第二十一章 小島變成了小嶼
第二十一章小島變成了小嶼
3個小時之後，最後幾塊漂冰也在平線上消失了。浮冰迅速的消失證明小島現在幾乎不再移動了。這也證明，海流湧動的推動力主要在深水層而不在海的表面。
中午時分，人們測定了小島的方位，得到了準確的結果。24小時之後，從再次測的方位可以看出，維多利亞島漂移了還不到1英里！
現在，得救的希望僅有一個了，那就是船，等待某條捕鯨船會路過這裡，把這些遇難的人們接走；否則只能仍然呆在小島上，或者是一旦小島融化下沉就登上木筏。
小島現在的位置是北緯54°33′，西經177°19′，距最近的陸地阿留申群島仍有好幾百英里。
這一天，霍布森中尉又把大家召集到一起，聽取大家的意見，以便確定下一步應該怎樣做。
大家的意見是一致的：只要小島不沉就仍然呆在島上，因為在島上感覺不到海浪的衝擊；當小島最後融化要沉沒時，全體人員立即登上木筏，然後繼續等待！
等待！
木筏這時已完全造好。麥克-納普在上面造了個大棚屋，可供所有的人在裡面躲避風寒。筏上還豎起一根桅桿，以備需要時使用，風帆也早已準備好了。木筏很堅固，要是遇上順風，海面又比較平靜，很可能這條由大梁和壁板組成的「船」會拯救大家於危難之中。
「只要，」巴尼特夫人說道，「只要遇到順風，風浪不大，我們就會得救！」
賈斯珀-霍布森清點了食物。儲備已經不多，雪崩造成的損失不算小，不過島上的反芻動物和齧齒動物還有不少，它們有足夠的苔蘚和灌木類的植物可以食用。看來應當補充些肉食作儲備用，獵手們又打了些馴鹿和野兔回來。
總的來說，大家的身體都還不錯。這個暖冬使他們沒受什麼罪，精神上的痛苦並沒損害他們的健康。不過，必須承認，當他們想到有一天要離開這個小島，或者不如說是小島要離開他們，他們便不無惆悵並有不祥的預感。他們一想到要在風吹浪打、一望無際的大海上在一塊大木板上漂蕩，不禁就會毛骨悚然。即使是比較正常的天氣，在木筏上面任憑風吹浪打，那也是相當危險的。更何況他們都不是海員，而是士兵，只習慣於在堅實的陸地上行動，不像海員那樣，只要有幾塊木板就可以在海上隨意飄蕩了。他們的小島是脆弱的，它的基部僅是一塊不厚的冰原，冰原之上是土地，土地之上生長著綠色的植物、樹木；還有一些動物也與他們共同在上面生活；它和大海畢竟完全不同！人們以為它是堅固的，一動也不會動。是的！他們愛這個維多利亞島，他們在上面已住了兩年，他們到過島上的各個角落。他們在上面播種、收穫，而小島也帶著他們克服了千難萬險！是的！他們在即將離開小島時會不無惋惜，當然，也只有當他們看到小島在他們的腳下消失時，他們也才會不得不忍心離開！
霍布森中尉十分瞭解大家的心態，他認為這很自然。他知道同伴們是多麼不願意登上木筏，但是事情會很快起變化，這不由人的意志決定，小島在暖水中會很快融化。實際上，這種跡象早已出現，是萬萬馬虎不得的。
新造的木筏呈方形，每一邊有30英尺長，其面積約1000平方英尺。木筏的板面高出水面兩英尺，筏上的壁板可以擋住小風浪，遇到稍大的海浪則無法阻擋。在木筏的中央，木匠師傅建造了一個棚屋，可以容下20來人。在木筏的邊上做了些箱子，供存放食物和淡水用，所有這些都用釘子固定在木筏的平台上。桅桿高30來英尺，豎在棚屋上方，然後又用繩索固定在木筏的各角上。為桅桿配備了一個方形帆，遇到順風可以派上用場。除了還安上了一隻起不了多大作用的小舵之外，木筏上則沒有任何多餘的東西了。
這就是木匠師傅造的木筏，這只木筏能容下20個人，要是算上麥克-納普的孩子則是21人，這木筏用纜繩繫在岸邊的樹幹上，平靜地浮在瀉湖的水面上。肯定地說，這木筏是遇難人們的精心之作，佈局精巧，相當堅固，但終究是只木筏。
6月1日又發生了新的情況。士兵霍普到瀉湖中去打水，以備做飯之用，若利夫太太一嘗，水是鹹的，他把霍普叫來，告訴他去打淡水，不要海水。
霍普告訴她這水是從瀉湖中打來的。他們兩個正爭論不休時，霍布森中尉來到他們面前。在聽了霍普的解釋之後，他的臉一下子變得劇白，急忙向瀉湖跑去……
水絕對變成了鹹水！很明顯是瀉湖的底部已經洞穿，海水已經湧進來了。
這件事立即傳開，人們一下子陷入一片恐慌之中。
「沒有淡水了！」可憐的人們失聲叫了起來。
事實上，在波利娜河不見了之後，巴尼特湖剛剛也消失了！
但是，霍布森中尉趕忙在淡水的問題上做解釋，安慰他的夥伴們。
「朋友們，我們還有很多冰呢。」他說道：「不要擔心，只要從小島上取幾塊冰就夠用了，我看我們還不致把小島全吞掉吧，」他接著又說道，並勉強笑了笑，想輕鬆一下緊張的氣氛。
事實上，只要把鹹水燒開，使它汽化、凝結，就會完全失掉其中的鹽分。人們挖出了一些大冰塊，把它們融化，不僅夠日常使用，而且連木筏上的容器也灌滿了。
不過，絕不能忽視大自然剛剛對人們提示的警告。小島的基礎正在融化，海水湧進了瀉湖的底部就是最好的證明。現在地面隨時都可能塌陷，霍布森中尉已不允許人們走遠，因為那會冒被分離、落入大海的風險。
島上的動物也好像對即將到來的災難有了預感。它們紛紛聚到了以前商站的附近。自從沒有淡水之後，人們看到它們經常恬著從地下開出來的冰塊解渴。它們個個都顯出了不安的神情，有的甚至變得狂躁起來，尤其是那些狼，它們成群結隊，鬃毛矗立，匆匆而來，又發著嚎叫聲而去。那些皮毛-經常在房屋下陷後的洞口處圍在一起。有時人們會看到在那裡聚集了幾百隻動物。熊也在四周轉來轉去，但從不傷害其他動物，也不傷害人。它的本能也使它顯出焦慮不安的神情，若是它也能開口說話，它肯定也會尋求保護、爭取逃離這無法躲避的災難的。
直到那時島上仍有很多鳥兒，現在它們也正在不斷地離去。最近這幾天，不少鳥群，尤其那些能長距離飛行的大鳥如天鵝等，都開始向南方飛去，在那裡，它們會飛臨阿留申群島，找到可靠的庇護所。正在岸邊散步的巴尼特夫人和瑪奇觀察到了這種情況。這使她們感到了不祥的徵兆。
「島上有足夠鳥兒吃的東西，」波利娜-巴尼特夫人說道，「可它們都飛走了！這可不是沒有原因的，我可憐的瑪奇！」
「是啊，」瑪奇答道，「那是因為它們覺得有好處所以就飛走了。可如果說這是在給我們報警，那我們就得準備好也該走了。我也發現別的動物也顯得比以往更不安了。」
這一天，賈斯珀-霍布森決定把大部分食物和營帳物品都搬上木筏。他還決定所有的人也立即登上木筏。
但是，正在這時，海上又掀起了波濤。白令海的海水湧入了瀉湖內部，波濤洶湧而來使這裡像一個小地中海一樣，也變得動盪不定。湖中的浪花拍打著陡峭的岸邊，發出了巨大的聲響，就像在湖上，甚至是像在外海上刮起了一場風暴那樣。木筏在風浪中劇烈地顛簸著，浪花不斷地湧上去。人們只好先不登木筏，搬運食物的工作也只好暫時中斷。
在這種情況下，霍布森中尉不再堅持要夥伴們都登上木筏的決定，還是在陸地上再平靜地過上一夜比較好。第二天一旦天氣轉好，大家再登上木筏不遲。
他沒有讓士兵和婦女們離開住處，搬到木筏上去，如果都逃難登上木筏，那就等於真正是拋棄了小島。
夜晚比人們想像得要靜些。風漸漸平息了。大海也漸漸平靜了。風暴像一陣雷鳴閃電一樣地過去了。晚上8點，海浪幾乎完全平息下來，瀉湖內只有微波在蕩漾。
毫無疑問，小島的解體已是迫在眉睫的事，但最好還是不要突然被風撕成碎片，要是波浪像排山倒海似的向小島壓來，那種情況將隨時可能發生。
風暴過後接著是一場薄霧，薄霧到了夜間逐漸變成了濃霧。大霧來自北方，它很快由北向南籠罩了小島的大部分地方！
在睡覺之前，霍布森中尉還去察看了一下把木筏繫在岸上的纜繩是否仍然完好。為了萬無一失，他把纜繩又在樹幹上多繞了一圈。他想，很可能發生的最壞的情況，就是木筏會在瀉湖內被風吹得到處飄蕩，而瀉湖不大，不會再也找不到木筏的。