曹丕抱著放手一搏的心思來到行營，事實卻出乎意料，曹操對他的不宣而至並未斥責。當曹丕心懷忐忑偷眼仰視的那一刻，倚在臥榻上的父親也正凝然注視著他。不知為何，曹丕的心似被人用力揪了一把那樣難受——分別僅僅一年，父親憔悴如斯，那佈滿魚尾紋的雙眼投來的分明是欣慰，還夾雜著酸楚，似乎早盼望他來。這不是君王該有的眼神，完全是老父親對兒子的愛憐。
那一刻曹丕幾乎動容，無論他們父子間有怎樣的隔閡，畢竟血脈相通，那是賜予他生命的人啊。父子倆四目相對，竟半晌無語，直至左右群臣施禮問安。
「參見太子」的問安聲打破了沉默，也把縈繞在父子間的那絲溫情沖得煙消雲散，一切又回到現實。曹操緩緩垂下眼瞼：「你不該擅離京師。」話雖這麼說，卻並沒有深責之意。
曹丕就勢跪倒：「孩兒經年未見父王，心中思念，又聞荊州戰敗，父王心緒憂煩，勞病不愈，故情不自抑斗膽前來，望父王贖罪。」
曹操稀疏的眼眉輕輕抖了一下——固然有思念之情，恐怕更多是心內不安吧？他這麼想卻沒點破，他寧願自欺欺人相信兒子完全出於孝心，寧願不去設想兒子會做出哪怕一丁點兒傷害他感情的事。
曹植上前給兄長施禮，曹丕緊緊握住他手，滿面堆笑：「這幾日辛苦弟弟了。」
曹植對他依然那麼恭敬
：「哪兒的話？太子身負家國重任，臣弟不過替兄長略盡人子之道。」
群臣一旁聽著他父子兄弟間的私話，未免有些尷尬，但遷都之事沒議定，誰也不敢走，便往帳口退了退。也有不嫌討厭的，丁廙主動湊到曹丕眼前，施禮道：「微臣斗膽進言……太子孝悌固是大德，但輕棄職守恐失權衡。今國有禍亂民心未寧，大王與太子皆不在朝，倘若京師生變又當奈何，豈不貽害社稷？」他表情恭敬無比，但這話的份量卻很重。
曹丕自身居太子後對曹植已沒多少芥蒂，若非丁氏兄弟野心不死，不會走到今天這一步，故而對丁氏兄弟之恨更甚於前。但當著父親和眾臣的面，只能一臉謙誠微笑：「丁黃門所言極是，是我思慮不周。」
丁廙更向前一步，朝上施禮：「大王可還記得田銀、蘇伯之事？當年遠征雍、涼，宵小奸徒謀亂於後，彼時太子在京尚不能及時察覺，況今朝中無主？懇請太子速速回朝。」
昔年留守時發生叛亂是曹丕一直無法掩飾的痛，沒想到時隔多年丁廙還拿這事做文章，曹丕恨得牙根癢癢，卻不敢辯駁。曹操輕歎了一聲：「敬禮所言甚是，那你就暫留一日，明天一早就回去吧。」
「諾。」曹丕不禁捏了把汗。
丁廙雖摸不透曹丕所來為何，卻總覺事有蹊蹺，似乎曹丕多停留片刻都極具威脅，更欲再言；司馬懿卻搶先一步賠笑道：「太子大駕到此畢竟是好事。來得正是時候，明早臨淄侯便要領兵出征了，父子重逢、兄弟團聚就只今日，大王也煩心軍務這麼久了，今日該高興些才是。」
「不錯。」這話倒很合曹操心思。丁廙想說的話全噎了回去，竟沒敢再多口。
曹丕聽司馬懿說明日便是出兵之期，暗自慶幸，忙道：「孩兒知軍情緊急，隨軍帶來不少羊羔美酒，不妨賜予將士，今日盡興而歡，也好激勵士氣赴危解難。」
曹操越發微笑：「你想得很周全，就將一應犒勞之物都送到徐晃營中，今晚大家都過去餞行，鼓舞將士。」這次救援兵少勢微，把握並不大，若再士氣不振，真的沒法打了。
「諾。」群臣齊應一聲，卻無人退去，似有言未盡，眼巴巴看著曹操。長史陳矯實在按捺不住，拱手道：「遷都之事……」
「好了好了，」曹操不耐煩道，「明日子桓不就回都了麼？有子桓坐鎮京師，子建領兵解難，子文備戰長安，我還有什麼不放心？寡人就安心在洛陽坐鎮，遷都之事不提了。」他口氣中充盈著信心，似乎陡然因為有三個出色的兒子而驕傲。
群臣可算鬆口大氣——方纔還左右說不通，這會兒太子一來漫天雲霧皆散。人活到這把年紀，情義往往比道理更容易被接受。群臣紛紛頷首，即便不贊同曹丕擅離職守的人，此時也不得不承認父子相見是好事。
外人沒有了，兄弟攙扶父親回了後帳，曹丕又給母親叩頭，恭賀她晉陞為後。卞氏才無心管什麼國家大事呢，見兒子到來焉能不喜？撫著曹丕的背笑了又笑，時而誇兒媳甄氏恭順知禮，時而問孫兒近來有沒有長高。不多時午宴擺下，四口人像尋常百姓家一樣共案而食。獨悶壞了孔桂，今天連進內帳資格都沒有，在外面踱來踱去——父子情終究是割捨不斷的，無論他平常進過多少讒言，無論曹操發過多少埋怨太子的牢騷，只要他父子相見共享天倫，一切都不是問題。
用罷午宴又聊京師之事，曹操並不提軍國要務，不過問問諸王子生活學業、王昭儀與曹幹母子近況等等。曹丕賠笑作答，少時李璫之進湯藥，曹植不由分說遞到兄長手中。無論作為臣子還是兄弟，曹植都夠賢明，自己伺候父親這些天，也該兄長盡孝道，討父母歡心了。曹丕一匙一匙，把湯藥吹得不涼不熱，餵進父親口中。曹操竟覺今天這藥味都不苦了，不多時還打起了哈欠——自兵敗之日一直沒睡踏實過，今日兩個兒子左右相陪，心情寬鬆不少，有些困了。
卞後命侍女整臥榻，伺候曹操躺下，兄弟倆親手為他按摩左臂、左足，直至他微微發出鼾聲。卞後噗嗤一笑：「老傢伙，這副模樣還逞強。兒子們都在眼前，舒心了吧？」一句話說得兄弟抿嘴直樂。
曹丕道：「母親也要保重身體。」
「嗯。」卞後漸漸收起笑容，見丈夫睡熟，口氣漸漸認真起來，「老大啊，你父年高有疾，有時難免發些牢騷，論國事你是太子，論家務你是長兄，要受得委屈，擔得沉重才是。」
「母后教訓的是。」曹丕雖不畏懼母親，但聽她這麼說仍不免忐忑。
兒子間的隔閡卞後心知肚明，可一則不便僭越干問，二則也實在沒勇氣把話挑明，便只籠統道：「有些事你父王安排看似偏頗，但有他的道理，你們兄弟還有彰兒，都不要多想，規規矩矩做自己的事，過自己該過的日子。我這做娘的只盼你們和和美美，永遠都似今天一樣……」
曹丕不等母親把話說完，忙拉起弟弟的手：「雖說家有千口主事一人，但天下畢竟是咱曹家的天下，我兄弟共享富貴，請母后放心。」曹植也連連點頭。
作為母親，卞後對孩子永遠是慈愛的、信賴的，她瞧著兩個兒子真誠的笑顏，心頭的疙瘩豁然而解，眼角隱約閃過一絲欣然的淚光。
午後的時光安詳寧靜，連平素嘈雜的軍營也變得十分靜謐。明日即將出征，將士們早已整裝完畢，安臥帳中休憩，唯獨頭上時而翔過一群南歸的燕雀，發出幾聲渺渺啼鳴；早上還涼風颼颼的，這會兒卻驟然晴朗，天空藍得叫人感覺不安。
父王、母后都休息了，曹氏兄弟在各營巡視查點糧草，曹丕時而讚許時而指摘，格外投入公事。曹植心裡卻不安穩，總覺得兄長今天的態度太謙和了，對母親的表態也真誠得有些過了。他們兄弟的矛盾誰不知曉？如今他又要和徐晃領兵出戰了，兄長真的絲毫猜忌之意都沒有？
眼看巡遍各寨，朱鑠也將酒肉送到徐晃營中，兄弟並轡出離轅門，曹植終於尋到開口的機會：「太子殿下，臣弟明日……」
「沒有旁人，何必君臣相稱？」
「是。」曹植雖聽他這麼說，心裡卻仍忐忑，「小弟明日就要領兵趕赴襄樊了，兄長可曾知曉？」
「方纔已聽說。」曹丕直言不諱，「當此危難之際，三弟蒙受重任要全力而為才是。」
曹植聽這話似實又虛，更覺不安，索性挑明：「我與兄長君臣而兄弟，按理說不該僭越兵權，可……」
「別說了！我明白。」曹丕無奈苦笑，「這全是父王的主張，他老人家之意誰能違拗？」
曹植稍覺踏實了些：「兄長放心，此番征戰無論成敗，班師之日小弟必繳回兵馬，辭去將軍之位，絕不叫兄長為難。」
曹丕凝視他片刻，繼而苦笑搖頭。
「莫非兄長信不過我？」曹植急於表白。
「傻兄弟，我哪曾信不過你？莫說三四萬人馬，就是把傾國之兵交付你手，兄長也信得過。咱們從小一起長大，我知你是謙謙君子、良善之人。」說到這兒曹丕卻頓了頓，「不過其他人就難說了。」
「其他人？」
曹丕回眸營寨，森然道：「古人云，『賤不逾貴，少不凌長，遠不間親。』可世上偏有好亂幸進之徒。費無極佞幸進讒，遂有太子建出奔；劉屈氂（mao）構禍巫蠱，致使太子據敗亡。就算罵名千古的胡亥，他也未必想過要當秦二世，終究架不住趙高蠱惑……別人且不論，就是咱的父王，當年乃是大漢純臣，可是建功立業得隴望蜀，再有董昭等輩時時勸進，心志也就不一樣了。」
曹植聞聽此言打了個寒戰，倏然下馬，單膝跪地伸手指天：「兄長既有此言，小弟對天立誓——今生今世恪守臣道，忠於兄長，絕不聽信旁人蠱惑。皇天后土實鑒此心，若有分毫違背，叫我天打雷劈屍無葬埋！」
「哎呀！」曹丕匆忙下馬，「我不過隨便說說，何至於此？」伸手欲攙。
「但欲兄長能知我滿腹摯誠，暴虎馮河又豈能拒？」
曹丕聞聽此言甚是動容，把牙一咬：「也罷！」一撩袍襟隨之跪倒，「昔日相士朱建平斷我壽過八十，我曹丕今朝立誓——倘若我無情無義苛待手足，叫我損陰折壽不得正命而終！」
「兄長……」望著曹丕真摯決然的面孔，曹植滿胸熱意，內心中最後的一絲防線融化了。
「喲！太子與侯爺做什麼呢？莫非哥倆犯了童心，一塊兒捉蛐蛐玩？」朱鑠開著玩笑趕上來。
這荒郊野外的，哥倆在地上跪著確實
不雅，曹植不禁莞爾一笑，與兄長相互扶持著站了起來。曹丕拉過韁繩，瞥了朱鑠一眼：「越來越沒規矩，竟拿我們取笑。」
朱鑠樂滋滋道：「太子和侯爺當賞小的。」
「你以下犯上取笑我們，反而要討賞？」
朱鑠道：「犒軍的酒肉都送完了，小的做事謹慎，方才仔細看了看。也不知誰幫太子籌辦的此事，其中竟有十幾壇常山郡進貢的上等佳釀，這麼好的酒叫那幫兵痞灌肚子豈不可惜？我偷偷把這十幾壇好的挑了出來，太子留著自用。」說罷往身後一指——果見有十幾名親兵懷裡抱著酒罈跟上來。
曹丕擺擺手：「犒軍的酒帶回去豈不惹人閒話？你把這些酒都送到臨淄侯營中吧。」
曹植有些不好意思：「大哥，這……」
「幾罈酒算什麼？你素來好飲，收下吧。權當為兄一點兒心意。」曹丕滿不在乎。
一來盛情難卻，二來曹植也確實好酒，昔日臨淄侯府門庭若市之時，他與劉楨、劉修等風流客哪一日不飲？若不是喝得大醉，焉能闖出私開宮門的大禍？這會兒見了美酒，曹植舊病復發躍躍欲試，忙湊過去啟開一壇嗅了嗅：「啊！確是好酒，既然兄長執意賞賜，小弟受之不恭。」
朱鑠更湊趣道：「太子與侯爺多日未會，逢此佳釀何不小酌？」
「子建明日還要領兵，這不好吧？」
朱鑠已經提出來了，曹植怎好推辭，忙道：「時候早得很，喝喝酒又何妨？不瞞兄長，小弟也迫不及待想嘗嘗這佳釀滋味如何。」
曹丕仰面大笑：「也罷！乾脆今晚我就住到你營中，喝罷了酒咱兄弟抵足而眠，明晨一起應卯。」
「對對對。」曹植心下五味雜陳——兄弟間正該如此，若早這麼彼此交心，省卻多少麻煩！誰坐那個位子還重要嗎？
拿定主意兄弟同奔曹植軍帳，朱鑠也張羅一干親兵去護衛。太子與一般王子有別，曹丕到曹植營帳等同君入臣宅，轅門帳口的親兵皆被朱鑠帶的人頂替。兄弟倆淨面落座，剛說了兩句閒話，美酒饈餚便紛紛擺上——朱鑠早有準備，令人在自己營中做好了菜餚，用提盒攜了來；曹植的庖人也不敢怠慢，又進了些酒肉；卞王后時常賞給曹植些果品，這會兒也一股腦兒端出來，甚是豐盛。
酒香四溢的佳釀滿上盞，曹丕瞧曹植迫不及待的急相，心下暗暗好笑，把盞道：「賢弟明日督軍，我先敬你一盞，但願平定荊蠻馬到成功。」
「請！」曹植毫不推辭一飲而盡，隨即仰面而笑，「好酒！這是十年陳釀。」曹氏父子皆好酒，曹植更是此道魁首，入口便嘗了出來。
曹丕親自把酒滿上，舉盞道：「這第二盞酒我還要敬賢弟，這段日子多虧你侍奉爹娘膝前承歡。」
「自家兄弟何必提這個？」
曹丕卻執意要提：「人言當官不自由，其實當太子又何嘗不是？我為長兄本當率先恭奉父王，無奈國事在身，這也是忠孝難以兩全。以後還多多指望你，望你出兵早日得勝，侍奉父王早早回京，也免得我時時惦念。」話說到這份上曹植也不好推辭，又飲了。
曹丕第三次滿酒，但這次未曾開言先長歎一聲。曹植不禁相問：「兄長為何歎息？」
「想起以往你我爭儲之事……」
「咳！兄長怎又提起？」
曹丕連連擺手，示意他聽自己說完：「過往之事皆可不論，只是弟媳之事令我久久不能安心哪！」
此言一出，曹植的笑顏消失得無影無蹤——崔氏之死是他撫不平的創傷，其實他也因此對父親有所埋怨，可身為人臣人子無法表露，只能積鬱於心。壯年公侯豈能為鰥夫？妻子死了當擇名門續絃，不過崔氏在曹植心中烙印實在太深，他無心再娶親，只是把側室陳氏扶正草草了事。此刻曹丕把他心頭最不能觸及的隱痛挑明，曹植焉能不悲？方纔的談笑風生全然不復，他信手搬過酒罈，自斟自飲起來，彷彿是想用這烈酒麻痺內裡的傷痛。
曹丕也滿面愁容，靜默片刻才道：「談起你妻愚兄有愧，她雖非因我而死，可父親是為了扶我為太……唉！叫愚兄如何是好……」
「此事與兄長無干。」曹植猛地把一盞酒灌下肚，決然道，「我不怨你，也不怨父親。這就是命！誰叫我們夫妻攤上這等命運！」除了把這不幸歸結為命運安排，他還能怎麼排遣呢？可話雖這麼說，曹植眼中卻儼然閃過一絲淚光。
曹丕連連搖頭：「其實可憐的何止你妻，多少人死得可惜……」說到這兒他撩起衣袍，摘下佩劍置於案頭，「你可識得這柄劍？」
曹植斜目一瞧，越發感傷——那不是楊修的王髦劍麼？
「楊德祖出身名門德才兼備，實是一代奇士，僅因妄議退兵之事而誅，可悲可惜！」曹丕這話出自真心，自從楊修贈劍傾訴衷腸他便不再把楊修視為敵人，相反日後他繼承父業，若能有這麼個四世三公名門之後效力於朝是榮幸之事。
曹植與楊修的交情更勝於兄，回想昔日一同吟詩作賦，一同暢談天下大事，回想楊修為了使他問鼎儲君不惜冒風險洩露考題。如今劍在人不在，曹植豈能不悲？他伸手撫摸著劍柄，再難噙住淚水。
曹丕語重心長：「多少年來物是人非，崔公、毛公、路粹、荀惲都已作古，其實全為了咱兄弟的這點兒芥蒂。咱兄弟若不能同甘共苦協力社稷，當真愧對這些死去的人啊！」
曹植攥住兄長的手，咬牙忍淚連連點頭。酒入愁腸話語漸多，又論起劉楨、王粲、應瑒一幹過世文友，兄弟倆皆有哀傷之意，邊說邊飲不知不覺間已過一個時辰，親兵早進來掌燈了。朱鑠樂呵呵走了進來，施禮道：「啟稟太子和侯爺，群臣已赴徐將軍營中犒軍踐行。」
曹植匆忙起身：「我們兄弟也該去一趟才是。」
朱鑠卻道：「侯爺不必勞煩了，大王身體不爽也沒過去，派國舅主持諸事，您老二位就在這裡小酌吧。大王若知你們兄弟情長，高興還來不及呢，焉能嗔怪？」
「是是是。」曹丕接過話茬，又給弟弟滿上酒，「明日分別，今晚盡興莫管旁人。」
「既然如此，小弟恭敬不如從命。」曹植多喝幾盞也有些乏了。
曹丕滿指案邊幾罈酒道：「反正這麼多也喝不完，不如賞給營內眾親兵，讓他們也高興高興，來日也好輔保三弟多多效力。」
「還是大哥細心。」曹植點頭應允。朱鑠趕緊遵令而行，命人搬了四五壇，叫自己手下陪著曹植的兵同飲。
這邊一罈酒也見了底，曹植意猶未盡，信手又啟泥封。曹丕趁機起身，舒展臂膀，信步踱至帳口向外張望——天色已黑了，營內四處燃起篝火，曹植的親兵得了美酒無不興奮，東湊一群西圍一處，守著篝火划拳行令熙攘痛飲，竟沒人多留心帳內之事，只朱鑠帶幾個侍衛看守營門。
曹丕見此情形愈加膽壯，朝朱鑠使個眼色，轉身又入大帳，卻已換做笑臉：「方纔怪我多言，不該提起傷感之事，戰事在即豈不有礙雄心？大家得了賞都很高興，你我為三軍表率，也該信心滿滿才是，愚兄自罰一盞。」說著他自斟一盞當先飲下。
曹植連連頷首
也陪飲了，剛放下酒盞，就見朱鑠再次進來施禮：「小的斗膽，為太子和侯爺送來些下酒之物。」
曹丕仰面大笑：「我倒忘卻了，還是你小子機靈！快快帶進來。」
曹植還在詫異，卻見朱鑠退下，繼而從外面走進一群靚麗鉛華、懷抱絲竹的女子：「兄長，這……」
曹丕笑道：「這是你嫂夫人在府中教養的歌伎，平日宴請賓客助興之用，現今帶來是進獻母后和眾夫人的。一來可充侍女服侍起居，二來軍中苦悶也可為夫人們解解悶。」
「既是進獻母后之人，我等焉能……」
「尚未稟告母親，今晚且令她們為咱歌舞，又有何不可？」曹丕大大咧咧，「來！快給侯爺唱上一曲！」
眾歌伎齊道萬福，有的捧笙，有的撫琴，有的弄管，有的吹簫，奏起了《高山流水》，一時間那樂曲高亢激昂，峨峨兮若泰山，洋洋兮若江河，將方纔悲淒之意滌蕩而去。曹植初始未在意，少時卻覺曲聲悠揚頗為悅耳，又見一干女子個個容顏俏麗，妙齡可親，美人操弄更勝於尋常之樂，不知不覺間也綻開了笑容；曹丕雖頻頻勸酒，自己卻已停盞不飲。
一曲奏罷曹植撫掌而笑：「妙！妙！」
曹丕卻不悅：「這等舊章有何意趣，把那新近排演之曲唱來聽聽。」
「諾。」眾歌伎再度響樂，卻是樂府齊瑟之曲，並無新意。
曹植搖頭而笑，哪知卻有兩個美貌少女出
班而唱：「名都多妖女，京洛出少年。寶劍值千金，被服麗且鮮……」
曹植一口酒險些噴出來——這不是我寫的詩嗎？
「哈哈哈。」曹丕見他窘態不禁大笑，「吾弟文采斐然稱冠於世，連邊疆偏僻之地尚且傳唱，我府中歌伎唱此曲有何奇怪？」
詩篇能被天下人傳唱實是莫大榮耀，曹植由驚轉喜，也漸漸隨這兩位美人唱和起來，酣暢淋漓心中大樂。曹丕見他意興正濃，偷偷湊到他耳邊道：「有句話明說只怕不恭，愚兄私底下告訴你。將來一日我若居尊者之位，必要倚重你。天下廣大非一人所能治，我哪裡管得了許多？二弟驍勇善戰，到時候我必要讓他統轄兵馬號令諸將；三弟你風華絕代，我欲使你坐鎮風雅，品評詩賦，統率天下文章。」
曹植眼前一亮——詩賦文章乃畢生摯愛，若能成為天下文人領袖何等幸事。他不禁倏然起身，給曹丕施以大禮：「多謝兄長垂愛。」
「哈哈哈……」曹丕越發大笑，雙手攙起，再度為他斟酒，又道，「你才思敏捷，此情此景可能即興吟詩一首？」
「這有何難？」曹植把酒一干，蹙眉片刻便誦道：白日曜青春，時雨靜飛塵。
寒冰辟炎景，涼風飄我身。
清醴盈金殤，餚饌縱橫陳。
齊人進奇樂，歌者出西秦。
翩翩我公子，機巧忽若神。
（曹植《侍太子坐》）
此時此刻曹植看來，大哥的關愛恰如紅
日暖寒、涼風辟暑一般，他真是對哥哥充滿了感激和敬意——卻絲毫不察曹丕真意。
曹丕叫他吟詩絕非興起，乃是觀察他有了幾分醉意，見他雖眼神迷離口齒略拙，畢竟一蹴而就，情知他能再喝，於是揮手喚過兩名歌伎：「還不給臨淄侯敬酒？」這兩個引吭高歌的少女豆蔻年華，嬌羞美艷，得太子之命忙給曹植見禮，又是斟酒又是布菜。曹丕一旁敲邊鼓：「吾弟莫小覷她們是女流，也是通曉詩樂的。這位綠衫姑娘名喚『瓊樹』，舞姿俏媚宛若玉樹瓊花；這位紫衣妹子名喚『巧笑』，本姓段，還是咱沛國鄉人呢。」
瓊樹顧盼神飛勝於西施，窈窕之姿堪賽飛燕；巧笑美目倩兮不弱褒姒，秋波流慧可比妲己——確是胭粉利器！
曹植本有幾分醉意，又聞兄長器重之言更覺暢快，早心馳神蕩，正是酒不醉人人自醉，把來日點卯之事全然忘卻。這會兒又有兩個尤物敬酒，千嬌百媚燕語鶯聲，索性來者不拒，一盞接一盞送入腹中。只半個時辰的工夫，又一罈酒喝得精光，幾乎全是他一人飲下。
曹丕還不罷休，揮手道：「來來來，再給臨淄侯唱一曲助興。」
這次以瓊樹、巧笑為首的歌伎一齊起身，提裙揮袖，如穿花蝴蝶般載歌載舞，唱的是樂府名篇：「王子喬，參駕白鹿雲中遨，戲游遨。上建逋陰廣裡，踐近高結仙宮，過謁三台，東遊四海五嶽，上過蓬萊紫雲台……」
曹植視線漸漸模糊，只覺那些翩翩起舞的歌伎變成了雲髻長袖的仙女，在身旁飄來飄去，彷彿自己也真成了跨鶴遨遊的神仙王子喬。美酒和脂粉的香氣融為一體，化作另一種沁入心脾的清香，如此令人陶醉……恍惚間曹植置身一片草原之上，大地無垠，蘭蕙遍野，仰面望去便是赤日蒼穹，有一位高貴的王者，頭戴冕旒冠，身披袞龍袍，腰佩王髦劍，坐騎驊騮駒——那是他胸懷坦蕩、可親可敬的大哥。二哥曹彰也在，頂盔摜甲，手持大戟，統領金甲武士侍立在左；而他自己峨冠博帶，手捧印綬，與一群飽學之士伺候在右；身後還有許多人，相國列卿、文武百官，數不清的官吏士卒，好不威武。頃刻間，漫山遍野的花草又不見，化作無邊無際的老百姓，他們在跪拜，在歡呼：「大王萬歲！曹魏萬歲！」這就是曹魏的明天嗎？即便無緣王位，若能手足齊心開創一代盛世，此生又有何憾？
曹植滿心激動，也隨著放聲高呼：「曹魏萬歲……哈哈哈……」
曹丕放下酒盞，抱住狂笑的弟弟：「子建，你醉了。」
曹植兀自沉寂在那個美夢之中，攥住哥哥的手：「沒醉……大哥如此待我，小弟此生不枉……大哥穿上吉服，真是看好……」
曹丕聽著這沒來由的醉話，心下仍不免猶疑，又試探：「子建，再飲一盞如何？」
「好！我敬兄長！」曹植晃晃悠悠舉酒，卻已醉得天旋地轉，竟送不到嘴邊，只斜斜地灌下一口，剩下大半盞全灑在身上。
「你呀，當真醉嘍！」曹丕自己滿了一盞，笑嘻嘻扳住他肩膀，「來，哥哥幫你。」不由分說灌進他口中。
曹植已經不能再飲，被這盞酒灌得直咳嗽，癱軟在曹丕懷裡，卻還傻笑道：「多謝兄長……咳咳咳……多謝……」
正在此時，朱鑠又急匆匆跑進帳來：「太子，已經二更天了，您與臨淄侯喝夠了沒有？」他不知曹植醉到幾成，出言還算隱晦。
曹丕見弟弟醉眼迷離，呼吸輕緩，輕輕把他放倒，倏然起身拍手——眾舞伎皆知是號令，立刻停下舞姿，吹簫撫琴之人也趕緊施禮。曹丕點頭道：「今晚歌舞甚妙，我與臨淄侯都很受用，不過帶你們來不只為了消遣，現今母后和諸位夫人皆在軍中，缺少侍候之人，你們立刻改換侍女衣裝，就留在這裡伺候諸位夫人，一會兒曹真將軍給你們安排。」
「諾。」眾歌伎施禮而退。
朱鑠再無顧忌，三兩步搶上前：「方纔丁廙來過，被我擋回去了，我怕他冒險請見大王。」
「他不敢的，深更半夜中軍營也不會放他進去。別慌別慌……」曹丕雖這麼說，卻也明白此事瞞不住，他把曹植灌醉不能領兵，等到酒醒曹操焉能不問？這計謀遲早要露馬腳，「險地不可久留，趁著天沒亮速速啟程。」
「回鄴城？」朱鑠驚懼，「這邊的事怎麼辦？明早大王尋不到該如何應對？」
曹丕早有算計：「我現在就去中軍營，將應對之事托付子丹；你速把此間之事告知文長、仲達，倘若事情敗露，請他們代為說情，到時候辛毗、陳矯等人也不會不救的。」
「這、這行嗎？」朱鑠沒把握。
「行不行也只能如此。我若留於軍中，到時候與父王當面對質更不利，倒不如避一避風頭，有諸公代為說情，前線戰事又吃緊，父王事務繁多也未必深究，等戰事完結再設法開脫。」曹丕只能顧眼前，若坐視曹植統軍，情況將無可挽回，現在至少闖過一關，至於以後的責難，到時候再說吧。
朱鑠別無良策，只得應允：「既然如此，太子速往中軍，我去叫親兵備馬，西南面乃是王忠駐防，他素與咱們親厚，從那邊繞出聯營也少些麻煩。」
「且慢！」曹丕回頭望了一眼爛醉如泥的弟弟，仍覺不放心，「你將他扶起來。」
「還要作甚？」
「快扶！」曹丕厲聲喝令。朱鑠不敢違拗，上前拖起曹植。
曹丕扭項四顧，見几案側還有罈酒尚未啟封，忙上前啟開，雙手提起：「掰開他的嘴！」
朱鑠雖是膽大妄為之輩，也不曾以下犯上幹這等事，可太子有令又不敢不從，顫顫巍巍掐住曹植下顎；曹丕不由分說一罈酒灌下去。曹植固然醉了，也覺這滋味不好受，立時手刨腳蹬渾身扭動，連几案都踢倒了，杯盤狼藉果菜滿地。曹丕的心也慌了，初時酒罈沉重還拿得穩，繼而半罈酒下去，看著痛苦掙扎的弟弟，實在按捺不住緊張，晃晃悠悠灑得遍地，連朱鑠都濺了一身——他終於親自下手了，這哪是灌酒，分明是把他們的兄弟之情澆滅了！
罈子空了，曹丕踉蹌退了兩步，手上一鬆，酒罈掉在地上摔了個粉碎，他望著醉死過去的弟弟，怔怔愣在當場。
朱鑠也被震撼了，好半天才緩過神來：「還不快走！」
「哦。」曹丕這才踉踉蹌蹌奔出營帳，早有心腹親兵在外候著，見太子出來匆匆跟上。曹丕做賊心虛，竟以為有人抓自己，瘋了般在黑夜中亂跑，直至跌倒在地被追來的親兵扶起，才漸漸穩住心神。他咬牙趕奔中軍營，士兵見是太子前來不敢怠慢，立刻把值夜的中護軍曹真請出來。曹真一見曹丕的神態就知道出事了，欲問明情由，又恐親兵聽去，不敢往軍帳裡領，拉他進了中軍大寨。這會兒夜深人靜，中軍帳燈早熄了，一片漆黑。曹丕就在纛旗下把剛才的事說了；曹真訝異不已，既驚且歎——驚的是他膽大包天，竟辦出這等事；歎的是如此算計親手足，自此情若參商再難挽回了。
曹丕道：「事已至此我必須得走。明晨父王問起，你就說京中有急務，我夜半請辭，見他睡下不敢驚動，便不告而去。」
曹真連連搖頭：「紙裡包不住火，事情敗露如何收場？」
曹丕森然道：「末大必折，尾大不掉，箭在弦上，不得不發。今我不阻子建，日後必反遭其危，況子文窺覬在側，這也是迫不得已。若父王震怒，就靠列位大人從中彌合了……」
剛說到這裡，忽聽有個嚴厲的聲音嚷道：「誰在那裡？」
曹丕、曹真險些癱倒在地——這聲音太熟悉了。
一星燈火伴著篤篤的枴杖聲從中軍帳後面飄來，在這漆黑深夜，曹操蒼老的面孔被那盞小油燈照得甚是陰森，宛如鬼魅。他身畔並無第二個人，獨自拄著杖，舉著燈，在營中徘徊。
此時躲避已然不及，二子倉皇跪倒：「參見父王。」
「嗯，還真是你們。」曹操越走越近，「有事嗎？」
曹丕手心都捏出汗了，強自鎮定道：「兒臣……來向父王辭行。」
「太早了吧？」曹操的聲音顯得有氣無力。
「京中還有要事，兒臣須盡快回去。」
「怎麼了？河北有緊急軍備？」
「沒有……」曹丕的謊快編不下去了，「中台尚有不少奏疏要處置。」
「那些有相國他們處理，你也不必急於一時嘛。」
「這……」曹丕乾脆轉移話題，「父王怎還沒睡？」
「唉！老了，昨天午後歇了個盹兒，晚上就睡不著了。」曹操話說至此瞥了眼曹真，「子丹，你回你的營帳吧。」
「諾
。」曹真哪放心就這麼走，為難地看了一眼曹丕，卻又不敢違拗王命，正左右腳打架，曹操忽然提高了聲音：「寡人叫你走！我跟我親兒子說話，你要聽嗎？」
曹真自被義父收養，視同親兒寵信有加，深宮內苑都暢行無阻，幾時分得這般清楚？此刻見他這麼嚴厲地打發自己，已知曹丕不妙，再要相助為時已晚，只得訥訥而退。
曹操見他消失在黑暗中，語氣又平和下來，盯著曹丕的頭頂道：「好，真是好。真兒與你親睦，休兒也同你一心，還有咱家的好女婿夏侯尚，你還真是會做人，這些親戚都與你好，勝過同胞手足吧？」
曹丕的心都快蹦出來了，不敢抬一頭，乾笑道：「父王說哪裡話？還是子建、子文最親。」
「抬起頭來……我令群臣至徐晃營中犒軍，你為何沒去？」
「我與三弟多日未見，在一處聊天。」
「好，都聊些什麼？」
「無非家常瑣事，敘敘兄弟之情。」
「好，子建現在何處？」
「已經安睡。」
「很好，你現在把他給我叫來。」
「這深更半夜的把他折騰起來，不好吧。」曹丕自己都能感覺到自己聲音在顫抖。
「好樣的！真沉得住氣，有問必答。」曹操的眼神越來越犀利，燈火映在他眼瞳之心，甚是可怖，「非得我說出來嗎？你把子建灌醉了，讓他不能領兵，這就稱了你的願啦！」
曹丕呆若木雞：「父王，您、
您怎……」
「我怎麼知道？我當然知道，從你進營我就預感到了，我太瞭解你啦！」曹操蒼髯不住顫動，不知是氣憤還是痛心，「我明知你心懷不軌，還是很高興你來，我一直對自己說，我錯了，我老糊塗了，丕兒不會有什麼陰謀，可還是……我要是什麼都不知道該多好，我要是個老糊塗該多好！」
「父親原諒孩兒。」
「你不願他們領兵，為什麼不能坦坦蕩蕩對為父說？我等了你一個晚上，你就是不來，你寧可詐行詭計都不肯向我坦言，事到如今還滿口謊言。你究竟有沒有半分真心，有沒有一句實話？」
曹丕滿心黃連有苦難言——叫我坦蕩直言，您可聽得進去？十年間立嗣之事反反覆覆，怎麼放心跟您說實話？遂叩首哀告：「孩兒一時糊塗。」
「呸！」曹操越發震怒，「什麼一時糊塗，你糊塗多少年了？聽吳質之言，在我面前抹眼淚，也是一時糊塗？子文為帥領兵，你安插夏侯尚掣肘也是一時糊塗？你當為父是聾子還是瞎子？」
曹丕頓時感覺自己似墜入冰窖一般——這多少年來為奪嫡固位施展的手段竟全沒能瞞過父親。
「你說！」
曹丕已無話可說，愣愣地道：「孩兒也是迫不得已。」
「好個迫不得已！」曹操掄起枴杖劈頭蓋臉便打，「陷害手足也成了迫不得已，等明天點卯，我當眾宣佈廢了你，我辛苦一世焉能立你這不肖之子！」
「孩兒想當魏王，還想問鼎九五一統天下，想創一番事業，真是迫不得已啊！」曹丕不知是嚇糊塗了還是一時慌亂，竟把野心之言都吐了出來，眼淚奪眶而出。
曹操落下的枴杖倏然停住——迫不得已！這世上有太多迫不得已。我不做能臣做奸雄就是迫不得已，我自操權柄架空皇帝是迫不得已，我想當天子是迫不得已，我又當不了天子也是迫不得已！但只一句迫不得已能掩蓋一切嗎？傻小子，總算說實話了，你想坐天下，我又何嘗不知你想？我是一直壓著你，可我更想幫你！要兄弟們輔佐你不好嗎？你為何非要與手足兄弟過不去啊……老天何必這麼折磨我？我一輩子爭權，你卻又要我兒子們爭得你死我活，這是對我的懲罰嗎？我是曾威逼天子，誅殺漢臣，可誰叫這天下大位從古至今只能由一人來坐呢！
曹操忽然想起《八伯歌》（上古歌謠，相傳為唐堯所唱），竟與此刻心境甚和，隨口吟道：「明明上天，燦然星陳。日月光華，弘於一人。」這世道從堯舜之時就是一人獨尊，帝王夢，多少人為了這個夢而死，多少人為了這個夢而捨棄一切，任何卑劣的手段都可以施展。我口口聲聲教訓兒子，可我自己不也一樣齷齪嗎？只是我不曾有個與我爭位的兄弟，我不曾體會帝王家手足之間的微妙情仇……寧養賊子，不養癡兒，對於繼承社稷而言，是一個有膽有識手段毒辣的繼承人好呢，還是僅僅是恭謹孝悌事事柔順的兒子好呢？
曹操的心彷彿墜入比這深夜更黑暗的無底洞中，他無法迴避曹丕的心計，更無法否認提攜另兩個兒子將來有可能會威脅曹丕的位子，如果他們手足親睦這也不成之為問題……可權力是不承認親情的，為了穩操至高權力，哪怕一絲一毫潛在威脅都要剷除。往事歷歷在目，為了權力袁紹、袁術爭得頭破血流，袁譚、袁尚因此喪失家邦。即便曹操欽佩一輩子的英主光武帝，他又能保證骨肉不彼此相殘嗎？駕崩之日屍骨未寒，山陽王劉荊就打著廢太子的旗號要造親哥哥孝明帝的反！
皇權也好，王權也罷，那是「殺活之劍」，要把任何情感斬斷。曹操一生不可謂不狠辣，創業功臣、昔日舊友說殺就殺，但對兒子們實在難以割捨。難道作為君王，真的一丁點情義都不能保留嗎？眼望著大放悲聲的兒子，曹操迷茫了。他實在搞不清，他們父子究竟誰錯了，這一切究竟歸罪於誰？
此時此刻他的心情無比複雜，有迷惘，有悲憤，有淒楚，有苦澀，竟還有一絲對曹丕手段的讚賞，手中枴杖緩緩落下，只是在曹丕肩頭輕輕戳了兩下：「寡人沒挑錯，你果然是所有兒子中最適合當個君王的……」話雖這麼說，口氣卻不是讚許，倒像是無奈，「承繼社稷非你不可，一切任你為之吧……」
曹丕正伏地痛哭，還以為自己聽差了，抬起頭抹抹朦朧淚眼，卻見父親已轉身而去，忙跪爬兩步抓住衣襟。曹操冷冰冰道：「走吧……為父不難為你，回鄴城安安穩穩當你的太子去吧。」說罷再不言語，抽出袍襟蹣跚而行。
「父親……父親……」無論曹丕怎麼呼喚，他都不再回頭。
漆黑的夜晚只有那一盞油燈徒勞地散發著微光。曹丕望著父親模糊的背影，一時間悲意凝噎——那背影如此疲憊，如此淒涼，它雖不高大，但在兒子們眼中曾如此雄健，如此偉岸，承載著天地的份量，為全天下所膜拜。如今卻似一座低矮小山，在無情寒暑中日益風化，隨時都有可能崩塌，淹沒在歲月的長河裡。曹丕雖有千言萬語卻如鯁在喉，淚汪汪瞧著那孤寂的身影消失在黢黑的營壘間，只得唏噓而去……
卯時天明，擂鼓升帳，眾文武神情肅穆排班而立，以徐晃為首的三萬將士早已頂盔摜甲，鬥志昂揚，只等出發的號令，可是身為名義統帥的曹植卻遲遲不至。群臣漸漸緊張起來，都詫異地望著曹操——他們不明白，為何大王面對如此嚴重的延誤軍情竟視若無睹，既沒有生氣，也沒流露出絲毫焦急，反而面無表情，二目空洞，如一棵枯死的老樹般無聲無息。
傳令官徒勞地點了三次卯，依舊未見臨
淄侯蹤影，曹操輕輕歎息一聲，伸出綿軟的手顫巍巍拿起支令箭：「趙伯然聽令……」
「在！」趙儼趕忙出班施禮。
「三軍不可久候，臨淄侯玩忽職守不堪為帥，今令徐晃為主將，你權領參軍之職，即刻出發。」
臨危受命不得推諉，趙儼只得重重應聲「諾」，雙手接過令箭，都沒來得及換身征袍，隨便叫上幾個親兵，匆忙出營而去。大伙剛鬆口氣，忽聽帳外一聲高呼：「懇請大王為臨淄侯做主申冤！」黃門侍郎丁廙急匆匆闖進帳來。
丁廙當真氣瘋了，自昨日曹丕一入軍營他便心神不寧，總覺得要出事，卻見他們父子兄弟相處甚睦，不便攪擾；傍晚又奉大王之命，與群臣同往徐晃營中餞行，夏侯尚裝作親熱，竟執意拉他同席，斟酒布菜甚是殷切；卞秉又與眾將叫囂不醉無歸，任何人不准逃席。國舅發話誰敢不給面子？丁廙不得脫身，直鬧到定更天才罷宴，匆忙趕奔曹植處，卻見守門侍衛已換成朱鑠等人，硬生生把他擋在外面。丁廙情知不妙，有心連夜面見曹操，卻又不能——且不論深夜冒見有驚駕之罪，如今曹真、曹休掌中軍，能准他進去才怪呢！丁廙心急如焚，圍著營一圈圈繞，耗到三更多才見曹丕門禁撤去，闖進帳一看，杯盤狼藉酒氣熏天，曹植早醉死過去了；捶了又捶，叫了又叫，鼾聲如雷全無反應。曹植大過其量，沒三五個時辰絕醒不過來。五更天明轉眼即到，丁廙用盡辦法，涼水澆頭都喚不醒曹植，耳聽征鼓已響，號角已鳴，他氣憤已極，這才紅著眼闖進大帳，要打撞天官司。
群臣幾曾見這位平素溫婉的青年才俊如此失態？但見丁廙衣冠不整，步履蹣跚，因憤恨已極，渾身上下都在顫抖，「咚」的一聲重重跪倒：「昨夜太子故意將臨淄侯灌醉，致使侯爺不能統軍，大王明察！」
此言一出四眾嘩然，陳群見勢不妙，忙出班附言：「丁黃門所言過矣。太子與侯爺兄弟相逢，一時高興貪飲幾盞也在情理之中。」
「是是是。」群臣無不附和——誰都明白丁廙所言是實，但蕭牆之爭駭人聽聞，又關乎曹家臉面，怎好當眾挑明？所有人都裝迷糊！
丁廙見群臣如此表態，才覺自己急糊塗了，轉而又生懼意；卻見曹操依舊面無表情，只輕輕咕噥一聲：「散帳。」
「諾。」群臣唯恐是非沾身，施罷一禮，全躲了出去。
丁廙不走，跪在那裡急切懇求：「臨淄侯確是被太子灌醉，懇請大王主持公道。」
「他自己心機不密，遭人算計，怨得誰來？」
丁廙沒想到曹操會是這種態度，以膝帶步爬至帥案前：「太子與臨淄侯皆大王骨肉，同胞兄弟行此鬼魅伎倆，大王豈可不問？」
「同胞兄弟？嘿嘿嘿。」曹操露出一絲不耐煩的冷笑，「鄭莊公克段於鄢，孝文帝逼死劉長，君王豈有手足之情？」
「呃……」丁廙立時語塞，跌坐於地。
「寡人管得今日，管不得明天，管得兒子，也管不得孫子，帝王之家古來如此，誰叫這位子只能一個人坐？我累了，不想管了，任憑他們吧。」
丁廙聞聽此言渾身冰涼——曹操可以放手，但他豈有退路？遂強諫道：「國之副儲關乎長遠，若手足尚不能相容，豈能包容天下？心正而後身修，身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平，望大王三思！」這話說得很露骨，就差坦言反對太子了。
曹操卻只剩冷笑：「秦嬴政殺弟逼母，高祖為了逃命連妻兒老父都能捨棄。修齊治平，他們做到了嗎？別拿這虛言糊弄人了，寡人聽夠了。儲君已立，名分已定，好歹也就這樣了。你去吧，子建酒醒也打發他回京，不必過來辭行了。等前線軍情有些頭緒也調子文回去，我這邊一個兒子也不留，我用不著他們。」說著話曹操微微合眼，疲倦地倚在靠枕上，此時此刻除了勉強保住半壁河山，他對一切都已不再關心……
從洛陽回鄴城路上的兩天兩夜間，曹丕一直在顫抖，雖然他通過陰謀手段達到了目的，但這件事對他自己的衝擊也是巨大的——此前無論兄弟間有何芥蒂，畢竟沒有撕破臉，始終停留在勢力對抗的層面。可這一次他親自動手了，他親自佈置陷阱，把同胞手足推了下去。
曹丕茫然騎在馬上，望著豐收後空曠的田野，心緒也隨著道路的顛簸而搖曳。不知多少次，他恍惚看見田間有三個小男孩在嬉戲，是那麼天真，那麼友愛，那麼無憂無慮，可只一瞬之間，那虛幻的景象又不見了……
奪嫡的十年間曹丕從沒顧念過手足之義，如今卻不由自主回想起少年時情形，但這一切美好的記憶都被他親手毀滅了。這超越底線的算計本不該發生，實事求是講，曹植在他榮登太子後已經心灰意冷，即便黨羽紛飛，妻子被逼自盡，曹植也只是逆來順受，連曹丕也承認這一點。但樹欲靜而風不止，若不是丁氏兄弟野心不死，若不是二弟曹彰意外崛起，若不是父王異想天開要讓兄弟們都領兵，曹丕絕不會施此非常手段。沒辦法，絕對權力不容共享，更不能容忍絲毫潛在的威脅，為了保證順利繼位他只能這麼做……可他今後該如何面對單純良善的弟弟呢？虛偽的表演已拆穿，他卑鄙冷酷的真面目已毫無保留地暴露在弟弟面前，那殘留的一絲溫情已蕩然無存……
更令曹丕不安的是父親的態度，雖然父親表示要隨他所願，讓他安安穩穩當個太平太子，卻絲毫沒有寄予厚望的意思，與其說許諾，還不如說是無奈，他保住了太子位，卻永遠失去了父親的期望。曹丕久久不能忘卻父親的背影，那個疲憊沉重離他越來越遠的背影，再沒有回看他一眼——父子如此，兄弟如此，連母親都被他欺騙了，這個家還剩什麼？除了權力和妥協，還有一絲一毫真情嗎？
不知不覺間曹丕哭了，在他出生以來的三十三年間他極少為親人動情，甚至連他自己都承認自己的狹隘自私，可直到今天他才意識到，他原本有一個多麼美滿的家啊。
哭泣並不意味著悔恨，邁出的步伐收不回來，至高權力始終是他的夢想，只要達到目的，付出任何代價都在所不惜。所以當他馳馬進入鄴城時早已拭去淚水，恢復了平日的莊重矜持，就像什麼事都沒發生。
鄴城還是老樣子，一切井井有條，襄樊敗績似乎並未引起波動，曹丕不及盥洗更衣先入宮，至台閣與群臣相見。莫看朝廷表面無事，群臣都快急瘋了，見他回來哭的心都有——危難之際太子擅離京師，連招呼都沒打一聲，這時候若出了亂子誰負得起責任？鍾繇、華歆等老臣對太子言辭批評，曹丕也自知理虧，一概諾諾稱是，對大家好言撫慰。
亂了好一陣子，又談了談軍中現狀，群臣懸著的心總算放下了。這六七天的工夫早積壓了大量公文，雖說尚書們都處理完了，卻還等著太子審批用印呢。曹丕不敢再延誤，命從人一併捆紮，帶回府慢慢看，這才回轉府邸。東宮司馬孚、王昶等人這幾天也是六神無主，見他歸來無不加額慶幸，曹丕對灌酒之事諱而不談，只說父王的病體，又親手寫了問安的手札，命人給太子太傅邢甬送去。
該料理的都料理完，又沐浴更衣，洗去風塵，曹丕才踏實下來，將公文逐一翻看，皆是各地鎮壓凡民、秋收糧秣的奏疏，並無棘手之事。這會兒他哪有心思細摳這些瑣碎雜務？眼睛瞅著這些官樣文章，手中茫然畫諾，心思卻完全跑到了別處——曹植已被灌醉，父王又會如何安排軍務？等到襄樊之戰結束，父王班師還朝，如何再討老人家歡心？曹植已被壓制，可曹彰還在長安，這根釘子又該怎樣拔？曹丕要應付的問題還多著呢，他籌劃著命劉慈再行搜集情報，還打算寫信至朝歌，向吳質問策……
正胡思亂想間朱鑠又來稟報：「長樂衛尉陳禕求見。」
「哦？他來做什麼？」
「在下不知，但他說有重要的事一定要面見太子。」
「危言聳聽！」曹丕一笑而置之——陳禕新近提升為長樂衛尉，職責是護衛後宮，如今王后與多數宮妃皆在軍中陪駕，陳禕哪有什麼要緊差事？但笑過之後曹丕還是允許接見了，畢竟也是宮內近臣，多結交還是有好處的。
哪知陳禕上得堂來，未及施禮直挺挺跪倒：「有人陰謀造反，請太子速速決斷！」
「什麼？」曹丕腦子裡「嗡」的一聲響——當年父王西征關中就有田銀、蘇伯叛亂，怎麼這種事又叫我攤上了？
事情起源於相國西曹掾魏諷魏子京。這魏諷也算奇人，一介書生憑著魏王鄉人的身份和三寸不爛之舌遊走鄴城做客百家，竟謀得相國掾屬之位，還真有點兒本事。不過在他擔任相國西曹掾後，漸漸發現仕途之路並不似他預想的那麼容易，鍾繇雖任相國，並沒多大權力，充其量只是元老之首；而相國掾屬實際只是一幫無所事事、坐而論道的閒人，就如同靈帝朝以前的三公掾屬一樣，充當這職位只是摸到了入仕的敲門磚，以後的路還長著呢。
但魏諷自負甚高，又自認為才智超凡，欲建奇勳而登顯位，可不願這樣一天天熬，心裡難免有落差。更令他苦惱的是，他發覺自己入仕的第一步竟然邁錯了——曹家倚重的是以穎川之士為首的中原大族，可他交往最深的卻是一群年紀甚輕的荊州人，這些人雖恭維他，崇敬他，卻對其仕途沒有任何幫助。反之這些家鄉根基在劉備控制下的荊州人本不入中原名門的法眼，魏諷與他們走得這麼近，也被視為異類，連辟用他的鍾繇也對他日漸冷淡，長此以往還有何前程可言？
換作別人或改弦更張，或心灰意冷，偏偏魏諷頗具奇思妙想——既然在曹魏已不可能驟然而貴，何不投敵叛國以圖發展？恰逢襄樊兵敗，關羽威震中原，魏諷自以為遇到好機會，暢想在鄴城發動叛亂響應關羽，若把此事辦成，豈不為劉備立下大功？莫說封侯拜將，八成還能當開國功臣哩！便召集心腹友人共商大事。
稍有頭腦的人都能看出這「妙計」多不靠譜。且不論鄴城守軍、魏都官民能否容他造反，即便僥倖拿下城池，曹操大軍反攻，能抗拒幾日？關羽遠在襄樊千里之隔，救應都來不及。就是這麼個餿主意，那幫與他交好的荊州後生竟深以為然：一者，這些人本來不得志，想另謀出路；二來，荊州乃他們故土，又是劉備根基所在，輔佐劉備自比在曹魏前途要好；再者這些荊州後人年紀輕輕眼高於頂，全不曉得天高地厚。於是這場陰謀胡鬧般開始了。
無論魏諷還是這幫人都無一兵一卒，能召集的只是家奴僕僮，有耿紀、韋晃前車之鑒，單靠這些人是成不了事的，所以魏諷一黨繼續煽動旁人擴大隊伍，但凡聽聞誰對朝廷稍有些不滿，就湊上前問一句：「想造反嗎？」八字還沒一撇，就串聯一幫人，怎能不出問題？魏諷竟然還找到了長樂衛尉陳禕的頭上，請他在叛亂之日控制宮廷，劫持大臣。或許陳禕也是偶爾不順，又與魏諷有些交情，一時糊塗就應承下了，可事後越想越不對，自己身為曹氏近臣，跟這幫傾危之徒瞎摻和什麼？隨即向曹丕出首告變……
事情已經出了，曹丕再厭煩也得硬著頭皮辦，好在叛亂未起就已敗露。曹丕當即傳令大理寺逮捕魏諷，並據陳禕指認捉拿反叛。鄴城內外立時兵馬齊動，四處抓捕叛黨。魏諷還在相府裡做春秋大夢呢，抓他的人已衝到眼前。可歎這位自以為運籌帷幄的魏先生，到了堂上刑棍都沒動就已嚇得腿軟，竹筒倒豆子般一五一十全招了；又有陳禕從旁指證，參與陰謀者盡數落網——其中包括已故侍中王粲的倆兒子、博士宋衷之子、黃門侍郎劉廙之弟劉偉等，幾乎全是荊州中下級臣僚。
大理卿王朗連續兩天審問下來，既感荒謬又覺可怖。魏諷不過一無兵無權的小小僚屬，想出這麼個不著邊際的餿主意，竟還有人樂於參與，豈不荒唐？可王粲、宋衷之子皆在幕府掛職，都是曹營官員下一代，這些年輕人竟然鐵了心要反父輩讓他們效忠的主子，豈不可怕？但眼下最要緊的不是如何處置，而是案情該如何呈報，曹操還絲毫不知呢！謀反大案不上報是不可能的，但是若嚷得滿城風雨人心惶惶，無論對曹操病體還是前線戰事都沒好處，再說太子奉命留守也有責任，辦到怎樣一個程度才算恰到好處？
王朗不敢自專，攜帶案捲去找曹丕商量，東宮衛士不敢阻攔，請他老人家自便。王朗邊走邊忖度太子心思，漸漸來至正堂，正見曹丕立於階前，廊下有一布衣老叟在跪地施禮。他初時不解，細細打量才看出，那頹唐老者竟是相國鍾繇。
此案一發鍾繇如坐針氈，魏諷是他屬下，他豈能不受連累？尤其魏諷當的是西曹掾，負責吏員署用，其他屬員多多少少與其有接觸，一條臭魚攪得滿鍋腥，所有屬員一律要到大理寺受審，相府鬧得沸反盈天，他這相國還怎麼當？
鍾繇做人做事一生謹慎，如今在曹魏位極人臣，想不到晚年攤上這麼個案子，一世英明掃地。事到如今就別等人家摘帽了，故而褐服免冠自捧印綬，來向曹丕請罪。
曹丕顯得很開通，降階相攙，並無責備之語：「高祖明睿，錯委陳豨鎮邊；鄧禹善謀，誤用馮愔守栒。人非聖賢，孰能無過，相國又何必如此？」
鍾繇聽他口口聲聲叫自己「相國」，越發汗顏，歎道：「老朽錯用一人險些亂國，就算太子寬宥，老朽也無顏再居宰輔之位，還請收回印綬另擇高賢。」
「即便罷職也要等大王詔命，非小可所能做主。您老不必掛心，朝中的事該管的繼續管，實在沒心思做事就休養休養。放寬心，誰謀反也牽扯不到您頭上。昔日王業未定，您老人家坐鎮弘農獨當一面，那時若坐視高幹、韓遂侵害關中，我曹家焉能有今日？父王念您勞苦功高必加寬恕。」曹丕得立太子以來頗得鍾繇幫襯，於公於私都要偏袒老人家，再者罷不罷官是他爹的事，放著順水人情豈能不做？
「唉！借太子吉言。」鍾繇
慚愧至極。
王朗見他們把話說開，這才過來施禮，呈上案卷。鍾繇身涉其中自知要避嫌，連忙告辭，卻對王朗道：「我已將掾屬盡數滯留，大理寺隨傳隨到；闔府上下所有公文書札也已封存，王公若需查驗，這便派人送去。」王朗甚為尷尬，只微微拱手。
曹丕回轉堂上，翻看案卷，時而蹙眉時而搖頭，通篇覽畢將竹簡一卷，捏了捏眉頭道：「以王公之意當如何處置？」
王朗料到他得把這燙舌頭的菜夾回來，好在這半日一直在忖度他心思，已成竹於胸：「以臣之見，首惡魏諷自不能饒，必處以極刑，其餘共犯嘛……畢竟反狀未發，叛亂與蓄謀還是有差別的，況且年輕人少不省事，又皆舊臣子侄，嚴加懲戒不可免的，卻未必非要處死。至於向大王呈報嘛……如今襄樊吃緊，事情鬧大了未免對軍心不利，太子酌情而定吧。」當年曹丕曾因留守時發生叛亂而受責，如今又來這麼一次，固然曹丕無纖毫之過，也難保大王不會遷怒。故而在王朗想來，他必要大事化小，才把話說得留有餘地。
不料曹丕聽罷連連搖頭，把玩著卷宗道：「謀反就是死罪，何論情節輕重？當把所有人犯盡數誅戮以儆傚尤！」
「是。」他肯實事求是秉公而斷，王朗自然求之不得。
哪知曹丕接著又道：「救難當急，除惡當速。以我之見，不必事先請奏大王，可將魏諷等人先行問斬，懸首市曹震懾人心，再向大王稟明不遲。」
「先斬後奏？」王朗不禁詫異——太陽打西邊出來了？這位謹小慎微的太子今天怎這麼大膽？
正說到這裡，司馬孚領著校事劉慈也來請見。司馬孚雙手奉上一卷書信：「此乃中尉楊公手書，他已自解印綬懸於堂上，並搬離府邸，派人致書向太子請罪。」因魏諷之事丟帽子的不只鍾繇，中尉楊俊掌宮廷宿衛，與他共事的陳禕被魏諷拉攏他竟不知情，能沒責任嗎？
一聽楊俊請罪，曹丕既感喜悅又覺憤恨，喜的是這個力挺曹植的眼中釘可算丟了九卿之位，恨的是卸職請罪竟然不親自來，就弄一份書信搪塞，分明還不把太子放在眼裡——其實曹丕以小人之心度君子之腹了，楊俊本質上是個文人，生性呆板，叫他過來屈膝說軟話，他張不開嘴啊！
曹丕看都不看那書信一眼，冷冰冰道：「案子未判，王命未下，楊中尉這便卸官而去，也太清高了吧？告訴送信之人，他們大人既然一心辭職，我也就不挽留了。」這態度相比對鍾繇簡直是天壤之別。
司馬孚奉命而出，劉慈又呈上份卷宗，諂笑道：「這是太子要的名單，都是素常與魏諷有過接觸之人。」
王朗正在喝水，聞聽此言險些嗆住——這是要作甚？
曹丕一邊瀏覽一邊冷笑：「魏諷不過小小掾吏，何敢行此大逆？必有對朝廷不滿、心懷怨謗者煽動，謀反一黨固然要殺，可怨咒之人也不可姑息，凡是與魏諷有過交往者，及親友為官者必要一併下獄。我已叫校事擬了份名單，王公照此捕拿即可。」說罷起身，親自遞到王朗手上。
王朗低頭一看，上面洋洋灑灑列了百餘人，手都哆嗦了：「這怎使得？魏諷之事案情簡單已經審明，豈可大肆株連？又與怨謗何干？請太子收回成命。」
「不然。」曹丕搖頭道，「縱然無干怨謗，這些人或交友不慎，或知情不舉，或親友通謀，豈能斷定無纖毫之過？咱們寧可謹慎過度，也不可姑息養奸。」
陳禕告發伊始，曹丕覺得這是個扎手的差事，但經過幾天思忖，又與吳質書信協商，漸漸發覺這案子對他而言不是壞事。不論如何，既然曹操已許諾不再掣肘於他，那何必事事小心，藏著掖著？反過來想，這興許還是個好機會呢——一來能擺擺威風，露露煞氣，叫滿朝文武敬畏；二來把父親平素不喜之人牽扯其中，借此機會一併處置，討父親歡心；三來曹丕所依仗的乃是中原豪族諸家，若能把荊州一派勢力連根拔除，等於幫他們除了搶飯碗的人，可以穩固己黨；再者，鍾繇雖全力扶持他，但畢竟官高年長，留守諸務還要尊其為上，如今藉著這機會讓老人家退下來，曹丕的地位無形中有所提高；最後，似楊俊那樣他自己不喜之人也可一併打擊，若不是費盡心機都尋不到丁儀和魏諷有絲毫聯繫，早把他名字也寫進去了！
王朗怎知他小算盤，越看越覺驚愕，手都哆嗦了，眼見連宋衷、王凱、劉廙、文欽等人都囊括在內，實在看不下了：「請太子收回成命！這些人老臣敢保他們並無謀反之意，似宋仲子老先生，固然養子不肖，但他老人家學術精純又已年逾古稀，豈會萌悖逆之心？」王朗說這話還有點兒私情，他兒子王肅就是宋衷的弟子，沒少得人家傾心傳授。
曹丕擺手道：「誰叫他老人家無石子先識之明，教子無方，老罹此禍，怨得誰來？」王朗欲起身再辯，卻被他一把摁住，「王公無須為他們開脫，暫且捕拿收監未必就是要處死，我將名單呈報大王，若有其情可憫者大王自會寬赦，咱們就不必操這個心了。」王朗一肚子話頓時噎住了——曹丕大撒網，叫他爹得個寬赦的美名，這事還不能攔，他若執意不辦，那邊名單呈上去，豈不是連他也落個包庇之嫌？
王朗望著這個道貌岸然的年輕人，背後竟生寒意——你想得倒挺好，可這是拿人命當兒戲。你老爹如今喜怒無常，叫他殺他說不定真敢殺啊！宋衷名震天下，自馬融、鄭玄之後再沒這樣的鴻儒了，萬一殺了豈不可惜？劉廙當過你的掾屬，竟把他也豁出去了。文欽乃文稷之子，又是你們同鄉，你也不肯保全。王粲就倆兒子，因為此案都完了，你還要把王凱牽進去，當初誰在王粲靈前又學驢鳴，又信誓旦旦要照顧王家？你比你爹還狠啊……
曹丕不緊不慢微笑道：「王公不必多慮，有罪便是有罪，無罪便是無罪，暫叫他們委屈幾日，難道您不相信我父王能明辨黑白？」
他這麼說王朗焉敢否定，顫巍巍道：「就、就依太子之意吧。」
曹丕終於滿意了，還是那副恭恭敬敬的架勢，親自將王朗送出東宮，又叮囑了幾句。司馬孚也辦完差事回來了，秉道：「我在街上聽人傳言，臨淄侯回來了。這事兒真奇了，前幾日還說要讓他領兵去救襄樊，怎麼又打發他回來了？兄弟歸來，太子當盡兄長之情，今晚請他來東宮宴飲如何？」司馬孚並不清楚這幾日發生了什麼。
曹丕得意洋洋的臉上蒙上一層陰雲，茫然眼望著喧囂的大街喃喃道：「不必了……我們兄弟一輩子的酒都喝盡了……」