走著走著，正好經過一處山坳。山坳裡邊兒老疙瘩發現有一座小窩棚，什麼叫窩棚呢？就是在東北地區，特有的一種窮人跟獵人常用的最簡易的臨時居所，什麼樣兒呢？幾根破木頭棒子，支起一三角形的架子，用柴草、破氈子之類的雜物，把上邊跟兩邊遮起來。簡簡單單，能起到一點兒遮風避雨的作用。當然，大一點兒的風雨也避不了，反正好過沒有。因為這形狀像窩頭，所以約定俗成地叫窩棚。跟這裡邊兒待著，頭都抬不起來。東北的深山老林裡有兩個窩棚不奇怪，是誰搭的也不一定，因為經常有上山打皮子的，隨手搭一窩棚落腳兒，很簡易。他走了也不拆，因為這裡邊兒什麼也沒有，犯不上費勁兒拆走，別人誰來了都可以住。天黑之後在這裡面落腳，且不說舒服不舒服，總比半夜在山上讓狼掏了好。
老疙瘩一看山坳裡有個窩棚，就尋思：我進去歇歇腳吧，喘口氣兒，躺一會兒也好！想到這兒，剛要抬腿進去，打裡邊兒出來一人，正跟老疙瘩走一對臉兒，把老疙瘩嚇了一跳——他沒想到這窩棚有人，再一看出來的這個人是個老太太，身上穿著一件兒赤紅的袍子，顏色特別扎眼。小個兒不高，看這意思歲數可不小了，都長抽抽兒了。這張臉長得太嚇人了，三分不像人，七分倒像鬼，臉上這皮都有點兒耷拉了，歲數太大了，滿臉的斑跟癬，可這倆眼睛挺亮。一般這歲數大的人，眼神都比較渾濁，可這老太太兩隻眼卻似會放光，看得人直發毛。頭髮說花不花，說白不白，也掉了不少了，把餘下的攏在一塊兒，梳了一個纂兒，上邊還插著朵花兒，這花兒都干了，要多寒磣有多寒磣。老太太手裡杵著一根兒烏木的枴杖，一步一挪，正從窩棚中往外走。老疙瘩心想：這老太太是誰呀？瞧這打扮，不像一般的老太太，她怎麼會在這深山老林之中？
您要知道，那會兒清末民初，老太太都裹小腳兒，平地上走路那都費勁，顫顫巍巍走得可慢了，更甭說走山路了，而且這個老太太裝束奇異，看這打扮像是一個師婆。在過去來說，社會上的婦女有三姑六婆之稱。因為那個時候的婦女，講究大門不出，二門不邁，沒嫁人的姑娘，不能輕易拋頭露面。嫁了人的，講究相夫教子，三從四德，幾乎不會出門工作。所以說這三姑六婆，都不是一般的婦人，是幾類比較特殊的職業。
您比如說這三姑，可不是大姑、二姑和三姑，分別指「尼姑、道姑」，還有「卦姑」。尼姑、道姑好理解，僧道兩門也有婦人出家。這卦姑是幹什麼的？說白了是算卦的婦人，這也是一個行當，行走江湖靠一張嘴，吃的是開口飯。六婆則是指「媒婆、藥婆、穩婆、牙婆、虔婆、師婆」。其中的師婆是專門畫符施咒、請神問命的巫婆，據說能通鬼神。
老疙瘩一看窩棚裡出來的是個師婆，他可不敢怠慢。而且咱們說了，在旗的人講究禮數，您甭看窮得都吃不上飯了，這禮兒可不能少！老疙瘩趕緊給這師婆請了個安，說道：「我是進山套皮子的，走到這山坳裡來，看這兒有個窩棚，本來以為裡邊沒人，不知道您老人家住在這兒，多有叨擾，多有叨擾！」他想問這師婆尋口水喝，要能給口乾糧，那是再好不過了。師婆對著老疙瘩是上一眼、下一眼、左一眼、右一眼，足足打量了七十二眼。沒說話，衝他一招手，轉身進了窩棚。老疙瘩心裡說話：瞧老太太這意思是讓我也進去，我多說好話，說不定能討口吃的！他也沒多想，跟在後邊進了窩棚。
剛一進窩棚，這老疙瘩就一皺眉，窩棚之中又髒又破就不用說了，氣味可也夠嗆人的，再看這個老太太，不知道從哪兒端出一碗稀粥讓老疙瘩喝。老疙瘩多長時間沒喝上粥了，一瞧這裡頭還有米粒兒，今兒可過了年了！當下狼吞虎嚥，把這碗粥喝了一個精光，連碗底兒都舔了。師婆在旁邊看著他，歎了口氣，說道：「看你這個後生，倒也是識了些個禮數，不似久貧之人，怎麼餓成這樣了？」
老疙瘩趕緊把碗給撂下了，用袖子抹了抹嘴，畢恭畢敬地說道：「您老人家這碗粥啊，可救了我的命了！您問我什麼話，我不敢不如實相告。」他喝了一碗稀粥，肚子裡邊兒有了底兒了，這一肚子苦水兒往上翻，把自己那點兒委屈全想起來了，權當是訴苦了，就跟老太太說他祖上世代都有的祿米到了他這輩兒沒了，父母一死，親戚朋友也都不管他了，他一個人怎麼怎麼苦，怎麼怎麼運氣不好，靠鑽老林子套皮子過活，吃了上頓沒下頓。您說人家都是爹媽生父母養，一般的高矮長短，誰也沒比誰少了什麼，怎麼就有的人生下來吃喝不愁，享樂不盡？有的人就得終日奔波勞苦，乃至於凍餓而死啊？他越說越委屈，還掉了兩滴眼淚，可沒提他如何好吃懶做、怎麼好逸惡勞。
等他這一大套子話說完了，師婆陰陽怪氣說出這麼一句話：「你呀，也甭抱怨，生死有命，富貴在天，一個人或貧或富，那都是胎裡帶。若是你命中注定受窮，即使機緣巧合讓你發了財，也要折損陽壽，你說這值嗎？」
別看老疙瘩窮成這樣了，他可不傻，聽出這師婆話裡有話了，忙道：「師婆有所不知，似我這麼苦的人，吃了上頓沒下頓，今兒個喝了您這一碗粥，是老天爺睜眼叫我沒死。出了這窩棚，我都不知道下頓飯上哪兒吃去？說不定明天我就變倒臥餵了野狗了，哪兒還想得了那麼多？您別說發財折陽壽了，跟您說句實在話，前半晌讓我吃上一次燉肉，後半晌要了我的命我也願意！」說完這話，他拿眼瞅著這師婆。就看這老太太嘴角微微一動，好像要說什麼，又歎了口氣兒，擺擺手：「你這後生說話不知道深淺，舉頭三尺有神明，言生道死的話可不敢亂講！」
老疙瘩覺得師婆話裡有話，這麼說不是拿話領我嗎？於是又說：「師婆您還別不信，我跟你說，別看我老疙瘩窮，說出來的話可還有個擔當，我這話敢指天地！蒼天在上，黃土在下，前後地主財神，左右護法龍王，如果有朝一日，哎，讓我老疙瘩這兜裡揣上錢，折掉多少陽壽，我也心甘情願！」
師婆盯著老疙瘩的臉看了半晌，冒出一句話來：「看來天意如此，讓你今天在這兒遇上我，既然如此，老身我就周全你一場，你且來看！」說著話，一伸手，由她身後取出一兜子來，往面前一放。
她拿出來的時候，看著就是一個普通的布兜子，老疙瘩也沒看出這玩意兒有什麼稀奇的，往地上一放，就聽這兜子裡「嘩啦」響了一下，好像裡邊兒有不少東西，感覺沉甸甸的。老疙瘩仔細一瞧，哎！不是空的，這裡邊兒鼓鼓囊囊，不知道塞了什麼東西了。
師婆告訴老疙瘩：「我這兒有個兜子，裡頭有的是錢。我看你也怪可憐的，就成全成全你。這一大兜子錢，你想掏多少掏多少。」
老疙瘩不敢相信自己的耳朵，這老太太敢情是財神爺啊！不對，這不是財神爺，這是財神奶奶啊！原來在山裡搭一窩棚，等著給有緣人送錢，這是真的嗎？卻聽這師婆說：「不過，咱們可有言在先，錢可不是白掏的，你掏得越多，折的壽數也越多，你可想好了再掏！」這後半句，老疙瘩聽見沒有？聽見了，這意思是拿了錢，不白拿，會減陽壽！能減多少？主要是能拿多少啊？他也沒太在意，這會兒兩隻眼睛直勾勾地竟盯著那個大兜子了，心裡琢磨那兜子裡頭兒鼓鼓囊囊沉甸甸的，是不是真有錢啊？是金子、是銀子，還是銅子兒？真有天上掉餡餅的好事兒？
他瞅了瞅師婆，心想反正我已經窮成這樣了，你讓我掏我就掏！他把手伸到這大兜子裡一摸，還真有錢！拿出來一看，是塊銀元，銀元可好啊！貨真價實，到什麼地方都花得出去。這兜子裡居然滿滿當當，敢情裝的都是銀元！他掏了這塊銀元在手裡，拿牙咬了一咬，四個牙印兒，又使勁吹了一口氣兒，放到耳邊一聽響兒，沒錯，絕對是真正的銀元！他問師婆，還能多掏幾個嗎？師婆說：「我剛才不是已經說了，拿多少你隨便，這回拿完了，往後還可以來找我！」
老疙瘩一拍大腿：「那得勒！我也不跟您客氣了，我先掏上一把。」於是掏了一大把的銀元，往倆袖筒子裡一塞，把這袖口兒攥住了，拿倆袖子當了褡褳。兩手死死攥住這袖口兒，往下邊兒一跪，光光光光，給師婆連磕了十幾個響頭。
師婆瞧著他說：「不用給我磕頭，還是那句話，咱們哪，還算是有緣，錢兜子就放這兒，你要用錢，儘管來取。」
老疙瘩應了一聲，站起身來，忙不迭地出了窩棚，抬頭一看天還沒黑，這大白天的，也不像是做夢呀，可要不是做夢，當真是老天爺可憐窮人？
老疙瘩揣了這一大把錢，可就下了山了。就這一路，那真得說磕磕絆絆，摔了好幾跤，腿都磕破了，他也不覺得疼。好容易到了山腳底下了，他坐在道邊兒上，跟做賊似的，自己又在臉上狠狠擰了一把，這個疼啊！疼得直齜牙，一邊兒齜牙是一邊兒疼，還一邊兒樂。真不是做夢！剛想到這兒，他肚子裡嘰哩咕嚕一陣響，多少日子沒吃過一頓飽飯了，一碗稀粥不夠墊底兒的，尋思得先吃點兒好的去，否則老腸子老肚子可要造反了！當下捏住這倆袖筒子，大步流星來到集市之上。
關外的飯館都有幌子，一個幌子是小飯館兒，賣什麼包子、餃子、麵條子之類的，一般都是賣給底層的老百姓，一個是解飽，再一個講究快，三口兩口吃完了，還得賣力氣去。兩個幌子的館子，那就有涼菜有熱炒了，還有燒黃二酒。四個幌子的是大飯莊子，什麼叫山中走獸雲中雁，怎麼叫陸地牛羊海中鮮，猴頭燕窩鯊魚翅，熊掌干貝鹿尾尖兒，山珍海味應有盡有。以往能到一個幌子的小飯館兒裡吃碗麵條，對於他來說，已經等於過年了。門口兒掛兩個幌子的飯館兒，他連看都不敢看。如今有了錢了，倆幌子的瞧也不瞧了，真得說人是英雄錢是膽，抬腿進了一個大飯莊子。他也明白飯莊子跑堂夥計個頂個的勢利眼，看人下菜碟兒，就他這模樣的要進去，屁股沒坐熱就得讓人一腳踹出來。所以他一坐下，先把錢拍了出來。跑堂夥計剛要過來往外轟，又瞅見這位把銀元拍桌兒上了。這「孫子」這倆字兒都到嘴邊兒了，突然間喜笑顏開：「哎喲，祖宗，您來了！」
老疙瘩這才要酒要菜，他這肚子裡沒油水，專撿解饞的點。先來半斤老白乾兒，一盤花生米壓桌，又叫了四個熱炒：扒肘子、溜魚片、燜大蝦、燴雞絲。你別說，祖上這祿米沒白吃，真會點哪！再瞧他這一通吃，撩起前後槽牙打開裡外套間兒，一桌子酒肉跟倒箱子裡似的，吃了一個碟干碗淨、溝滿壕平、泰山不下土、雞犬傷心、貓狗落淚。在一旁伺候的夥計一看，好傢伙，這位爺上輩子餓死鬼投胎，這是多少日子沒吃過人飯了？
等老疙瘩吃飽喝足了一抹擦嘴頭子，大搖大擺往外走，又找了一個澡堂子，連搓帶泡洗了個痛快；洗完澡剃頭刮臉，再去到成衣鋪，置辦了一身行頭，從頭到腳換了個裡外三新，真是人配衣裳馬配鞍，本來就是在旗的出身，這一捯飭，那股子精氣神兒又回來了。當年的狐朋狗友們見他出手闊綽，看來這是又混整了，都來找他敘舊套交情，見天兒下館子胡吃海喝，甭管幾個人吃飯，一點就是一桌子燕翅席，吃飽喝足了打牌耍錢，要麼到堂子裡嫖姑娘，幾天下來，這錢也就花得差不多了。
老疙瘩後悔當時沒多掏幾個錢，嘴是過道兒，吃一頓頂不了一輩子，昨天吃了今天還得吃。只好再次進山，找到那個小窩棚，又給師婆磕頭。一來想問問，掏了兜子裡的錢能有怎麼個後話？說是折損陽壽，卻不知究竟如何折損？我拿了一次錢，花了這些個日子，你別看沒注意，錢花禿嚕了，可這些日子過得真比神仙還自在，要說拿錢換命是這麼個換法兒，就少活個三天兩早晨的，我這也不算虧！與其說吃了上頓沒下頓，過這麼些年窮日子，我還不如好好地逍遙快活幾年。瞧我有錢之後，這日子過得，享不盡的榮華富貴，整天的珍饈美味不說，大夥兒看我的眼神兒都不一樣了，對我這個尊重，包括那窯子裡的窯姐兒，見了我那個獻媚，樂得跟要咬人似的，真比親媳婦兒伺候得還周到，那才是人過的日子！
3
老疙瘩想的是要問個明白，可他這一路上胡思亂想瞎琢磨，滿腦子跑大船，淨想有錢之後怎麼花了，一進窩棚見了師婆的錢兜子，別的念頭全扔到腦袋後邊去了，光顧伸手掏錢了。掏完了錢趕緊下山揮霍，真得說是來時容易去時快，這錢花得如同流水一般，有多少錢也禁不住他這麼花，不得已又去小窩棚掏錢。肉得天天吃，酒得頓頓喝，吃膩了飯莊子，別的好嚼頭也有的是，包子、餃子、麵條子，盡可以換著樣兒吃，出門這一身行頭，也得三天兩頭地換，泡堂子、嫖姑娘、打牌九、抽大煙，還想買房子置地，別看這位爺掙錢的本事沒有，這花錢的手段那叫一個高明，即使有座金山，可也架不住他這通折騰！
老疙瘩一次又一次進山，從師婆的兜子裡掏錢。好在那個大兜子裡的錢總是那麼多，怎麼掏也掏不光。老疙瘩起初抹不開面子，還給師婆磕頭作揖，後來掏了錢急於下山吃喝嫖賭，連頭都不磕了，進門點個頭，拿夠了錢轉身就走。師婆也不說什麼，站在一邊兒抱著肩膀看著他冷笑。
簡短解說有那麼一天，老疙瘩吃飽了喝足了到寶局子裡耍錢，常言道「久賭無勝家」，寶局子那是什麼地方，那開寶的寶官手底下都有機關，剛開始讓你贏，等你贏上癮了可就不讓你贏了，正所謂「一寶二寶三四寶，十字螺絲轉心寶」，任憑你有多厚的家底，小小的寶盒加上三個色子，足能讓你傾家蕩產。老疙瘩在寶局子裡又輸了個崩子兒皆無，打算再上窩棚裡拿錢去，回來接著耍。急匆匆往山裡走，就覺得今天這山路也格外難走，沒走幾步路卻覺得腦袋發暈、眼前發蒙、嘴裡發苦、心裡發堵，氣兒都喘不勻了，心想：哎喲，我這連嫖帶賭成宿成宿不睡覺，還真有點兒頂不住。這才走了多遠，怎麼就喘上了？這次拿了錢，我得補補，我拿紅糖醃人參吃，用虎鞭泡花彫喝。一邊胡琢磨一邊往前走，沒看見路，竟撞在一個人身上，這下還撞得還挺狠。他那火「騰」一下就上來了，有了錢了也就不那麼講禮數了：「哎？我說你這人怎麼走道兒的？沒長眼啊？這麼寬的路，你怎麼往人身上走啊！你怎麼個意思？」
沒成想對面那位一把將他給拽住了，反問他道：「你往哪裡去？」
老疙瘩沒好氣兒地說：「你撞了我了，不跟大爺賠個不是，還問大爺上哪兒去？你問得著嗎？我上哪兒去與你有何相干？」說著話，一扒拉面前這位，又要往前走。
對面那位手裡拎了個東西，忽然一抬手，「啪」一下正敲老疙瘩這頭頂心上。敲這一下還沒完，又大喝一聲：「別走了！我看你印堂發黑，死就在眼前了！」
老疙瘩本來五迷三道的，也沒看清楚對面這人怎麼個意思，腦袋上冷不丁挨了一下，又聽了這麼句話，不覺驚出一身冷汗，覺得頭暈眼花這勁兒也過去了，倆眼也能看清楚了，胸口這悶勁兒也好多了。再抬頭一看對面這人，嚇了他一跳，來者五十歲上下，身上穿的衣裳花裡胡哨，說紫不紫，說黑不黑，那麼一件寬大的衣裳，繡了好些個走獸。老疙瘩揉了揉眼睛仔細一看，上邊繡的都是刺蝟、耗子、黃鼠狼子！再看下身穿的，褲子不是褲子，裙子不是裙子，手裡邊拎著一根苞米桿子，剛才給自己的一下，就拿這苞米桿子打的。雖然打在了頭頂上，響動也挺大，倒不是很疼。他瞧得出來，撞上的這位是個搬桿子的。東北一帶有這麼一類人，或者會開壇作法，或者會頂仙兒，干的都是神棍活兒，因為干他們這個行當，大多要拿一根苞米桿子，故此也叫搬桿子的。這位劈頭蓋臉給了老疙瘩一苞米桿子，接著問他：「你進山幹什麼去？我看你印堂發黑、目光無神、唇裂舌焦、元神渙散，一定招惹上不該招惹的東西了。只怕活不了幾天了！」
老疙瘩一聽對方這番話，這才覺出怕來，不敢隱瞞，把他怎麼上山套皮子，怎麼在窩棚中遇見一位師婆，怎麼三天兩頭去師婆這兜子裡掏錢，沒藏著沒掖著，從頭到尾一五一十，全跟這個搬桿子的說了。
搬桿子的聽完臉色一沉：「不好，你這是讓九尾狐狸給迷住了！」
老疙瘩一聽「九尾狐狸」這四個字，嚇得好懸沒尿出來。他之前說要錢不要命，那全是窮光棍痛快痛快嘴兒，你真讓他死，他可捨不得。俗話怎麼說的，好死還不如賴活著。他「撲通」一下跪這兒了，求告道：「這位大仙，我求求您了，這真不怨我呀，都怪我眼皮子窄，信了那師婆的鬼話了！我看出來了，您是有能耐的人，您可不能見死不救啊！」一伸手把這位腿給抱住了，哭天抹淚一通求。
搬桿子的看出來老疙瘩被狐狸給迷了，但他心裡也知道，老疙瘩遇上的這個東西道行不小，能見得到人形，當是九尾狐狸！前文書我們講過，狐狸每修煉一百年，方能多張出一條尾巴，修得九條尾巴，算是快到頭兒了，而這九條尾巴是修九宮之靈所得。什麼是九宮呢？就是九個方位，一宮坎，二宮坤，三宮震，四宮巽，五宮中，六宮乾，七宮兌，八宮艮，九宮離，匯聚天地間九個方位的靈氣修煉，一個方位一百年，這可不容易。而且在有了道行之後，它也不能說變成人就能變，其中還有這麼一個門道兒，如果說想變成婦人，那就找個死婦人的骷髏頂蓋，等到滿月之時，將骷髏頂到自己頭上，對月下拜。若道行不夠，還不該變化，頂蓋骨就會掉下來，倘若拜足了七七四十九拜，頂蓋骨沒掉，則立地變為人形，從此逢僧充佛、遇道稱仙，哄人膜拜供奉。不過長出九條尾巴的狐狸，必定還要躲大劫，什麼是大劫？天地萬物都有定數，該生的時候生，該死的時候死，如果逃脫了定數，該死的時候沒死，那就要成妖作怪了，乃天地所不容，因此說這鬼狐一類，往往都躲不過天打雷劈，免不了灰飛煙滅。這條九尾狐狸迷住老疙瘩，讓他從兜子裡邊兒掏錢折壽，等於是拿人命給狐狸消災。這九尾狐狸道行太大了，搬桿子的雖然能夠看破，卻不敢直接出頭。他給這老疙瘩出了個主意，你呀，如此這般，這般如此，方可活命！
老疙瘩萬般無奈，只好按搬桿子的這話去做，仍跟往常一樣，進山找到那個小窩棚。師婆見他來了，拿手一指那大兜子：「你要多少，儘管自取！」老疙瘩今兒一進這屋子，立時覺得「嗖」一下，從尾巴骨一直麻到頭頂尖兒，怪不得窩棚中有股子怪味兒，這是狐狸的騷臭啊！他這次可不敢掏錢了，心裡邊一清二楚，再掏錢小命兒就沒了，「撲通」一下跪倒在地，磕頭如同搗蒜：「師婆饒命，師婆饒命啊！」
師婆冷哼一聲說道：「你已經明白了？可是老身我早都跟你說過了，你掏多少錢，折多少壽。掏錢的時候你不曾手軟，怎麼到了這會兒，又不想死了？」
老疙瘩跪在這兒，一把鼻涕一把眼淚兒：「師婆容稟，俗話說得好啊！螻蟻尚且偷生，何況人乎？我知道我這條小命兒是您老的，還望您老高抬貴手。」
師婆嘿嘿冷笑：「後生，我一沒逼你，二沒打你，你我是有言在先早就說好了，這會兒你酒也喝了、肉也吃了、窯子也逛了，錢花到這份兒上想要反悔，只怕勢比登天還難！」
老疙瘩趕緊按照搬桿子的教給自己的話說到：「您老放我一條生路，我可也不能白了您，前天我買了一房媳婦兒，今年才十八歲，只要您老饒我不死，我媳婦兒這條命就是您的。咱們一命換一命，您看怎麼樣啊？」
師婆一想，這老疙瘩這錢掏得還不夠，至少今天還要不了他的命，這小子又明白過來了，再讓他從這兜子裡掏錢，他可就不掏了。他說的如果是真的，那也不是不可以，於是問道：「你媳婦兒在哪裡？」
老疙瘩說：「在我家裡，不信我帶您去看看去！」
師婆信以為真，讓老疙瘩在頭前帶路，一前一後，倆人出了山，來到山腳底下，有這麼一個小木屋。老疙瘩抬手點指：「師婆，這就是我住的地兒，我媳婦兒就在屋子裡頭。」
師婆說：「那你把她叫出來我看看。」
老疙瘩說：「這新媳婦兒剛過門，讓她出來多有不便，您還是自己進去看吧。」說罷走到近前拿手一推這屋門，轉身又說：「師婆，我把她交給您了！」
師婆信了老疙瘩的話，邁步進了屋，這前腳剛進去，老疙瘩從外邊一把就把這屋門給拽住了，「卡嚓嚓」一把大銅鎖，鎖了個嚴嚴實實。這時候，旁邊兒樹林子裡邊兒那搬桿子的也到了，把這苞米桿子拿出來，頂在屋門外邊。接下來他跟老疙瘩把事先準備好的乾草一捆一捆地搬過來，把這屋子團團圍住，放起了一把大火。二人之前已經佈置好了，在屋子裡邊塗滿了黑狗血。師婆一進屋就知道上了當，奈何這一屋子的黑狗血，任憑她道行再大一時也施展不出來了，屋門上了鎖又讓這苞米桿子給頂住了，結果讓這一把大火，活活燒死在了屋中，直燒得房倒屋塌，惡臭之氣，傳出去十里開外！老疙瘩撿了一條命，可從此之後又窮了，三十來歲染了一場重病一命嗚呼，他這場黃金夢終究是沒有做成！