崔琰下獄
鄴城最熱鬧的地方要屬臨淄侯府，雖是坐落於城東北的戚里，與五官將府只隔兩趟街，卻完全是另一番天地。曹丕的府邸恬靜優雅，甚至有些冷清。曹植這邊大不相同，他本以詩賦馳名，府內從事也多風雅之人，招惹得鄴下文人紛至沓來；最近不少官宦子弟也登門拜謁，你來我往、吟詩贈賦、彈箏撫琴，整日熙熙攘攘門庭若市。
臨淄侯是愛風雅之人，似乎還嫌這府裡情趣不夠，去年又派人從兗州成武一帶移植了不少牡丹，都種在當院裡。如今正值乾旱，虧了曹植招了一幫弄圃能手小心栽培，竟盡數開放，奼紫嫣紅葳蕤生光，清香飄逸宛如仙境，大清早就引來一群風流文人。荀緯、王象、劉偉各顯身手每人都作了一篇《牡丹賦》，互道短長皆有得意之色；劉表庶子劉修也是這府裡常客，掛名議郎並無實職，孑然一身獨居鄴城的公子哥，比他那個在許都當傀儡高官的哥哥享福多了，半肚子詩書，比上不足比下有餘，卻專好臧否旁人文章，拿過詩來就咋舌：「不美啊不美！」腦袋晃得似貨郎鼓，又說不出門道，逗得眾人呵呵直笑；那旁青石上擺了弈局，倆少年戰得正酣，一個是樂安才子任嘏，一個是夏侯淵幼子夏侯榮，兩人都有神童之名，真是棋逢對手將遇良才，引得府中眾侍從都來圍觀。
眾人正暢談風雅各取其樂，卻見文學侍從鄭袤急匆匆闖進院來：「侯爺可在這邊？」
「鄭兄來得正好。」王象正與劉修舌辯，見他來了忙一把拉住，「小弟剛寫了篇文章，劉賢弟又說不好，你來評判評判。」
「不看！」鄭袤慌慌張張，哪有心思與他說笑，「侯爺在哪兒？」
王象見他推脫甚感無趣，嘟嘟囔囔道：「不知道，一早就沒見，八成還在書房裡吧。」這幫人常來常往隨便慣了，即便沒見到曹植照樣我行我素。
「誒呀……」鄭袤心裡起急，指著眾人嚷道，「你們也太拿自己不當外人了，此乃臨淄侯府！還有沒有點兒規矩？」說罷一甩衣袖，快步奔了後院。
眾人竊竊議論：「這廝今天中什麼邪了？不理他，下棋下棋……」
此時此刻曹植確實還在書房，最近父親沒交什麼差事，入宮請見十次倒有八次不見，大好時光閒著作甚？可不就與朋友四處盤桓唄！昨晚二哥曹彰做東，兄弟們去了不少，竟還招了幾名歌伎，鬧到定更天才散，曹植回府很晚，也不願再到後宅驚擾，就在書房裡糊里糊塗睡了半宿，未免有些疏懶，洗簌完畢聽說大伙都到了，剛要出去支應卻被劉楨、司馬孚攔下，硬生生要上什麼諫書：家丞邢顒，北土之彥，少秉高節，玄靜澹泊，言少理多，真雅士也。楨誠不足同貫斯人，並列左右。而楨禮遇殊特，顒反疏簡，私懼觀者將謂君侯習近不肖，禮賢不足。采庶子之春華，忘家丞之秋實，為上招謗，其罪不小，以此反側。
曹植哭笑不得地看完諫書，瞅瞅跪在一旁煞有介事的劉楨：「怎麼回事？如今怎麼連你也學會這一套了？」
劉楨一本正經：「屬下是為侯爺著想。」
司馬孚跪在另一邊，也跟著幫腔道：「公幹所言極是。」
「采庶子之春華，忘家丞之秋實……倒是篇好文章。」曹植輕輕把它放在一邊，笑道，「是我沒睡醒，還是太陽從西邊出來？叔達若說這種話我不奇怪，可你還是瀟灑詼諧的劉公幹嗎？」
劉楨不禁愴然——自從獲罪被釋他就再也瀟灑不起來、玩笑不起來了，果真就像那塊石頭一般稜角已磨盡。宦海沉浮絕非遊戲，明槍暗箭是是非非，身在其中不可能嬉笑怒罵無所顧忌，胡鬧了半輩子，也該回歸正道了。
「屬下平素不謹，深以為今是昨非，懇請侯爺納此良言，屬下感激不盡。」說著劉楨磕了個頭。
「人之相交貴在率真，你又何必這副素面朝天的樣子？」曹植甚感可惜，「邢子昂北土彥士，我平素禮數未敢有虧，重春華而忘秋實又從何談起？」
劉楨道：「侯爺對邢公確實恭敬有禮，但您整日招攬一群不羈文人，言笑不拘親暱戲狎，邢公那等保守之人如何看得慣？人分長幼，德有高低，他號稱『德行堂堂』，怎屑與劉修、王像這般人為伍？」
司馬孚也接茬道：「前番邢公密奏之事侯爺難道忘了？如今楊修已數月沒登咱府門，丁儀兄弟也很少來了，旁人尚知避嫌收斂，侯爺實在應該收一收鋒芒才是，似五官將……」
「像大哥那樣還有意思嗎？」曹植打斷他話，背手起身，「畏首畏尾虛情遮掩，還有何意趣？我本就無意與他相爭，不過想為國家、為父親做些事，若因俗世侵染毀我之心性，不能為也。」
司馬孚卻道：「人間之水污濁，野外者則清潔。俱為一水，源從天涯，或清或濁，所在之勢使之然，非干心性也。侯爺品性純良無以復加，然不能融於世，又談何作為？天道有真偽，真者固與天相應，然偽者人加智巧，亦與真者無異。只恐侯爺之誠未能感天，卻被矯情偽飾者所擾。」他這話已說得十分露骨，不管他兄長如何立場，至少他是真心實意想輔佐好曹植。
曹植卻只微微一笑——司馬孚自從入府幾乎天天向他諫言，他固然念其一番好意，但早已不大當回事了。
劉楨見他全不在意，又道：「克己復禮本為國之正道，侯爺豈能不納？」
「哈哈哈……」這種話從劉楨口中說出，曹植總覺好笑，「公幹亦知克己復禮？外面那些朋友嬉笑戲狎，論起來你可是始作俑者！」一句話倒把劉楨噎得無言以對，真不知這些年他與曹植意氣相投，是幫了他還是害了他。
司馬孚還欲再諫，忽見鄭袤急匆匆闖了進來：「啟稟侯爺，崔公被大王下獄了！」
一時間所有人都呆立當場，劉楨疑惑地問：「哪個崔公？」
「還有哪個崔公？崔季珪崔大人。」
「胡言……怎麼可能……」曹植三人面面相覷都不相信。在他們看來崔琰不但是國之忠良，還是曹操所倚重的大臣，十餘載恪盡職守，怎麼可能獲罪？
「千真萬確！」鄭袤急得跺腳，「有人與崔公作對，尋了一封他與楊訓往來的書信呈獻大王，也不知上面寫些什麼，大王看後指責言辭不遜，派人連夜將崔公抓捕入獄。今晨消息傳開，眾臣都爭著往宮中求情呢！」
曹植蹙眉片刻，卻道：「料也無甚大事，這般老臣父王不會隨便處置。以前賈逵不也下過獄麼？前幾日徐奕遭斥罷官，如今不還在朝裡掛著議郎的銜麼？崔公秉性倔強難免與人結怨，父王自會明察秋毫，再說還有群臣保奏，料也無妨。」
「借一步講話。」鄭袤也不顧尊卑了，拉著曹植出門來至簷下，耳語道，「我聽宮中之人傳言，構害崔公的好像是丁儀。」
曹植一怔，頃刻間明白了——丁儀欲扳倒崔琰助我登位，怪不得近來少來我府，果真是故意避嫌；可崔琰是耿介忠義之人，若這樣被丁儀整倒，豈不是我害了他老人家？
「丁正禮做事太過偏激，事先竟不與咱商量。」鄭袤話要說又恐劉楨他們聽見，小聲嘀咕著，「聽聞信中所言非同小可，大王震怒已極，絕不會輕饒崔公。此事關乎侯爺聲譽，無論如何您得入宮保奏，免得旁人說三道四啊！」
「這……」曹植犯了難。論情論理都該出頭為崔琰說句話，無奈他原配夫人乃崔琰侄女，連信上寫的什麼都沒搞清楚，這麼冒冒失失跑去保崔琰，倒似是徇私情！曹植暗暗埋怨丁儀做事不當，左右為難正不知如何是好，又有家僮稟報：「夫人請侯爺後宅敘話。」
「你且等等。」曹植甩下鄭袤先奔後面，一進後宅垂花門，就見妻子崔氏跪於當院，後面還有一堆女眷，皆是崔家之人，也都陪跪著，「你們這是……」
崔氏以膝代步爬到丈夫身前：「賤妾懇請夫君救我叔父一命！」
曹植與她雖不敢說舉案齊眉也甚是恩愛，連忙攙起：「你這又是何必？我自會想辦法，這事急不得。」
崔家之人怎能不急？崔琰之女跪在地上泣道：「侯爺豈不知我父何等忠良？昨夜虎豹士闖入我府，不由分說就將他繩捆索綁拿往監中，大王天威難測，若再不救只恐……只恐……」話未說完已泣不成聲，眾女眷也都跟著哭。
還有個衣飾華貴的老太太，也不知是崔家什麼人，又是叩頭又是央求：「我家大人阻侯爺為嗣，老嫗代為謝罪。只求侯爺念在與崔氏聯姻份上，您就高高手，饒了我家大人吧……以後清河崔氏對侯爺忠心不貳……」
「啊呀！這從何說起！」曹植就怕有人瞎揣摩，可現在連內眷都認為崔琰是他害的，怎逃世人悠悠之口？懶理是非偏偏惹上是非，曹植急得團團轉，一院子女眷攙也不是、扶也不是，妻子也跟著啼哭不止。
曹植把心一橫：「也罷，我去求情便是。」回到前院見鄭袤連馬都叫人備好了——聽說夫人找他，就料到得鬧這麼一出！
兩人牽馬出院，外面相候的賓客一股腦兒圍上來施禮。劉偉笑呵呵道：「在下特來請臨淄侯赴宴，鍾公新近舉薦一個才子，還是尊家同鄉，名喚魏諷，談吐風流出口成章，已在西曹備選。今日我與家兄做個小東，邀了不少好友，連宋仲子先生也要來，請侯爺賞光。」劉偉的家兄正是曾為五官將文學，又調任朝臣的劉廙。
這會兒哪還有工夫赴什麼宴，曹植把崔琰之事簡單說了。這幫人不少在朝中掛了職銜，雖沒什麼正經差事，入見倒不成問題，聽說要保崔琰，個個躍躍欲試，不為崔琰也得給臨淄侯面子啊！立時湊了十多人，司馬孚趁亂去了趟偏院，竟把家丞邢顒也搬請出來了。現在也顧不得長幼高低了，一行人騎馬的騎馬、坐車的坐車都往王宮趕。吵吵嚷嚷遞了牌子，剛至顯陽門下，就見峨冠林立袖袂如雲，幾十名官員早候著請見呢。
崔琰何等人物，朝中出這麼大事群臣焉能不來？列卿鍾繇、王朗、王修、國淵，尚書檯袁渙、涼茂、毛玠、楊俊、何夔、常林、傅巽，就連剛罷職的徐奕也來了，其他似桓階、辛毗、陳矯、司馬懿、賈逵、楊修之流數不勝數，朝廷和幕府的重臣幾乎湊齊了，獨缺西曹掾丁儀。曹丕站在最前面，似被擋了駕，手足無措甚是焦急。
「大哥，怎不進去？」曹植分開人群擠到前面。
曹丕還沒說話，辛毗一旁冷冰冰道：「大王不准我等進去保奏，臨淄侯想必無妨吧？」
曹植聽出他有揶揄之意，八成也誤會了，忙提高聲音對在場眾臣道：「崔公乃我大魏耿介之臣，有比干之烈、史魚之直，無論如何咱們也要保他無恙！」劉修、劉偉那幫人都是隨他來的，紛紛摩拳擦掌：「對！臨淄侯說的對！」說著都湧到前面，嚷著要內侍臣入奏請見。
曹丕卻悻悻然瞟了兄弟一眼——整倒了徐奕又害崔琰，還來虛情假意充好人。三弟啊三弟，一奶同胞我竟不知你這麼奸詐！
群臣憂心忡忡等了半個時辰，才見有個十幾歲的小寺人昂首闊步而來：「大王有令，求情保奏一概不准，命爾等速速散去不得囉皂！」說罷轉身便去。
曹植識得是新近受寵的小黃門嚴峻，趕忙拽住：「嚴公公且慢，我兄弟能不能進去？」
嚴峻雖是孩童，卻甚機靈，滿臉堆笑道：「大王說不見，小臣做不得主，二位世子還是回去吧。」
曹丕卻問：「現在誰在父王身邊？」
嚴峻本不該說，又不敢得罪五官將，小聲道：「騎都尉孔大人和丁西曹在裡面呢……小臣覆命，少陪少陪。」再不容他兄弟再問話，趕緊一路小跑溜了。
群臣不得入見更覺憂慮，也不知誰嚷了一聲：「我等在此跪候，今日無論如何也得把崔公保出來！」
「使不得！使不得！」又有人道，「大王年邁脾氣愈戾，別再救不出崔公，把大家都陷進去。不如……不如留下五官將與臨淄侯，咱們到大牢看看，即便見不著崔公，跟獄吏托付一下也好啊！崔公也一大把年紀了，先把他照顧好，咱再想辦法。」
「走走走。」群臣拿定主意熙熙攘攘散去，只留下曹丕、曹植，兩兄弟一東一西立於顯陽門下，彼此再沒說一句話……
司馬懿早在人群中望見兄弟司馬孚，趁著大伙出宮擾攘之際，把他拉到僻靜之處，鬼鬼祟祟問道：「丁儀構陷崔琰之事臨淄侯可知？」
司馬孚還未得聞，險些叫出聲來。司馬懿趕緊摀住他口：「不知便好，此事莫要張揚。」
司馬孚餘悸未消：「這豈不是陷侯爺於不義嗎？」
「哼！」司馬懿冷笑，「什麼義不義？少說這等迂腐之言，徐奕、崔琰都叫他扳倒了，若毛玠再受斥獲罪，滿朝文武震怖，日後誰還敢再保五官將？丁正禮可真夠狠的……你最近有沒有給臨淄侯進諫？」
司馬孚連連搖頭：「諫言倒是不少，無奈侯爺不納，還是與劉修那幫閒人廝混。」
司馬懿卻很滿意：「納不納忠言是他的事，諫不諫是你的事。只要吾弟盡到職責，給臨淄侯留個忠心耿耿印象便是。」
「在其位，謀其政，理所應當。小弟既為臨淄侯侍從，自然全力輔佐侯爺，兄長你呢？」
「我？」司馬懿一笑，「我還幫五官將。」
司馬孚困惑不解：「兄長助秦，卻叫小弟仕楚，究竟為何？您到底是為五官將而謀，還是為臨淄侯而謀？」
「我的傻兄弟喲！」司馬懿拍拍他後腦勺，「時局未明前途未卜，可不能一棵樹上吊死，我是為咱司馬氏的前程而謀啊！」
忠臣屈死
群臣皆知崔琰獲罪，卻不曉其中細節。原來禍頭始於一年前選官之事，當時崔琰推薦了鉅鹿文士楊訓等進入幕府，這楊訓為人倒是很正派，辦事才能卻不甚高，也是選官之事多恩怨，未免有些人說楊訓些閒話。月前曹操晉位為王，楊訓帶頭上了份賀表，頗多讚譽之詞，於是又有人說其諂媚行虧，鬧得他還挺委屈。畢竟是自己提拔的人，崔琰不免重視起來，找楊訓要來了那份表章察看，發現是有些溢美之詞，尚在情理之中，便沒當回事，給他寫了封信表示安慰。
這本是再尋常不過的事了，無奈其中有人作梗。丁儀憤恨崔琰、毛玠已久，又想助曹植剷除絆腳石。何夔受任東曹掾向曹操諫言，被曹操接受，從此選官事務不再按崔、毛之策進行。丁儀看準了這機會，又與校事鉤手，千方百計要尋二老臣之過。
也是事有湊巧，楊訓看了崔琰的信，感到些安慰便丟到一邊了。那絹帛之物在當官人看來不算什麼，尋常僕僮卻甚為珍視，一般衙門裡無用的絹帛都取走使用。楊訓家有一僕人，得到此絹洗也沒洗，竟用它攏發包巾，當了幘籠。這人出門辦事，行走在鄴城大街上，頭頂黑黲黲「崔琰」二字，正被校事爪牙看見，忙搶了來遞交上去，於是此信輾轉又落入丁儀手中。丁儀掌燈夜讀咬文嚼字，把似有爭議之處都勾畫出來進獻曹操。曹操看後勃然大怒，這才將崔琰下獄。
群臣不明所以東打西探，終於得知點兒緣由。原來崔琰信中有句話觸了曹操霉頭：「省表，事佳耳！時乎時乎，會當有變時。」但這句話可有多重解釋。可以是安慰楊訓——看了你的表，感覺不錯，時乎時乎，隨著歲月推移大伙就不議論你了。也可以視為是對時局的分析——看完了你的表，事態還不錯，時乎時乎，隨著歲月推移朝廷的局面會有改觀的。當然，也可以視為正話反說，對曹操的怨咒——看了你的表，還不賴嘛，時乎時乎，隨著歲月推移他曹某人會變的。這也暗示曹操可能很快就要篡漢稱帝。
曹操想當然就把它設想成了最後一種解釋，因此震怒。魏王偏要小題大做治崔琰的罪，群臣進諫一概擋駕，好在畢竟沒明言咒罵什麼話，崔琰在牢裡住了兩天，便被罰輸作左校，服了苦役。群臣自然有份良心，又多有受其提攜著，三五成群去看望這位受委屈的同僚，今天送件衣服，明天送些吃的，左校署也不敢為難這位大官，崔琰就算沒受什麼委屈。
這事過去也就算了，多數人看來似劉楨那等人都能在左校署周遊一遭官復原職，崔琰更無大礙，不過是等大王消消氣。哪知時隔七日曹操突然召集朝會，又翻出了這件事……
西宮文昌殿莊嚴肅穆，為了這點兒事曹操竟動用了大朝的規模，他坐於王位之上，面沉似水，憤憤而言了半個時辰。除了病勢沉重的袁渙，朝中所有官員都到了，連曹丕、曹彰、曹植、曹彪兄弟都在場旁聽，大家垂首而坐默默不語，聆聽著曹操咄咄逼人的訓教：「自天下混亂綱常盡失，以下克上簡傲成風，此皆亂世之弊也。昔日孝章皇帝召集學士在東觀論學，修下《白虎通》以為世間綱常之準則，有言『君為臣綱』，此乃萬世不易之度……孤縱橫半世，群臣將領莫不親手拔擢。或初隨者、或降服者、或征辟者皆孤之信賴乃得功成富貴，今雖為將為卿，豈可負孤之厚遇？放辟邪侈，訕謗忤上，此乃忘恩負義也……昔主父偃居功自傲、收受財貨，不免孝武帝之族；韓歆指天畫地、詆毀朝政，難逃光武帝之誅。近者少府孔融、議郎趙彥妄言受戮還不足以為訓？謗上者必不得以善終……」
曹操底氣十足聲色俱厲，儼然已是天下之主，但是這些忠君禮法之言從他口中說出還是顯得不倫不類。一個本身就背君欺上、踐踏綱常的人，有一天突然洗心革面說出這種話，誰能接受？或許他一生的悲劇恰恰在此！
群臣都明白這一番長篇大論由何而發，低頭忍受著訓斥，大氣都不敢出，直至曹操把話說完，大殿上連個咳嗽聲都沒有，又旱又熱的天氣，人人頭上一層汗珠。時隔半晌，尚書毛玠出班舉笏：「大王之言臣等銘記不敢忘懷，然崔季珪之事……」
「你還要替他求情？」
毛玠嚥了口唾沫，接著道：「臣不敢求情，然崔季珪清忠高亮，雅識經遠，推方直道，德才兼備，此番因言獲罪實乃無心之過，請大王寬宥，早復其官。」
「嘿嘿嘿……」曹操冷笑道，「復官不可能。實不相瞞，就在此刻校事已前往左校署，責令其死！」
「啊……」群臣大吃一驚。
毛玠雙眼一黑，笏板鬆手，險些暈倒在地，就勢爬下：「大王開恩。」
「大王開恩……大王開恩……」卿者王修、國淵等，中台涼茂、何夔等，郎者辛毗、司馬懿等乃至四位公子盡皆出班跪倒。
「晚矣！」曹操一甩衣袖，竟有一絲得意之色。
毛玠不知不覺眼淚已下，斗膽道：「崔公有何必死之罪？」
曹操合上雙眼：「他書中所言悖逆已極。生女耳……生女耳……」這七天裡這個「耳」字一直在他腦中盤旋，不過卻不僅是崔琰所寫，還有十六年前玉帶詔上那句鮮紅的「誅此悖逆之臣耳」，那個「耳」字最後一豎拉得很長，彷彿還在滴血；崔琰所寫跟它一模一樣。曹操猛然睜開眼，不敢再想下去，當然這話也不能說，卻道，「『耳』就不是個好字眼，民間生子有弄璋之慶，生女若問起，不過搪塞一句『生女耳』，他這是咒罵我！」
群臣都聽糊塗了，怎麼連民間生男生女都出來了？曹操又道：「姓崔的自恃河北望族，一副捨我其誰的架勢，孤本來就是殺殺他威風。哪知他竟無悔改之意，這幾天來我秘遣使者多次窺探，他在左校署依舊是我行我素大言不慚。還有你們！」
「呃……」群臣更感驚愕。
「你們天天去拜會他，替他說好話，聽他發牢騷，哪把孤放在眼裡？你們以為孤是誰？孤是你們的王！」曹操把御案拍得山響。群臣腸子都悔青了，本想照顧崔琰，一片好心反把人家害了。
「聽好了！」曹操顫抖著左臂站了起來，「崔琰之事不准再提，誰若再敢為之聲辯，與其同罪！散朝……」
眾臣狼狽萬狀，惶恐者惶恐、哀傷者哀傷、竊喜者竊喜，慢吞吞從地上爬起。曹丕兄弟更是嚇得連頭都不敢抬，摸著牆邊欲去。
曹操一眼瞥見：「你們四個給我站住！」
哥四個不敢再躲，直挺挺跪成一排。
曹操先對曹植道：「崔氏乃你之姻親，今已獲罪日後少跟他們走動！你須專心讀書磨煉才幹，以後再有槍替之事絕不輕饒！」
「是。」曹植忍著悲痛重重磕了個頭。
「你！」曹操又把目光掃向曹丕，「姓崔的保你是不是？靠不住的，再敢拉幫結派，小心我廢了你的官職。聽說司馬懿跟你走動挺多啊，叫他也留神這點兒。清河崔氏我殺了，再多殺一個溫縣司馬氏也無所謂！」曹丕噤若寒蟬，叩首不能語。
「老二，你封侯就了不起嗎？留神我撕了你的皮。」
「哦。」曹彰是滿不在乎，三天兩頭挨訓，習慣了！
「還有你！」曹操又把手指向曹彪，「別以為老子不知道你想些什麼，我罵他們仨你高興是不是？有你哭的時候！」
「不敢不敢。」嚇得曹彪連連磕頭。
「一群不成器的東西，都給我滾！」曹操聲嘶力竭喊了一嗓子，既而坐在地上連喘大氣——怎麼了？究竟怎麼了？四月稱王，五月就日蝕！老天不下雨，百姓說閒話，孫、劉滅不了，病也治不好，兒子不爭氣，大臣不聽話！天憎人怨，無一件順心事！他心裡也委屈啊……
群臣嗟歎著步出魏宮大門，人人心中皆感寒意。曹操這不僅僅是在殺崔琰，也是在殺雞儆猴，他如今稱孤道寡已經是王了，再不能似以前那般隨便親暱，再不能像以前那般直言無諱。天下動亂了三十多年，從今以後又該過那種伴君如伴虎的日子了。
最痛心的當屬毛玠，他與崔琰共掌選官之事長達十年之久，相濡以沫生息與共，如今面對老朋友的死竟束手無策，抬起頭眼望著似火驕陽，心中宛如油煎！
「快走！磨磨蹭蹭做什麼？」一陣喝罵和皮鞭聲傳來。
群臣望去，但見劉慈等虎狼吏正驅趕著一群黥面髡發的囚徒，往東門而去，這都是近兩個月因「造謠惑眾」之罪被縣令抓捕的罪犯。曹操怨恨有人說天降災異，楊沛也是嚴苛酷吏，凡這類罪人不但本人獲刑，妻子兒女也充作官奴。這隊破衣爛衫身帶桎梏的囚犯自大街上一過，每人都被這無情皮鞭、殘酷世道、炎熱烈日折磨著，痛哭慘呼之聲不絕於耳。
毛玠眼望著這群囚犯，又想起今日無辜受誅的崔琰，痛心疾首，不禁手指囚徒放聲悲歎：「苛政猛於虎也。使天不雨者，蓋此也！」他這聲悲歎聲音極大，群臣無不隨之搖頭歎息。可就在人群中，西曹掾丁儀卻眼神一亮，慢慢綻出了微笑……
就在群臣嗟歎之時，趙達、盧洪也奉命來到採石場：「崔公，您還不明白大王的心意嗎？您也是堂堂清河崔氏河北望族，怎連臉皮都不懂得要，叫我們說您什麼好？」
「呸！」崔琰項掛鎖鏈身披囚衣，兀自虯髯虎目威風凜凜，「你等宵小也配嘲弄老夫？戕害忠良血債纍纍，早晚一日不得善終！」
「好好好。」趙達愛搭不理，「我得不得好死不勞您老人家操心，可您這事怎麼辦呢？」
「我要見主公！」崔琰揮舞著鎖鏈，狀若瘋癲，「崔某人忠於社稷無微芥之過，何以如此辱我？我有何罪，我究竟何罪？」他聲若洪鐘，張牙舞爪朝盧洪怒吼著，兩旁看押的士卒都拉不住。
盧洪辦了十幾年這等差事，還是頭一回遇到這般強橫之人，竟被他嚇得連連倒退：「您、您別衝我們發火啊！」
「算了，您歇歇吧。」趙達冷笑道，「主公托我們給您帶件東西，您一看就明白了。」說著從身後兵士手中接過一口寶劍。
此劍湛青碧綠，在炎炎日頭下泛著耀眼光芒——崔琰當然識得是青釭劍，曹操振威用倚天劍，殺人用青釭劍！
「叫我死……」崔琰霎時間沉默了。
趙達笑道：「實話跟您說吧，您若早知悔改也不至於落到今天這步田地。可您都當苦力了，還天天頤指氣使吹鬍子瞪眼，大王不殺您等什麼？還有這滿朝的大臣，天天來看您，自以為對您好，其實害了您啊！」
崔琰凝視著青釭劍，突然仰天狂笑：「哈哈哈……我崔某人就是這副脾氣，是非公道自在人心。玉可碎，而不可壞其質；竹可焚，而不可毀其節。大丈夫行無虧、志無改，身雖殞，仍可青史留名。死又何懼！反是他曹孟德要遺罵於後人了，哈哈哈……」他那攝人魂魄的狂笑聲在山谷中「嗡嗡」迴盪。
「這便好，你既明白也省得我們費事。」趙達鬆口氣，把劍遞上，「您自己動手吧。」曹操終不敢以斧刃加此名士，吩咐過務必逼他自己動手。
崔琰大手一伸搶過此劍，霎時間又轉喜為悲，歎息道：「崔琰啊崔琰，你因耿介所以全身，亦所以亡身。可惜……可惜……」
趙達見他久久不動手，催道：「您快點兒吧，可惜什麼？」
「可惜什麼？」崔琰持劍在手，把眼一瞪，「可惜我崔某人烈士之心、文士之才、武士之膽，不能將你們無恥奸臣斬盡殺絕！」說罷舉劍便刺。
「媽呀！」趙達萬沒料到他還有這手，抱頭鼠竄還是慢了一步，劍尖在屁股上劃道大口子。
眾軍兵立時亂了，各拉兵刃。崔琰卻道：「此劍上誅奸佞、下誅群寇，豈能殺我這有德之人。給你吧！」朝著盧洪面門就擲了出去！幸虧盧洪躲得快，那也擦著耳根子過去的，削掉一塊頭皮，血也就下來了。
趙達捂著屁股、盧洪抱著腦袋，二人嚇得都尿褲了，躲在士兵身後：「殺、殺……快殺了他！」
「不勞伺候！」崔琰大喝一聲掙開士兵，鉚足力氣身子一縱，一頭向山石撞去。
霎時間一聲悶響，紅光迸顯血漿橫飛，濺了眾人一身！
毛玠之案
崔琰效忠曹操十餘載，披肝瀝膽耿介忠實，最後竟落個被逼自盡的下場，魏國文武既感驚懼又覺寒心。可就在大家尚在悲憤之時，又一起驚天大案發生——有人狀告尚書毛玠訕謗朝廷、詆毀魏王。曹操再度震怒，當即將毛玠抓捕入獄，責令大理寺嚴加審訊。這次群臣吸取教訓不再輕易求情了，又恐好心辦壞事，無一人敢去探望，都默默關注案件的審理。
大理寺與其他官衙最大的不同在於越清閒越好，一般刑獄皆由地方郡縣處置，若非震驚朝野的要案何勞大理卿親自出馬？鍾繇已在這位子上坐了三年多，除了前番嚴才叛變還沒別的案子要由他親自審問；而且自曹操晉封諸侯王之後，早就內定由他擔任魏國國相，荀氏叔侄已死，現今無論出身、資歷、德望都無人比得上他，充任宰相也是眾望所歸當仁不讓。魏王乃漢之宰輔，鍾繇乃魏之宰輔，一國之相何等榮耀？任命詔書都快下來了又攤上這麼個棘手的案子！
開審之日是個朗朗晴天，院外比院裡熱鬧，堂下比堂上人還多。朝中大臣來了不少，即便不能來的也打發心腹家人來探聽消息，擁擠的人群從堂口一直擠到街上，交頭接耳議論紛紛。
三聲鼓響，士兵衙役兩廂站立，大理卿鍾繇登堂上坐；大堂東面有大理正、大理監、大理平三佐官陪審；西首還坐著尚書僕射涼茂、西曹掾丁儀、騎都尉孔桂，三人奉曹操之命前來觀審。鍾繇手扶公案，瞧著這堂上堂下的情景已心亂如麻，合上雙目喘了口大氣，才將驚堂木一拍，喊了聲：「肅靜！」
大家倒很給鍾繇面子，驚堂木響立時鴉雀無聲，不過這安靜倒比喧鬧更緊張，所有人都睜大眼睛關切地望著他。鍾繇手捋鬚髯定了定神，不禁側目觀看——涼茂二目低垂滿臉無奈，似很沉痛；孔桂東瞅西看滿不在乎，倒像來瞧熱鬧的；丁儀氣定神閒嘴角微翹，似有得意之色。
曹操雖未告知，但鍾繇早已風聞構害毛玠的又是丁儀，禍就出在他那天出宮時瞧見黥面罪犯時發的那句牢騷：「使天不雨者，蓋此也！」災異乾旱夠叫曹操心煩了，毛玠這個節骨眼上發牢騷無疑要觸霉頭。可僅因為一句閒話就至於下獄治罪嗎？必定丁儀添油加醋進了讒言，孔桂見風使舵也沒起好作用！
鍾繇心內思量半晌無言，一旁的大理正司馬芝先開了口：「啟稟大人，此案所涉乃尚書高官，況有訕謗之語，關乎國之體面，懇請將堂下之人盡數逐去，閉門審問。」司馬芝也是河內司馬氏，與司馬懿兄弟是族親，去年剛調任大理寺，但他為官清正頗得鍾繇器重。此言一出大理監、大理平也隨之點頭附和。
「甚好，正合我意。」鍾繇立刻擺了擺手；眾兵丁手執棍棒皮鞭一擁而上，將堂下旁聽者盡數往外轟——此處是講王法的地方，不管何等身份都得遵命，頗有幾位相厚的同僚，也只能無奈而去。
眾人逐走，大門一關，鍾繇穩當不少，又低頭詳詳細細看了一遍案卷——其實這案子再簡單不過，這句牢騷話毛玠肯定說了，但除此之外丁儀還向曹操進了什麼讒言就不得而知了。現在關鍵在於若毛玠認罪是何結局，會不會像崔琰一樣丟了性命？論公而言，毛玠是中台重臣，又是曹營元老，僅因幾句怨言獲罪實在有失公道；若論私的，鍾繇雖與毛玠無甚深交，但畢竟二十年同僚，毛玠何等忠直他很清楚，若不援手情何以堪？好在這次與崔琰之事不同，丁儀只是耳聞上告，並無書信之類的佐證，這便有周旋的餘地。鍾繇既要想方設法幫毛玠開脫，又不能忤逆曹操之意，自然百般思慮慎之再慎……
「鍾公！」丁儀突然打破了沉默，「升堂許久為何還不開審？大王等候回復，可不能耽誤啊。」
「哦，」鍾繇不敢再拖延，傳令衙役，「帶人犯！」
丁儀知他有心偏袒，瞇著眼睛微笑道：「鍾伯父，我父在世時常說您老人家是個公正無私的清官好官。小侄這還是第一次觀您審案，若您身有不適可別硬撐，我可向大王稟奏另換他人。」
鍾繇瞥他一眼，心中暗罵——醉死鬼丁沖，在天有靈睜眼瞧瞧，看你養的好兒子！
少時間鎖鏈叮噹，只見毛玠身戴枷鎖被四個士兵押著，踉踉蹌蹌來到堂上。不見毛玠，鍾繇倒還按捺得住，一見毛玠，頓時五內俱焚——昨日國之忠良，今朝階下囚徒。毛孝先早逾六旬，滿頭銀髮蓬亂如草，臉上又是皺紋又是污垢，一雙死魚眼呆滯無神似是心灰意冷，手腳之上皆有桎梏，躬身駝背一瘸一拐，叫人好不淒然！
兔死狐悲物傷其類，鍾繇強忍激動咕噥一聲：「卸去枷鎖……」
「謝大人。」毛玠嘶啞著嗓子說了一聲；有兵士為他解去枷鎖，隨即按他跪地。
鍾繇真不知這案該怎麼辦，但催命鬼就一旁坐著，硬著頭皮也得問：「犯官毛玠你可知罪？」
毛玠跪直身子，提了口氣道：「在下不知何罪。」
滿堂之人心裡都翻兩翻——好硬的毛孝先，來個死不認賬！
鍾繇又喜又憂，喜的是毛玠心思未死尚有迴旋餘地，憂的是這倒給自己出了難題。他既不忍著力逼審把案坐實，又不能發無罪之論，無奈之下轉而陳述案情：「毛玠，有人檢舉你數日前擅發議論，有譭謗朝廷之言，可有此事？」
「不記得了。」毛玠很精明——如說有就是認罪，說沒有後面若坐實是罪上加罪，乾脆含含糊糊。
鍾繇又道：「你曾言大王刑律苛刻罪及犯人妻兒，以致上天示警不降甘霖，可有此類言語？」
「不清楚。」
「你是否與那些獲罪之人有私情？」
「不知哪些獲罪之人。」
「你可知此言所涉之罪？」
「不瞭解。」毛玠一問三不知。
這三問下來，鍾繇心裡有底了——看來毛玠腦子還挺清楚。其實這會兒已無話可問，咬死不招就該動刑，可鍾繇哪能對毛玠下手？擺出一副恫嚇之態：「你身為中台要臣，豈會不知這等言論所涉之罪？分明巧言舌辯！」說罷捋捋鬍須，慢慢解釋道，「自古聖帝明王，處置罪人連坐妻子，古已有之。《尚書》有云『左不攻於左，汝不恭命；右不攻於右，汝不恭命。用命，賞於祖；弗用命，戮於社，予則孥戮汝……』」大理三官暗暗吃驚——審案竟審出《尚書》來了！鍾公意欲何為？
鍾繇確實有點兒口不擇言，乾脆以錯就錯，接著論下去：「古之司寇治刑，男子入於隸，女子入於舂。漢律，罪人妻子沒為奴婢，皆黥面。漢法所行黥墨之刑，存於古典。今奴婢祖先有罪，雖歷百世，猶有黥面供官者。何也？」他自問自答，「一以寬良民之命，二以宥並罪之辜……」這已經不是問案了，倒似暢談他對律法的心得。
司馬芝坐於東邊首位，心中甚是焦急，那邊還坐著對頭呢！於是裝作咽喉不適，輕輕咳嗽一聲。
鍾繇聽聞咳聲硬把話往回拉：「既然連坐黥面不負於神明之意，何以致旱？」
毛玠雙唇一動未及開口，鍾繇一拍公案又接著侃侃而談：「若考《洪範》五行之說，政苛則天寒，所以致陰霖；政寬則炎熱，所以致乾旱。你訕謗之言根本不合經義，若大王之法苛急，應當陰雨洪澇，何以反而天旱？」這番話出口，丁儀不禁眉頭緊鎖——他預料到鍾繇可能袒護，因而自請監審，但這一套亂七八糟的推論使他迷惑不已。鍾繇不在案情上做文章，反而深挖訕謗的經義依據，究竟意欲何為？不但丁儀，連涼茂、孔桂也聽迷糊了。
鍾繇拋出這套經義之理，接著越扯越遠：「成湯、周宣皆為聖明令主，所逢之世尚有乾旱。今戰亂以來乾旱之災斷斷續續三十餘載，你卻一概歸咎於黥面之刑，你這樣說對嗎？昔衛人伐邢，師興而雨，並無罪過何以應天？」這兩問實在與案情毫沒關係，這不像是審訊，簡直是考經義。
大理三官和涼茂等人今日真大開眼界——恐怕盤古開天以來從沒有這麼問案的。審案都是上面問一句，犯人交代一番，今天完全顛倒，鍾繇在上面長篇大論，犯人在底下聽得兩眼發直。問得都是經義之學，叫毛玠如何回答？
毛玠無話可說只能聽著，鍾繇自有主意，話風陡轉越說越快：「你訕謗之言今已流入民間，大王聞之甚是恚怒。你不可能自言自語，當時你看到黥面罪人時身邊有誰？你對誰說的這話？那人又回答了些什麼？哪月哪天？在何地方？」這一連串問題如暴風驟雨毫不間斷，根本不給毛玠答辯的機會，一口氣問罷，鍾繇死勁一拍驚堂木，「你聽好啦！狀告你之人具已明言，大王深信不疑，你好好想想……可要從實招來。」說這兩句話時，他死死盯著毛玠的眼睛。
別人不明白，司馬芝見此情景立時瞭然，瞧丁儀滿臉迷惑之色，心中暗笑——鍾公好厲害！一套「迷魂掌」把他打蒙，猝不及防切入正題。
大堂又已恢復寧靜，毛玠低頭沉思——鍾元常究竟什麼意思？他問我那日有誰、說了什麼，卻又不容我立刻回答？莫非……莫非暗示我不要招對，直接把狀告之人攀扯進來？是了，我身在獄中不知告狀者是誰，但此人必是添油加醋另有讒言，我若認罪，無形中就連那些不實之言也一併認下了；我若不認，把那日在場之人都招出來作證，只恐牽連甚多愈加揪扯不清。鍾元常暗示我把告狀者攀扯進來，反扣他個誣告之罪，便有機會翻案……
想至此毛玠精神抖擻，聲色俱厲：「臣聞蕭望之縊死，皆因石顯構陷；賈誼放外，乃因周勃、灌嬰讒害；白起因范雎之言賜劍自盡；晁錯因袁盎之謀腰斬於市；伍子胥因伯嚭之讒喪命於吳。這些忠良皆因他人妒害屈枉而終……」提到這些毛玠甚是淒苦，效忠曹操二十餘載反遭刑獄豈能不悲？他老淚在眼眶裡打轉，把牙一咬接著道，「臣執簡幕府，職在機樞，又典選官。屬臣以私者，無勢不絕，語臣以冤者，無細不理。今日之事必有人構陷，欲以誣枉之言加害於我，懇請大人將狀告之人提至堂上，我與他當面對質，若我果有訕謗之心，情願就戮。若無此言麼……」他猛然提高沙啞的嗓門，「也不能放過此誣告之徒！」
鍾繇懸著的心總算放下了：恰到好處，不枉我一番苦心！
丁儀甚是心驚——實事求是講，毛玠確實說了句「使天不雨者，蓋此也」，絕對是牢騷之言，但也僅此而已；可他對曹操講的卻遠不止這些，大有誇張詆毀。若兩相對質，雙方都空口無憑，狀告就演變成互相攻劾了。毛玠的聲望權柄都比他大，他害死崔琰又不得人心，若鬧得不可開交，保不準有人跳出來幫毛玠作偽證，那這官司非但治不了人家，反倒把自己害了！正不知如何是好，卻聽鍾繇冷森森道：「具結畫押！對質之事非本官能做主，需稟明大王再作定奪。」說罷又一拍驚堂木，「人犯帶回，退堂！」竟這麼糊里糊塗對付下來，大理三官都鬆了口氣。
鍾繇收起鐵面，笑瞇瞇對西首三人道：「老夫已盡力，對質之事還請三位稟明大王。畢竟檢舉之人連我都不清楚，如若草草治罪實在難以服眾啊！」
「言之有理。」涼茂也不垂頭喪氣了，連聲附和，「還是當面對質問明白才好。」
丁儀聽他倆一唱一和甚是厭惡，取過書吏記下的筆錄細細觀看。他隱約感覺鍾繇誘供，但看了半天卻也挑不出毛病，暗叫怪哉。涼茂卻一拍他肩頭：「丁西曹，大王還等咱回復呢，還不快走？」
「唉！」丁儀不情不願把供詞扔開。
鍾繇還故意氣他，手撚鬚髯道：「賢侄，老夫這堂問得如何？」
丁儀鼻子都氣歪了，拱拱手：「佩服佩服！」
鍾繇回轉後宅也不禁一頭冷汗——這一案問得實在險，審案的比犯案的還累！眼下這關算勉強過了，接下來怎麼辦？曹操能讓丁儀與毛玠當堂對質嗎？丁儀會不會告自己一狀？他又把供詞從頭到尾看一邊，確信挑不出毛病才鬆口氣；斜倚書案，正思量對策，府裡一個心腹老僕進來稟報：「大人，五官將差侍官朱鑠求見。」
「哦？」鍾繇料定是為毛玠之事，「不見！」
老僕卻道：「朱先生說了，大人不見也不強求，但有件東西一定請您過目。」說著轉身從廊下抱進一個粗布包裹，「朱先生還說，他在後門等候，請您看完後務必賞他句話。」這老僕很知趣，說完便退至門外，低頭等著。
鍾繇打開包裹，見是一隻青銅的五熟釜鼎，這東西不大不小，倒像是件擺飾。他當即領會：老子有云「治大國若烹小鮮」，為相者當燮理陰陽、調和五味，五官將預祝我擔當國相，送這別緻物件倒也妥當。
繼而又見釜下還有卷書簡，展開來看，乃是曹丕親筆，通篇端端正正的小篆：昔有黃三鼎，周之九寶，鹹以一體使調一味，豈若斯釜五味時芳？蓋鼎之烹飪，以饗上帝，以養聖賢，昭德祈福，莫斯之美。故非大人，莫之能造；故非斯器，莫宜盛德。今之嘉釜，有逾茲美。夫周之尸臣，宋之考父，衛之孔悝，晉之魏顆，彼四臣者，並以功德勒名鐘鼎。今執事寅亮大魏，以隆聖化。堂堂之德，於斯為盛。誠太常之所宜銘，彝器之所宜勒。故作斯銘，勒之釜口，庶可讚揚洪美，垂之不朽。
鍾繇見絲毫未提及毛玠之事，倒也寬心不少，又細觀那釜鼎——此釜雖然不大，但雕飾精美，必是能工巧匠花了不少心思才鑄成，上面還有幾行小字，寫的是「於赫有魏，作漢籓輔。厥相惟鐘，實幹心膂。靖恭夙夜，匪遑安處。百僚師師，楷茲度矩」。這是盛讚鍾繇乃百官楷模、國之砥柱。
摸著這只觸手光滑的釜鼎，鍾繇還是有些為難。倘若收下，便與五官將有私；如若不受，又與五官將結怨，究竟怎麼辦呢？
他放下釜又拿起書信再看一遍，從頭到尾措辭謙恭，只一味讚美他的仁德功績，毫無請私、拉攏之言。鍾繇蹙眉思忖：崔琰死了，若毛玠再遇害，誰還敢再保曹丕？但此事也不單是儲位之爭，兩位老臣相繼遭難，若算上先前罷官的徐奕，丁儀已扳倒三位重臣，作惡也忒過，天理人情何在？群臣敢怒不敢言，我將為一國之相，若不能保全忠臣又談何燮理陰陽、百官魁首？曹丕畢竟居長，既合宗法又無愆尤，也不宜拒之千里。何況丁儀既然連毛玠都敢讒害，焉知將來不會害到我鍾某人頭上？今日我百般開脫其實已經與他結怨，與其忍氣吞聲，倒不如……
鍾繇眼睛一亮不再猶豫，把這只釜赫然擺在自己案頭，回頭吩咐老僕：「告訴朱鑠，東西老夫收下，請他代我向五官將致謝。」
「諾。」老僕領命。
「慢！打發走姓朱的，再到前面把司馬大人找來。」說罷鍾繇收好簡冊，又尋了塊空白絹帛，奮筆疾書；不多時吹乾墨跡，塞入錦囊。
剛剛封好，司馬芝也來了：「鍾公召喚屬下有何吩咐？」回想起方才堂上之事，他還有些忍俊不住。
鍾繇也笑道：「子華無須多禮，毛玠之案以你之見應當如何？」
「雖有怨言，不宜加罪。」司馬芝直言不諱，「毛公輔佐大王二十餘年，忠心耿耿豈會訕謗？不過是說句氣話。這半年天降災異、士兵叛亂，本就人心不寧，需知防民之口甚於防川，若連幾句牢騷都不能發，國家就要積出大禍了。」
「一語中的，甚合我意！」鍾繇把錦囊塞到他手，「老夫欲救毛公性命，然審理此案不便出頭，況且丁儀今日觀審必道我有私情。這是密信一封，你代老夫另請他人周旋。」
「請誰？」
「以我度之唯一人可救毛公者，」鍾繇詭秘一笑，「侍中和洽！」
營救老臣
孝安帝以來宦官干政屢禁不止，曹操就親眼目睹過王甫、曹節、程璜、蹇碩及張讓等十常侍的貪婪囂張，他又親自參與過剿殺寺人的政變，當然對宦官沒有好印象。不過等他親身當了一國之王，還是覺得這套制度有其必要。王宮姬妾眾多，他又日漸老邁，萬一哪位夫人送他頂「翠綠冠冕」，叫他老臉往哪兒放？於是魏宮也開始接納寺人，但只充當雜役奴僕，廢除中常侍，僅留小黃門，不得參與護衛和打理文書之事，這便限制了宦官勢力的膨脹。內侍官由士人、寺人並任，這差不多恢復到光武中興以前的舊制，想來曹操祖父曹騰便是宦官，曹操畢竟給這行當留了線生路，這也算對得起祖宗了吧？
如今曹操身邊最得寵的小黃門就是嚴峻，這孩子雖小卻甚伶俐，又是沛國人，滿口鄉音，不但曹操喜歡，後宮眾夫人也甚疼愛，常給他果子吃。但嚴峻在內宮是個撒嬌孩子，見外臣卻頗有些「官威」，若遇到官職低微之人都不拿黑眼珠瞅人家，趾高氣昂驕傲得很。
不過今天嚴峻可瞅了身後這位大臣無數眼了，他在前引路，邁兩步就回一次頭，看了又看，實在沒見過這麼寒磣的人。此人有五十多歲，冬瓜臉，寬腦門，塌鼻樑，左眉高右眉低，三角眼，大下巴，短鬍鬚，前雞胸後羅鍋。這倒也罷了，嚴峻連連回頭就為看他走路——羅圈腿卻內八字腳，能親眼見識這樣的人走路真開眼了！
但與長相既不相符的是他的服色，明黃錦繡官衣，頭戴貂璫冠，銀璫左貂，身披青綬，這可是二千石的侍中才有的裝束。遍觀天下，長得這麼醜又當這麼大官的恐怕只有一人，便是和洽和陽士。
現今除了孔桂，曹操最寵信的大臣當屬王粲、杜襲、和洽，三人中又以和洽最奇。他乃汝南人士，曾受「月旦評」，早年名氣很大卻沒當官，何進、袁紹有意延攬，他一概不從；天下戰亂避居荊州，也沒為劉表效力，直至曹操平定荊州才闢為掾屬。算來和洽投曹之前沒當過一天官，建安十三年起效力曹操，可到建安十八年魏國建立，初封百官他便受任侍中之職，從一介布衣躋身常伯只用了五年，整個曹營再無第二人！王粲以文采得幸，杜襲以忠直受寵，但和洽不一樣，雖身為侍中卻極少入宮陪駕，除大朝會外他連面都很少露。朝中之人皆知他得曹操寵信，卻始終搞不清曹操到底看中他哪裡，莫非貌醜也是優勢？
嚴峻再機靈也是小孩，一瞅和洽便覺好笑，又不敢笑出聲，「吭吭哧哧」地一直把他引到溫室殿外。天氣太熱了，所有門窗都敞著，殿內垂著避蚊蟲的薄紗帳，和洽一眼瞅見——曹操正身著一襲短衫，坐於紗帳之中與人對弈；那對弈者三十多歲、身材高挑、舉止恭順，正是丁儀；曹操身後自然少不了孔桂，正手握一把蒲扇輕輕搖著；而帳外殿角處還垂首站立一人，只能看見背影，辨不清是誰。
不用問，丁儀觀審之後回奏魏王，必是他們君臣商量好了，料到有人來說情，故意擺下這麼個局拒諫。怎麼對付？和洽眼珠一轉，猛一抬手揪住小嚴峻的耳朵：「你這娃娃方才笑什麼？」
「沒有。喲喲喲……」嚴峻被他捏著直叫，「放手！放手！」
外面一鬧驚動了裡面，曹操朝外望了望：「來者是陽士吧？怎麼回事？」
「正是微臣。」和洽答話，卻不肯鬆手，「啟稟大王，這寺人笑臣貌醜。」
嚴峻尖著嗓子嚷道：「我乃大王之內侍，你當眾辱我……無禮！辱我就是辱大王……哎喲哎喲！」這小子還真能說。
和洽醜陋的臉龐抽動兩下，似乎是在笑：「豈不聞『不識無鹽之美者，是為無心』，你這娃娃不過區區內侍，以貌取人實在該打。」
曹操樂不可支：「你一把年紀了，怎與個孩子置氣？」
「去吧！去吧！」和洽這才鬆手，既而朗聲道，「臣以為這些少年人實該管教，自恃恩寵驕縱無禮，上失公道下違人意，正直之士豈不寒心？」
丁儀攥著棋子的手一顫——這話說誰呢？
曹操一笑置之：「陽士莫非為毛玠之案而來？孤已有主張，不必多言。」
和洽腦筋一轉，笑道：「臣為漢中之事而來。」
「漢中之事？」
和洽藉著說話的機會溜溜躂達來到殿上：「主公雖得漢中而未拔蜀中，近聞張郃率部入巴郡與張飛相爭，此孤軍深入恐不得勝。漢中近敵而遠我，大軍又已撤回，長此以往必成敵進我守之勢，兩軍僵持所耗甚眾，不若將漢中軍民一併遷回關中，暫息兵戈可保無虞。」
曹操差點兒笑出聲來——這麼辦豈不是把漢中拱手讓與劉備了嗎？料是和洽故意沒話找話，便不理他，只道：「容孤想想再說。」又拾起棋子繼續下棋。
和洽順口說了這番話，才看清原來殿內站的是虎賁中郎將桓階，見他滿面無可奈何之色，想必也是為毛玠之事而來，碰了釘子。和洽暗挑大指——好個桓伯緒，如今無人不知你保曹丕，此時百官緘口，你卻不避嫌疑還肯出頭，真硬漢子！
他心下這麼想卻不動聲色，若讓魏王誤以為他們串通好的，反倒不好辦了。和洽也真有主意，一聲不吭邊上站著，就仰臉瞅著魏王。他瞅曹操，曹操能不看他嗎？問題是他這張臉實在看不下去。曹操明知道他為何而來，可他偏偏顧左右而言他，又拿這張醜臉對著自己，沒一會兒工夫曹操腦子就亂了。
「不下了……」曹操把弈局一推，「和陽士，孤實言相告。毛玠譭謗之言還在其次，他是故意為崔琰鳴不平，此乃損君恩而從私義，殆不可忍！昔蕭何、曹參與高祖並起微賤致功立勳。高祖每陷危困，二相恭順，臣道益彰，所以能終身富貴榮及子孫。毛玠隨我起於兗州，崔琰不過袁氏舊僚，即便論情分也當更與孤相厚，何況有君臣之分？孤三令五申不准再議崔琰之事，他竟如此倚老賣老大放狂言，怎叫孤不恨？」
桓階不禁瞥了和洽一眼——還是你高！我勸半天都不理，你往這一站他自己全說了。
丁儀卻暗暗埋怨曹操——大王糊塗，這醜鬼最會諷諫，難纏得緊，可千萬不能理啊！
果不其然，和洽全不管曹操這一套理由，只眨巴眨巴眼睛，裝出一副恍然大悟的樣子：「大王不提，臣倒把這事忘了，既然提起，臣也該說兩句。」
曹操又好氣又好笑，抓把棋子往盒裡一拋：「說說說。」
「毛玠因何獲罪臣不清楚，但案子既然出了，要審明問清才好。依臣之見不妨叫檢舉者到大理寺與毛玠對質，也好水落石出。」和洽早得了大理寺的消息，打蛇打七寸。
曹操真後悔與他多言，倒叫他反將一軍，蹙眉道：「不行！案子自要審明，但檢舉者也是出於忠心，孤豈可讓他暴露人前？」說話間不自禁瞟了丁儀一眼。
和洽咬住不放：「大王所言差矣。是非曲直理當分明，若真如檢舉者所言，則毛玠訕謗屬實，其罪非天地所能載。若檢舉者所言不實便是誣告，當懲戒此卑鄙小人以儆傚尤。臣並不敢偏袒毛玠，但毛玠早年投效特見拔擢，剛直忠公為眾所憚，按理推想不當有此行徑……」
丁儀聽這話就有氣：你說不偏袒，這話還不是偏袒之意？
剛要插言質問，卻聽和洽又把話圓了回去：「然人情難保，或因一時之私而發悖逆之言，亦未可知，故需雙方對質以驗其實。大王維護檢舉者，雖出於恩澤仁愛之心，卻使是非不明曲直難分，只恐群臣見疑有失人望。」
他這番話說兩頭的理，並非一味偏袒，曹操沒法不答，便道：「孤不讓雙方對質，正是要求個兩全，既要毛玠明言其過，又要保檢舉者無礙。」曹操心裡有數，先前徐奕罷官、崔琰自盡，丁儀已有些不得人心，真要是兩方對質，藉著輿論之威這官司都可能打翻了。
「天下事有得有失，並無兩全。」和洽往前湊了幾步，「若毛玠果有謗主之罪，當肆之市朝；若無此意，告發者誣陷大臣以誤主聽，也當嚴懲。二者不加檢核，糊塗審理人心難服，臣竊不安矣！」
「不可！」曹操讓他擠對得有點兒掛火了，「朝廷方立干戈未息，安可使同殿之人兩相攻劾？昔晉之狐射姑刺陽處父於朝，此當為君之誡也！」
和洽又湊兩步，已到了紗簾邊，抬手一指丁儀：「大王何必引經據典，是非曲直乃是公理，何不直言有回護此人之意？」丁儀臉都白了，不知他要幹什麼，孔桂也摸不清風向。
曹操完全沒料到他把話挑明，又羞又怒，把棋盒一摔道：「不錯！正禮乃故人之子，又頗有才略忠於寡人，私之有何不可？」
和洽直挺挺往地下一跪：「大王所言有理，臣無不心服。但臣有一事不明，想請教大王。」
「說！」曹操已不勝其煩。
和洽突然壓低聲音，抬起頭直視曹操，和顏悅色緩緩道：「大王寵信乃臣子之榮耀，有所回護也屬情理，無可厚非。不過您既能回護一介晚生，為何不能回護輔保您二十多年的老臣呢？」
「呃……」曹操無言以對啦！
是啊，辛辛苦苦給你賣命二十年的人你不偏愛，卻偏愛一個晚生後進，合乎人情嗎？其實曹操並不糊塗，他對毛玠的態度與對崔琰不一樣，崔琰再有功畢竟是袁氏降臣，毛玠卻是自兗州起家之際就相隨驅馳的。也正因如此，他才不能忍受毛玠因為崔琰而發他的牢騷，這不是訕謗不訕謗的問題，而是君恩私交誰重要的問題。平心而論曹操也知丁儀的話有水分，但他就是要跟毛玠賭這口氣。他也根本沒想像對待崔琰那樣把毛玠置於死地，只要毛玠能向他認個錯，頂多罷幾天官，過一段時日就官復原職風平浪靜了。蕭何尚且下過獄，毛玠又有何不可？不就是認個錯麼？
可曹操想得容易，毛玠卻不能認。萬一像崔琰一樣怎麼辦？何況這牽扯立儲問題，他後面還有個五官將呢！
毛玠越不認，曹操越賭氣，君臣就槓上了，但這都是擺不上桌面的話。現在和洽排除公義只論私情，應該不應該適當回護毛玠呢？曹操不禁回想毛玠二十年的功勞，出謀劃策選拔官員自不用說，當年毛玠一句「奉天子以令不臣」宛若驚雷，始開曹氏王霸之業，單這一條還不夠嗎？當初曹操也曾寵信毛玠，看中他耿介的品質，稱讚他是「國之司直，我之周昌」。現今毛玠倒夠個周昌，反倒是曹某人夠不上漢高祖嘍！
話都說到這份上了，公理私情都擺著，何必再賭這口氣呢？曹操瞅著和洽這張醜臉，苦笑道：「你呀！只要一開口總能把孤問得無話可說……孤確實不宜有偏有向，赦免毛玠吧。」
「大王聖明！」桓階一聲高呼。孔桂不禁白他一眼——嘿！竟拍在我前面了。
丁儀卻插言道：「毛玠訕謗確實無誤，臣願與之對質。」去不去放一邊，這態度他得硬，若不然糊里糊塗放人，他豈不成了誣告？
「算了吧……」曹操苦笑道，「人可以放，但妄論朝政詆毀廟堂，此罪不能不治，打發他回家吧。」
丁儀無言再對，其實從他立場看，能不能把毛玠整死已無所謂，反正毛玠已下過獄了，以後也不可能對選官之事指手畫腳，以此撼動曹丕擁護者的目的已經達到。
孔桂更沒的說，他與毛玠無冤無仇，僅是想在關鍵時刻上對船，反正整治崔琰、毛玠之時他跟著擂鼓助威了，現在勉強也算個「曹植黨」，以後前程無憂就行了，至於毛玠怎麼樣根本無所謂，故而連呼「大王仁愛」。在他看來登上臨淄侯這條船絕對安全！
桓階趕緊湊過來：「獄中非久居之地，望主公速發赦令，臣這便去辦！」他一刻都不想再耽誤。
曹操無奈，隨手寫了道赦令，和、桓二人千恩萬謝攜手而出。桓階可真服了和洽。和洽來前桓階已苦勸半日，所言無非毛玠如何忠誠、如何有功、如何有威望，擔保他不會訕謗之類的話，皆是公的一面，全然沒提到私情。而和洽三兩句就引到私意，不否認偏愛袒護有何不對，一步步把曹操引進陷阱。最後這一句輕飄飄的話便把泰山撼動了——是啊，有的事越是認死理公事公辦越麻煩，反而人情更能動容。
這結果桓階、和洽、鍾繇已很滿意了，以毛玠的威望罷官能罷多久？最多一年半載就滿天雲霧散了……
可事實卻不是這樣！當毛玠從大理寺獄中出來時已心灰意冷，他怎麼也想不明白，含辛茹苦二十餘年，耿介忠直任勞任怨，換來的怎是這樣的厄運和羞辱？連句牢騷都發不得，滿腔激憤向誰去訴？這位老臣如行屍走肉般回到家，飯也不吃，覺也不睡，睜著兩眼往榻上一躺……沒三天工夫，活活氣死了！
- 《尚書·甘誓篇》意思是：打仗時戰車左右的將士若不奮勇出力，就是不遵命令，若服從命令就可在祖宗神靈前得賞賜，若不服從命令，就要處罰或處死。
- 釜，古時烹飪的鍋。五熟釜鼎，即釜中有分格，鼎足，可同時煮五種菜餚。
- 春秋晉國史實，晉襄公時任命狐射姑為中軍元帥，大夫陽處父自恃晉襄公老師的身份更改決議，改用趙盾為中軍元帥，因此兩家失和；晉襄公死後，狐射姑派族人狐鞫居刺殺陽處父，趙盾又處死狐鞫居，狐射姑出奔北狄，狐、趙之爭險釀晉國內亂。