一場叛亂不但搞得人心不寧，也搞壞了曹操的心情和身體，他因頭風再度病倒。這次他再也不找那些方士了，也不去銅雀台了，直接躺到了後宮鶴鳴殿，由李璫之和諸位夫人侍奉。待病情略有好轉後，他所發的第一道命令仍然是追究叛亂，命尚書陳矯兼任長史，傳令將許都皇宮近侍之人全部更換，自今以後沒有他的批准，任何外臣不得入見天子；又將受審官員中所有與叛黨有密切交往的一律斬去足趾。一時間獲罪之人甚眾，監獄中鐵鐐都不夠用的，竟以木鐐拘押犯人。對首惡耿紀更是擴大株連，就連年邁蒼蒼的世襲好畤侯耿援都被滿門問斬，只饒了耿家一個未滿十歲的小孩，功勳赫赫的中興名將耿弇之後竟被殺得只剩一孺子。
這場大獄折騰兩個月尚未平息，連漢中救援都有了結果。曹洪率部至武都，與偏將軍曹真、雍州刺史張既合兵一處大破蜀軍，斬其先鋒任夔，雷銅死於亂軍之中，吳蘭倉皇逃竄，在巴山被當地氐族部落斬殺；張飛、馬超聞訊，只得向南敗走，漢中的燃眉之急總算解了。曹操稍感欣慰，對眾將予以表彰，尤其對奮勇作戰的曹真另眼相加，晉陞他為中堅將軍。不過曹操沒高興幾天，緊接著又傳來壞消息——裴潛一語成讖，東北的烏丸人果真叛亂了。
烏丸本漢之臣屬，天下動亂之際依附袁紹，建安十二年，曹操遠征柳城，誅北平郡烏丸首領蹋頓，遼東太守公孫康又殺遼西首領樓班、遼東首領蘇僕延，此後上谷郡首領難樓、代郡首領普富盧向曹操投誠，自此烏丸又歸於漢室統治下。建安十八年（公元213年），改易九州，幽州併入冀州，烏丸也隨之歸入曹操直接管轄。建安二十一年，曹操稱王，普富盧懾於曹氏之威來鄴城朝覲，象徵著烏丸從漢室臣屬轉變為曹魏臣屬。不過要讓烏丸人完全臣服曹魏絕非一朝一夕之事，加之北方塞外的鮮卑族戰亂稍息，其兩大首領軻比能、步度根兼併各部勢力大增，烏丸處在兩強之間有首鼠兩端之意。
裴潛任代郡太守，待民寬厚，治胡卻嚴，欲以威勢懾烏丸之心，不想官職調動半途而廢；繼任者施寬宏之道，烏丸本未受教化之人，自此驕縱不法，郡府因而又改寬為嚴，不料因此激出事變，代郡別部首領能臣氐舉兵叛亂，上谷郡烏丸也隨之而起，僅數日間便聚集游騎數萬，殺人放火到處行兇，進而劫掠至涿郡地界，威脅冀州乃至整個河北。後院起火不得不救，鄴城又秣馬厲兵忙碌起來……
曹丕一早就奉命進宮議事，將近掌燈時分才回府，司馬懿、王昶都出二門相迎：「戡亂之事可曾議妥？」
「父王聖心默定，已開始調兵了。」曹丕臉色甚是難看，說著話腳步卻沒停。
「何人統兵為帥？」
司馬懿一語點題。
曹丕停下腳步，氣呼呼道：「我那二弟子文！」
司馬懿、王昶面面相覷，沒想到是這結果——曹彰久慕軍戎，常向曹操央求，加之曹操欲培養後輩將才，便封其為北中郎將，這本是不倫不類之官，唯先朝盧植征討黃巾時受封，過後便不再設，曹丕也沒放在心上。哪知烏丸事起，曹操執意要以曹彰統兵為帥，這可不容忽視了。
三人登堂落座，王昶道：「紙上談兵未必臨陣能勝，鄢陵侯從未獨自領軍，這統帥他未必擔得起。」
司馬懿白了他一眼：「三軍將士浩如煙海，豈能真叫一王子衝鋒陷陣？幽燕閻柔、牽招等部皆為勁旅，可能還要調弋陽太守田豫協辦軍務，此人久在北郡深知胡情，又有運籌之才，鄢陵侯此去不過是代大王激勵三軍，有這些人輔佐倒也不難建功。」他這番話入情入理，而曹丕恰恰是怕弟弟得勝建功。曹彰能代曹操統軍就夠令人遐想了，倘若再立下功勞，勢必聲勢大振，足可與曹丕分庭抗禮。
曹丕愁煩不已，若曹彰領兵得勝，日後這兄弟難以駕馭；若曹彰功敗垂成，國家又受拖累，實是左右為難。他思來想去無法可解，歎道：「若子丹、文烈有一人在鄴城，我何至於如此犯難。」曹真、曹休相繼率部至漢中，夏侯尚又轉為朝臣久不領兵，他連個能頂替曹彰的人選都提不出來，「若實在事不可解……」曹丕把牙一咬，「我便親自請纓打這一仗。」
「萬萬不可！」王昶連連擺手，「太子乃國之儲君。儲者，蓄藏也，不可出於外。君行則守，有守則從，從曰撫軍，守曰監國，古之制也。倘若統兵征戰，敗則自墮聲威難承大統，勝則招君猜忌禍起蕭牆。昔晉獻公遣申生征伐霍國，大勝而還，遂有驪姬讒害之事。此乃大忌，萬不能行！」
「我不過一時氣話。」曹丕煩惱不已，「即便請纓未必能允，父王執意要用子文。」
「群臣作何理會？」司馬懿問道。
「鍾相國等人反對，嘴上都說子文無帶兵經驗，其實心中所慮還不是與咱一樣？兩位王子為尊，實非社稷之福。不過上意難更，雖沒正式下詔令，但已開始調兵，父王叫群臣今晚回家想想，明日敲定。這還想什麼？只要他竭力堅持，誰敢反對？」
司馬懿撇撇嘴道：「太子想左了。大王不是叫群臣回去想，而是叫您想想，恐怕您今日沒表態吧？」
「呃……」曹丕愕然——支持這決定心有不甘，反對又不敢，他確實沒表態。
司馬懿笑了：「您不表態就是有異議，大王怎會滿意？他是叫您回來想想，明日聲言支持啊！」
「唉！這太子還不如五官將舒服呢。」曹操拿別的兄弟壓他，還逼他自己支持，曹丕實在窩心。
正愁煩間，鮑勳與司馬孚抱著幾卷書說說笑笑進來——人以類聚物以群分，他倆倒挺對脾氣。見曹丕已歸來，連忙見禮，接著便問：「吉茂之事如何？」吉茂乃馮翊吉氏一族，有藏書之癖，頗有名氣。叛亂之獄擴大，把他也抓了，因而鮑勳提議，讓曹丕出頭為其講情，一者保此良士，再者也給太子樹些恩德。
「保下來了。吉茂與吉本一支疏遠，扯不上干係。他進了大牢還不知怎麼回事，竟以為是私藏讖緯之書犯禁，真是個書獃子。父王之所以大興其獄也是為清理許都，把那些心懷叵測之人逐出朝廷，豈能跟個書獃子計較？」
「太好了，太子功德無量。」鮑勳、司馬孚喜不自勝。
曹丕乜斜著眼，瞅這倆「榆木腦袋」，越發憂愁：「父王壓於上，兄弟棲於側。渾身解數無可施展，當此時節誰能為我解憂啊！」
鮑勳訕訕道：「我倆倒有個辦法可助太子。」
曹丕對這倆書獃子不抱什麼希望，愛理不理道：「說說看。」
「著書。」
「咳！修書何用？」曹丕一甩衣袖，但略加思忖似乎也有道理，「你們詳細說說。」
司馬孚笑道：「《左傳》有雲，『太上有立德，其次有立功，其次有立言，雖久不廢，此之謂不朽。』太子之德士眾皆知，戰功雖不能立，可立言。您十幾年來所作詩賦、札記、政論甚多，略加整改便可撰成文章，如今您身無重要之事，豈不是閉門著說的良機？」
「不錯。」鮑
勳又補充道，「大王雖不准太子招攬賓客，但以文會友不也是會友嗎，文章不也可揚名嗎？」
「對！太對了！」曹丕心情激盪雙目放光，「我就著一部書給世人瞧瞧。文章乃經國之大業，不朽之盛事。年壽而盡，榮樂有終，唯文章傳世無窮！我要論及世間百態，成一家之言。子文征戰於外不過一時之功，我著書立說乃不世之功；子建文采雖高卻無鴻著，若修成此書連他也不及我了。」
王昶不無憂慮：「府邸著書，大王不會說太子坐抬聲價吧？」
「那倒不妨。」司馬懿腦筋轉得極快，「咱給大王也撰一部書，昔日大王不是欲將兵法、教令等編成一套……」
「《孟德新書》。」曹丕接過話茬，這書名中有魏王名諱司馬懿不便明說，「這提議極好，我修一部書，再給父王編一套書，大長我王家臉面，父王必定高興。咱們也不必藏著掖著了，乾脆上書明言，再調荀緯、王象相助執筆，叫仲長統也來幫忙，花不了多長時間便可修成。」荀、王皆文苑雅士，自王粲等人過世後就數他二人名氣最大。說到這裡曹丕不禁想起吳質，昔年他受封五官將時曾約會眾文友去南皮郊遊，想來當日同去之人阮瑀、劉楨等皆已亡故，只剩他和吳質，而且自四年前鄴城分別再沒相見，雖然如今身邊有陳群、司馬懿為謀主，但他最信任的還是吳質，該寫封信問候一下才是……（曹丕《與吳質書》，史上著名的文論書信）
正思忖間朱鑠稟報：「有客求見。」
曹丕不禁蹙眉：「賓客一律不見。」卻見朱鑠神色怪怪的，料想來者必定甚奇，忍不住問道，「是誰？」
「主簿楊修。」
「啊？」諸人面面相覷，「他來做什麼？」
「好個膽大妄為的楊德祖，有趣得緊。」曹丕站了起來，「倒要看看他葫蘆裡賣的什麼藥……開門迎客！」
誰人不知楊修親睦曹植？昔年曹操考較二子，楊修三番兩次暗中幫助曹植，還曾作答教十條，與曹丕恩怨甚深，他怎會「自投羅網」？曹操禁止接待賓客，但似楊修即便接待也無結黨之嫌，曹丕實在對他來意感到好奇。府門大開，僕人掌上明燈，鮑勳、司馬懿等人都藏身屏風之後；眼見楊修款款而來，曹丕步出正堂，降階相迎——這面子可不小。
楊修未穿官服，身披錦衣，頭戴幅巾，足蹬木屐，儒生打扮；他懷裡還抱著只狹長的檀木匣，長四尺，寬半尺，厚有兩寸，一見曹丕降階，忙跪下參拜：「微臣叩見太子，恭祝太子福體康泰。」
「稀客！稀客！」曹丕笑容可掬雙手相攙，「德祖賞光榮幸之至，何必施此大禮？快快請起。」他歷練多年，又常遭父親擠對，這假扮笑臉的功夫實是青出於藍更勝乃父。
「不敢，不敢。」楊修不勞曹丕攙扶，自抱木匣起身。
「德祖來得好，我正想找個人暢談文苑之事。堂上請！來人哪，奉茶……」這便是曹丕高明之處——不與你說正經事，也不問你為何而來，顧左右而言他，你憋不住自己就說了。
果不其然，楊修道：「微臣此來非是為文苑之事，倒是想與太子論論武事。」
「論武？」曹丕憨笑道，「近來我參與政務，閒來歸府不過琴棋書畫坐談風雅，已久疏征戎。論武該去尋鄢陵侯，哪日若得良機，我兄弟一起行獵，你不妨同去。」
楊修聽他一句瓷實話沒有，心下暗忖——這位少主實比大王更難伺候，大王喜怒無常但總還給人一個機會，曹丕卻把人捧得高高的，直到把人推下去活活摔死，心機可怖啊！想至此再次跪倒，雙手捧起木匣：「臣有件禮物進獻太子。」
「不好吧。」曹丕又扮為難之色，「身為儲君無端受賓客之禮，實是有違厚道。」他避重就輕，不提招父王猜忌，只說有違厚道。
楊修卻道：「此物配與太子最是相宜。」說著輕輕打開木匣，卻不取出，高高舉過頭頂。
那物件長約三尺，在燈光照耀下竟燦燦生輝——難怪楊修不敢拿它在手，原來是把寶劍。曹丕眼前一亮，不禁取過觀看，此劍乃純鋼打造，劍身隱隱有一層密紋，紋路均勻有如魚鱗，劍鋒側刃薄得猶如絹帛，卻鋒銳無比，劍柄還嵌著一顆幽藍的寶石；用手指輕輕一彈，其聲響徹大堂，嗡鳴之音繞樑不絕。此劍精良絕不亞於倚天、青釭。
「好劍！」曹丕大讚，心中喜愛卻又為難，收他的禮穩妥嗎？
楊修拋下木匣，起身道：「我弘農郡有一隱士名喚王髦，此人不喜仕途，唯好鑄劍，這把劍是他花費十年心血才鑄成的。太子請想，十年之工啊……」
曹丕腦子不慢——曹沖病死我始立爭儲之志，至今亦是十年。
「十年鑄一劍，當視若珍寶，他卻把劍交與了我。我問其緣故，他言說，劍乃君子之物，至尊至貴，人神鹹崇。魚腸劍不遇勇士專諸無以千古留名，轆轤劍不入秦皇之手無以揚威四海。故而王髦把劍交我，請我代尋一位堂堂君子獻上此劍，方不負他十年鑄劍之苦。」
「德祖過譽了。」曹丕眼中觀劍，心內卻思——莫非他也欲轉而投效我？
「在下思忖，劍乃君子之器，雖貴重亦必藏之不露。須知寶劍出奪人命，群小悚然，萬夫披靡！君子愛人以德，非懲治大奸大惡之徒不動太阿。不用其劍便能以德服眾，不用其利便可誅心禦敵，這才是君子至高境界。」
曹丕總算明白他用意了，不禁微笑：「此言甚善。」
楊修連連作揖：「想太子執此十年鑄成之劍，自是威力無窮。但劍術之上乘乃在意有劍而手無劍，草木盡可為劍，德行亦可為利。望太子恢弘聖德，上奉君王，下和兄弟，日後秉承大王之志，繼其統，守其業，傳之無窮，澤流於世，方不誤這十年鑄成之劍！」
曹丕沉吟半晌，乾脆把話挑明：「這話是子建叫你來說的？」
「非也。」楊修第三次跪倒，「太子與臨淄侯乃同胞骨肉。微臣乃與臨淄侯相厚，又敬重太子，情念所致發此慷慨。無太子之恩養，臨淄侯無以享富貴；無太子之厚賜，臨淄侯無以遂其志。只要太子與眾兄弟愈加親睦，時時關照不生猜忌，兄弟一體同心同德，便是國家之福、社稷之福，微臣赴湯蹈火又怎能辭？」
「好一把寶劍！好一位良士！子建能結交到你這等朋友，真不枉此生，連我都羨慕。」曹丕竟對楊修生出愛惜之感——人之境界有高有低，似孔桂那等人，見勢不妙改弦更張，先為自己考慮，越發叫人瞧不上；楊修卻以大義感召，為曹植求情，反而越發顯得情意深重。加之他弘農楊氏四世三公，楊震、楊秉、楊賜、楊彪皆是國之股肱，素為士人景仰。如今獻上寶劍慷慨陳詞，有情有義有膽有識，曹丕能不愛嗎？
「太子過譽，臣不敢當。」
「這把劍我收下，德祖之言我也銘記在心！」曹丕屈身相攙。
「謝太子垂愛。」
「我與子建、子文本無芥蒂，皆情勢所逼。今既得副儲之位，自當補手足之情，似你等籌謀之輩更何足道，大可放心。」曹丕總算說一句良心話。
「臣斗膽，替臨
淄侯謝過太子。」
曹丕把玩這寶劍，又道：「我素知子建其人，最是溫婉良善。但別的兄弟未免……」話說一半自覺失口。
楊修心思縝密，聽這半句便已明瞭，笑道：「太子莫非憂慮鄢陵侯領兵之事？」
曹丕不作聲，便是默認。
楊修拱手道：「大王以鄢陵侯統兵未嘗不是一片苦心，軍中老將多有亡故，若能提攜鄢陵侯成一代名將，日後不啻為太子一條膀臂。太子明德孝悌，此中關節無需在下多言，當此時節只可促成其好，不可忤上之意。」
「確該如此。」曹丕雖這麼說，心下卻想——二弟與三弟品性不同，膽大妄為剛毅好勇，此人極難馴服，以他做膀臂連想都不敢想。
該說的已說，楊修不願淌太深，隨即起身告辭。曹丕一手持劍，一手挽著楊修，親自送至府門，想招呼他常來，又恐父親猜忌，只道：「話已說明今後無需多想。有你這等賓客來訪，我高興至極；有你這樣的益友在子建身邊，我更是放心！」楊修連連擺手，微笑而去。
曹丕回到堂上時四個屬員已從屏風後出來了。司馬孚讚不絕口：「好個楊德祖！不但口才好、智謀高，學識也是一流。」
司馬懿想的卻是另一件事：「方纔楊修所言極是，太子確實不該有違上意。鄢陵侯領兵本是兄弟芥蒂，倘若太子從中作梗，那便成了父子之隙、君臣之隙。」
「既然你與楊修
都這麼說……」曹丕輕捻鬍鬚，「好！我明日就上書，鼎力支持子文領兵。我要喊得比誰都響，讓天下人都知道我信賴兄弟！」
「太子胸襟廣闊，社稷之福。」四人一齊施禮。
「但害人之心不可有，防人之心不可無。善為國者，內固其威，外重其權！既無法阻止子文為帥……」曹丕將寶劍往桌上重重一放，「替我轉告陳群，請他表奏夏侯尚出任參軍！」
曹操、曹丕父子最終達成一致，以鄢陵侯、北中郎將曹彰行驍騎將軍事，任命夏侯尚為參軍、田豫為長史，發中軍及烏丸校尉閻柔、平虜校尉牽招等合計四萬兵馬至幽燕平叛。時至建安二十三年四月，曹軍抵達易水南岸，已與烏丸叛軍近在咫尺。
曹彰與田豫、夏侯尚騎在馬上，一邊趕路一邊商議軍情——自離開鄴城便是如此，天不亮啟程，日落才紮營，根本不升帳議事，有話路上說，早到一天是一天，曹彰就這急脾氣！
好在他是王子，將士隨他出征都覺臉上光彩，也不敢提什麼意見。田豫久在北州又分管軍報，時時不離他左右，匯報軍情：「昨有細作得聞，能臣氐此叛固是不服我國管束，然其背後亦有鮮卑陰謀煽動。鮮卑部今有軻比能、步度根兩部，軻比能強而步度根弱，步度根有一兄長名喚扶羅韓，與能臣氐私交甚篤，欲拉攏他叛漢歸胡，擴充實力抗衡軻比能。所以咱們明是與烏丸交戰，實是與鮮卑爭鬥。」
曹彰冷冷一笑：「管他什麼烏丸、鮮卑、匈奴，我看都差不多。霍去病封狼居胥，竇伯度燕然勒功。對付他們就一個字——打！」
夏侯尚聽這話茬不對了：「侯爺您……」
「嗯？」曹彰瞪他一眼。
「將軍！」夏侯尚趕緊改口，「將軍此來是平叛，不是遠征塞外，天下未寧南寇尚在，不能與北虜結怨。」
「我知道，不用你說！」曹彰咄咄逼人，「若不打得他們心服口服，何以一勞永固？仗還沒打你先說洩氣話，留神我趕你回去！」
「是是是。」夏侯尚不敢違拗——曹丕派他來既是協助曹彰，也為從旁窺伺，設法分曹彰之功。可他真到軍中才知不好辦，曹彰桀驁不馴，動不動吹鬍子瞪眼；士卒也都處心積慮巴結這位王子，他根本左右不了情勢。
說話間易水遙遙可望，夏侯尚請示：「此處臨近河岸地勢開闊，我軍正可紮營。」
「扎什麼營？渡河！」
「啊？」夏侯尚直吐舌頭——這些天都沒好好歇過，到敵人眼前還大大咧咧的，不吃不喝不休息，一竿子捅到頭，有這麼打仗的嗎？
田豫也道：「將軍不可莽撞，易水北岸乃叛軍橫行之地，我軍至此他們早已得知，理當紮營結陣在此頑抗。今反不見敵蹤，必是對岸山林之後設有埋伏。」
「管他那許多？拚死一戰破敵便是，狹路相逢勇者勝！」
曹彰這幾日人不卸甲馬不離鞍，一路憋著勁，好不容易趕到這兒，還能再等？
夏侯尚苦口婆心：「批亢搗虛，形格勢禁，方為上策。當以我制敵，不可以我就敵。渡半而受敵，此兵家之大忌！」
曹彰卻道：「臨出征時父王曾囑托，『居家為父子，受事為君臣，動以王法從事，爾其戒之！』今既受命平叛，當速戰速決報效朝廷，豈可畏縮不前長敵銳氣？烏丸、鮮卑之流，皆勇悍未教化之流，唯有白刃加頸，打得他們心服口服才可長久太平。」這話不是沒道理，但他初次統兵，第一仗就弄險，有把握嗎？
田豫見曹彰神情倔強，目光堅毅，渾身鎧甲燦爛，頷下一副黃焦焦的鬍鬚甚為英武，心下不免有些動容，思忖片刻道：「將軍執意渡河迎敵也不是不可，在下有一計，但不敢斷言必勝。」
「計將安出？」
「胡虜行如群獸，散如飛鳥，戰不結陣，善於格鬥，不習攻戰。今若強渡此河，當調輜重、戰車為先，沿河圍成營壘，我軍居於壘內與之相搏，虜雖至而不能入，我軍方有勝算。」
「就依你言，快到河邊了，你現在就去給我調輜重車輛來，我要過河破敵。」
「且慢！」夏侯尚攔住，「此乃弄險之事，將軍不可為先登。」
「到時候再說吧！」曹彰沒把話說死。
「您一人關乎三軍性命，將軍千萬持重！」田豫囑咐半天才去。
曹彰令
是傳了，卻根本沒歇著，繼續往前趕路。行軍不停車輛怎能超到前頭？田豫沒辦法，一輛車派十五個兵，推著往前跑吧！數百士卒推著車跑得上氣不接下氣，好不容易趕上前鋒，也行至易水邊了。後隊人馬尚未跟上，曹彰便欲放船渡河，還要自為先鋒。夏侯尚眼看對岸遠山起伏林木茂密，竟隱隱有塵沙蒸騰之狀，必有埋伏；實在看不下去了，跪在曹彰馬前連連叩首：「將軍不能莽撞！倘有一差二錯非但三軍受累，大王與太子豈不抱骨肉之憾？請將軍以三軍為重，以社稷為重……」
「婆婆媽媽，好不厭煩！」曹彰竟勾起一股詩意，「這易水乃前輩英雄際遇之地，豈不聞『風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還』？我正要在此大顯神威！」
夏侯尚都快哭了：「將軍您不懂，這詩不吉利啊……」
曹彰火了：「我不懂什麼？荊軻從北往南，我是從南往北，豈能不勝？再要多言軍法從事！」
平虜校尉牽招在旁看得清楚，情知攔是攔不住了，真惹惱了他，興許把夏侯尚殺了立威，索性鋼牙一咬，縱馬道：「殺雞焉用牛刀？末將領一哨人馬為先登！」也不等曹彰回復，先催自己兵放船下水。
幾十艘船不多時便離了南岸，前面的運車，後面的運人，牽招手持兵刃親督兵士，把這先鋒的差事搶走了。曹彰連挑大指：「此乃真丈夫也……嗯？以這幾十輛結壘似乎少了些。夏侯尚，你再去催後面多調些車來，務必要保牽校尉安全。」
夏侯尚總算緩口氣，又去調車。他剛走不久田豫就汗涔涔回來了，馳到河畔麾蓋下，卻不見曹彰蹤影，情知不妙，便聽河上有人呼喊：「田長史，本將軍在這裡！」田豫扭臉一看，曹彰趁他和夏侯尚不在時登船了，急得直拍馬鞍：「將軍忒性急，此乃生死之決耳。」有些話沒法明言——你要死了大王饒得了我們？大伙生死全在你一人身上啊。
曹彰橫槊大笑：「將不仁，則三軍不親；將不勇，則三軍不銳！我若不親臨前鋒何以激勵三軍……小的們，今日遇敵須當奮勇，建功立業便在此戰！」眾軍士傍王子出戰豈不盡命？齊呼應命聲震河畔，一篙撐開便向北邊劃去。
也就一剎那，對岸殺聲陣陣揚塵驟起，滿山遍野竄出無數敵軍，馬上步下皆有，有的披髮左衽，有的頂盔摜甲，有的穿著搶來的漢家服色，多是驏馬游騎，長弓大戟陰氣森森，口中呼哨不止，如虎狼猛獸般向河岸撲來——田豫心頭一凜，他料到有伏兵，可沒想到這麼多，少說有七八千人，後面大隊人馬還不知多少呢！
牽招早到北岸，見此情形大駭，過河的不過幾百人，而且都是步兵，忙招呼士兵把糧車往前推，設法結成陣壘。可哪由得曹軍佈置？敵人箭雨已過來了，頓時死傷一片；有的兵躲身車後，哪知烏丸之士精於馬術，高明的騎士竟從車上越過，將曹兵活活踏死。牽招眼見敵人已至面前，還有什麼辦法？拼唄！曹兵人少烏丸人多，又是步兵打騎兵，簡直就是送死，不多時就被烏丸沖得七零八落，糧車也翻了，敵人直逼到河畔，牽招有全軍覆沒之險。
「將軍，快回來！」田豫急得如熱鍋上的螞蟻。
曹彰哪裡肯聽？眼見離北岸已不足一丈，他揮舞大槊縱身一躍，竟直接跳上了北岸；大槊落處正是一烏丸游騎，槊尖直入馬頸，曹彰手腕一翻，連人帶馬掀倒在地。眼看又有敵人奔來，槍尖已近面門，他縮身讓過，橫槊用力一掃，正擊馬腿，敵人栽落馬下；後面緊跟著第三騎也絆倒了，兩人又摔又踏雙雙斃命；後面還有第四騎，這人手持彎刀本領不小，忙提韁繩，雙腿夾馬腹，從屍身上躍了過來，照定曹彰腦袋揮刀便砍。大槊太長，曹彰回槊招架已不及，側身閃開彎刀，敵人戰馬從眼前掠過，他百忙中拔出佩劍，狠狠往上一削——紅光崩現，鮮血橫飛，敵人那條握著彎刀的膀臂竟被他斬了下來！
曹彰連斃四敵，船上眾曹兵看得真切，無不驚呼：「將軍真神人也！咱們也上啊！」跟著稀里嘩啦全躍向北岸；有人跳不了這麼遠，掉在河裡，也不顧衣服濕透，拖泥帶水瘋子一般就揮刀上岸。
「好小
子們，跟我殺！」曹彰大吼一聲，左手執劍，右手執槊，在陣中亂揮亂舞，逢敵便殺，遇敵便砍；士卒也個個捨生忘死，與敵白刃相搏。
南岸田豫看得冷汗直流——王子雖勇，身邊只千餘士卒，馬不過百匹；敵軍卻有數千眾，這麼打不行！
正無計可施又聞對面號角聲起，緊接著白旄旌旗繞出山坳——烏丸叛首能臣氐率大軍趕到。此時南岸曹軍也盡數集合，無奈一條易水相隔，乾瞪眼幫不上忙，只能等船回來。烏丸校尉閻柔催本部人馬擁在最前面。他乃北州勁旅，甚是好戰，見曹彰、牽招奮勇廝殺，急得直跺腳，眼看零星有幾隻小舟折回，便要搶船過去。
「站住！」田豫厲聲喝住，「你若不想王子戰死就聽我的！」閻柔被他喝得一蒙，真沒敢上去。田豫把閻柔部眾轟開，將陸續歸來的船集結一處，就近調了三十多輛車，也不管轅車、糧車、突車、輜重車，只管往船上推，繼而又點了二百精壯小校隨他先渡。
敵人紛紛湧來殺之不竭，好在曹兵背水一戰不得不勇，人人殺得如血瓢一般。田豫所率之兵過河後並不與敵交戰，而是奮力推車，但兩軍陣中羽箭橫飛，豈是容易之事？
眼看敵人越湊越多，南岸閻柔急得咬牙切齒，好不容易盼得船隻歸來，一猛子便躥上去，還沒傳令開船，夏侯尚也擠上來了——他想得長遠，若曹彰戰死，曹操追究起來誰都活不了，乾脆一塊拼吧！
「快劃！快劃！」閻柔連跺三下腳催船快進。他也是打仗不要命的，眼看離岸不遠，揮刀躍上岸去，怪叫著衝入戰團。夏侯尚卻沒登陸，號令戰船回去接人，他在河上觀陣。
曹彰、閻柔雖負萬夫不當之勇，渾身是鐵能打幾根釘？漸漸已露不支之態。這時一撥撥曹軍陸續登陸，大家使出吃奶力氣，迎著敵人的箭雨，齊推車輛向前擠——載著糧草、掛著死屍、插著兵刃，不管車上附著什麼東西，不管前面是敵是友，也不管地上有無坑窪障礙，鉚足勁往前推吧。
在曹軍捨生忘死的推移下，一個戰車組成的半月陣在北岸布成了。曹彰、閻柔等人捨了敵人迅速撤退，爬過車陣躲在後面；也有不少兵躲避不及，被敵人趕上亂刀砍死。夏侯尚在河上瞧得分明，朝眾士卒吶喊：「把盾牌扔過去！」一時間盾牌滿天飛，船上的士兵都把盾牌扔到了北岸——戰局扭轉了！
曹兵在車陣上架起盾牌，支起長矛。敵人弓箭射來有盾牌遮蔽，騎兵衝至就用長矛刺馬脖子，烏丸軍立時損兵折將，衝在最前面的齊刷刷倒了一片，田豫的計謀成功了。兵法有云：「先為不可勝，以待敵之可勝」，曹軍列出半月陣已成不可勝之勢，烏丸人本就不善於強攻壁壘，呈鬆散之狀，又沒有船只能襲曹軍之後，沖多少人死多少人，曹軍卻以逸待勞游刃有餘，而且渡過來的越來越多。曹彰早騎上馬，他箭術精湛，眼光犀利，瞅準哪個似是敵方頭目，便射去一支冷箭，不少部族頭領糊里糊塗喪在他箭下。
能臣氐本是小部落首領，只是挑頭造反集結了這些兵，各部首領心思不一，不過以利相聚。剛開始欺曹軍人少玩命搶攻，這會兒見勢不妙，又想保存實力，攻勢一波比一波弱。曹軍渡河受敵本為不利，但此時憑借車陣把數萬烏丸人牢牢羈絆在河畔，廣闊的易水河面反而成了曹軍優勢。夏侯尚通觀全局，早把百餘條舟楫散佈河面，見敵人攻勢減緩，立刻傳令放箭——霎時所有船上的曹兵萬箭齊發，箭支似狂風暴雨墜入敵群。
慘嚎馬嘶之聲不絕於耳，烏丸軍亂作一團，似沒頭蒼蠅般亂撞，死於馬蹄下之人不計其數，還沒穩定下來，曹軍第二撥箭雨又到了。混亂中有人高聲喊著亂糟糟的胡語，似是招呼撤退。但曹兵箭雨無休無止，撤退已成潰退，自相踐踏者倒比被曹軍殺的更多。遠處能臣氐的白旄儀仗搖搖晃晃，似是本陣也遭敗兵衝擊。
曹彰見此良機高舉大槊：「破敵就在此刻，開陣追擊！」眾將盡皆驚愕——適才見他拚鬥近半個時辰，竟還有力氣追敵。
將軍有令不敢不從，十幾輛轅車拉開，車陣閃出一道口子，曹彰一馬當先，閻柔緊隨其後，大隊騎兵爭先恐後衝殺出去；南岸曹兵見機擂起戰鼓，夏侯尚也率兵登陸吶喊助陣。其實即便不追殺烏丸叛軍也完了，敗局已定各尋去路，這陣催命鼓一響心更慌了，猛如虎豹的烏丸兵這會兒都成了避貓鼠，躲避曹軍唯恐不及——被馬踐踏的，被曹軍追殺的，墜河而死的，竄入山林的，棄械投降的，數萬大軍四處逃竄，一哄而散！能臣氐左呼右叱無人聽令，白旄也倒了，情知大勢已去，丟盔棄甲，帶著親信部眾踏著同袍屍身，往北面山坳逃去……
曹兵從前至後爆發出一陣浪潮般的歡呼，連受傷倒地之人都放聲狂笑——僅一次交鋒就將敵擊潰，這仗打得太漂亮了！
一片狂歡中夏侯尚傳令：「後續部隊速速過河……咦？將軍呢？咱的騎兵呢？」煙塵散去，卻見山坳間只剩滿地兵刃、死屍，能臣氐殘部和曹彰都不見了。
有個斥候擠進人群稟道：「將軍與閻校尉已率騎兵追下去了！」
「啊？敵人都潰了，還追……」夏侯尚大駭，「那咱怎麼辦？南岸還有兵呢。」
牽招抹抹臉上血跡，氣喘吁吁爬上馬：「我等隨王子出戰，既是將佐又是護衛，若有差失死難贖罪。無論如何得跟在他身邊！」
田豫推了半天車，早累得筋疲力盡，大口喘息：「你們去吧，我追不動了……」
夏侯尚無奈，跨上鞍韉，向士卒振臂高呼：「別鬧了！都聽我說，咱們將軍壯若熊虎、龍馬精神，已乘勝追擊下去！咱得趕緊追主帥，騎兵跟我們走，步兵能跟的盡量跟，跟不上的原地紮營，收拾輜重，救死扶傷，安撫降兵，全聽田長史調遣。我們可就不管啦！」說罷與牽招打馬揚鞭也追了下去。
曹彰搶渡易水一戰成功，大破烏丸叛軍，能臣氐倉皇敗走，曹彰在後緊追不捨。這場追擊從涿郡易水之畔一直追到代郡桑乾縣境（今山西省寧武縣），前後二百餘里。一路上被曹軍追殲的、投降的烏丸頭目數不勝數。到後來投降之人曹彰都不管了，喊一聲「去後面找田長史」，接著追擊不輟。能臣氐眾叛親離部下流散，所剩只千餘騎，腸子都悔青了，實在捉摸不透這位曹魏王子跟自己有什麼深仇大恨，竟似瘋狗一般緊咬不放。能臣氐無可奈何，只得轉而向北遘奔塞外，欲投靠鮮卑。
曹軍乘勝追擊也頗勞苦，真是渴飲刀頭血，睡臥馬鞍鞒。曹彰自易水奮戰片刻未歇，仍是那身血跡斑斑的鎧甲征袍，箭瘡都未包紮，兀自快馬奔馳，不除元兇誓不罷休。眾騎士也都風塵僕僕兀自支撐，換了別的將軍他們早不追了，可這次是跟王子打仗，若在他身邊立下功勞，他回去向大王一表奏，起碼撈個軍候當，有利可圖精神振奮。但如此奔襲實非易事，敵人日漸潰散，曹軍掉隊的也越來越多，四萬曹兵在代郡、上谷之地拖成了數十里的一條線，只閻柔等數千人緊緊跟隨，其他人或戰馬不良或體力不濟，連牽招都被甩出十里外。
夏侯尚一直跟著，卻也累得吁吁帶喘，若不是把手套在韁繩上，恐怕早顛下去了；眼看已過桑乾縣曹彰還不罷休，連忙勸阻：「大王命咱戡平上谷、代郡之亂，現已大功告成，能臣氐北轉欲出塞外，我軍不可再追。」此刻他已不再為能否獲勝而操心，卻怕這場功勞立得太大。
曹彰滿身征塵，早瞧不出本來面目，仍揚鞭不止，喝道：「豈不聞除惡務盡？率師而行唯利所在，豈能拘泥於節度？胡走未遠，追之必破。從令而縱敵，非良將也。繼續追！」
此時臨近黃昏，繞過一座大山，正見數十烏丸人跪地叩頭——這場面見多了，又是投降的。但這次不同，他們竟不顧曹軍呵斥，迎著曹軍馬匹不住叫喊，嘰裡呱啦說著胡語，曹彰情知有異，稍微放緩，命精通胡語的閻柔過去詢問。
那些胡人拽著閻柔戰袍嘰裡咕嚕說了一大套，閻柔臉色大變，忙追上曹彰稟報：「不好，鮮卑大人軻比能親統數萬部眾陳兵邊塞。」
曹彰卻毫無懼色：「能臣氐不是與步度根一派通謀嗎？軻比能來作甚？也欲與咱為敵？」
閻柔蹙眉道：「據末將料想，軻比能此來乃為坐收漁利，螳螂捕蟬黃雀在後，咱們得小心了。」
夏侯尚趁機再次進言：「
對對對，不能追了。」
曹彰卻道：「我有言在先，要麼打得他們稽顙順服，要麼殺得他們片甲不留。今日敵群流散者甚多，足見能臣氐即將崩潰，再逐一日必能收全功而返，豈可半途而廢？軻比能算什麼東西，我就不信他一個小小的戎狄酋長敢動我這堂堂大魏王子。傳令全軍加速前進，定要在余寇出塞前將其一舉殲滅！」
閻柔一拍大腿：「也罷，末將捨命陪君子！」立時撥馬傳令。夏侯尚見他倆倒挺投機，想制止也制止不了，幾乎暈厥。
曹軍非但不棄，反而愈加疾馳，又追一夜一天，這次連夏侯尚都掉隊了，曹彰身邊僅剩閻柔等千餘騎士；將將趕至群山邊塞，終於望到了敵人的蹤影。能臣氐率部下數百殘兵，立馬山下，動也不動。
離得遠曹兵瞧不清，能臣氐都哭了——兔子急了還咬人呢！好歹也是烏丸勇士，竟叫曹家一個小子追得如喪家之犬，真把臉丟盡了。好不容易逃到邊塞，軻比能數萬大軍佈於前方，是敵是友還搞不清；即便是友，部眾喪盡還何臉面投奔鮮卑？乾脆就在這兒拼了吧！這幫余寇九死一生，困獸之鬥實是駭人；曹軍追到現在不掉隊的兵也不多，實是勢均力敵。逃的沒處逃，追的不要命，這可對上心思了。
「拼吧！」能臣氐豁出去了，率領殘兵迎著曹兵而上。
曹彰大槊一擺：「後退者殺！跟我衝！」兩
支隊伍迎面撞到一起。單兵格鬥漢人素來不及胡人，騎兵更是差得遠，這點兒曹軍原本奈何不了能臣氐。但曹彰存必勝之念，手挺大槊揚武揚威，似箭穿魯縞般在陣中衝來衝去，所過之處一串死屍。閻柔等部眾也頗為悍勇，儘是不顧己身玩命的架勢，所有人都瘋了，麻木地揮舞兵刃，濫打濫殺。這不像是打仗，倒似一場決鬥。
此時忽聞號角震天，北方群山之上湧出無數胡人——軻比能大軍也到了，卻並不下來，坐山觀虎鬥。鮮卑人野蠻好戰，一見這場廝殺驚心動魄，有些人忍不住手舞足蹈嗷嗷吶喊，還有人敲起牛皮大鼓，卻也說不清到底給誰助威。
曹彰聞聽鼓響愈戰愈勇，能臣氐卻已是強弩之末，加之追兵陸續趕到，越聚人越多，烏丸人實在難以招架。兩輪拚殺之後烏丸兵死傷殆盡，能臣氐被創而走，這次身邊就剩幾十人了，馬都不要了，沒命般爬上東北一座高坡，翻山越嶺逃奔塞外。
曹彰還欲再追，卻見北面山上跑來一人，身穿羊皮，披髮右袒，直奔自己而來。曹彰大槊一指：「站住！你乃何人？意欲何為？」
那人粗眉臥眼，虯髯隆鼻，顯是鮮卑人，雙手抱胸，屈身施禮，操著一口生硬的漢語：「小的奉我家大人之命向將軍賀功。我家大人說將軍是了不起的英雄，敢問您尊姓大名？」軻比能臨近幽並之地，近水樓台習學中原制度，手下多有通曉漢文之輩。
曹彰傲然道：「我乃魏王之子，驍騎將軍鄢陵侯！」
使者一驚，沒料到是位王子，趕忙賠禮：「我等唐突王駕，請……」話未說完見曹彰彎弓搭箭，對準自己。使者嚇得連連倒退。
哪知曹彰不過是恫嚇，突然抬弓向天，輕舒猿臂雕翎飛出，只聽天際一聲鳴叫，有只孤雁已被他射了下來；繼而曹彰棄弓提槊，將槊尖朝下狠狠一戳，竟直挺挺插入地下三寸多。這兩手本事一露，非但周匝曹兵，連山上鮮卑人也高聲喝彩。
曹彰實是粗中有細，手指使者道：「你可知我乃魏王第二子，我父王共生我們二十多個兄弟，個個驍勇……」又指身邊閻柔，「似他這等勇士更是數不勝數，比你們草原的牛羊還多！」
「是是是……」使者嚇得四鬢汗流跪倒在地。
「你問完我，該我問你了！」曹彰越發咄咄逼人，「軻比能提兵數萬陳於邊塞意欲何為？莫非鮮卑欲與我中原為敵？烏丸叛賊能臣氐可與你等通謀？今日之事如何了結？」
使者支支吾吾：「這、這……小臣不知……請王子稍待片刻，容小臣去問我家大人。」說罷哆哆嗦嗦爬起身，往山上就跑。
閻柔不無憂慮：「軻比能甚是勇悍，會不會不利於咱？」
曹彰冷笑：「他不敢。殺我算不得什麼，可他不敢得罪大魏國，他惹不起父王。」
果不其然，不多
時那使者又回來了。這次不是一人，來了一大群鮮卑人，扛著美酒、羔羊等物；那使者奔至曹彰馬前，張開雙臂大禮稽顙：「我家大人有言，敝邑坐井觀天，觸犯天威，還請寬恕，日後自會擒殺能臣氐以贖己罪。我家大人還說，甘願像匈奴一樣稱臣，年年進貢歲歲遣使，南北交好永結同心！」
軻比能絕非膽小之輩，他在鮮卑之地的勢力就相當於曹操，似步度根、扶羅韓之流非其敵手。他的志向是像前輩英雄檀石槐那樣統一鮮卑各部，是否與漢人爭雄是日後之事。此番他領兵前來是想看看曹魏實力如何，若曹軍稀鬆平常無甚可怕，今後便要騷擾邊郡劫掠財貨；若曹軍能征慣戰名不虛傳，便暫向漢人屈服，免於背後受敵。如今他目睹曹彰之勇，不願樹此強敵，便立刻決意稱臣。曹操與軻比能是各自民族的豪傑，出於眼前利益媾和，至於成就各自大業後是否兵戎相見，就非今日可知了——總之，稱臣對軻比能而言不吃虧，對曹魏而言也樂觀其成。
曹軍聞聽使者之言立時歡呼，閻柔喜道：「將軍真神人也！您打垮烏丸，嚇服鮮卑，一征而降兩胡，這功勞太大了！」
「丈夫自當如此，方遂平生之志。」曹彰縱聲長嘯，「曹魏萬歲！大王萬歲！」
眾曹兵也跟著呼喊著：「曹魏萬歲！大王萬歲！」後續趕來的人越來越多，呼喊之聲也越來越大，不知誰觸景生情竟加了一句：「將軍萬歲！」大伙也隨之喊起來，越喊聲音越齊。
「將軍萬歲……將軍萬歲……」
閻柔這幾日固然跟曹彰並肩殺得痛快，平素卻與曹丕關係更厚，這會兒見眾士卒高呼萬歲，漸漸警醒，悄悄退出行伍對心腹小校道：「你速去後面截住夏侯參軍，叫他立刻給太子寫信，匯報此間戰事，好讓太子心裡有數。」
兵隨其將，他手下人也大大咧咧，小校竟頂嘴道：「寫什麼信呀？王子自會向大王稟報。一會兒有羊肉吃，我不去！」
「咳！太子是太子，大王是大王，不是一回事兒！這……哎呀！跟你說不清楚，快去找夏侯尚！」
「您直接給太子寫不就得了？」
「放屁！」閻柔掄圓了給他一巴掌，「我他娘的要會寫字，這巴結人的差事還能落到夏侯尚頭上？快去！」