第二十二章 之後的四天
第二十二章之後的四天
一夜寧靜無事。霍布森中尉早晨起來後就準備命令所有的人在這一天都登上木筏，於是他向瀉湖邊上走去。
大霧依然如故。但在霧氣之上，人們已看到了太陽的光芒。昨日的風暴使高空的霧氣為之一掃，預示著白天將很暖和。
霍布森中尉走到瀉湖邊上，可他卻看不清湖面，因為整個湖面還籠罩在大霧之中。
這時，巴尼特夫人、瑪奇和其他幾個人也來到了岸邊。
霧氣已開始消散，它正在向瀉湖的深處退去，漸漸使瀉湖的湖面呈現在眼前。但是，人們在水面上仍看不見木筏。
最後，一陣微風終於將霧氣吹散……
木筏沒有了！湖也沒有了。眼前看到的是一望無際的大海。
霍布森中尉禁不住絕望地長歎一聲。當他和同伴們回去時，他們的眼睛掠過了地平線，人們不禁大叫一聲！他們的小島竟成了一個小嶼！
原來在昨天夜裡，以前佔據巴瑟斯特角七分之六的地方已經無聲無息地離開了，被海浪吞沒了。木筏漂到一個出口處，隨後漂進了大海。人們曾把最後希望寄托在木筏上，然而現在在廣袤無際的海上連它的影子也看不見了！
落難者們一下子被懸吊在即將吞沒他們的深淵之上，一籌莫展，毫無辦法，完全陷入了絕望的境地。有幾名士兵像發了瘋一樣，竟要縱身跳入大海中去。巴尼特夫人衝上前去阻攔他們。他們這才回來，呆在那裡大聲哭泣。
遇難者們的境況已岌岌可危，他們還能有什麼希望呢！在這些已經變得半瘋半癲的不幸的人們之中，霍布森中尉的處境可想而知。這由冰殼托著載著21個人的小嶼不久也將沉沒！原來綠樹成蔭的山丘早已與小島的大部分土地沉入海底。現在一棵樹也沒有了，可以用作木材的東西僅剩下房屋的幾塊舊木板，這點可憐的舊木材絕對不可能再造個新的木筏，讓所有的人都能登上去。遇難人們的生命只能與小嶼同在，最多還有幾天時間，因為這時已進入6月，每日的平均氣溫已超過華氏68度（攝氏零上20度）。
這一天，霍布森中尉認為必須對小島再進行一次探察。也許他們應當轉移到小嶼的另一邊去，因為那裡的冰層可能厚些，可以堅持的更久。波利娜-巴尼特夫人和瑪奇陪同他去進行這次考察。
「你一直還抱有希望嗎？」巴尼特夫人問她忠實的女伴。
「是的，一直抱有希望！」瑪奇答道。
巴尼特夫人沒有作答。她和賈斯珀-霍布森中尉沿著海岸快步向前走。從巴瑟斯特角到愛斯基摩角一帶的海岸還在，長度為8英里。從愛斯基摩角沿著一條曲線到瀉湖的頂端，一直深入到小島內部發生了斷裂。從瀉湖的頂端開始，現在是瀉湖的沿岸變成了直接任海水拍打的海岸。在瀉湖的高處，又一條裂縫正從那裡向巴瑟斯特角和老的巴尼特港之間的地區延伸。小嶼呈長方形，其平均寬度僅為1英里。
從前那個面積有140平方英里的島子現在僅剩下不足20平方英里！
霍布森中尉十分仔細地察看了這個小嶼，發現冰層最厚的地方還是那個老商站所在的地方。看來，還不能放棄目前佔據的地方，而且動物們的本能也讓它們都聚集在那裡。
不過，人們注意到，大部分反芻動物和齧齒動物，還有絕大部分到處遊蕩的狗都同漂走的小島部分一起消失了。現在還留下一些動物，主要是齧齒類動物。那只熊在發瘋似地亂跑，來來回回地轉著圈子，就像一隻被關在籠子裡的猛獸一樣。
下午5點鐘，霍布森中尉和兩位同伴回到駐地。所有的男人和女人都聚在那裡，一言不發，既不願意看，也不願意聽到什麼消息。只有若利夫的妻子在為大家準備著晚飯。獵手薩拜因不像同伴們那麼沮喪，正走來走去，還想為大家弄些新鮮的野味。而那位天文學家，他自己獨坐一旁，茫然地看著海面，仍差不多像個局外人的樣子！就像任何事都無法能動他一樣！
賈斯珀-霍布森告訴大家他出去探察的結果。他告訴大家目前的營地相對來說是最安全的，他告誡大家不要離開這裡，因為在營地和愛斯基摩角之間很快會發生新的斷裂。很可能小嶼的面積很快還會大大縮小。而人們對此是毫無辦法的！
白天一天都很暖和。為取淡水採來的冰塊不用火烤就能很快融化。在陡峭的岸邊，那冰殼層正融化成一片片地墜落到海中。人們可以明顯看到，小嶼的平均高度正在下降。溫暖的海水正不斷侵蝕著小島的底部。
夜裡，誰都沒有在房子裡睡覺。除了那一刻不停躺在母親懷裡微笑的孩子，誰還能一邊想著會隨時墜入深淵一邊還能睡得著覺呢？
第2天是6月4日，萬里無雲，太陽又從東方升起。一夜平安度過，沒有發生任何事情。小嶼的情況也毫沒有惡化。
這一天，一隻藍狐狸驚恐地躲進了棚屋內，再也不願出來了。在老商站的舊址上聚滿了貂、白鼬、北極兔、麝香鼠和海狸。它們現在就像是一群家畜，就是沒有狼。在小島斷裂時，狼群都呆在另一端，顯然已隨那裡沉入了大海。而那只熊出於本能，則不願離開巴瑟斯特角。那些皮毛獸由於過於驚恐現在似乎根本注意不到熊的存在了。遇難者們與這龐然大物已經熟悉了，任它走來走去，不去管它。大家都感到了共同的危險，這種共同的預感把人和動物都聚攏到一起。
快到中午時分，遇難者們突然群情激昂了一陣，接著便又陷入了絕望。
獵手薩拜因登上了小嶼的最高處，觀察了海面好一陣，突然大叫道：
「一條船！一條船！」
大家像觸了電似的一起向獵手那兒跑去。霍布森中尉卻用懷疑的目光看著他。
薩拜因指向東方，那兒有一縷白色煙霧出現在地平線上。每個人都向那裡看去，一聲也不敢出。每個人都看清了，一隻船的身影正變得越來越清晰。人們還是大氣不敢出一口！
那確實是一條船，可能是條捕鯨船。人們沒有弄錯，1小時以後，連船身也看不清了。
不幸的是這條船是出現在東邊，與木筏漂流的方向正好相反。這條捕鯨船肯定是偶然來到這一海域，由於它不會遇到木筏，它也不可能知道附近有遇難者，會有意前來救援他們。
現在，這艘船發現這個不高的漂在海面的小嶼了嗎？它航行的方向會接近小嶼嗎？它能分辨出給它發出的信號嗎？在這陽光普照的大白天，這種可能性是很小的。要是夜裡用木板燃起一堆火，則在很遠的地方都能看見。可是，這條船會不會在夜晚來臨之前就遠去了呢？不管怎樣，人們還是發出了信號，並朝天開了槍。
現在，這條船正在逐漸靠近！人們看清了這是一條較長的三桅帆船，毫無疑問，這是一條新阿康吉爾城的捕鯨船，在繞過阿拉斯加半島之後，正朝白令海峽的方向駛去。這條船處於島的上風處，它正扯滿了三層風帆，以右舷風向北前進。一個水手根據它的航向看出這條船不是朝小島駛來的。不過，也許它已發現小島了？
「要是它看見我們了，」霍布森中尉悄悄對朗中士說道，「要是它看見我們了，它反而可能會跑掉！」
賈斯珀-霍布森這麼說不無道理。在這一海域，船隻不怕別的，最怕的就是會遇上冰山和冰原小島！這些暗礁會把船隻撞個粉碎，尤其在夜間。只要船隻一看到它們就會立即改變航向。
難道這條船一旦發現了小島不會這麼做嗎？它很可能也會這麼做。
遇難的人們時而抱著希望，時而又失望，他們這種情緒上的變化令人簡直無法用筆墨描述。一直到下午兩點，他們都相信上帝終於可憐他們了，派人拯救他們來了，他們就要得救了！那條船正沿著一條斜線駛向這裡，距小嶼已不到6英里了。人們不斷發出信號，不斷朝天開槍，人們把住房的木板拿出來點火燃燒，升起了一股股濃煙……
結果是空歡喜一場。要麼是船隻什麼也沒看見，要麼是看見了卻很快又逃掉了。
下午兩點半鍾時，那條船輕輕掉轉了船頭，向著東北方向駛去，越來越遠離了小島。
一個小時以後，那條船又僅剩下了一縷白煙，然後，很快便完全消失在地平線上了。
有一位士兵，是凱萊，發出了一陣狂笑聲。接著，他在地上打起滾來。大家以為他真的發瘋了。
波利娜-巴尼特夫人看了看面前的瑪奇，好像在問她是否還有信心！
瑪奇傷心地轉過臉去！……
在這災難性的一天晚上又傳來了一陣爆裂聲。這是小嶼最大的一塊冰原脫離了小島沉入海裡去了。在黑暗中，人們聽到了動物發出的可怕的吼叫聲。小嶼現在僅剩下了從他們已陷入地下的房屋那裡到巴瑟斯特角這麼一小塊地方！
這只不過僅是一塊冰罷了！