趙達、盧洪兩個校事追隨曹操十幾年，監視百官，羅織罪名，剷除大量不服曹氏統治之人，也算勞苦功高，不啻為曹魏的開國功臣。不過幹這種損陰喪德勾當的終歸是小人，既是小人就難登大雅之堂，曹操對他們僅是利用，不給他們高官顯爵，今日大會群臣、宣佈立嗣就沒讓他們參加。
盧趙二人有些心灰意冷——十幾年前曹操曾答應他們，只要用心辦事就能陞官，這話就像釣餌，在眼前晃了十多年，案子越辦越大，害人越來越多，官職卻原地踏步。校事這官先朝從未設過，往好處說可比孝武帝朝的酷吏江充，但江充官拜繡衣使者，畢竟是朝廷大臣，校事僅是幕府屬官，身份不尷不尬，招恨招怨還沒地位。盧趙二人為往上爬不遺餘力戕害漢臣，又吹毛求疵得罪鄴城同僚，處處遭人唾罵，本以為終有出頭之日，沒想到曹氏裂土分茅，晉陞王爵，兩次封官都沒他倆；鬧瘟疫死了不少官員，陞遷補缺又沒他倆。兩人年近五旬，看來就這命了，到死也只是公門老吏，沒吃著羊肉惹一身臊！
沒資格入宮赴宴，趙達、盧洪相對而歎，看來仕途已沒指望，好在這些年積下不少昧心財，也算小康之家。二人商商量量打算辭官，回家吃幾天舒心飯，所慮者仇家太多，恐有人提刀上門。正不知如何決斷，中軍別部司馬呂昭登門造訪，二人受寵若驚——呂昭字子展，年不過四十，位不過司馬，身份卻很特殊。他出身寒微，早年乃曹氏一家奴部曲，卻因此與曹家關係親近，出入宮禁也不怎麼受限。軍中諸將恭敬三分，朝廷眾臣卻不齒與之為伍。
趙達、盧洪極盡奉承之能，不料呂昭比他們還客氣，連連作揖：「恭喜恭喜！大王要提升二公，還在宮中設宴以示恩寵，派我召你們進去。二位含辛茹苦，總算熬到出頭之日了。」
「好！好！」二人盼了十幾年，得聞喜訊眼淚都快下來了。趙達親自給呂昭端來上等果品；盧洪飛馬馳回自己府邸，換最新的衣服，沐浴熏香，折騰半個時辰才回來。
呂昭左手拉著趙達、右臂挽著盧洪，大模大樣直入魏宮，守門將校點頭哈腰客客氣氣；盧趙得意洋洋，嘴角都樂到後腦勺了。三人轉聽政殿入禁宮，直至溫室殿，卻見殿中無人。呂昭解釋：「大王正與楊縣令議事，少時便來，二公只管進去。」
盧趙二人乍著膽子進殿，果見宴席已備好，竟不用食案、食盒，一張大條案上擺了三十多樣山珍海味、果品鮮蔬，成壇的好酒在一旁列著。二人大喜過望，這是多大恩情啊——殊不知宮人是拿中午群臣剩的搪塞他們。
「請吧。」呂昭躬身一揖。
二人哪敢用？卻見呂昭隨隨便便坐了，又主動給他們滿酒，便也坐了下來。呂昭親自給他們布菜：「天太熱，我把寺人都打發走了，省得他們礙手礙腳。再說二位差事隱秘，這麼說話還方便些。」
「是是是，我們本就是見不得人的。」盧洪倒也承認。
呂昭笑呵呵舉起酒來：「大王有命，叫我照顧好二位，今日事務繁多，還有好幾位外臣要見，我先替大王敬你們。」
「不敢！」趙達豈止避席，都站起來了，「怎敢受大王之敬？」
「坐坐坐。」呂昭擺手，「別人不曉得其中奧妙，我還不明白怎麼回事？大王有今日哪少得了二位的輔佐？說是德冠天下，匡世扶危，私底下門道多著呢。替大王分了多少謗，挨了多少罵，只有你們自己清楚，背後委屈有誰知，滿腹苦水向誰訴？」
「您是明白人哪……」盧趙二人深感遇到知己。
「別愣著，吃菜！喝酒！吃飽喝足歡歡喜喜見大王，別長吁短歎招他老人家厭。」呂昭自己不用，只顧照顧他倆。
初始二人還有些放不開，卻架不住呂昭一個勁勸，也是喜事臨頭心中大暢，不知不覺一罈酒灌下去了。酒酣耳熱二人原形畢露，開始自斟自飲訴說往事，呂昭殷殷切切捧著他倆聊，哄得他們笑逐顏開。盧洪灌得面紅耳赤，舌頭都短了：「不瞞將軍，方纔我倆還商量辭官呢！不當官也餓不死，我在家鄉置了兩處田莊，還有……」
「瞎說什麼？」趙達稍比他清醒些。
「哼！」盧洪反倒惱了，酒後吐真言
，「我田產之事你沒向大王提過？這會兒假惺惺的，背後使絆子當我不知？」
趙達也掛火：「我是說過，你背後沒算計過我嗎？告訴你，斷言五官將承繼大位的是我，你今天陞官是沾我的光。」
「呸！狗奸賊！」盧洪罵道，「你輔保五官將，讓我去保臨淄侯，如今你倒打一耙，要不要臉？」
「我要你的臉！」趙達手腕一抖，一盞酒全潑在盧洪臉上。盧洪哪肯吃虧？照定趙達面門就一拳。兩人過量了，揪袍擄帶一通廝打。呂昭非但不管還哈哈大笑：「狗咬狗！狗咬狗！」三人正「歡天喜地」之際，殿外有人朗聲道：「臣理曹掾高柔告見。」
呂昭應道：「高大人麼？請進請進，大王命您殿內相候。」高柔正摸不著頭腦，曹操命他酉時入宮，至溫室殿問話，卻不見內侍迎接，禁宮侍衛也不阻攔，任他摸進來，現在又叫他等，究竟怎麼回事？
高柔邁步入殿，正見盧趙二人席前扭作一團，不禁一怔；趙達、盧洪也頗感意外，立刻鬆了手——高柔乃高幹族弟，曹操憤於并州之叛，幾度以之洩恨，想置之於死地。高柔卻不發怨言誠心任事，最終感化了曹操，逐漸被授以重任，現今官居理曹掾，掌軍法之事。曹操辦事有原則，國之大案交與大理寺，其他案件則由理曹掾或校事。若他想要個是非分明、清清楚楚，就交高柔辦；若他想不問青紅、致人死命，就交盧、趙辦。所以高柔與盧趙實是曹氏司法的黑白兩道。換了別人當理曹掾，可能黑白同爐，偏偏高柔是敢認死理的，勢同水火。
趙達整了整衣冠：「高大人，別來無恙？」
「二位無恙，高某焉敢有恙？」高柔敷衍一句便即轉身，「既然大王不在，我到宣明門外等候。」
呂昭趕緊攔住：「大人稍候一時，魏王命您在殿內待見。」說著強拉他在殿角處坐了。
盧趙二人不明白高柔來做什麼，又素有芥蒂，這會兒架不打了，一致對外。盧洪捋著他那兩撇小鬍子道：「高大人有所不知，大王要升我們官了。」
高柔只是緊握拳頭，咬牙望著殿外。趙達腆胸迭肚：「您別生氣嘛，我們升了官，今後也就不幹這等營生了。咱同殿稱臣，還望多多關照，我敬您一杯。」
高柔卻咬牙切齒：「本性難移，你們當什麼官也好不了。」
趙達一笑而置之：「高大人，我一片好心奉勸您兩句。別看您官比我們大，其實卻不通為官之道。您懲治的是贓官惡寇，我們整治的是才俊之士……」
「虧你自知無恥！」
趙達卻道：「說您不通，您還真不通。好人壞人有何區別？巨寇惡霸是危害大王的，那些隨便談吐的才俊之士不也是危及大王的？即便他們是好人，說的是逆耳忠言，但有礙大王權威，大王一樣要殺。甚至那些敢說實話、敢說真話之人比巨寇惡霸更可惡，他們得人心，得人心就不行！孔融、崔琰之流不都這麼丟的性命嗎？」
高柔默然無語。
盧洪提高嗓門又道：「朝廷為何推行《孝經》？那就是倡導君父之道。大王就好比是咱的爹，爹說是黑的就是黑的，爹說是白的就是白的，你說不對就是不孝！」
高柔聞聽此言心如刀絞，他不得不承認這話有道理——歷代君王最在乎不是對錯，而是屁股底下那位子能否坐穩。君王昧良心，才有官吏昧良心，進而上行下效，百姓也昧良心。可大伙要是都昧良心，就快步入火坑了。朝廷要毀，國家要毀，九州華夏皆要毀！
「高大人，來來來……」趙達還一個勁招呼他，「我敬您一盞，以前的恩怨一風吹。您知足吧，魏國上下誰不知您是諍臣？我們呢？百年之後誰給我們樹碑立傳？誰瞧得起我們？其實世道就這樣，我們不幹這差事總還有別人干，不都為了活著嘛？沒辦法的事……」說到這兒不知牽動哪根愁腸，趙達竟還落了兩點眼淚。
盧洪勸道：「今天是咱的好日子，哭什麼？喝酒！」
「對對對。」趙達拭淚，「脫卻這下三濫勾當，從今躋身朝堂，是該痛飲一場！」
趙達、盧洪正酣暢豪飲，又聽外面有窸窣之聲，既而又走進二人——前面走的另一位校事劉肇，他年紀略輕，卻總是一副冷面；後一人卻是楊沛的心腹縣吏劉慈，竟也穿了皂衣，手裡端著個檀木托盤，放著個白陶酒壺。
呂昭忽然站起：「是大王的使者麼？來來來……盧趙二公，大王賜你們宮中好酒，讓你們盡歡，這可是莫大恩榮啊！」說著那旁劉肇已倒了一杯。
趙達心思稍靈——劉慈一介小吏怎能入宮？賞賜為何要派校事來？此刻殿中除了他們五個再無他人，莫非……擦亮醉眼，果見倒出的酒紅稠稠的！
盧洪早心神俱醉，磕了個頭，不待趙達阻攔便搶走手裡：「我功比你大，我先喝！」說罷一股腦灌入肚中。這鴆酒果真厲害，剛一下肚便覺不好，如刀絞火燒一般，撲倒在地，殺豬般慘叫。
劉肇又倒一杯，冷冷道：「趙兄，該你了。」
趙達酒早醒了：「不……不……」
「我等奉命行事，別叫我們為難！」劉肇、劉慈往前湊了湊。
高柔也被眼前劇變驚住了，他坐於殿角，又發覺殿外廊下已站了十名侍衛，都是素常曹操身邊親密之士，猛然醒悟——大王暗布此局殺此二賊！繼而想到，自己曾多次進言處置盧、趙，今日大王故意讓我在旁觀看，是想給我個交代啊！
趙達瞪著恐懼的雙眼，不住後縮：「大王不是要提升我們嗎？」
呂昭笑嘻嘻道：「大王是要你們升天。」
「我沒罪！」趙達打翻劉肇手中的酒杯，「我有功勞，我全是為了大王，不能殺我！」
高柔接過話茬：「按照
你們的道理，無需有罪。爹說是黑的就是黑的，爹說是白的就是白的，現在爹叫你死，就得死。」
「不錯，君令臣死，臣不得不死。」劉肇乾脆把酒壺拿起來，「別讓小弟為難，留個全屍不好嗎？你積下的昧心財也夠妻兒過活，只要你一死，其他的概不追究。」
「不……」趙達左右躲閃、滿地亂爬，「我就是想陞官，就是想讓子孫富貴！我也不願害人啊……饒了我吧！我滾出鄴城，我到深山老林隱居行不行？我什麼都不要啦！」
「別廢話了！」劉慈把托盤一扔，躥過去一把揪住他脖領；劉肇舉著酒壺湊上。兩人提拉他耳朵，壓著他臂膀，掐著他下頷，硬生生將半壺鴆酒灌了下去！
一聲刺耳的慘叫，趙達握住喉嚨在地上翻來滾去，亂蹬亂刨，條案掀翻了，菜餚滾得滿地都是；而在他一旁，盧洪早奄奄一息，瞪著眼睛只剩抽搐了。高柔方纔還覺解恨，但眼見此景又生出一絲不忍，忙把頭扭向殿外。呂昭在他肩頭拍了一下，笑道：「大王命末將向大人道謝。還讓我告訴您，您昔日所言不差，盧趙二人早該死。但先前社稷未穩尚有用他二人之處，如今王業安定，立嗣已明，這兩個小人沒用了。國之法度當付君子，您才是真正的良臣，大王還要提拔你為穎川太守，隨我去銅雀台參駕吧。」
許都就在穎川，這麼緊要的職位豈是誰都
能當的？可目睹這慘烈一幕，高柔升了官卻興奮不起來。
邁下殿階之時呂昭提高嗓門對眾侍衛道：「流年不利瘟疫盛行，校事趙達、盧洪暴斃於此。幸而大王遠見，今後校事之責皆由劉肇、劉慈二位大人擔當。我們去見大王，你等幫兩位大人把死屍弄走。」盧趙二人固然雙手沾滿鮮血，但所行之事畢竟為迎合曹操，而且深知官場秘事、宮闈之爭，若把他們下獄典刑，八成一通胡咬，倒不如一壺毒酒了事。
「諾。」這般侍衛一個字都不多問。高柔心下苦笑——盧趙雖死卻非校事的終結，殺了兩個，又換兩個，這等爪牙之徒也是兒孫不絕，或許只要有君王，就必要有他們。什麼時候忠良大臣、黎民百姓才能喘口舒心氣呢？
劉慈常年隨楊沛辦事，心狠手辣慣了，充這差事正合適；剛得到提拔就辦成這差事，甚為得意，想湊前探探盧趙鼻息。劉肇卻抓住他臂膀：「借一步講話。」
二人行至廊下，劉慈笑呵呵問：「兄台有何指教？」
劉肇依舊那副冷冰冰的表情：「盧趙的差事如今落到咱倆身上，殷鑒可怖啊！」
一句話如當頭棒喝，劉慈不禁打個寒戰，彷彿已預見自己像盧、趙一樣僵死在地：「怎、怎麼辦？」
劉肇解析道：「盧趙有今日下場固是結怨太多，為惡忒甚，更因窺測五官將與臨淄侯舉動，捲入立嗣之爭。今五官將雖為太子，百足之蟲死而不僵，大王日漸老邁，以後難免還有波折。效忠大王固然理所應當，但保全太子才是長久富貴，咱們可得往遠處瞧啊！」
「是是是……」劉慈不住拭去額邊冷汗。
就在宮中處決盧洪、趙達之際，臨淄侯曹植又一次領教了父親的厲害。短短兩個月間，臨淄侯府屬員逐個調任，邢甬轉任幕府參軍，邯鄲淳調往泮宮為博士，鄭袤改任司隸功曹，任嘏調任相國掾屬……最後輪到司馬孚了，竟直接調任五官中郎將府。
司馬孚尷尬萬分，跪在曹植面前訴說不已——其實他進入臨淄侯府才兩年，與這府裡的人相處也不甚歡。只因其兄司馬懿親睦曹丕，所以許多人視他為「奸細」，加之他為人憨直不善交際，又動輒諫言，與應瑒、任嘏那等俊雅文士格格不入，連曹植都有點兒嫌煩他，每逢出遊宴飲之事都不讓他參加。但司馬孚卻一根筋，越發直言敢諫本色不改，鬧得曹植也急不得惱不得。如今大廈傾倒，眾掾屬東離西散，偏偏輪到他時直接調往曹丕府，這豈不坐實了他是內奸？司馬孚自認清清白白，一定要解釋清楚。
曹植這還是第一次耐住性子聽司馬孚跟他講話，其實根本不在乎他說什麼，只是他多說一會兒就多留一會兒，他若走了這府裡便徹底冷清了，曹植真不知該如何面對落寞淒涼。
「總而言之屬下忠於侯爺，絕
無悖逆窺伺之事……」司馬孚情至深處連連頓首。
「我明白。」曹植晃悠悠起身，雙手攙起司馬孚，繼而後退兩步，一揖到地。
「侯爺，這可使不得！」司馬孚慌慌張張又跪下了。
「煩勞人體，莫過於拜。」曹植強笑道，「叔達，你起來，你受得起我這一禮。我自小不知世事，隨性而行，你這兩年在旁時時諄教，我都言不入耳。現在想來，若聽你言厚待邢甬，他豈會在父王面前貶低我？若從你言謹身慎行，又豈會有司馬門之事？你無慚於我，倒是我有愧於你。」
司馬孚道：「危而不持，顛而不扶，則將焉用彼相矣。還是我等從事之人未能盡力。」
曹植搖頭道：「闔閭有雄志，孫武拜大將；夫差愛女樂，伯嚭（pi）居太宰。我之過錯焉能歸咎於你們？志不強者智不達，莫說你並非子桓一黨，即便是，也只怪我修身不謹，怨不得旁人。」
「屬下仕秦忠秦，仕楚忠楚，絕無窺伺之事。」司馬孚愛名節，定要把這事分辯明白。
「我信得過你，相處兩載我知你為人。你與仲達品性殊異，各有所長，長兄伯達更是千載難得的忠義之士。他報效軍中罹瘟疫之難，父王心懷感激，愈加高看你與仲達。前年仲達遭父王之斥，如今不也沒事兒了？父王調你去子桓府邸，是要提拔你，讓你當龍潛之臣……」曹植說到此處已經哽咽。
「侯爺，
我……」司馬孚滿心想把事情解釋清楚，可話說到這個份上，真解釋清又怎樣？還能再幫曹植什麼？說我始終忠於您？日後該如何面對曹丕？愧對新主子不也一樣是不忠嗎？此刻司馬孚才明白，有些事是無法解釋清的，只能歎息，「侯爺保重貴體……好自為之。」
曹植終是仁慈之人，不讓司馬孚為難，握著他的手道：「還是你方纔那句話，仕秦忠秦，仕楚忠楚，從今以後你是子桓府的人了。要盡心輔佐他，也願子桓對你言聽計從，讓你成為我曹魏砥柱之臣。」
「謝侯爺。」司馬孚的淚水在眼眶裡打轉，只怕自己哭了反惹得臨淄侯更難過，強忍著不敢往下流。
「走吧，快走吧……前程要緊。」留一時留不了一世，徒然自欺又有何益？曹植轉過身不再看他，只望著牆角老樹上棲著的一隻寒鴉，見那鳥兒驚風而起，掠過院牆不知飛向何處，棲向誰家，愣了好久才慢慢回過頭——司馬孚已歎息著遠去了。
曹植背著手在府中踱來踱去，路過牡丹花圃，雖已漸入深秋，可還有幾株尚未凋謝，想當初與劉楨、應瑒吟詩作賦花下對弈；現如今花在人亡，至交好友地下長眠。心中愁煩不忍多看，轉身又進側院，卻見一間間掾屬房空無一人。昔日邢甬、鄭袤等辨析時政，暢論經世濟民之道，如今簡冊几案久無人用，已蒙灰塵……
走了，都走
了，昔日群賢雲集的臨淄侯府變得門可羅雀！
怎麼劉偉、劉修、夏侯惠那幫賓客也不來了？連楊修和丁儀昆仲都不敢登門了，他們涉事太深，以後可怎麼辦？曹植凝思半晌，終歸無可奈何，自己日後如何都不知，還管得了別人？他久久佇立在空屋前，腦中也如這屋子一樣空蕩蕩的，直至天色漸晚，眼前一片陰鬱。
「侯爺保重福體。」一聲呼喚將他拉回現實，他回頭一看，妻子崔氏、側室陳氏以及一群侍女、家僕都擠擠插插站在院口。崔氏萬福道：「月圓雖虧，然則否極泰來。侯爺逐鹿雖失，倒換得一身清閒，自此效仿鄢陵侯，但弄平生之所好，有何不美？自怨自艾於事無補，還是想開些吧。」她不愧是崔琰侄女，知書達理，凡事看得通透。
曹植心中雖傷，但知妻子所言有理，也不想這麼失魂落魄下去，提了口氣：「說得好！小廝們聽著，張燈掃院設備桌案。我要飲酒，要寫文章，今日不分尊卑，高高興興一醉方休！」
這命令一下可熱鬧了，眾僕人掃地的掃地，掌燈的掌燈，十幾張几案擺到了院中，庖人做上菜了，侍女燙上酒了，闔府上下說說笑笑如迎新年。其時天色已黑，幾十盞大燈卻把臨淄侯府照得如同白晝，曹植有令，今日不分大小尊卑，連僕婦、蒼頭都上席了，好酒好菜千載難逢，大家敞開折騰唄！
曹植在堂前
居中一坐，左邊崔氏奉酒，右邊陳氏捧箸，眾僕僮上來敬酒，又磕頭又謝恩。曹植笑歸笑，卻根本沒有胃口，執筆欲作一篇文章，但平日裡思如泉湧，今晚卻毫無思緒，醞釀良久才落筆：建安二十二年，癘氣流行，家家有殭屍之痛，室室有號泣之哀。或闔門而殪，或覆族而喪……
（曹植《說疫氣》）
只寫了這幾句，他便蹙眉停住——苦中作樂終歸無用，眼前再喜難祛胸中之傷，寫出東西也是悲。爭儲落敗便如瘟疫，使其闔門賓客盡皆流散。
曹植無奈擱筆，只一盞盞往下灌酒。崔氏、陳氏無計可施，索性任由他喝個酩酊大醉，或許明天就好了。
正在這時一個家僕跑了上來：「侯爺！黃門侍郎劉廙求見。」
「好！」曹植騰地站了起來，「此時就缺賓客，我親去迎接。」
他去迎接，滿院子人怎麼辦？全是僕從，關了府門怎麼鬧都成，叫外人瞅見不合體統，何況黃門侍郎乃魏王近臣，回去告一狀可受不了。眾奴輩躲的躲藏的藏。崔氏、陳氏也不便見外客，隱身堂屋內，悄悄張望。
曹植正愁沒人說話，大步流星去迎；見府門大開，劉廙手捧一卷文書峭立月光之下，瞧不清神情，後面還有幾個隨從，不由分說一把拉住他手：「恭嗣，你來得好！正無人相伴，快陪我飲酒！」
劉廙連忙推辭：「微臣有差事……」
曹植哪管他說什麼，拉
著他手直走到院中，見眾僕僮散去，杯盤狼藉，不免好笑；藉著燈火扭頭一看，卻見劉廙面帶愁容，忙問：「你怎麼了？」
劉廙眼神躲躲閃閃，似是難以啟齒：「大王有詔。」
「嗯？」曹植一愣，隨即仰面大笑，「事已至此有何為難？我這府裡屬員都走了，難道父王還要調我身邊僕從？父王要誰只管領去，文書信函也在側院放著，倘有瓜葛也叫人搬走，你我只管喝酒！」
劉廙要的卻不是這些，猶豫片刻把牙一咬，深施一禮道：「在下得罪臨淄侯了……」展開曹操的詔令，讀道，「漢室中興因世祖儉樸修德，與民休養；漢室之衰究孝靈窮奢極欲，揮霍無度。曹魏得漢室之封，守漢室之土，前世之鑒，豈不慎哉？孤謹奉先德，治國尚儉，輿馬服侍，不尚華麗，二十餘載未有違，然後輩不沿承。臨淄侯植，任性而行，不自雕勵，飲酒不節，自其私開司馬門來，孤不覆信諸侯也。子既如此，媳則亦然。前者家宴，臨淄侯妻崔氏，衣之華麗過於宮妃，又素無頤德，未產子嗣，侍上傲慢，馭下無恩，此敝帚之女豈堪配與王家？現著令……」劉廙頓了一下，聲音變得異常顫抖，「令崔氏自盡，以儆傚尤！」
「啊！」曹植感覺渾身的血彷彿被抽乾了，登時僵立，「父王要我妻自盡……」
劉廙哆哆嗦嗦捲好詔令：「君有令，臣不敢不辦。」
曹植虛脫般倚在柱上——我已不想再爭，也無力再爭了，父王為何沒完沒了？兒媳都不放過！還有半分父子之情嗎？但轉念一想隨即瞭然，一者崔氏干預宮闈之事，再者她是崔琰的侄女，崔琰已被逼死，父王怎願留一個與他有仇的兒媳？但夫妻情重怎忍割愛？
劉廙也知不近情理，但怎奈何？不願在這悲愴之地逗留：「明日一早大王將派人來驗屍，在下告辭。侯爺多保重！」不等他施禮接詔，把詔令往他手中一塞，歎息而去。
曹植攥著那冰冷的詔書，在院口愣了好久，才想起現已近二更，自己與妻子共處的時刻越來越少了，可這事怎麼跟她說呢？院中再無一人，他踉蹌行至席前，拾起盞酒，也不管誰喝一半的，仰脖灌了下去，只想暖暖寒了的心；抬頭又見，側室陳氏慢慢從堂柱後走出來，也是踉踉蹌蹌、滿臉淚痕。
「你、你們聽見了？」
陳氏點點頭，越發淚如雨下。曹植快步奔入堂中，卻不見崔氏倩影，不禁喝問：「我妻呢？」陳氏泣涕難言。他又跑出來欲奔後堂，哪知方至二門，眾侍女僕僮齊刷刷跪倒門口，阻住他去路。
「讓開！」曹植抬腿便踢，「我要見夫人。」
眾僕人任他責打就不閃開，陳氏從後面抱住泣道：「夫人有言，她趁早上路，不再見您。讓我們告訴您，千萬莫以她為念，今後謹慎侍父，孝悌待兄，保重前程要緊！」
「她不能死！我要見她！」曹植狂吼不已——他與崔氏雖未養下子女，但結髮夫妻相處和合，實是伉儷情深。
一個侍妾抱著曹植的腿，哭道：「夫人不願讓您見她自縊之狀，願留美貌於君心。王命不可違，何苦強之？」還有難處沒法說，大王的脾氣都知道，崔氏不死曹植便是抗令，非但他好不了，這府裡人都倒霉。兒媳婦都忍心逼死，奴婢如何下場？天都快塌了，不為主子也得為自己活命啊。
「我不能讓她死！我去求父王，你們攔住她！」曹植把詔書往地上一扔，撒腿奔出院子。
夜色已深，鄴城大街寂靜無聲，堂堂臨淄侯徒步奔行，一路向西跑得上氣不接下氣。來至東夾道便門前，宮門早閉，今晚連個守門的兵士都沒有。曹植奔上前去使勁捶打：「開門！速速開門！」連敲二十餘下，裡面連點兒動靜都沒有——知子莫若父，曹操算定他得來，能讓他進去嗎？
拍了半天毫無反應，曹植急不可待，又順著宮牆咬牙南跑，過了好幾道街巷，繞至東西大街，來到王宮正門時已冠帶歪斜汗流浹背，木屐都折了——從城東侯府到司馬門，將近四里地啊！
不但司馬門關著，連東掖門都關著。正門必有兵士把守，見躥出一人都感驚愕，兵刃都抽出來才辨明是臨淄侯，立時跪倒一片。
「開門！快開門！」曹植頓地怒吼。
小
校甚為難，奏道：「大王有令，今夜所有宮門概不開放，任何人不准入見。還請侯爺見諒。」
曹植雙眼冒火，情急之下搶了他肋下佩劍，直抵他胸膛：「快快開門！不然我殺了你！」
那小校快急哭了：「侯爺別這樣，您就是殺了我，我也不敢開！前番您私開司馬門，公車令被大王斬首示眾，今天若再開門，大王非把我們都宰了不可！您行行好，給小的一條生路吧！」
「唉！」曹植無可奈何，把劍一拋繼續前行；跑了一陣，見西宮止車門照樣緊閉，衛兵見他來都紛紛躲避；西掖門更別指望，自兩年前嚴才叛亂這門再不開了，西夾道堆著雜物，都快封死了；再往前就是西苑，青瑣園門也關著，折騰半天衛兵知道了，早躲進街對面營房了。東牆到西苑又是二里多地，折騰個把時辰了，曹植冠帶都丟了，披頭散髮，再沒力氣，癱倒在地，抬頭望著宮苑深處的銅雀三台——曹操本性節省，無宴會時銅雀台只點幾盞孤燈，今夜連孤燈都沒有，黑黢黢的高台樓閣宛如三個無情巨人，在月光下只有一絲輪廓。
「父親！開門啊！讓孩兒進去，求求您了！」曹植聲嘶力竭地吶喊著，但一切都無濟於事。
不知過了多久，一陣烏雲遮蔽了月亮，銅雀台也望不見了，四下一片漆黑。曹植張牙舞爪亂摸一陣——這黑夜如同他的遭遇，渾然無盡頭。突然天上一個霹靂，緊跟著暴雨傾瀉而下，連他的呼喊聲都淹沒了。一群家僕和士兵舉著蓑衣、油傘摸黑趕來：「侯爺！別這樣！快回府吧！」
回府？怎麼回去？回去眼睜睜看妻子自縊嗎？
他死活不走，其他人也沒辦法，給他打著傘，自己卻不敢用，在冰涼的秋雨裡淋著。曹植終於哭出來了，伏在宮牆上死命捶打，似要打出個洞——他恨這宮苑，這高高厚厚的宮牆才是罪魁禍首！它阻斷了父子情，破壞了手足情，扯斷了夫妻情，全都怨這隔絕人性、自大癲狂的宮殿，彷彿住進去的人就會變成冷血的惡魔……
也不知過了多久，他打不動了，喊不動了，也早哭不出了，呆呆佇立在宮牆下。雨漸漸停了，東方天際也露出了一縷晨光，曹植終於承認，他拯救不了崔氏的性命，誰都逃脫不了父親的安排。曹植只知自己不幸，卻不知他父親這一夜過得也不平靜。
曹操瞭解兒子性情，料定他必要來，所以這晚根本沒在銅雀台，而是回了後宮——或許他也不忍聽見一絲曹植的慘呼吧。平心而論他至今仍喜愛曹植，但感情不能成為權力的阻礙，要穩固曹丕的地位就必須打擊他；而打擊他也不是目的，是做給那些以為曹植奇貨可居的人看，死灰尚可復燃，要在死灰上再澆盆水。
不過他良心僅止於此，對兒子尚有感情，對兒媳卻無絲毫憐憫。崔琰已經殺了，這個兒媳與自己有殺叔之仇，即便曹植為嗣，也不能容她當太子妃，何況曹丕為嗣？她也只配充當一枚棋子了，好在沒生兒女，死了倒省事。
曹操自午後與楊沛密談，又接見劉慈，安排了誅趙、盧之事，等候回奏又派出劉廙，一切都忙完已是早過初更時刻；只草草進了碗粥，便昏昏沉沉回轉東宮後院。他先前不信鬼怪之說，但最近不知是年邁改脾氣還是聽方士講故事講的，竟有些猶疑，在經過溫室殿之時不禁加快了腳步，似乎是怕趙達、盧洪那兩個小子的靈魂作祟。
魏王要回後宮楸梓坊，寺人嚴峻早告知卞氏夫人，卞氏備下幾樣小酌之物，點上艾草，又命人準備盥洗之物，早安排妥當了，叫嚴峻坊外迎接王駕。曹操走到一半卻猶豫起來——不妙！今夜我倘在卞氏處下榻，不言兒媳之事未免過分，也傷及夫妻情分；若言及此事，她與崔氏婆媳尚睦，又疼愛植兒，不免要向我啼哭求情。別人求情倒也罷了，卞氏乃是丕兒之母，日後有母儀之分，我既不能開恩又不便斥責卞氏，這事倒難辦得很。
正在躊躇之際，又聞請駕之聲：「臣妾參見大王。」
曹操扭頭望去，側室王氏帶著兩個小侍女從陰暗的花叢間走過來——她雖年近四旬，卻知書認字，在眾妻妾中學識最高，又謹守宮闈溫柔體貼，曹操對她別有一番情愫，惜乎未養下一男半女。
「天色不早，你還沒歇著？」曹操的口氣格外和藹。
王氏道：「今夜有些悶熱，臣妾在園中走走。」
曹操分明從她眼角瞧出絲苦澀，心下了然——是啊，別人即便無寡人寵幸，有兒有女說幾句貼心話也是好的；她不惑之年沒個孩子，宮外又沒親戚，何以打發時光？只能在園中對月歎息。
「大王不去夫人那裡嗎？」按理說魏國既已建立，相對魏王就應有王后。但曹操情況甚是特殊，他原配夫人丁氏居於宮外，多年來他想盡辦法想請她回來，可丁氏憤於曹昂之死就是不依；曹操又不肯寫休書，就造成後宮無主的尷尬。既沒王后便只能按公侯之制，皆姬妾之流，若提及「夫人」便指卞氏，雖無嫡妻之名，卻有嫡妻之實。
「天色甚晚，不打攪她休息了。」
王氏笑道：「那請大王早早安歇。」
曹操依舊搖頭，扶著嚴峻的肩膀當了枴杖，往前湊兩步道：「你為何不請寡人到你那裡？是怕夫人妒忌嗎？」
王氏受寵若驚：「臣妾倒不是怕夫人妒忌，但望大王保重貴體。既然大王垂愛，臣妾何敢辭焉？」
「寡人不去……你那裡太冷清。」
這話刺痛王氏之心，眼淚差點兒下來。曹操在她肩頭拍了拍道：「別難過，有你的。就衝你真心真意疼寡人，終究會有你的……你替寡人轉告夫人，今晚我去陳姬那裡。」說罷扶著嚴峻緩緩而去。王氏莫名其妙，望著他的背影消失在夜幕中。
陳妾是曹操所有寵妾中最年輕的，也是容貌最美的。她雖是丫鬟出身，卻隨著趙氏學了不少歌舞，自杜氏年紀大了以後就數她最紅；前兩年產下一子，當即被封為高平亭侯，就是曹操最小的兒子曹幹。陳妾顯然沒想到大王今晚回來，她早卸胭脂釵環，快就寢了，得嚴峻稟報從榻上跳起來，趕緊招呼奴婢灑掃、焚香。曹操卻不待她迎接，不聲不響進來了：「不必麻煩，寡人不是說過麼，香薰之物別多點，節儉為上。」
「諾。」陳氏雖這麼說，心下卻不以為然——老爺子寵她，口上說說就是了，懲治誰也不會懲治到她頭上。再說這香不是宮中之物，乃臨淄侯之妻所贈，清河崔氏河北名門，還在乎這點兒香？
陳氏殷殷切切：「奴婢這些天一直思念大王，聽聞大王常跟那幫方術之士一處，那有何意趣？」以往撒兩句嬌，曹操勢必眉開眼笑，今天卻不然，曹操愛搭不理，悄悄走進偏室，「大王要看幹兒嗎？」
曹操不答，藉著燭光湊到曹幹榻前，這孩子不足三歲，身子倒很壯實，躺在繡榻上，嘴裡還含著拇指，睡得可甜呢。曹操微微一笑，不忍吵了他，又悄悄退出來。
陳氏面對菱花畫眉抹粉，曹操卻道：「不必了，把奴婢都打發了吧。寡人今日處置政務太晚，不便回西苑了，就在這兒湊合一晚。」說著已自己脫去冠冕、外衫，和衣倒在陳氏榻上。
陳氏見他搪塞，心中不悅卻不敢觸怒君王，過來斜靠在他身邊。曹操輕輕推開她肩：「已近二更，早早睡了吧……對了，明早寡人約左慈等人研修采氣之術，你四更天一定喚我起來。」
「四更天？也太早了吧？」
曹操不解釋，合眼睡了。陳氏可為難了，他大馬金刀榻上一臥，自己連睡的地方都沒了，又不敢再叫奴婢，自己動手從偏室取來一張下人的臥榻，又怕誤了四更時辰，倚著不敢睡，心下暗暗埋怨老頭子霸道——她豈知自己大限將至！
曹操哪裡睡實？合眼暗自思量——這婦人年紀尚輕涉事不多，但干涉立嗣罪無可赦，玹兒年紀還小，日後長大曹丕記恨其母必不善待，倒不如我做惡人，玹兒脫了這婦人干係倒也乾淨。
正思忖間窗外一聲驚雷，繼而下起雨來。陳氏一陣哆嗦，更無法入睡，回頭看曹操，兀自安然穩臥。陳氏無可奈何，忍著不敢入眠，昏昏沉沉，時而冒雨出去查看銅壺滴漏；少說折騰了十幾趟，才熬到四更左右，雨也住了。她輕喚曹操，卻見他依舊睡得極沉，輕輕推兩下也不理睬。
陳氏伏到他耳畔：「大王，四更天了……」哪知曹操卻翻了個身，蒙頭大睡，不一會兒竟打起鼾聲——這是真睡著了。
陳氏又好氣又好笑，望望窗外，天
色尚未明，料想下了兩個時辰雨，園中泥濘路滑，即便起來也不便去了；索性把燈一吹安然躺臥，不一會兒便入夢鄉……不知過了多久，猛覺臂上一痛，被曹操推醒：「什麼時辰？」
陳氏揉揉睡眼，爬起來看——外面天光大亮，早已五鼓天明。
曹操把眼一瞪：「四更之時為何不喚寡人？」
陳氏還以為他是戲謔，笑道：「大王睡得香甜，奴婢叫不醒。」
「大膽！」曹操坐起身來，「寡人有令竟敢不從，倘有軍中急務豈不耽誤？」
「此非軍務，況夜裡有雨園中泥濘，大王……」
曹操哪容她分說，放聲大呼：「來人哪！」
陳氏如墜五里霧中，還未明白怎麼回事，外面伺候的奴婢、寺人已跪至門邊。曹操憤然指斥：「此賤婢不尊我命，欺君妄上，把她扯出去縊死！」
陳氏不敢相信自己的耳朵，驚得目瞪口呆；奴婢、寺人也蒙住了，誰不知陳妾受寵，平日三言兩語就把大王哄得樂不可支，今日為何翻臉？曹操見眾人不動，乾脆自己動手，揪住陳氏髮髻便往外拖，拽至門邊一把推出去：「還不動手更待何時？你們也敢抗命嗎？」眾人再不敢怠慢，七手八腳拉扯。
陳氏又哭又嚷：「大王饒命，大王饒命！賤妾再不敢違命……」
「唉！」曹操不禁搖頭，「你還不明白你錯在何處嗎？」關涉立嗣之事他不能說，後宮本就不得干政，若傳揚出去，鬧得人人皆知曹操被小老婆吹過枕頭風，斯文掃地的是他自己。
陳氏花容失色，這才想清楚些緣由，跪在園中不住叩首：「大王饒命！賤妾不敢了……賤妾再不敢了……」
「晚矣。」曹操解下腰間玉帶拋與寺人。
陳氏叩頭如雞啄碎米一般，連哭帶號，額頭已流鮮血：「求大王看在幹兒份上饒了我……」
寺人尚有猶豫，曹操卻面目猙獰把手一揮：「動手！」
眾寺人拉扯陳氏，要把玉帶套在她脖上；陳氏兀自掙扎，早弄污了石榴裙，衣衫扯得稀爛，最後兩人拽住膀臂，一人揪起長髮，才把那奪命絞索套住。
曹操立於門邊，眼睜睜看著這位溫香暖玉的女人踏上鬼門關，眾寺人抓住玉帶左右拉扯。陳氏再難呼喊，喉間咕咕作響，一張俊秀小臉憋得通紅，兩隻杏眼漸漸睜大，充血的眼球似要迸出來，但還乞憐地望著曹操，渾身上下不住抽動。少時只見她眼珠上翻，喉間「卡」地一響，便全身癱瘓再也不動了——這如花似玉的美人糊里糊塗喪了性命，死狀醜陋可怖！
又哭又喊一通鬧，後宮楸梓坊、木蘭坊早驚動了，環氏、秦氏、尹氏、杜氏，還有宋姬、孫姬、周姬等都趕來，忐忐忑忑站在院外，誰也不敢靠前；又聞侍女請安之聲，連卞氏、王氏也驚動了，後面不聲不響跟著嚴峻。卞氏分開眾人來到近前，一見陳姬的死狀又驚又恨——她這一宿也沒睡，老頭子說好回宮竟沒來，王氏來說話，才知去了陳妾那裡，雖年齡疏隔也不免醋意。王氏與她關係親睦無話不談，聊起昨晚之事都覺蹊蹺，天色漸明叫嚴峻過來，連問帶嚇才知曹操派黃門給曹植傳過一詔。卞氏何等精明，想起那日軍中說起宮闈之事，預感兒媳不好，姐倆正不知怎麼辦，又聞寺人稟奏，陳氏這邊出了事，跑來一看就傻眼了。
曹操手扶門框立於階前，臉上已無怒色，卻甚是陰鬱。卞氏緩緩走到他身邊：「大王那日言道宮闈之事自有理會，難道就這等理會之法嗎？我那兒媳呢？」
曹操陰沉沉道：「這會兒定是死了。」
卞氏悲意湧上來，也不顧君妃之別了，厲問道：「你廢崔氏嫡妻之位便可，何苦要她性命？植兒與她情深，以後咱們何顏對他？幹兒不滿三歲你殺其母。你害了倆孩子呀！」卞氏一輩子恭順無爭，任憑丈夫恣意而行，沒說過一個「不」字，這還是頭一遭發火；眾侍妾忙上前安慰，卻不敢瞧一眼地上那慘不可言的死屍。
曹操沒理她，轉身進屋，不多時抱了小曹幹出來，環顧眾侍妾道：「你們看到沒有？家醜不可外揚，有些事不便公之於眾，但是她究竟因何而死你們心裡也有數吧？鑒之鑒之，否則休怨寡人翻臉無情！」曹操點到為止不便多查，若真深究起來，這魏王后宮女眷何止百人，私下結怨也不少，若把臉撕破搞得她們互相告密詆毀，這後宮就永無寧靜之日了。
曹幹實在太小，連親娘死了都不懂，只是被父親的吼聲驚得哇哇大哭。眾侍妾瑟瑟發抖，誰敢抬頭？曹操踱至王氏面前，把曹幹往她懷裡一塞：「從今以後他就是你的兒子。」
王氏一怔。她雖得曹操寵愛，卻年近四十未有子女，將此子認為自生，日後老有所依倒也稱心；可殺其母而奪其子，這事實在彆扭。她緊緊抱著這個啼哭不止的小傢伙，不知該哭還是該笑。
突然，院外又撞進一婦人，身穿單衣，赤裸雙足，披頭散髮，還拉個五六歲的男孩，跪倒在地給曹操磕頭——原來是趙姬。
她乃袁氏歌姬出身，與崔家相識甚早；陳姬又是她推薦曹操的，如今兩邊都倒霉了，她這穿針引線的能活？故而先來請罪求活，又怕老頭子心狠，把兒子曹茂也拉來了。
曹操陰森森瞥著她：「你倒是精明，不過太晚了。」
「臣妾知罪，求大王開恩。」
「豈能這麼便宜？來人哪……」
話未說完曹茂「撲通」跪倒，抱住父親大腿：「父王饒了我娘親……饒了我娘親吧……」他雖不知出了什麼事，但母子至親豈能坐視？
曹操怒喝：「放手！你這不孝兒！可知王家綱常？」
曹茂就是不放，大放悲聲：「別殺我娘……別殺我娘！」
「你這逆子，我把你……我把
你……」
卞氏一旁頓足哭道：「不是我的肉，卻是你的肉！你還要害幾個孩子才罷手？」環氏、秦氏也上前拉扯勸阻。
曹操腿腳不便，一拉一搡，竟絆個跟頭；嚴峻手疾眼快，忙撲倒在地給他當肉墊。曹操跌在嚴峻身上，也不知是不是被卞氏的話觸動了，只道：「罷了！這懦弱之兒非我王家之人！你既不肯捨母，日後不受你兄長待見，不得封王封侯，可怨不得老子。」又大呼，「嚴峻！嚴峻何在？」
「誒！」嚴峻在他屁股底下呢。
曹操狼狽爬起：「起駕銅雀台，寡人要見諸方士。」
「諾……」嚴峻週身劇痛，半天才爬起來。一瘸一拐的宦官攙著同樣一瘸一拐的大王，出門而去，只留下一群哭哭啼啼的女人。