黃橋決戰等涉及國共「摩擦」的戰役，讓國民黨吃了大虧，蝕了老本，國共關係也因此降到冰點。
1940年11月19日，設於西安的八路軍辦事處收到重慶方面通知，從10月份起，他們的經費被停發了。以往，八路軍每月可領到60萬元；新四軍每月可領到25萬元，這筆經費隨告斷絕。
1941年1月6日，爆發皖南事變，留在皖南的新四軍軍部及其主力9000餘人遭到圍殲，新四軍番號也被取消。
圍殲新四軍的正是新四軍名義上的上級——第三戰區，從時間和結果上看，皖南事變更像是國民黨方面對黃橋決戰的一次報復。
歸根結底，他們在骨子裡始終都是敵人，這一點從未改變，只是礙於現在還有一個共同的大敵，還沒有條件進行全面決鬥而已。
撕破臉之後，新四軍在發展上反而更放得開手腳。當年一月，中共又在鹽城重建新四軍軍部，新四軍及其南下的八路軍合編為7個師，由粟裕出任第一師師長兼蘇中軍區司令員。
過去粟裕都是作為軍事副手與陳毅搭檔，這是他第一次在脫離陳毅的情況下，獨立地組建和領導一個戰略區。原蘇北指揮部的機關人員大多留在了鹽城軍部，粟裕的人手包括他自己在內，只有24人。
好男不吃分家飯，靠這24個人，粟裕很快就把班子搭了起來，同時完成了第一師的改編任務，其基本部隊仍是原來的3個縱隊，只是番號由縱隊變成了旅。
在江北各派的實力榜單上，國民黨軍隊已力量衰微，新四軍由剛來時候的「老四」躍升為「老二」，粟裕與日偽軍的生死較量也逐漸成為蘇北大地上的重頭戲。
還得談買賣
最早駐紮蘇中的日偽軍只有日軍一個聯隊，偽軍兩個師，翻不起多大的浪。
到1939年年底，日軍對關內指揮系統進行了調整，蘇浙皖地區的「治安」轉由駐上海的日本第十三軍司令部負責，司令官澤田茂中將把原駐鎮江的獨立混成第十二旅團調駐泰興，那個光溜溜的聯隊被替了下來。
第十二旅團具備單獨執行戰略任務的能力，在一定時期內，可以出兵下鄉對中國軍隊發動進攻，挺進縱隊當初退至郭村，即緣於該旅團對吳家橋發起的「掃蕩」。
日軍是蘇中的「老大」，但對於一個旅團來說，蘇中實在太大了，要掃也掃不過來，所以他們其實非常希望中國人「內訌」，以便坐收漁翁之利。
在蘇中，如果國共雙方發生「摩擦」，日軍通常僅作警戒和觀察而不參戰，郭村戰鬥是如此，以後的歷次作戰也一樣。黃橋決戰時，陳、粟曾擔心日軍趁機進攻，不過從始至終，第十二旅團都是坐山觀虎鬥，除派出一部到黃橋附近觀察戰況外，未做任何其他反應。
兩敗俱傷，是日軍想達到的效果，可惜的是，黃橋決戰後，韓德勤確實是敗了傷了，而新四軍卻在蘇北迅速擴大，對日偽軍的威脅也超過了韓德勤主導時期，這讓第十三軍司令官澤田茂大感苦惱。
此前，澤田一直計劃對蘇中進行「掃蕩」，黃橋決戰後，他趕緊加快實施步驟，以3000兵力進行了第一次「掃蕩」。
在這次「大掃蕩」中，日軍率先攻佔了黃橋，隨後又成功地誘使「泰州二李」中的李長江叛國投敵。
李長江與南京的「和尚」（指汪偽政權派出的密使）其實暗中早有往來，不過最初沒有談妥，此次澤田放寬條件，以50萬元和25發子彈的代價，終於將李長江拖下了水。
在蘇中國民黨的敵後部隊中，李長江第一個公開投敵，對抗戰起到了極壞的影響。有了李長江這個「榜樣」，其他的一些國民黨保安旅也先後投敵，使蘇北偽軍迅速增加到13個師以上，共達37000餘人。
如此「榜樣」，不揍不行，粟裕迅即發起「討逆戰役」，率部直取泰州。
李長江投敵是背著部隊進行的，突然宣佈當偽軍後，他的部隊立刻陷入混亂，官兵們感到當偽軍抬不起頭，士氣極為低落。一師有個老偵察員，騎一輛自行車從姜堰趕到泰州去偵察敵情，車子騎得太快，沒留意李長江部隊的哨兵，最後竟然單槍匹馬地闖進了某團的集合場所。
退是不可能了，偵察員正好看見一個軍官在發號施令，他騰地跳下車，把這名軍官抓住，並且掏出手榴彈，拉下絃線，大喝一聲：「快下命令叫部隊繳槍，否則，你死我也死！」
軍官嚇壞了，乖乖地下令士兵們把槍支堆在空地上，然後集合四五百人跟著偵察員走了。
經3天激戰，第一師攻克泰州，李長江翻越牆頭才得以逃命。
在新四軍發起「討逆戰役」的同時，為接應李長江投敵，澤田集中獨立混成第十一、第十二、第十七旅團3個旅團，對蘇中發起第二次「掃蕩」。
1941年2月19日，第十二旅團突然包圍興化，並於第二天上午攻入城內，韓德勤率部敗走。由於興化失守，重慶政府的蘇北行政機關很快喪失機能，國民黨江蘇省黨部遷到了溧陽，半年後幾乎完全消失。
澤田對第二次「大掃蕩」做了「戰果記錄」：「重慶軍（指韓德勤部隊）被打死和被俘4000餘人，我方戰死26人。」
這是一個懸殊極大的對比數字，澤田對此顯然極為滿意，他隨後寫道：「此次作戰進展順利，完全如我當初預料的那樣完成了。奉謝皇恩。」
可是澤田似乎患了失憶症，他忘記了自己發起「大掃蕩」的初衷。「掃蕩」之前，他在日記中對作戰目的有明確記載：「消滅江北兵匪，尤其是新四軍。」
直到第二次「掃蕩」結束，澤田也沒見到新四軍這個心目中最大的敵人。
沒有見到，不等於沒有。
早在日軍進攻黃橋之際，一師內部討論攻守戰策時，有人曾提出要打一場「黃橋保衛戰」，像黃橋決戰那樣，與日軍拚一拚，粟裕果斷地否定了這一建議。
「老二」與「老大」看上去雖然只有一步之遙，實際差距可不只一步。僅以第十二旅團為例，該旅團無聯隊編制，在日軍編制中，僅屬警備旅團，級別並不高，但無論武器裝備還是戰鬥力，都比新四軍要強。
日軍不是韓德勤，你可以跟它拚一拚，但是拼光了怎麼辦？
打仗不能只談感情，還得談買賣，吃虧的事情絕不能幹，因此粟裕下令部隊撤出了黃橋，「討逆戰役」結束後，面對日偽軍的反攻，他又主動撤出了泰州。
不光是黃橋、泰州，除了駐於鹽城的新四軍軍部外，蘇中幾乎所有城鎮裡的新四軍，都像陽光下的水珠一樣，蒸發得無影無蹤。
日軍找不到，很正常。
游而必擊
粟裕去了農村，並且重新撿起了游擊戰的看家法寶。他為這一選擇加了一個精妙的比喻：日軍佔領蘇中城市，無異於把圈套套在了自己脖子上。
澤田真的有了一種要上吊翻白眼的感覺。他好不容易組織兩次「大掃蕩」，趕跑了韓德勤，代之而起的卻是新四軍。
澤田向來視蘇中為東南米鹽的最大供給地，然而就是他自己，把這個好地方雙手奉送給了自己最大的敵人，這真是一個讓他啼笑皆非的結果。
粟裕說得很對，日軍在蘇中佔領的城市都需要分兵據守，佔得越多，包袱越重。
要想卸除包袱，只能再對城市周圍的農村進行「掃蕩」，澤田把這個撓頭的活交給了獨立混成第十二旅團。
第十二旅團是新四軍在江南江北的老對頭，下轄5個步兵大隊和一個特種兵大隊，共5600餘人，粟裕從泰州撤走後，該旅團便將旅團部設於泰州城，一副不達目的誓不罷休的樣子。
1941年4月，由第十二旅團牽頭，李長江等新老偽軍加入，對蘇中發動了規模較大的第三次「掃蕩」，日軍稱為七路「掃蕩」。
粟裕依舊採用「敵進我進」的策略，當日偽軍到目的地「掃蕩」時，游擊隊和民兵就跑了出來，他們像春節放鞭炮一樣遍地開花，處處響槍，將日偽軍牢牢纏住，從而使「掃蕩」的進展不知不覺趨於緩慢。
接著，粟裕派出一個團和獨立支隊向敵據點發起攻擊。
第十二旅團的注意力立刻被其吸引，並判斷新四軍的主力已經出動，但他們錯了，這只是粟裕的疑兵之計，第一次派出的是「偽主力」，攻也是佯攻。
真正的攻擊主力被隱蔽在兩泰（泰州、泰興）附近，在日軍出現判斷錯誤後，這些部隊突然出現在泰興至黃橋的公路上，並對既定據點展開進攻。
新四軍與日軍一個中隊激戰，擊斃日軍泰興城防司令以下20餘人，生俘日軍兩名，首開蘇中軍區俘獲日軍的紀錄。
在這次「反掃蕩」中，蘇中軍區還在興化附近的一次伏擊戰中，擊沉日軍汽艇1艘，殲滅日軍1個小隊，生俘日軍2名。
小仗當然沒有大仗好看，可是只要對比一下國民黨部隊在「掃蕩」中的損失數據，就知道在敵我強弱分明的前提下，這種方式還是最划算的。
在蘇中軍區內部，有些人被日偽軍翻來覆去的「掃蕩」搞怕了，產生了「恐日病」，極力建議「跑掃蕩」、「躲掃蕩」，粟裕堅決反對，力主「游而必擊」、「擾而必亂」。
戰場就是最生動的課堂，你得積極一點，這樣才能學到真東西。
新四軍在蘇南打慣了游擊戰，挺進蘇北後，在與國民黨部隊的「摩擦戰」中逐漸適應了運動戰，對於游擊戰反而生疏了。這還是老兵，加入的新兵更加缺乏游擊戰的經驗和能力。
經過此次「反掃蕩」，游擊戰不用教，大家都會了。
蘇中軍區在「反掃蕩」中得到迅猛發展，僅僅幾個月的時間，各縣抗日政府相繼建立，縣級游擊隊有10個團6000多人，脫離生產的民兵近萬，不脫產的民兵達到16萬之多。
日軍再也沒有坐山看虎鬥的悠閒了。對消滅新四軍，澤田產生出一種深度的渴望意識，俗話說得好，「跑得了和尚跑不了廟」，既然新四軍主力捕捉不到，那就直接衝著他們的軍部去。
澤田及其幕僚計劃舉行一次「夏季掃蕩」，以便通過「閃擊戰」來「打擊陳毅及其重建之軍部」。
為使「掃蕩」取得成功，澤田特地調整部署，派其他日軍部隊接替了第十二旅團在各據點的防務，以便該旅團能將全部兵力投入攻勢作戰。
1941年7月20日，由第十二旅團長南部襄吉少將擔任前敵指揮官，日偽軍17000餘人傾巢出動，其中日軍7000，偽軍1萬，分四路向鹽城合擊。
日軍對華中新四軍的「掃蕩」相當頻繁，以前的三次都是規模較大些的，其他局部性、分區性、時間短的「掃蕩」層出不窮，但所有這些「掃蕩」都及不上「夏季掃蕩」，其籌劃之周、規模之大、時間之長，均創下了徐州淪陷以來的紀錄。
南部是一位典型的日本武士。他曾出重金懸賞一位抗戰將領的人頭，在這位將領戰死後，他又對著割下的人頭親自上香、行禮，並且對別人說：「我們是兩個國家，他（指戰死的抗戰將領）是為中國，我是為我的國家，但我崇敬他的英勇，要學習他的精神。」
這樣一位東瀛戰將，自然要比那些齜牙咧嘴、只知到處殺人放火的「豬頭小隊長」、「毛驢大隊長」要有頭腦得多，也狡詐得多，他能攻襲韓德勤的老巢，並非偶然。
在「掃蕩」正式開始前，南部曾出動少量兵力，裝出要對蘇中軍區進行全面「掃蕩」的架勢，他的「虛晃一槍」，確實讓陳毅及其新四軍軍部有所麻痺。
新四軍在寧滬地區建有情報網絡，所以軍部事先對「掃蕩」已經有所察覺，但他們對南部的具體目標並不清楚，而且軍部機構龐雜，也不是說搬就能馬上搬走的。
軍部行動慢，南部很快，當時正值雨季，河水上漲，他可以通過裝甲汽艇實施快速突襲，因此日偽軍當天便佔領了鹽城。
掩護軍部的是新四軍第三師，也即黃橋決戰前後的八路軍第五縱隊，以八路軍的作戰能力，本來大家都認為可以放心，然而第三師再得力，也只能保得軍部安全轉移。在湖垛周圍的部分後方機關來不及撤走，遭到嚴重損失，其中魯藝華中分院損失最大，作家丘東平等人都在日軍的襲擊中不幸遇難。
消息傳來，粟裕和他的戰將們很是著急。從戰報上看，軍部顯然還保留著過去的大機關模式，不大適應游擊環境，顯得頗為狼狽。
皖南的老軍部讓國民黨給搞掉了，新軍部如果再給鬼子打掉，那可怎麼辦？
軍部與第三師屬鹽阜區，它與蘇中軍區在地理上雖南北毗連，但被日偽軍分隔封鎖，所以實際是相互獨立的戰略區，而且軍部原先給予蘇中軍區的指示，也只是對鹽阜區「反掃蕩」進行策應。
現在情況有變，不光是策應，還應主動出手，保衛軍部。
圍魏救趙
直接增援是粟裕的第一個反應。他將第二旅派去鹽阜區，專門負責保衛軍部，並協助第三師作戰。
剩下兩個旅，被粟裕用於「圍魏救趙」。
粟裕對眾人說，日偽軍集中兵力在北線「掃蕩」，南線必然空虛，好比光著屁股等挨打，那我們就不要客氣，狠狠地打它個皮開肉綻。
第一旅旅長葉飛首先把作戰計劃報給粟裕，提出要打三分區的中心據點古溪。
古溪靠近黃橋，葉飛相信攻擊此處足以觸動南部，有使他回兵的可能，但是古溪駐有偽軍1個團，1000多人，且深溝高壘，設防堅固，粟裕對這種強行攻堅向來謹慎，認為在準備還不十分充分的情況下，容易遭受重大傷亡。
粟裕不同意硬攻古溪，不過他把決定權交給了葉飛，讓他自己「據實定奪」。
葉飛一想，粟裕不是說不要打古溪，而是怕他準備不細，弄得傷亡一大堆，偷雞不成蝕把米。
給粟裕這麼一逼，葉飛認真起來，對這場攻堅戰研究得特別細緻，設想得特別周到，打得也特別認真，就唯恐哪裡出現漏洞。
事實證明，逼逼是有好處的。葉飛用兩個小時就攻下了古溪，新四軍傷亡不到100人。
打下古溪後，新四軍乘勝再攻黃橋，駐守黃橋的偽軍急忙撤向泰興。
粟裕下令葉飛繼續追擊，並對外宣稱要打下泰興城，在追擊過程中，三分區的敵據點大部分被新四軍所佔領。與此同時，陶勇率領的第三旅也在第四分區大鬧天宮，先後襲擊多次敵據點，一個月內，作戰達10餘次。
屁股已經被打得夠狠，但南部不為所動。
還得加點料才行，粟裕下令葉飛將泰興城包圍起來，並佔領了四關。
泰興的偽軍急了，「皇軍」再不來，他們就得跳海了，哪裡還有信心再守下去。
南部接到了泰興方面發來的告急電，不過這廝的定力真的不錯，把電報往旁邊一丟，繼續對鹽阜區進行「掃蕩」，以便尋找和追殲新四軍軍部。
粟裕看出南部是個不見棺材不掉淚的傢伙，那就讓你見見棺材板吧：以分區的地方武裝接替包圍泰興，一旅主力抽出來，向第十二旅團部所在地泰州殺去。
泰州被三面包圍，這下，南部再也繃不住了，不得不從鹽阜區南撤，以回援泰州，軍部由此解圍。
南部氣勢洶洶地率部南下，在他離泰州還有半天路程時，粟裕已經撤掉了泰州、泰興之圍，讓南部撲了個空。
南部急於尋找一師主力決戰，攆在後面不肯放鬆，粟裕、葉飛順勢跟他玩起「蘑菇戰術」。
早在紅軍時期，中央蘇區就出現了「蘑菇戰術」的雛形，其特點是利用敵軍急於尋求決戰的心理，像蘑菇一樣跟它躲貓貓，轉圈子，最後達到攻其不備的目的。
一師主力先在分區根據地腹部隱蔽集結，等第十二旅團東進追蹤過去，馬上以夜間急行軍的方式，相向而進，轉到了該旅團背後。
這是兩個正好相反的行軍方向，新四軍與日軍只隔三五里路，甚至是擦肩而過，但日軍毫無察覺。
南部撲了個空，得到的消息是，新四軍對他在泰興、黃橋之間的據點進行了奔襲，一個日軍小隊被打掉了。
南部氣急敗壞，趕緊掉轉頭，從東向西追擊。新四軍再施「轉蘑菇大法」，就在日軍即將迫近時，夜間急行軍向南。
「蘑菇戰術」就雙方來說，對體力都是一次極大的考驗。第十二旅團遠道返回，累到口吐白沫，而新四軍也是一路行軍，一路睡覺，連托運輜重的牲口都是磕磕撞撞，這個時候，誰都恨不得能閉上眼睛在地上睡個十幾分鐘，但是誰也不敢這麼幹。
身為旅長的葉飛在帶隊「轉蘑菇」時，因為實在太困，走到一座橋上時，竟然撲通一聲，連人帶馬一起掉進了河裡。
新四軍到了南面後，並不停留，又重新東返至根據地腹地。
一個圓圈跑下來，讓第十二旅團兩次撲空，日軍已是疲於奔命，再也跑不動了，無可奈何之下，南部只得收兵撤回了泰州城。
在「夏季掃蕩」中，南部的頭還開得很好，只是中間和結尾被粟裕給攪和了。根據新四軍方面的統計，新四軍各部通過「反掃蕩」，打死打傷日軍1100人，俘虜15人，擊斃及俘虜偽軍3800人，敵我傷亡為4︰1。此外繳獲甚豐，戰利品與彈藥消耗的比為10︰1。
最重要的還是日軍「夏季掃蕩」的目的沒有達到，新四軍軍部仍「巍然屹立敵後，不可動搖」。
死纏爛打
如果說前面三次大「掃蕩」的不盡如人意，已經讓日軍見識到新四軍潛力的話，「夏季掃蕩」的失敗，則使粟裕和蘇中軍區成了他們的眼中釘，肉中刺。
自此以後，澤田茂和南部暫時放棄了摧毀新四軍軍部的計劃，而將進攻重點指向蘇中。
1941年8月13日，南部集中1萬餘日偽軍，向蘇中發動了報復性「掃蕩」，史稱「八一三大掃蕩」。此次南部來勢洶洶，佔領了蘇中地區幾乎所有的鄉村集鎮，其意圖也非常明顯：不擺平蘇中軍區，他就不可能在蘇北逞威風。
佔領集鎮相對容易，因為粟裕早就將運動戰退回到了游擊戰，可是在這之後就不容易了。
南部重新陷入粟裕所說的「佔得越多，包袱越重」的怪圈，現在他不光要守城市，還要守集鎮，機動兵力立刻減少，再無力量進行萬人規模的「大掃蕩」了。
南部能做的，只有從各大據點拼湊機動兵力，實行「局部性掃蕩」，以控制兩大戰略要點，一為三倉，一為豐利，它們是當時粟裕和新四軍活動的主要區域。
一般性集鎮，粟裕就算了，唯有這兩處，他決不肯輕易讓給南部。
三倉鎮北靠鹽阜區，南與三分區、四分區接壤，戰略位置很重要，而且此處有大片茂密的蘆柴和茅草叢，可供新四軍進行隱蔽潛伏。豐利鎮的地位次之，兩鎮可呈互為掎角之勢。
南部計劃在佔領三倉和豐利後，打通東西、南北兩條交叉的公路，進而對蘇中軍區形成徹底分割和壓迫，如果讓他得逞，蘇中根據地就完了，粟裕會連塊集結主力部隊的立足點都找不到。
就像「保衛軍部」一樣，粟裕提出了「保衛三倉」和「保衛豐利」的口號，不過他的戰法不是死打硬拚，而是「死纏爛打」。
南部派出的兵力不多，新四軍就在三倉鎮及其外圍構築隱蔽工事，待日偽軍進入火力範圍後，突然開火，打它一個下馬威，迫其退兵。
假如對方兵力佔優，那就先打一下，然後不待日偽軍合圍，便用運動防禦的方式迅速撤離。
撤完了，再反過來對三倉形成包圍。
三倉地方貧瘠，交通不便，所有補給都需要從外部輸入。粟裕就利用這個特點，一邊進行圍困，一邊破壞橋樑和道路，以切斷三倉與其他敵據點的一切聯繫。
這種據點，沒水，沒糧，沒軍需補充，誰待得下去？日偽軍只能又撤出來。
三倉保衛戰共經歷7次，每次粟裕都派新四軍的主力部隊全力以赴，日偽軍每進攻一次，也都以失敗而告終，這實際上是粟裕最早的「七戰七捷」。
1941年12月9日，石井大隊及偽軍700多人進佔三倉，粟裕組織3個主力團及抗大九分校學員，將日偽軍全部予以包圍，這是7次三倉保衛戰中的最後一次，也是戰鬥規模最大的一次，最後由於攻堅的火力不足，日偽軍得以乘隙突圍，但仍予敵以重大殺傷。
經過反覆爭奪，僅有20多戶人家的三倉鎮被夷為平地，但日軍始終未能在三倉安下據點，更不用說修築公路了。粟裕在發給新四軍軍部的電文中說：「我們七次保衛三倉，終於使敵人無法在三倉站住腳。」
豐利保衛戰也先後打了5次，其中一次，新四軍曾將進犯的日偽軍予以全部殲滅，南部特派的督戰代表被擊斃，一名日軍分隊長主動舉槍投降。
除了兩大戰略點，尋殲粟裕和蘇中首腦機關，也始終是南部的重點。
對捉迷藏這一套，粟裕已經熟到不能再熟，早在三年游擊戰時期，「敵進我進」就不知道操練多少次了。
五次豐利保衛戰結束後，已近年關，本來準備好好過個節，黃昏時得到情報，日軍在幾條線上都增兵了，預計到「掃蕩」可能又要開始，粟裕馬上率領機關及警衛部隊向敵人來路出發。
第二天拂曉，機關到了一條小河邊，河南岸有一條通向敵據點的小路，粟裕一想，前來「掃蕩」的日軍很可能要經過這條路，河邊不能待。
當時大家已經走了一晚上的路，很累，但是沒有休息就過了河。
機關人員剛剛過河，鬼子就來了，警衛部隊跟日軍乒乒乓乓打了起來。因為早有準備，部隊通過交替掩護，也得以全部過河。
目標已經暴露，只能盡快北移。中午到了一個地方正埋鍋造飯，飯菜還沒熟，又響起槍聲。
日本人也最會玩詐術，他們分路行動，前邊的假裝從河邊走過去，後邊的卻緊跟著新四軍追了過來。
粟裕拉起隊伍就走——當然，還得把飯菜給帶上，好歹得吃晚飯。
晚上到了第二個地點，剛要吃晚飯，北面又出現敵情，於是再回頭向南，直到凌晨到達第三個地點，得知日軍剛剛從這裡襲擾而去。
日軍已經「掃蕩」過了，照理是沒事，但這麼多年來，粟裕已經養成了異常謹慎小心的習慣，他一面傳令機關和警衛部隊休息，一邊派偵察員向幾個方面進行偵察。
一名偵察員跑回來報告，說鬼子正集合在場上，由指揮官訓話，而一部分鬼子兵已把搶來的東西裝上車，看樣子是要押回據點去。
同樣的情景，粟裕的判斷卻完全不同：日軍要返回據點，沒必要天黑了還要集合訓話，這不是回據點，而是要殺「回馬槍」，其目標正是他們所在的第三地點！
一分鐘都不能停留，趕快走。
繼續往南，來到了公路邊。在公路上會不會遇到敵人，誰都沒有把握。
粟裕對周圍進行仔細觀察，他發現路邊有一堆人的糞便，用樹枝一挑，還是軟的。再看過去，馬路上尚有許多皮鞋印。
根據這些跡象，粟裕估計日軍以黑夜為掩護，偷偷地向「掃蕩」區域增兵了，一股日本兵剛剛從馬路上通過，糞便和鞋印就是明證。
如此說來，後面還有跟進的鬼子兵，暫時不能通過。聽完粟裕的分析，眾人就都屏住呼吸，伏臥在了公路邊。
果然，有後續日軍來了，假使機關員急於穿越馬路，就可能與日軍碰個正著，那是極其危險的。
這股後續日軍通過後，粟裕抓緊間隙率部越過馬路，並於第二天清晨全部跳出了日軍的合擊圈。他這時得知，從第三個地點通過的日軍如他所料，真的殺了個「回馬槍」，當然是撲了空。
一天兩夜，反覆行程200多里，有的臨時轉移來的人員還多走了一天，這樣的艱苦行軍，野戰軍也許不算什麼，但對於機關人員來說，實在是非常了不起，表明粟裕所領導的指揮機關已經完全實現戰鬥化和游擊化。
粟裕和蘇中軍區機關始終是南部尋殲的主要目標，但在整個抗戰過程中，他們一次都沒有遭遇到日軍襲擊。
1941年12月上旬，南部對蘇中實施「冬季大掃蕩」，粟裕為確保兩大戰略點，也調動10個團，向日軍守備薄弱的據點主動出擊，稱為「十團大戰」。
事後，中共華中局書記劉少奇在一份大會報告上總結道：「在我全軍（新四軍）中，以第一師部隊作戰最多，戰果最大。」
智力的較量
1941年12月8日，太平洋戰爭爆發。從這時候起，中國的敵後抗日戰場開始進入困難時期，而蘇中的困難時期比全國還要長一些，這是因為日軍為支持其太平洋戰爭，更加緊了對蘇中地區的控制和掠奪。
粟裕的直接對手還是第十二旅團長南部襄吉。
南部最大的苦惱就是兵力不足。兵少，機動性就要好，南部在交通上打起了主意。
蘇中一帶主要為水網、半水網地區，在很多地方，缺了船就哪裡也去不了。南部便把河流當成他的水上公路，大量使用裝甲汽艇。
這些汽艇的速度比普通木船要快得多，當「敵進我退」時，難以擺脫其追擊，輪到「敵退我追」，就是坐著木船也攆不上它。南部突襲鹽城新四軍軍部，就利用了汽艇之便，以後的歷次「掃蕩」，汽艇也都給新四軍和根據地造成了不小的困擾。
在智力的較量上，粟裕從來不會落於下風，他發動軍民對地形進行改造，在河道上構築了或明或暗的各種堤壩。
木船吃水淺，船底平，可以從壩上一拖而過，汽艇卻做不到，而如果捨汽艇上岸的話，條條河流又反過來成了日軍前進中的障礙。
交通也不行，南部再思良策。當時針對游擊戰，一南一北的日偽軍都在試用新戰術，蘇南是「清鄉」；華北是「鐵壁合圍」。
「清鄉」吸取了曾國藩、蔣介石的經驗，對農村根據地實行逐段的分片壓迫。此前日偽軍已在蘇南實施「清鄉」，蘇南新四軍也因此蒙受了很大損失。
「鐵壁合圍」又名鐵桶陣，即用「鐵桶」將對手圍住，處於「鐵桶」之中，打得贏就打、打不贏就跑的游擊戰術往往難以發揮，八路軍副參謀長左權便戰死於日軍的「鐵壁合圍」之中。
南部要是單用「清鄉」，條件尚不具備；單用「鐵壁合圍」，兵力也湊不齊，於是他就將兩個戰術合二為一，名之為「清剿」（又名「機動清鄉」）。
第一期「清剿」的對象是第四分區。「清剿」開始之前，南部準備修築一條橫穿公路，以便將第四分區的根據地一分為二。粟裕自然不能等閒視之，第三旅第七團奉命出征。
第七團有「老虎團」之稱，曾參加過三倉保衛戰，是一師的核心主力，粟裕經常親自予以調度和指揮。團長嚴昌榮則是粟裕的得意愛將，他原來是延安支援新四軍的軍事幹部，屬紅二方面軍系統，曾給賀龍當過警衛員，打仗非常驍勇。
嚴昌榮率七團對公路據點上的日軍警備隊進行了夜襲，警備隊據險固守，七團沒有平射炮，其他武器彈藥又少，戰至天亮就不得不撤了出來。
作戰中，七團打死打傷日偽軍六七十人，應該說打得還可以，但粟裕覺得很不划算：既未抓住俘虜，也沒能繳獲槍支彈藥，而且自身彈藥消耗還不小。
新四軍的軍需供應很困難，子彈除了通過偽軍關係花錢購買外，主要就靠繳獲。即便是像七團這樣的主力部隊，士兵一般也只配幾發子彈，子彈袋看上去鼓鼓囊囊，其實塞滿了蘆柴稈。
粟裕對嚴昌榮說：「我們打仗，不能單同敵人拼消耗，要爭取多打殲滅戰，做到既大量消耗敵人，又大量補充自己。」
接著他告訴嚴昌榮，不一定要攻堅，也可以想辦法將日軍誘出來打。
粟裕不會大包大攬，他會在適當的時候「逼」一下，提醒一聲，同時也會給麾下戰將充分的自主權和想像空間。
以前「逼」成功了葉飛，現在是把嚴昌榮的聰明細胞全部調動起來，回到軍營後，嚴昌榮就制訂了一個「引蛇出洞」的計策。
從那以後，一連很多天，七團都與日軍警備隊形成對峙，雙方駐營地僅隔3里路，這邊能看到那邊，那邊也能看到這邊。七團每天出操上課，警備隊認為新四軍缺乏攻堅武器，所以也並不把對方放在眼裡，漸漸地開始熟視無睹。
只有一樣讓日本人不爽，他們急於修路，但七團老是派出小分隊在旁邊進行「騷擾」。
如是者三，當然影響公路進度，日軍警備隊終於忍不住了。
1942年6月3日，警備隊拉了一批民夫出來修路，除200多名日偽軍跟出據點外，步兵炮和擲彈筒也被抬了出來，就是要應對新四軍的「騷擾」。
小分隊如約而至，警備隊的先頭部隊見到後火冒三丈，拔足猛追，追到一個叫作斜橋的地方，遭到七團的火力攔阻，過不去了。
帶著步兵炮和擲彈筒呢，幹什麼用的，警備隊本隊噌噌噌地趕到，架起來對著新四軍陣地就是一陣亂轟。
斜橋是嚴昌榮早就選好的伏擊地形，呈口袋形佈置。在用3挺重機槍封住「袋口」後，其餘部隊以玉米地和蘆葦叢為掩護，從兩側出擊，對警備隊形成了四面圍攻。圍攻部隊趴在茅屋上，居高臨下，對暴露在有效射程中的日偽軍進行了猛烈射擊。
新四軍子彈很少，每人除了幾發好子彈外，全是「翻過火底」的子彈，這種子彈外面是彈殼，裡面卻是土火藥，有一半打不響，而且射擊精度很低。輕機槍子彈則只有三梭，一梭好的，兩梭壞的。就這樣，大家還不敢把子彈全部打光，得留著幾發肉搏拼刺時用，叫作「救命彈」。
連髮根本不能現實，只能像叉魚一樣地進行點射，所以真正能予以擊斃的日偽軍其實並不多。好就好在，陷入包圍中的日偽軍心理上崩潰了，一衝就垮，除少數泅水逃脫外，70多個日軍和130多個偽軍不是被殲，就是被俘。
最棒的還是戰利品，除一堆三八大蓋外，七團還繳獲步兵炮1門，八八式擲彈筒2具。
粟裕對軍火研製很重視，早在組建軍區時，就同時建立了軍工部。那時他正讓軍工部著手研製小迫擊炮：對於日軍掩體後面的火力點，手榴彈投不到，又沒有平射炮，你們得弄出曲射火器才行。
聽說七團繳到了擲彈筒，粟裕十分高興，特地下令把擲彈筒調到師部，讓軍工部研究，以作為設計小型迫擊炮的參考。
斜橋伏擊戰給了南部當頭一棒，他的「清剿」還沒正式開始哩。
平時日軍作戰，很少肯在戰場上丟下屍體。這次不丟不行，因為連拖屍體的人也被打死了。南部只好腆著臉，給第七團團長嚴昌榮寫信，請新四軍把屍體還給他。
還屍體是可以的，反正臭烘烘的也沒人稀罕，但接下來的要求就過分了。
南部還希望嚴昌榮把那門步兵炮也做個順水人情。據他說，按照日本軍律，部隊若丟失重武器，指揮官將受嚴懲。
南部只讓還炮，其他兩具擲彈筒沒好意思提。
還了怎樣？南部在信中說：「而後貴我兩軍和睦共處。」
嚴昌榮差點兒沒把下巴笑得掉下來。他把信拿給粟裕看，粟裕也樂了，對嚴昌榮說：「這一下，你們七團可把南部揍痛了。沒什麼好說的，搬家吧，我和你一起搬。」
有粟裕這樣的師傅，徒弟也越來越機靈，嚴昌榮說：「南部急著要炮，那我就拉著他轉，轉得他暈頭轉向。」
為了一門炮，南部已經完全丟掉了武士的顏面，乞求不成，他就趁著「清剿」開始，調集400多個日軍和1個團的偽軍，直接到人家懷裡來搶。
在敵後戰場上，400多個日軍是一個不小的數字，能合上兩個加強中隊了，這麼多人，鬧哄哄的，只是為了搶一門炮。所過之處，他們還能厚著臉皮在牆上刷標語：「新四軍還我炮來，兩具擲彈筒不要了。」
嚴昌榮就像葉飛曾經做過的那樣，給鬼子打起了「蘑菇戰」，忽東忽西，各種繞圈，繞了一個星期，直到把南部繞得完全沒脾氣為止。
想吃哪塊吃哪塊
還是搞搞「清剿」吧，給新四軍一點顏色看看。
1942年6月12日，南部著手實施第一期「清剿」。
南部的「清剿」戰術一方面吸收了「清鄉」的長處，即對根據地不光從軍事上圍攻，還從政治和經濟上予以封鎖；另一方面又強調像「鐵壁合圍」那樣，對蘇中一個分區一個分區地實行分進合擊或多路重圍。
南部以第十二旅團各大隊為主力，組成了1300多人的機動突擊隊，並以3000餘偽軍相配合，進入第四分區的海門、啟東，意圖對第三旅進行合圍。
這種「鐵臂」跟華北日軍沒法比，空隙極多，作為三旅主力的第七團很快就轉移到了外線，南部要找他們決戰都找不到。
1942年6月28日，南通警衛團深夜奔襲海門茅家鎮，斃傷日偽軍90餘人，生俘日軍2人。茅家鎮是敵軍後方補給基地，南部被迫從「清剿區」內抽出兵力回援。
日偽軍顧此失彼，到7月上旬，虎頭蛇尾的第一次「清剿」只能以一無所獲而告終。
天才的構想沒能落著滿意的結果，南部當然不甘心，七八月間，他又對第三分區的靖江、泰興進行第二期「清剿」。
從南部的設計橋段來看，「清剿」要比他以往實施的「掃蕩」難對付得多。劉少奇和陳毅幾次致電粟裕，認為蘇中還要苦鬥下去，面對「清剿」，必須保存力量，作戰規模不宜太大。
粟裕想的卻是不能太小。
一物須用一物降。南部的兵力有限，在他集中精力對分區「清剿」的同時，後方和其他區域必然空虛，正是予以主動攻擊的好時候。
為了給第三分區解圍，粟裕再次起用得心應手的「王牌部隊」第七團，攻擊目標定為南通石港鎮。
石港是南通、海門的交通樞紐，乃該地區的必爭之地，由偽軍一個團約600餘人駐守。該鎮有72座半廟宇之稱，鎮上廟宇極多，偽軍利用這一條件，在鎮內廣建衛星據點，計有16座大小碉堡。
此外，石港四周河水環繞，河岸上築有丈餘高的圍牆，河底還布有竹籤，宛如一座四面環水的城池。
偽軍在新四軍眼中是「黑烏鴉」、「豆腐軍」，不難打，難打的是據點。
運用四面圍攻的常規打法，也有可能打得下來，但以碉堡的堅固程度，恐怕難以速戰速決，而石港距離周圍的敵據點又較近，如果短時間解決不了問題的話，日偽軍必然會趕來增援，到那時就麻煩了。
七團進攻石港，所用戰術還是粟裕在黃橋決戰前打姜堰的老辦法，即「掏心戰」。
1942年8月9日凌晨，七團團長嚴昌榮以一個連偷襲石港南門獲得成功，接著各營各連便按計劃分頭搶佔鎮內的各個要點，就像中心開花一樣，把偽軍一個團切成數塊，想吃哪塊吃哪塊。
與姜堰攻堅戰有所不同的是，在偽軍團部及主力被打掉後，幾個大碉堡裡的守敵仍未投降。
七團不愧是「老虎團」，嚴昌榮組織突擊隊，用打牆洞的辦法鑽入碉堡旁邊的伙房，之後通過手榴彈和機槍，搶先堵住碉堡底層的出入口。
底層被堵，偽軍只好退至碉堡的二三層，因為七團突擊隊員都隱蔽於出入口的死角處，他們既看不見，也打不著，完全成了甕中之鱉。
最精彩的好戲是火攻。突擊隊將舊棉被送入碉堡底層，澆上煤油，濃煙由一層直躥二三層，上面的人被濃煙嗆得睜不開眼，張不開口。
依靠碉堡的掩護，偽軍本來是想扛著，可人的承受能力畢竟有限，如此煙熏火燎，憑他們那小肩膀，哪裡還扛得住。於是一個個把槍扔下來，再從上面往下跳——確切地說，是先跳到房頂上，再跳到地面，這罪受的。
石港一戰從開始到結束，計時一個半小時，全殲偽軍1個團，繳獲輕重機槍7挺，長短槍300餘支，手榴彈近萬發，而七團無一傷亡，這樣的仗最符合粟裕心目中的「划算原則」。
粟裕在石港一打，第二期「清剿」也搞不下去了。
兩次「清剿」無果，南部仍然不肯死心，從9月起，他對第三分區啟動了第三期「清剿」。
1942年9月25日，是農曆中秋節，第三旅主力集中於四分區的二窵鎮附近，準備熱熱鬧鬧地過個節，休整一下。
誰知道一大早就有人來攪局了。第七團團長嚴昌榮得到偵察報告：在第十二旅團第五十二大隊大隊長保田中佐的率領下，日偽軍昨晚佔領了附近的白龍廟，現在正直奔北新橋而去。
在南部麾下戰將中，保田以「老滑頭」著稱，嚴昌榮跟他交手3年，幾次都想吃掉他，但全部都落了空。新四軍內部形容保田：「像個玻璃球，滑得沒角沒稜，要是你手上只有一個套子，是套不住他的。」
這一次，保田又想耍什麼滑頭？
粟裕的判斷是：「保田要鑽我們的空子，他認為我們剛剛攻下石港，兵疲馬乏，又是中秋節，想搞我們個措手不及。」
粟裕指示嚴昌榮：「我們也要在這個節骨眼上，給保田一個意外的打擊，你要想辦法把保田引到二窵，組織部隊殲滅之！」
過節的事只好先放到一邊，「打好仗再過中秋」。
粽子裡的棗子
嚴昌榮先派一個連前去誘敵，但隨後通信員飛馬來報：「保田沒上北新橋。」
「鑽到哪裡去了？」
「暫時不明，連隊正跟蹤尋找。」
嚴昌榮思忖後，下令連隊停止行動，只派偵察員繼續四處偵察。
再次出現時，保田已經進入了二窵偏南的一座叫余西的村子。這一發現，像錘子似的重重地敲在了嚴昌榮心頭。
余西距離二旅旅部的駐地劉家園非常近，莫不是保田要襲擊二旅首腦機關？
不能再按兵不動了，得向余西調動部隊，以保護旅機關。
嚴昌榮正要進行部署，坐鎮二窵的粟裕傳來了最新指示。
他告訴嚴昌榮：「保田在虛弄刀槍，調虎離山，不要為他迷惑，要穩住。」
粟裕的話，像猛然捅破了一層沙罩，令嚴昌榮的眼前豁然開朗。
按兵不動，繼續觀察，發現保田在余西待了一會兒，又向西開了過去。
綜合保田的一系列舉動，嚴昌榮終於弄清楚了「老滑頭」的如意算盤：他走了一個「之」字路線，佯裝往北新橋去，其實是要把第七團從二窵調出去，接著，到余西，再往西，也如出一轍地是在打同一個主意。
嚴昌榮說：「這個鬼東西，就是會給我們涮罈子。」
「涮罈子」是重慶話，意思是騙人。喜歡騙人的人最怕遇到聰明人，保田也許無論如何不會想到，粟裕和嚴昌榮也一門心思要誘他，而且還提前看穿了他那些不上路的伎倆。
嚴昌榮估計，保田往西是假的，他一定還會掉回頭來進攻二窵。
保田要回頭去二窵，必定要取道謝家渡。
指揮員最開心的事，就是對手按著自己的設想走，保田一點不差地到了謝家渡，而七團早就在那裡建立了陣地工事。
保田的反應很快，立即聚攏部隊，並且做好了兩手打算，一邊朝他認為的薄弱點發動進攻；一邊挖戰壕，掏槍眼，準備在攻不動時固守。
從蘇南抗戰開始，陳毅、粟裕就都做過總結：日軍軍官指揮和掌握部隊，「遠非我們指揮員所能企及」，日軍官兵的一般戰鬥動作，不管是利用地形、地物，前進後退的隊列姿態，還是射擊的準確程度，均「具備著較高的戰術性」。
這也是粟裕能在黃橋把韓德勤打得稀里嘩啦，但在和數量低於自己的日軍作戰時，仍感覺吃力的原因所在。
嚴昌榮的搭檔、七團政委彭德清歸納了保田的作戰特點，一共三句話：「來得刁，打得滑，守得穩。」
謝家渡方向形成了相持戰，粟裕獲報後，親自趕到一線進行指揮。
經過觀察，粟裕擬訂了一個新的作戰方案：保田不是要攻嗎，那就把攻上來的一股敵軍包圍住，這樣保田就會被切成兩截，便於各個擊破。
粟裕決定將二窵附近的3支機動部隊，第八、第九團和南通警衛團，全部招來參加最後的殲滅戰。
他密令嚴昌榮，要吹三次開飯號，第一次準備；第二次出動；第三次完成包圍。
當第二次開飯號吹響時，三支機動部隊已經跑步出動，大家就等第三次開飯號吹響。
清脆的號音響了，但不是意料中的開飯號，而是停止前進號。原來嚴昌榮通過望遠鏡，看到陣地前沿突然揚起一片煙霧，便意識到保田可能要跑，於是臨時改變主意，決定先穩住對方。
他說：「大打，保田害怕；小打，他不在乎；我們就來個不大不小，先拉他。」
保田是個玻璃球，如果不小心把他給踢跑了，就不好玩了。
這次，「老滑頭」果然上了當。他虛晃兩槍之後，不僅沒能調開七團的一兵一卒，反倒讓自己落了兩腳泡，又見周圍情況似乎有些不對勁兒，他就想盡快收兵開溜。
突然之間，嚴昌榮放鬆了緊壓，保田喘了口氣，便在謝家渡停住了——其實不想走，其實他想留。
粟裕和嚴昌榮不會再給他機會。轉眼工夫，七團的兩個主力連攻佔了兩座院落，不僅推開了進攻謝家渡的兩座大門，而且把保田往西南面的退路徹底切斷了。
天近黃昏，日偽軍就像粽子裡的棗子，被緊緊包住，就等新四軍來咬了。
以鬼子兵為核心的粽子，一口是吞不下的，還得慢慢咬，細細嚼才行。
當新四軍發起全面猛攻時，保田用密集火力擋住三面，一步不讓新四軍靠近，只有北面一槍不放，可以讓衝鋒部隊往前攻。
嚴昌榮與保田連鬥3年，保田天天挖空心思要搞他，他也想搞保田，嚴昌榮知道保田「鬼」，尤其是在狗急跳牆的時候。
當新四軍衝鋒部隊沿北面而上時，正好接到嚴昌榮的命令。官兵們才停住腳步，天空就突然出現了許多顆照明彈，日軍嗷嗷叫著反衝了過來。
保田確實又耍了個鬼點子，他想借此擊垮衝鋒部隊，從而突出包圍圈。
衝鋒部隊奉命堵住北面，這裡成了保田拚命要打開的缺口，大部分兵力都壓在了這一方向。在激烈的白刃戰中，七團營教導員、連長各1名負傷，1名連指導員戰死，大家緊張得透不過氣來。
嚴昌榮打仗有個習慣，喜歡捲袖子，而且戰鬥越激烈，袖子捲得越高。當北面堵擊進行到最高潮時，他的兩隻袖口已經全部捲到了肘部以上，他大聲叫喊著，把機槍連和步兵炮全部壓了上去。
保田從北面突圍不成，新四軍機動部隊乘虛而入，從側後實現了突破，日偽軍亂成一團。
1942年9月26日凌晨，謝家渡戰鬥結束。新四軍總共擊斃保田以下日軍82人，俘虜3人，偽軍被斃及俘虜300餘人，是當年蘇中一次性殲滅日軍最多的一次戰鬥。在繳獲的戰利品中，僅日軍軍官隨身所用的指揮刀就有4把，另外還有手搖步話機和接收器。
這次戰鬥結束後，粟裕把保田等日偽軍的屍體整理好，裝了滿滿3木船，讓人送到了日軍據點，並給南部附信一封，警告南部停止侵華作戰，否則難逃其部下的下場。
3天後，南部覆信，表示還要與粟裕決戰，不過他同時也對粟裕送還屍首之舉表示感謝，稱新四軍「寬仁厚德，誠政略之勝利」。
謝家渡一戰讓南部的「清剿」變得黯淡無光。他的第三期「清剿」一直延長到11月，雖然通過增加據點和公路，使蘇中根據地有所縮小，但除了損兵折將之外，既未能殲滅新四軍主力，也沒能控制戰略點，幾乎又是白忙了一場。