打破三期「清剿」之後，根據地的局勢暫時得到緩和，而這時的國際形勢也正朝著有利於盟軍的方向發展。
1942年10月，蘇中區黨委在如東縣南坎鎮召開會議，會上傳達了延安總部的指示：「今年打敗希特勒，明年打敗日本！」
不僅是中央這麼樂觀，大家都有了一種勝利在望的感覺，然而僅僅幾個月之後，蘇中形勢又驟然緊張起來。
日本人把南部「清剿」的失敗，歸結為不倫不類——好像「鐵壁合圍」、「清鄉」都能沾點邊，可是味道沒一個正的。
倘若是純正的「清鄉」，那就不同了。
此前「華中派遣軍」已經換成「中國派遣軍」，總司令官畑俊六大將為實現「以華制華」、「以戰養戰」的戰略決策，首次提出要了以長江下游為起點，逐次進行「清鄉」的方案。
畑俊六定下大綱後，由第十三軍司令官澤田茂中將參與謀劃，汪偽政府軍事顧問晴氣慶胤中佐和汪偽「警政部長」李士群共同設計，正式提出了「清鄉」計劃。
汪偽將「清鄉」定為「國策」，首先自蘇南開始進行「清鄉」。
經過兩年多的「反清鄉」鬥爭，蘇南新四軍的指揮機關、主力部隊最終都無法再堅持下去，不得不先後撤往蘇中，蘇南「清鄉」經驗由此讓日偽軍如獲至寶，在蘇中「清剿」失敗後，他們便又祭起了「清鄉」這一法寶。
「水師」突擊
畑俊六決定置勞師無功的南部不用，改由第六十師團長小林信男中將主持「清鄉」。
第六十師團系由原獨立混成第十一旅團擴編而成，擴編成師團後，又另外增加了一個由國內新兵編成的旅團。要論戰鬥力，第六十師團比第十二旅團可能要強，但仍然不及老師團，畑俊六器重小林之處，在於第六十師團常駐蘇州，曾是蘇南「清鄉」的主力部隊，有「清鄉」經驗。
畑俊六將對日偽軍威脅最大的第四分區列入黑名單，作為「蘇北第一期清鄉實驗區」，他對小林師團長提出的目標，是在6個月內消滅蘇中新四軍主力，從而在江北造成「大東亞聖戰的華中確保區」。
蘇南「反清鄉」的挫折和蘇南部隊的北撤，對蘇中造成了一定的消極影響，一聽日軍將把「清鄉」重點從蘇南轉入蘇中，消極悲觀者有之，驚慌失措者亦有之。
如粟裕所言，蘇中抗戰進入了最尖銳、最艱苦的時期，這是「黎明前的黑暗」，而要衝破黑暗，光靠嘴皮子鼓動是不夠的，還是得用槍桿子來做宣傳。
粟裕發現他有空子可鑽：南部走神兒了。
南部到蘇北的時候，他的第十二旅團有5600餘人，這幾年不斷地跟新四軍作戰，部隊越縮越小。你別看每一仗死傷的日本兵不多，加起來數字驚人，前後已經傷亡了5000人，經過不斷補充，才得以維持3700餘人的規模。
挨上司的訓斥，那是家常便飯，長時間的受挫，已經讓南部越來越不像一個有頭有臉的武士，乃至於丟了一門炮，都能讓他失魂落魄到恨不能跪在地上求人。
這次畑俊六突然調小林來主持「清鄉」，讓他的心一下子涼了半截。小林來蘇北，那還有他南部什麼事，以前他所付出的一切不都泡湯了嗎？
搶功勞尚是其次，南部最怕的還是調職，特別是被調到太平洋去作戰。當時的日軍將官都知道，誰去了太平洋戰場，就等於被判了死刑——在美軍無情的火力打擊下，即便是老師團，都只能落得個灰飛煙滅的下場。
偏偏上司還真的透露了要調他走的意思，這悲催的。
南部人坐在辦公室裡，小眼神卻到處瞟來瞟去，腦子裡也全是小孩子游泳，哪裡還管得了什麼新四軍不新四軍。
這是一個機會，一個用打勝仗來鼓舞人心的好機會。
「清剿」之後，鑒於主力消耗過大的問題，粟裕對蘇中部隊進行了整編，每個旅只保留一個經過充實加強的主力團，其餘步兵團全部實現地方化，作為地方團的骨幹。他另外組建了師教導團，由自己親自指揮，隨時用於對重點方向實施突擊。
1943年2月23日，粟裕指揮教導團向曹家埠據點發起進攻，曹家埠只有偽軍一個營，但據點有大碉堡，光靠步兵根本攻不下來。
原先通過黃橋決戰等戰役，粟裕曾繳獲到3門山炮，為此成立了一個軍區炮兵連，但這3門炮輕易都不會拿出來用。這次粟裕破了例：「把大炮用上，可以更加堅定群眾反『清鄉』的信心。」
炮上來了果真大不一樣，幾炮，就把大碉堡給轟開了，據點偽軍也就此瓦解。
緊接著，粟裕又調用第七團，相繼攻剋日偽軍據點12處，摧毀碉堡40餘座，長江北岸用以「清鄉」的大批毛竹被燒燬。
第一期「清鄉」原定於3月1日開始，因毛竹被燒燬，被迫推遲到了4月10日。
時間進入倒計時，小林要來了。這個時候，南部已經通過向上級申辯，暫時獲得了留任，但「清鄉」仍然沒他的份兒。
南部很生氣，強龍還不壓地頭蛇呢，你小林算老幾？
所謂「敵人反對的，我們要堅決擁護；敵人擁護的，我們要堅決反對」，南部在內心裡差不多視小林為敵，兩人換防時，他不等對方到防，就把部隊全部開走了，同時還沒忘記破壞據點裡的工事和鐵絲網，反正就是不想讓小林佔一點兒便宜。
據點無人，連民兵都收復了許多小據點。
1943年4月11日，小林調兵遣將，從蘇南調來有「清鄉」經驗的菊池聯隊以及3個偽軍師，使參與「清鄉」的機動兵力達到15000餘人，加上「清鄉」所需的警察、坐探和行政人員，其兵力的密集程度為敵後華中戰場所罕見。
這些日偽軍帶著大批毛竹，分成十幾路蜂擁撲進四分區，開始了「軍事清鄉」。
在預定的「清鄉區」內，小林首先尋殲四分區主力，四分區的主力團如今只有一支，即「老虎團」第七團，在粟裕的指揮下，他們早早就「敵進我進」，跳到了「清鄉區」外面，從而讓小林撲了個空。
小林在裡面實施「軍事清鄉」，壓縮根據地，第七團在外面展開軍事攻擊，擴大根據地。
輪到新四軍提高機動作戰的效率了。在縱橫交錯的水網地區，部隊全部乘小船行軍，一般情況下，一個班乘一條船，一個連乘十條船，一個團乘有近百條船，行進在水泊中，長達數里，儼然是一支名副其實的「水師」。
小船比較隱蔽，據點裡的日偽軍往往只注意防守陸地道路，想不到河溝、河汊中會突然冒出「水師」。各船的進攻方式是，用竹篙快速將船撐向岸邊，一經靠岸，一人先跳下水用繩子將船穩住，其他人借助竹篙撐出的那股速度，向岸上之敵發起迅猛衝擊。
1943年5月13日，七團實施黃莊偷襲戰，僅用5分鐘時間便消滅偽軍一個中隊，整個過程中，只有偽軍哨兵胡亂放了一槍，其他人都是還沒有反應過來，新四軍的槍已經頂到了胸口。
10天之內，七團在偷襲不成的情況下，又用強攻方式拿下戴家窯據點，殲滅偽軍1個營。
小林在蘇南的「清鄉」經驗是，不管「清鄉區」外如何槍炮聲連天，他都充耳不聞，也不肯從「清鄉區」調出兵力，因為他知道，跳出外線的新四軍肯定是醉翁之意不在酒，如果他調兵，那就上當了。
小林先用竹籬笆把「清鄉區」圍起來，然後在「清鄉區」內遍設據點和「檢問所」，三五里即有一處，用於盤查來往行人。由日偽軍和警察、坐探組成的「清鄉隊」，則不分晝夜，挨村挨戶地搜捕抗日軍民。
蘇南「反清鄉」遭到挫折，絕非偶然，「清鄉」氣氛確實非常恐怖。當時日偽軍據點紛紛傳說「粟裕已經率部北去」、「清鄉不需3個月就可成功」。
請他編菩薩
實際上，粟裕從來沒有離開過四分區，他事先只將機關轉移到一、二分區，自己則率領十幾個武裝人員留了下來。
粟裕不走，對於「清鄉區」內的軍民，就是一個莫大的精神鼓舞。
粟裕認真研究過蘇南的「清鄉」和「反清鄉」，也初步琢磨出了一些對付的法子——
小林建立據點，就派地方化主力、地方部隊和民兵，晝伏夜行，靈活穿插，專門選擇那些防守薄弱的據點打。這裡面，最富有傳奇色彩的是「短槍隊」。
「清鄉」開始前，粟裕從蘇中軍區保安部門挑選了一批人員，再從各分區部隊中抽調短槍排，組成了「政治保安隊」，隊員人手一支短槍，因此被民間稱為「短槍隊」。「短槍隊」的隊員們不僅有一手好槍法，而且能化裝偵察，翻牆過河，在蘇中的影響力絲毫不亞於華北的敵後武工隊。
日偽軍、警察、坐探、漢奸猖獗，除了有「短槍隊」上門外，粟裕還發動民兵參與，並且提出口號：「每鄉每月捕殺一個敵人。」
一個鄉那麼多民兵，每月殺一個，不算難。民兵的襲擊手段五花八門，包羅萬象，包括「背豬玀」、「釣烏龜」等十幾種之多。
所謂「背豬玀」，就是埋伏路旁，專找零星掉隊的敵人，只要用繩子往脖子上一套，背著就跑。
所謂「釣烏龜」，是事先割斷電話線，敵人一定要來查線，然後……
「反清鄉」才個把月，有個鄉的民兵就用「三八式拳頭」、「五號盒子槍」（即匕首）幹掉了50多個敵人。兩個月內，蘇南調來的「清鄉」隊員被捕殺一半，原擬開赴蘇中的兩個「清鄉」大隊因此嚇得沒敢再來。
「清鄉」隊另外一個讓人痛恨的地方，是竹籬笆。小林從江南運來500萬根毛竹，沿著「清鄉區」邊緣，構築了一道綿延200里的籬笆封鎖圈。
眾人拾柴火焰高，粟裕提出了「不讓敵人打籬笆」的口號，動員群眾悄悄地破擊籬笆。動員的內容，非常通俗易懂：籬笆把你家的田地隔開，讓你既收不到糧又採不到菜，不如把這些毛竹拔下來，編籃子，做扁擔，用處大得很呢。
老百姓要收糧收菜，還喜歡撿不要錢的毛竹派用場，於是很快就開始自動自發地參加了「破籬笆」運動。
起先是小規模的分散活動，後來便發展到幾個鄉幾個區的聯合行動。4月到5月間，總計有10萬人次，參加了100多起破擊活動。
1943年7月1日夜，在分區部隊的掩護下，4萬多民兵和群眾對竹籬笆展開大規模焚燬行動，但見火趁風勢，風助火威，遠遠望去，宛如一條彎彎曲曲、望不到頭的火龍。一夜之間，小林慘淡經營了3個月的封鎖籬笆便被焚之一炬。
兩個月一轉眼就過去了，小林見「軍事清鄉」沒能達到預期目的，急忙實施「政治清鄉」。
「政治清鄉」就是實行保甲制度，日偽軍把「清鄉區」內的某一個區域包圍起來，將群眾拉到一起，強行登記戶口，張貼門牌，實行連坐連保。
你有計策，我有對策。粟裕和四分區採取的辦法是，敵來我走，只留下老弱進行敷衍，所謂「鐵將軍把門，灶王爺看家，鬼子編保甲，請他編菩薩」。
鬼子一走，便動員群眾燒燬門牌、保甲戶口簿、壯丁冊，查問起來，就讓群眾推到新四軍身上：新四軍干的，你們有本事找他們去理論吧。
編查人員不下鄉便罷，下鄉還有「短槍隊」和民兵等著取他們的項上人頭。有人沒辦法，乾脆躲在據點裡編假名冊，以應付上級，更多的人則請長假，開小差，藉機逃離。當時有首打油詩叫作：「清鄉無把握，生死不可卜，大家撈一票，趕快出蘇北。」
「政治清鄉」也行不通，畑俊六所謂6個月消滅蘇中新四軍主力，自然也只能淪為癡人說夢，小林不得不宣佈「延期清鄉」，以後又擴展為「高度清鄉」。
讓四分區軍民陷入被動和困境的，正是「高度清鄉」。
漁人撒網
小林信男畢業於日本陸軍士官學校第二十二期，還擔任過很長一段時間的軍校教官，初來乍到，對蘇中的地理人情，他或許沒有南部熟悉，但在戰術運用上，他卻比自己的同事更為狡譎。
「高度清鄉」又稱「流血清鄉」，是「清鄉」中的極致手段，也可以解釋成是不擇手段。在這一階段，小林除採用常規的「梳篦」、「拉網」戰術，對抗戰軍民進行反覆搜捕外，還使出了最厲害的一著撒手鑭，即「以游擊對游擊」。
小林把日偽軍和武裝的特務人員組織起來，不僅讓他們喬裝改扮成「游擊隊」，而且在活動和作戰方式上也完全套用游擊方式。比如，日偽軍以往都走大路，現在全部改走小路；以往白天出來「掃蕩」，現在晚上出動，拂曉猛襲；以往大多陸路行軍，現在利用水道偷襲。
四分區猝不及防，蒙受了很大損失，內外線壓力也都與日俱增。1943年9月，粟裕倚重的虎將、第七團團長嚴昌榮在一次戰鬥中陣亡，至1943年年底，第三旅作戰部隊傷亡官兵近千人，地方幹部群眾的死傷及損失更是難以計數。
小林刁鑽，粟裕也使出渾身解數跟他周旋，其最主要的一個策略便是——「分化」。
畑俊六以為小林有蘇南「清鄉」的經驗，南部有熟悉蘇北的優勢，二人可以成為他在蘇中「清鄉」的左右手，但實際上這左右手之間根本一點感覺都沒有。
南部換防時使的那股小性子，讓粟裕完全看透了南部和小林之間不可道破的隱秘關係。對南部師團和小林師團，他採取了區別對待的策略，新四軍打小林師團時不遺餘力，但對南部師團卻是適可而止，能放他一馬就放一馬，能多給一點面子就多給一點面子。
新四軍打的都是小林，南部比較輕鬆，在上級那裡交代得過去，就不用怕調職了。
不知道南部是不是心裡也明白這一點。反正這哥兒們在「清鄉」期間非常消極，屬於做一天和尚撞一天鐘的那種，小林要找他幫忙搭一下手時，他基本都處於失蹤或走神狀態。
另一個分化對象是偽軍。
偽軍裡面也分派別。李長江等在長期駐蘇北的，叫舊派偽軍；另有一派從蘇南趕來「清鄉」的，叫新派偽軍。新派偽軍是「清鄉」的急先鋒，受到小林的重視和支持，他們也狐假虎威，對舊派偽軍看不起，乃至進行打擊和吞併。
粟裕的辦法是利用舊派，爭取把舊派裡的偽軍拉過來，為我所用。小林實行「高度清鄉」，採用「以游擊對游擊」，若沒有熟悉蘇中地理的偽軍配合不行，偽軍如果「私通」了新四軍，就等於給新四軍提前通風報信，那些「假游擊隊」的刀自然會變鈍。
小林會製造「假游擊隊」，粟裕投桃報李，也派去了一支「假偽軍」，這便是著名的「湯團」投敵事件。
「湯團」指的是四分區內的通海自衛團，乃新四軍控制的地方武裝，團長湯景延曾在國民黨軍隊內混過多年，有舊交在汪偽政權任職。
「清鄉」開始後，粟裕利用湯景延的這一特殊社會背景，親自策劃，讓湯景延率全團詐降，正經八百地當起了偽軍。
湯景延當著汪偽的官，做著新四軍的事，小林的「清鄉」計劃、兵力部署、裝備給養，各種情報都源源不斷地通過秘密電台送到粟裕那裡。
小林在實施「高度清鄉」的同時，還進行「經濟清鄉」，也就是對四分區進行經濟封鎖，以及掠奪物資，根據地的供給因此十分困難。湯景延便以補貼部隊給養為名，做起了生意，實際是偷梁換柱，暗中向根據地運送軍火和藥品。
「湯團」在敵人內部瀟灑了近6個月，該拿到的都拿到的。後來得知敵人有所懷疑，要予以分割，湯景延才奉粟裕之命，在率部實施「破腹戰鬥」、摧毀敵據點後，重新回歸了根據地。
粟裕評價「湯團」的整個行動是：「好比漁人撒網一樣，把網撒下去，等魚進網後，再果斷地把網拉上來。」
到1944年2月，小林的「高度清鄉」仍然無法結束，他為此不斷哀歎，「江北不比江南」，「工作之困難不待多言」。
這邊四分區的「高度清鄉」完不了工，那邊新四軍又藉機在其他分區快速發展，小林只好再搞噱頭，決定著手對一、三分區實行「擴展清鄉」，對二分區實行「強化屯墾」。
獲悉小林的計劃後，粟裕很犯愁。
先前一師主力已跳出四分區，第三分區被「擴展清鄉」後，那裡的主力和機關也要轉移，這樣，兩股人馬就都只能向北移往二分區的三倉。三倉適於新四軍活動，可是它的面積很小，東西和南北均不到百里，在如此狹小的區域內集中這麼多的人和單位，那正是「塘小魚大」，萬一小林再來個「大掃蕩」，躲都躲不開。
得開闢一個沒人打擾的新區，這個地方，粟裕選的是車橋。
多算則勝
車橋是淮安城東南的一座大鎮，鎮前河道上有五座橋樑，可俯瞰全鎮，形如一個「車」字，是以得名。此鎮地理位置相當顯要，日軍用以分割了一、二分區，並對蘇中根據地和蘇北根據地進行封鎖，堪稱敵人的心臟區域。
粟裕早就留意車橋了。他曾利用去軍部駐地開會等機會，對車橋及其附近的敵情、地形反覆進行過實地勘察，車橋有多少據點，據點裡有多少鬼子、偽軍，周圍的水路、旱路怎麼走，乃至於當地買賣好不好做，都問得一清二楚，瞭然於心胸。
車橋鎮的外圍有灌滿水的深壕，通過深壕之後，裡面有許多大小圍牆，沿著圍牆僅碉堡就有53座，還有許多暗堡封鎖地面，可構成綿密的交叉火力網。
新四軍進攻敵據點，如果該據點為純偽軍把守，相對容易攻克，有日軍在裡面會增加許多難度，這主要是因為日軍在防守時一般都比較頑固，極少肯繳槍，而在日本兵的監督下，偽軍也不敢說投降就投降。
車橋據點除駐紮一個偽軍大隊600多偽軍外，另有一個日軍小隊40餘人。此外，車橋是駐揚州的第六十四師團和駐徐州的第六十五師團接合部，淮安則駐有第六十五師團所屬的獨立步兵第六十五大隊，這些日軍都可向車橋進行增援。
出於這一堆因素，日軍一直把車橋視為已經鎖在保險箱裡的據點，他們給進攻者出的題目實在太難了。
但是這道題沒能嚇倒粟裕。
5年前的官陡門奔襲戰，用事實證明了一個真理，那就是「敵人認為最安全的，往往是最容易得手的地方」。
當然，與官陡門相比，車橋最大的不同，還是內外都要與相當數量的日軍對悍。不說倒退五年，即使是黃橋決戰前後，粟裕也未必能下得了這個決心。
不過事物是在不斷發展的，幾年過去，新四軍的力量也在突飛猛進，早非吳下阿蒙。截至1944年年初，全蘇中的主力部隊已達20個團，計3萬多人，而且集中進行過冬季練兵，技戰術能力都有了新的提高。
只要行動組織策劃得當，再堅固的據點都不難攻克。增援方面，兩個日軍師團部的駐地離車橋都很遠，粟裕估計他們不一定來援，主要增援方向可能只會來自於淮安。
粟裕集中了5個主力團，分別為蘇中軍區教導團、第四分區特務團、第一團、第七團和第五十二團，這些部隊均是蘇中新四軍的絕對主力，像第七團、教導團都可以獨立完成一場大的戰鬥，再加上地方武裝和民兵的配合，如此規模的攻勢作戰，在蘇中抗戰史上沒有先例。
粟裕肯下如此大的本錢，就是顧慮到淮安等地的日軍會趕來增援，新四軍必須一邊攻堅一邊打援。
多算則勝，少算則敗，一場戰役的勝負，往往並不是決定於戰役進行當中，而是之前。
自黃橋決戰後，新四軍跟日軍打的都是游擊戰，現在又要再次轉型，在游擊戰中摻入運動戰，粟裕對此不敢有絲毫的馬虎，他在前期勘察的基礎上，對部隊的集中時間、攻擊路線一一進行了精密計算。
粟裕「組織戰鬥」理論的關鍵點是協同作戰，這5個團平時各打一處，作戰風格也不盡一致，粟裕就把互相瞭解、特點相仿的部隊，臨時編成一個建制，共編成3個縱隊、一個總預備隊，並適當調整了部隊建構和幹部。
「老虎團」第七團被列為第二縱隊，負責主攻車橋。粟裕專門把七團團長兼政委彭德清叫到身邊，斬釘截鐵地對他說：「成敗勝負，關係重大，哪怕敵人築了銅牆鐵壁，你也要給我砸開它！」
官陡門奔襲戰的經驗表明，大部隊行動必須在嚴格保密的前提下，做到「奇」和「快」。
車橋一帶皆為與官陡門相仿的水網地區，粟裕便發動3萬多民兵與群眾，在車橋周圍築路打壩，共築起穿越湖蕩、綿延達30里的五條大壩，以便於部隊隱蔽接近車橋。
此時新四軍在蘇北已經樹大根深，具備相當雄厚的社會和群眾基礎，可謂是一呼百應，與官陡門時期不可同日而語。築壩之外，粟裕又組織數以千計的船隻，把部隊、雲梯、擔架隊運到了車橋附近。
戰前的十幾天內，粟裕從師部和第七團派出幹部，對車橋再次實施偵察，同時通過模擬訓練，進行了最後一次練兵。
萬事俱備，粟裕突然收到一份敵情通報，日軍要向根據地「掃蕩」，此時距離車橋戰役的預定發起日期僅僅有兩天，由第七團組成的第二縱隊已經在向車橋開去。
炮群
大戰來臨之際，怕的是意外干擾，但這個干擾正好被粟裕用來將計就計。
他將師直機關分成前後兩個梯隊，其中一個梯隊北移，他自率一個梯隊南移，用來吸引日軍的注意力。
日本人果然被迷惑住了，無論是正忙於「清鄉」的小林，還是第六十五師團，事先對粟裕的作戰意圖及部隊調動均一無所知。
1944年3月5日凌晨1點50分，二縱隊在第三旅旅長陶勇的親自指揮下，從南北兩個方向直插車橋鎮兩翼。
粟裕事先為二縱隊特製了一批攻堅器材，光用於登城的就有連環雲梯、單梯三角鉤、爬城鉤等多種，突擊隊泅水游過外壕後，便借助這些器材爬過圍牆，對通往街心的碉堡展開攻擊。
粟裕在車橋戰役中採用的仍是一貫的「掏心戰」戰術，即先進入街心，佔領鎮內的所有街道，然後四面開花，分割包圍，對周圍的碉堡逐一攻堅。
官陡門的一幕在車橋再次上演。日偽軍被新四軍的遠道奔襲弄得不知所措，到下午兩點，鎮內偽軍被全部殲滅，所據碉堡也盡遭突破，只剩下日軍駐守的被稱為是「碉堡中的碉堡」的大土圍子。
陶勇決定用「炮群」實施攻擊。
新四軍原來沒有什麼攻堅利器，七團通過斜橋伏擊戰繳到擲彈筒後，粟裕曾把這門擲彈筒調到師部，供軍工部研究。一師軍工部部長程望曾就讀於上海同濟大學機械造船系，被稱為「軍工智星」，是軍工製造領域的天才型人物，他最終為新四軍研製成功了最新型的迫擊炮。
普通的迫擊炮，只有曲射功能，但「程氏迫擊炮」具有曲射、平射兩種功能，在對日作戰中令日軍瞠目結舌，竟然誤認為是「俄國造的新式武器」。
迫擊炮在火炮家族中最不起眼，屬於小炮，粟裕為此提出了「炮群」概念。
所謂「炮群」，按照粟裕的解釋，是將許多炮擺在一起，無論大炮小炮，地面炮或是高射炮，它們有的打步兵，有的打碉堡，有的打飛機，有的打坦克，「分工負責，一掃而光」。
「清鄉」開始後，粟裕就決定打造「炮群」，他給程望下達指標，要求軍工部批量生產迫擊炮。
程望利用地下黨及幫會關係，從上海採購到機床和鋼管，並先後動員150多名技術工人加班趕製，至1944年1月，已生產各種口徑的輕型迫擊炮300餘門以及大量迫擊炮彈，開啟了一師軍工生產的全盛期。
眾多迫擊炮和一門日式山炮組成的「炮群」，威力果然不同凡響。陶勇先用迫擊炮打掉外圍，接著又用山炮幹掉了大碉堡，日軍小隊被殲近一半，不過日軍在防守時的頑固也是出了名的，僅剩下不到20名鬼子兵，但他們仍能縮到死角繼續做困獸鬥。
共產黨的思想工作是一絕，日軍要麼不被俘虜，俘虜了十有八九都會加入「反戰同盟」，自覺自願地對日軍展開政治攻勢。正當車橋戰鬥相持不下時，蘇中「反戰同盟」成員松野覺冒著槍彈，主動上前要求勸降，但在喊話時被子彈擊中頭部身亡。
日本兵槍法很準，導致新四軍在使用步兵衝鋒時傷亡很大，炮火又打不到，陶勇一時也沒了辦法。
與此同時，日偽軍的增援部隊也到了，這是粟裕早就料到的。他在為車橋戰役設計的「圍點打援」戰術中，圍點只用一個縱隊，打援用了兩個縱隊，還加上林林總總的其他地方部隊。
正如粟裕所預計，第六十四師和第六十五師團離得遠，都能來，變成了誰也不來，來的只是駐紮於車橋鄰近據點的敵人。
第一個有動靜的是三縱隊警戒方向，一共來了百餘日偽軍，但這批人行到中途，便交了「狗屎運」——粟裕在戰前組織民兵，利用黑夜在主要通道上埋了雷，不踩到都不可能。
這批日偽軍本來人就不多，來車橋顯得十分勉強，加上三縱隊又給他們來了頓排子槍，覺得反正盡了義務，可以對上面交代了，也就慌不迭地退了回去。
一縱隊方向才是大頭。
得知新四軍突然進攻車橋，獨立步兵第六十大隊趕緊在淮安進行了集結。淮北地方不小，據點分散，各個據點又都要安排人手，匆促間其實集中不了多少日本兵，最後還得拿偽軍來「兌水」，並且只能集結一批走一批。
1944年3月5日，下午4點，在伏擊前線負責指揮的葉飛得到報告，淮安日偽軍乘坐7輛卡車，於3點15分到達周莊附近。
這是當天的第一批。
鬼風
葉飛根據車輛數目和每輛卡車的載運量估算，第一批日偽軍240餘人。
打援地形都經過粟裕的精心選擇。三縱隊埋伏區域呈狹窄口袋形，南面是一條河，由於水流湍急，河岸險陡，來敵很難徒涉，北面是一片草蕩，中間蘆葦密佈，底下全是淤泥，人走是可以走，只要你不怕陷進去。
卡車能通行的，唯有中間的一條公路，很簡單，很明瞭。
在卡車進至阻擊陣地前約500米時，偽裝突然掀開，新四軍的輕重機槍猛烈開火。慌亂中，日偽軍闖入了公路以北的墳地，而那裡實際是預設的地雷陣。
觸發雷、引發雷，一陣接著一陣爆炸，日偽軍被炸得血肉橫飛。
打援戰鬥打響時，似乎老天都站到了粟裕和新四軍的一邊，車橋一帶狂風大作，黃沙滿天，更令日偽軍魂飛魄散。
這不是在北方，是在南方的車橋，如此古怪的天氣變化，在當地極為罕見。若是用《水滸傳》的手法演繹，就像是粟裕旁邊有個公孫勝在行陣做法，呼風喚雨，連車橋老百姓也嘖嘖稱奇，說：「新四軍有神靈保佑，所以才會刮起鬼風。」
隨後，第二、第三批援兵到達，兩批加起來又有300多人，由於被火力所阻過不去，最後全部在韓莊重新集結。
晚上7點，在大隊長山澤干夫少佐的指揮下，集結起來的日偽軍從正面發動猛攻，但均被一縱隊擊退。
風沙依舊，殺氣如雲，一縱隊越戰越勇，對日偽軍進行反衝鋒，並從四個方向撲向韓莊。
新四軍攻入韓莊後，逐屋爭奪，很快便展開了殊死的白刃戰，日偽軍當場被刺刀拚死的即達60多人。
晚上10點，一名身掛銀鞘指揮刀的日軍軍官被俘。當時他身負重傷，渾身血跡斑斑，但仍在狂呼亂叫，不肯束手就擒。在被抬到包紮所時，該軍官已經嚥了氣。經俘虜辨認，此人正是山澤。
1944年3月6日，凌晨2點，韓莊日偽軍已呈潰亂之勢，張皇失措之下，有人竟然鬼使神差地逃到了縱隊指揮所附近，被葉飛的警衛員和通信員逮個正著。
車橋殘存的那20個鬼子命很大，在第四批援兵的接應下，他們還是逃出了車橋鎮。不過粟裕的目的完全達到了，戰前有人曾提出「攻堅打援並舉，以打援為主」，粟裕否認了這個提法，他說他實施車橋戰役，就是要拿下車橋，打援不過是附屬品。
車橋戰役結束後，第六十五師團部得到報告，師團所屬第六十大隊在車橋共戰死69人，其中包括大隊長山澤少佐、機關鎗中隊長金丸中尉。
在這份報告中，記錄有14人失蹤（實際已被俘），這是大反攻到來之前，敵後戰場上一次性戰役生俘日軍最多的一次。
日俘驚魂未定，感慨萬千。炮兵中尉山本一山供認：「這次戰鬥失敗，我們犯了輕視新四軍的錯誤。」
說到這裡，他的目光中滿是敬畏，突然收緊下巴：「你們的粟裕了不起！」
當粟裕將車橋戰役的經過報到新四軍軍部時，軍部起初卻並不認為「了不起」。
此時的軍部由饒漱石主持，饒漱石擔心這樣大動干戈，會不會「過分暴露了自己的力量」。
事實是，饒漱石純屬多慮。
除了分兵據守外，第六十五師團實際可調動的日偽軍機動兵力十分有限，車橋一戰讓它損兵折將，已經沒有力量再打一場像樣的仗。
徐州的第六十五師團部曾湊了一些部隊去車橋「報復」，當部隊行至離車橋幾里路遠的地方時，日軍指揮官用望遠鏡偵察，看到新四軍主力正在車橋嚴陣以待，就不敢再往前進了，唯恐吃更大的虧。
第六十五師團維護面子的辦法，只是派幾架飛機偵察了一下，然後投了幾枚炸彈，就草草了事。
粟裕當初策劃車橋戰役，僅是想從縫隙裡鑽出一塊可以安生的地方，可以讓一師進行休息和整訓，連他也沒有想到，這一戰役所產生的效應，遠遠超出了自己的預期。
日軍內部的士氣其實已經非常低落，不過是靠一根火柴棒勉強撐著，外面看不出來而已，車橋戰役挪動了這根火柴棒，於是，嘩啦一聲，慘不忍睹。
車橋戰役結束不久，就發生了12名日軍集體上吊自殺事件，此後當粟裕揮師進攻車橋附近的日軍據點時，戰鬥都出奇的順利，日偽軍幾乎是望風而逃，像車橋那樣拚命死守或增援的事再也沒發生過。
真相總是會讓人吃驚，但這是件好事，起碼如果現在再說「明年打敗日本」，一點兒不吹牛。
拳頭
粟裕不會忘記蘇中戰場上還有一個人需要他去陪一陪：小林信男。
小林信男履歷中的陸軍士官學校第二十二期，總計有721名畢業生。那一期正好趕上侵華戰爭，且畢業軍官均屬年輕力壯的當打之年，但是經過不斷傷亡和淘汰，到1944年，還能在侵華一線指揮作戰的已寥寥無幾，在中國任師團長的，共有8人，其中之一便是小林。
經過千挑萬選的日本軍官，才有資格進入士官學校，最後又能在實戰中脫穎而出，這小林怎麼也能擠進東瀛戰將的高手之列了。
當車橋戰役進入尾聲時，小林對四分區的「高度清鄉」已告一段落，開始轉為以政治偽化為主，他的「擴展清鄉」、「強化屯墾」也準備就緒。
車橋戰役讓粟裕增加了繼續組織主力作戰，以打破小林「清鄉」計劃的信心，他向軍部提出：「於最近進行一場較大的戰役。」
這場即將開始的戰役，便是南坎戰役。
「清鄉」開始之前，蘇中區黨委召開會議，傳達中央「今年打敗希特勒，明年打敗日本」的指示，正是在南坎。「清鄉」開始後，這裡成了「清鄉區」封鎖圈上最東端的一個重要據點，也是「清鄉區」內外聯絡的最重要通道。
粟裕南坎戰役的前奏曲，便是攻破南坎，打開封鎖圈上的缺口，使主力進入「清鄉區」。
粟裕首先想到的又是「老虎」，他讓在車橋整訓的第七團迅速趕來南坎，並決定繼續實施「圍點打援」戰術：七團攻堅，特務四團打援。
1944年6月23日夜，七團穿過車橋與南坎間的層層封鎖線，預定於天亮前在太平莊宿營。
因為估計到路上隨時可能發生遭遇戰，團長兼政委彭德清對行軍隊列做了調整：部隊不是走一路縱隊，而是分成兩個梯隊，這樣一旦遇敵，便可迅速展開兵力，乃至夾擊殲敵。
上午6點，團部梯隊突然與從據點裡出來「掃蕩」的日偽軍遭遇，彭德清看到，對面平原上黑壓壓的一片，全部是敵人。
事情是一瞬間發生的，敵我都沒有想到，當時彭德清面臨的情況是，三營梯隊已經走遠，一營、二營屬團部梯隊，但一營在前面兩里的地方，作為後衛的二營則還沒有上來。
情況刻不容緩，兩軍相遇勇者勝，彭德清一邊用軍號和派通信員的方式，急調三營、一營趕來參戰，一邊率領身邊僅有的幾個勤雜人員登上民居房頂，就地展開作戰。
這支日偽軍中，日軍佔有很大比重，且訓練有素，中隊長加籐大尉聽到槍聲響起，立即率部縮進一片亂墳包內，同時派出一個日軍小隊向團部所在位置衝來。
500米、400米、300米，距離越來越近，彭德清可以清清楚楚地看到，一個鬼子軍官正揮著軍刀，指著「干溝」，不停地吶喊。
「干溝」是一條橫貫東西的溝渠，裡面沒有水，從軍事角度上來說，它既是野戰防線，也是安全交通壕。日軍佔領之後，不僅能進能退，還可以借此把新四軍趕到開闊地上。
顯然，日軍小隊意在「干溝」。彭德清往四周圍一看，各主力營仍沒有上來，而日軍已衝到干溝南面，整個場面緊張到讓人透不過氣來。
焦灼萬分之中，幸好團教導隊率先趕到。教導隊是七團的骨幹訓練班，成員全是富有作戰經驗的班長、副班長，雖然只有100多人，但絕對稱得上是七團的「拳頭」。
「拳頭」揮出去後，還是稍嫌晚了一些，日軍搶先一步佔領了「干溝」，並穿過溝底，從南向北運動，用機槍將教導隊壓在了開闊地上。
開闊地一馬平川，衝上去一次就被火力打下去一次，教導隊沖了幾次都衝不過去。教導隊隊長秦鏡是一師頗富傳奇色彩的戰鬥英雄，也是個有名的大嗓門兒，他拉開嗓門兒喊：「聽口令，一起上，誰也別落下！」
隨著他驚天動地的一聲大喊，教導隊亮起刺刀，如浪濤般再次向「干溝」捲了過去。日軍驚慌失色，他們從溝裡甩出的「甜瓜」手雷跟下冰雹一樣，教導隊立在溝堤下面，撿起還冒著煙的手雷又重新扔了回去。
依靠教導隊，七團與溝裡的日軍形成了對峙。
拔劍斬蛇
這時加籐最正確的選擇，應該是增兵「干溝」，從正面尋求突破，但是這位大尉中隊長卻做出了一個錯誤的選擇。
他派出的兩個日軍小隊，沒有增兵「干溝」，而是分別向西、向南而去，其用意，是要用兩個小隊進行迂迴，抄教導隊的後路。
這不是加籐的錯，因為每一個日軍指揮官都會這麼幹。迂迴作戰是日軍的金科玉律，並且明確載入了作戰條令，你就是讓小林來指揮，他十有八九也要這麼做，更別說加籐了。
加籐不知道的是，在他被彭德清吸引的時候，三營、一營已經趕到。
這兩個營聽到團部方向有槍聲，而且越打越猛，當即一左一右進行迂迴，方向正好是一個西，一個南。
七團「蒼龍現身」，已把日偽軍這條毒蛇圍住，其中，三營掉轉「龍頭」吃南進小隊，一營捲起「龍尾」裹西進小隊，教導隊作為「龍身」，則把「干溝」裡的小隊頂在那裡動彈不得。
彭德清所要做的，是完成最後一道工序：拔劍斬蛇。
二營上來了，彭德清將該營的兩個連作為團預備隊，把第六連調上來，命其直插亂墳包，搗毀日軍臨時指揮所。
六連的出擊，是關乎全局勝負的一步棋，雙方都很清楚，因此一來上就刺刀見紅，大打白刃戰。
這場白刃戰十分激烈，曠野上，刀光跳動，塵土飛揚，旁人看去，就像是古戰場上的兩軍交鋒。
冷兵器相搏，最見一個戰士的勇氣、膽魄以及技術。新四軍著名的戰鬥英雄、有「飛將軍」之稱的陳福田一人和三個日本兵拼刺刀。一開始，日本兵還講點武士道精神，而且也自以為能拚得過，所以沒有一擁而上，而是兩個助威一個上，一對一地拼。
第一個，被陳福田刺穿了胸膛。
第二個，被挑著腦袋撂倒了。
第三個還沒上，已經被嚇傻了，急忙推上子彈朝陳福田開了一記黑槍。
陳福田在中彈倒地前的一剎那，還趕上去給了那鬼子一刺刀，來了個同歸於盡。
六連很快就在白刃戰中把日軍打得一敗塗地。
岡村寧次記載，他在指揮對國民黨軍隊作戰時，往往會根據日軍士兵的刺刀傷，來判斷對面是正規軍還是雜牌軍，而在早期的蘇南抗戰中，新四軍一對一與日軍拼刺刀，一般很難取勝，所謂「救命彈」正是要用在這個時候。
白刃戰中能技高一籌，論的就是能力，說明你的能力已經今非昔比，不一樣了。
彭德清斬掉蛇頭之後，「龍頭」、「龍尾」、「龍身」方面的槍聲很快也停了下來，戰鬥進入收官階段。
敵人已成驚弓之鳥，但少數殘敵，主要是日本兵，仍不肯放下武器投降，其中有一個穿黑色長筒皮靴、拿手槍提戰刀的傢伙特別凶悍，第六連連長在追擊過程中便被他回頭打了一槍，成了當天七團戰死的第一名連級指揮員。
秦鏡熱血上湧，立馬追了上去，這鬼子越跑越快，秦鏡也越追越急。鬼子實在跑不動了，只得站住，兩人拉開架子，互相足足盯了一袋煙的工夫。
猶如是武林決鬥的開場，彼此在氣勢上先較量一番，較量的結果是，鬼子先憋不住了，掄起戰刀，照秦鏡的腦門兒就砍了過來。秦鏡眼疾身快，往旁邊一閃，差點兒把鬼子給晃倒。
本來想抓活的，到這時也顧不得了，秦鏡挺起刺刀，從鬼子背上狠狠插了下去，一刺刀就把這傢伙給釘在了草地上。
翻開鬼子的軍帽，發現後面繡著四個漢字：加籐大尉。
經過3個小時的作戰，「老虎團」乾淨利落地消滅了中隊長加籐大尉以下日軍100多人，活捉小隊長以下14人，偽軍被斃及活捉300多人。
七團在這一仗中也付出不小代價，指揮員中就戰死了副營長、連長各1名。太平莊遭遇戰打響時，南坎戰役尚未開始，但考慮到七團剛剛打完仗，粟裕對七團和特務四團在戰役中的角色進行了對調。
1944年6月26日夜，南坎戰役如期打響。
南坎據點設有一個大「檢問所」，駐有日軍一個小隊和偽軍一個連，且工事堅固，彈藥充足，但攻堅的特務四團沒讓粟裕失望，很快就解決了問題，前來增援的日偽軍亦被七團包圍殲滅。
失之南坎，得之南坎，以攻克南坎據點為起點，粟裕對「清鄉區」發起了夏、秋兩輪攻勢，在不到一個月的時間裡，蘇中軍區已攻克、包圍和逼走大小據點五六十個。
小林未料到粟裕會一下子對他發動如此迅猛的攻勢，儘管他還準備「擴展清鄉」，但兵力使用上實際早就捉襟見肘，而且老兵越來越少，士氣也隨之低落，外面又調不進兵來補充，一時間不知如何應付才好。
兵不夠，只能靠武器來幫忙。
日軍步兵主要使用大正十一式輕機槍，俗稱「歪把子」，這種機槍的最大好處是彈藥與步槍通用，用步槍彈夾即可供彈，但它的缺陷也同樣明顯，就是裝彈程序非常煩瑣，機槍手在瞄準射擊前，光裝個彈就得忙到滿頭大汗。
早在長城抗戰時，日軍就吃夠了自家「歪把子」的苦頭，很多日本兵情願扔掉「歪把子」，改用從國民黨軍隊手裡繳獲的捷克式機槍。以後到了全面抗戰，日軍內部對「歪把子」的非議更是不絕於耳。
小林給他的部隊配備了新機槍，即九六式輕機槍，俗稱「拐把子」。「拐把子」採用了捷克式機槍的彈匣供彈方式，相當於「歪把子」與捷克式的混血兒。
為了對付新四軍神出鬼沒的出擊，「拐把子」上還裝了夜間瞄準器及其刺刀，當新四軍發起攻擊戰或近戰時，此類「拐把子」的威脅很大。
經陶勇倡議，四分區展開了一個多打勝仗、多繳槍的競賽，陶勇還給部隊定了一個指標，要從日軍手裡繳它一打「拐把子」機槍。
一打就是12挺，不出兩個月，12挺「拐把子」就都到了新四軍手裡，原先一師的輕機槍大多為繳獲的「歪把子」，現在他們也換上了新裝備。
參加夏冬季攻勢的，除一師主力部隊、地方部隊外，還有大量的民兵。
與正規部隊不同，民兵多採用「麻雀戰」形式。有幾個鄉的民兵聯合起來，圍困敵據點達3個月之久，在這3個月裡，民兵們不斷向碉堡打冷槍，擲手榴彈，還時常把一些死貓死狗扔進據點四周的水溝裡……
據點裡的日偽軍被整得苦不堪言，中隊長向上級訴苦：「駐軍如失群之雁，煮飯無草，菜餚無鹽，難以堅持。」
上級當然也解決不了這些困難，灰溜溜地撤兵走人便成了唯一之選。
粟裕通過發起南坎戰役，前後攻克、逼退敵據點60餘處，截至1944年10月，不僅恢復了「清鄉」以來被日偽軍佔領的地區，而且使蘇中根據地有所擴大，第四分區的「反清鄉」取得了決定性勝利。
1944年11月1日，「蘇北屯墾總署」被迫宣佈取消，「擴展清鄉」、「強化屯墾」亦不了了之。
對小林信男來說，更讓他沮喪的還在後面。進入1944年年底，日軍在太平洋上的戰線已接近崩潰，「中國派遣軍」、關東軍都被調出大量部隊進行戰略防禦，已經沒人再對「清鄉」感興趣了。
在這場長達近兩年的拉鋸戰中，他輸了，而且再沒有機會反敗為勝。