李默庵又被吃掉了一片棋，但是他這個人的好處在於，縱使再傷心，也不會動搖決心。
意識到弱點被粟裕所乘，李默庵開始亡羊補牢，他把主要精力都投入到防區鞏固上，在如皋、海安等地設置障礙，構築堡壘，同時加緊休整和補充部隊。期間，李默庵也一改單純遙控指揮的做法，多次前往各部巡視防務。
作戰猶如比武，抓住弱點才能一擊而勝，如果對手把弱點都暫時掩藏起來，就只有先靜觀其變。同時，經過蘇中戰役40多天的激戰，華野也需休息和補充，雙方暫時形成對峙。
南京國防部對華中戰場的攻略分為一南一北，李默庵在南，薛岳在北。
國民黨將帥中，薛岳的名氣無疑比李默庵要大得多，不說別的，抗戰時期正面戰場上的大戰役，基本都由薛岳參與或主持，僅他指揮的3次長沙會戰就已蜚聲中外。
幾乎在李默庵上任的同時，薛岳就任徐州綏靖公署主任，並且很快就顯示出他極其犀利的一面。
1946年9月10日，薛岳採用「毒箭穿心」戰術，派整編第七十四師朝淮陰方向猛襲過來。
兩淮（淮安、淮陰）乃華中首府，又是蘇中前線的後方，位置極其重要，粟裕在蘇中戰役中「攻魏救趙」，竭力守住邵伯，也為的是保兩淮。
中央電令粟裕「率主力即開兩淮」，接到電令，粟裕立即收攏部隊，晝夜兼程北上。
頂級王牌
華野出發地距兩淮約500里路程，沿途全是水網地帶，蘇中戰役時，粟裕能夠一天一夜趕到淮安，那是因為只有他和警衛員兩個人，現在幾萬人馬，又碰上大雨，連找條船都不容易，行軍自然不可能快得起來。到最後，只有作為先頭部隊的五旅率先趕到，參加了守城。
在華野主力到達之前，防守淮陰的是陳毅所率山野主力。
此前，山野已經碰了顆硬釘子，在泗縣吃了敗仗。泗縣一戰，「陳老總袖子裡的小老虎」第八師傷亡達2000之眾，預期中的殲滅戰變成了消耗戰，泗縣也沒能拿下，全軍士氣大受影響。
事後總結教訓，其中一條就是選擇的敵軍不當：防守泗縣的是桂軍第七軍，這支廣西部隊戰鬥力強，且善於守備。
桂軍第七軍被稱為「鋼軍」，可與北伐時代的「鐵軍」第四軍相媲美，這樣的部隊當然不好打。
作為薛岳手中的撒手鑭，整編第七十四師比「鋼軍」還鋼。
該師的原番號為第七十四軍，它的前身和老底子，正是在譚家橋戰鬥中令粟裕刻骨銘心的補充第一旅。
補充第一旅在譚家橋嶄露頭角後，便得以升級為第五十一師，成為第七十四軍起家的基幹部隊，旅長王耀武也隨之晉陞為師長，後來又升任第七十四軍第二任軍長。
第七十四軍真正的輝煌期，還是在抗戰階段。從淞滬會戰開始，這支部隊幾乎經歷了抗戰中所有重大戰役，其中以它為作戰核心的就有萬家嶺戰役、上高會戰、常德會戰、雪峰山戰役，基本勝多敗少，且每一次重創的都是日軍師團級主力，也因此被日軍稱為「虎部隊」，即中國的頂級王牌軍。
抗戰勝利後，國民黨軍隊進行縮編，第七十四軍縮成了整編第七十四師，轄三旅六團。人少了，但是它的裝備得到了加強，成為一支純美械部隊，除配備山炮、迫擊炮、戰防炮外，還擁有相當數量的美制衝鋒鎗、卡賓槍和春田步槍，無線電報話機配備到連。
整七十四師現任師長，為原七十四軍第四任軍長張靈甫，他所領銜的這支部隊，位列國民黨「五大主力」之首，過去是頂級王牌，現在還是。
輝煌的戰史，超強的實力，使得七十四師上下都非常自負。
背水而戰素為兵家所不取，項羽的破釜沉舟只是特例，但張靈甫在進攻淮陰時，就採取了這樣極為冒險的戰法，而且成功地使城內守軍陷入了被動狀態。
陳毅壓力倍增，他在給粟裕發去的電報中有「五內如焚，力圖挽救」之語。
1946年9月18日，張靈甫親臨一線督戰，於午夜時派一個營輕裝潛進，從山野五旅和九縱隊的接合部鑽入，從而一舉攻進淮陰南門，與城外主攻部隊形成裡應外合之勢。
9月19日，山野被迫撤出淮陰，這時粟裕才率領華野主力趕到，但已於事無補。
張靈甫繼續南進，3天後整七十四師又攻佔了淮安。
兩淮戰後，徐州綏靖公署副主任李延年說：「國軍像整編第七十四師這樣的部隊不要多，只需10個，就安邦定國了。」
兩淮一失，華中局面為之大變，薛岳從北，李默庵從南，南北合擊，對山野、華野形成了半包圍，蘇中完全成為敵後，華中部隊迴旋的餘地更小，困難也更多了。
有人在一篇文章中用文學化的語言描述道：「有如紅日當空的華中局勢，轉眼間，變得烏雲滿天，風雨飄搖起來。」
泗縣沒有打好，兩淮又沒能守住，山野高層的軍事指揮能力不能不受到質疑，山野參謀長宋時輪不久引咎辭職，身為山野司令員的陳毅也成為眾矢之的。華中分局召開了「七人批陳（陳毅）會」，陳毅當時還擔任華東局副書記、新四軍軍長、華東戰區最高指揮員，受到下屬如此嚴厲的批評，是比較罕見的。
華東局書記饒漱石在返回華東後，甚至向中央提出了「以粟（粟裕）代陳」的建議。
陳毅為此很苦惱，有一天，他心情沉重地對參謀說：「我將來還是搞我的文化工作去好了……」
陳毅的性格一貫樂觀開朗，此言既出，令身邊幕僚也感到十分震驚和難過。
以粟裕一貫謙遜和低調的處事態度，他絕不會想到要在這種時候取代自己的老上級。
當年成立華中軍區，中央的最初提名，是由粟裕擔任軍區司令員，張鼎丞任副司令員。張鼎丞比粟裕大9歲，粟裕在新四軍二支隊時，張鼎丞就是他的上級。粟裕得知後，死活不肯就職，並向中央和華中局連發兩份建議電，要求改任副職，這就是傳為美談的「一讓司令」。
粟裕腦子裡想的全是如何反敗為勝，儘管沒能救得了兩淮之急，但他發現，華野和山野卻因此得以集中靠攏，具備了大兵團作戰所必需的雄厚兵力，這正是他一直想要的。
淮陰失守的第二天，粟裕就向陳毅提出建議：集中山野、華野一起作戰，以改變當前局勢。
相關電報發往延安，毛澤東復電同意，山野、華野由此合併，暫稱華東野戰軍指揮部，陳毅被任命為司令員兼政委，粟裕為副司令員。
悍將
1946年10月初，南京國防部下達蘇北作戰第二期計劃，要求薛岳、李默庵「南北會師，佔領山東，打通津浦線」。
10月6日，薛岳動用兩個整編師，率先出兵進攻魯南解放區，兩天後便相繼佔領嶧縣、棗莊。
粟裕馬上集中華野、山野主力，準備北上威脅徐州，以迫使魯南之敵回援，可是他剛剛調動了一部分部隊，張靈甫就從南面來了個貼身緊逼。
高手通常都喜歡找高手切磋，那種棋逢對手的快意，只有當事人才能領略和享受得到。
張靈甫應該能當得起一個高手的名號。這位北大歷史系的高才生不僅骨子裡有一股軍人的悍勇，被人稱為「猛張飛」，而且熟讀史書，寫得一手漂亮書法，在他的臥室內，常年懸掛著成吉思汗、拿破侖等人的畫像。
第七十四軍在抗戰時的出名作是萬家嶺戰役，在這一戰役中，張靈甫效仿三國鄧艾偷越險道的例子，摸到日軍背後發起猛襲，僅那場偷襲戰，他和部下就消滅了1000多精銳日軍，一時名揚天下。
張靈甫作戰大膽，用粟裕的話來說「越是你放心的地方，他就越愛鑽」，偷襲淮陰，張靈甫選取的其實是山野防守陣地的中央——看來最堅固的地方。
這樣一位悍將，任何人都不敢輕視。
淮陰一戰是硬仗，整七十四師傷亡不小，共陣亡團長2名、營長6名，本擬調回南京休整，但此時正逢蘇北作戰第二期計劃啟動，張靈甫又留了下來，打算「結束蘇北戰局」後再回南京。
就在薛岳起兵進攻魯南的前一天，張靈甫北上漣南，與華野形成對峙。
粟裕判斷，張靈甫是在打漣水的主意。漣水位於淮陰東北約40公里，是蘇北門戶，也是聯繫山東解放區和蘇中解放區的樞紐，張靈甫東犯漣水，將直接威脅到華中後方。
粟裕由此盯住了張靈甫，他向陳毅建議，暫緩向北行動，在南面先殲進犯漣水之敵。
陳毅同意華野南移，但同時又決定將山野撤回山東，以保衛魯南解放區。
陳毅此舉立即引起了華中分局張鼎丞等人的反對，他們認為，山野、華野本已合併，現在又分開行動，「對將來戰局無法改變，對全國戰局亦有害處」。
張鼎丞等人還向延安總部發去電報，「堅決反對陳（陳毅）這種處置」，官司一直打到了毛澤東那裡。
其時粟裕已率華野主力南移，但是他一到漣水，張靈甫馬上就暫停不動，只派些小部隊在漣水附近進行活動，活動也僅限於打黑槍，襲崗哨之類。
兩個回合一過，粟裕和張靈甫都摸清了對方的心思。其實大家採取的是同一戰術，張靈甫打漣水，和粟裕兵進徐州一樣，都是在運用蘇中戰役中的「攻魏救趙」。可以設想一下，只要華野主力離開漣水，張靈甫就還要捲土重來。
這真是件令人頭疼的事。
更頭疼的還有，薛岳在徐州見華野主力南移，馬上改被動為主動，調集兵力東犯沭陽。
為迎擊薛岳東犯，粟裕不得不將南調漣水的華野主力再往北調，對漣水的防守兵力也做了重新部署。
粟裕現在很著急，他已經知道了華中分局與陳毅之間的爭議，他所要面臨的問題是，一旦山野去了山東，僅憑一個華野，將無法在淮北實施理想中的大兵團作戰。
在軍事問題上，粟裕素來直率坦白，他致電中央，在保魯南還是保華中的問題上，闡明了自己的觀點——
「魯南不保，華中固然難以堅持，但華中如果不保，不光魯南，還將給魯中乃至整個山東造成莫大困難。」
中央就此徵詢陳毅，陳毅不僅不同意粟裕的想法，還提出了山野、華野全部入魯作戰的主張。
爭論中，大家都很真誠很認真，也都有各自的思考角度和出發點，只是戰機稍縱即逝，不能再等下去了。
關鍵時候，中央支持了粟裕。
就在華野主力再次北調的當天，毛澤東以中央軍委的名義致電陳毅，提了一個問題：「假如山野、華野全軍入魯後，仍感作戰困難，打不好仗，而蘇北各城盡失，那時結果將如何？」
經過反覆商談，陳毅終於與華中分局取得一致意見，決定暫緩去魯南，而首先在淮北打上幾仗。
1946年10月15日，在收到陳毅與華中分局的商談結果後，中央復電：「決心在淮北打仗，甚慰。」這份電報還明確：「為執行此神聖任務陳、張、鄧、曾、粟、譚團結協作極為必要。在陳的領導下，大政方針共同決定（你們六人經常在一起，以免往返電商貽誤戰機），戰役指揮交粟負責。」
河套套
正如粟裕所料，華野主力往北一調，張靈甫立即乘虛而入。
1946年10月17日至18日，張靈甫指揮本師三個旅及整二十八師的一個旅，兵分三路向漣水進發。
張靈甫膽大，但並不盲目，他在漣水安排了潛伏特工，此人化裝成天主教堂的牧師，隨時將偵察到的情報，用無線電方式傳送至淮陰。
10月18日中午，這名特工發出了最後一份電報，告知張靈甫：漣水城內只有一個團！
1個團擋4個旅，還是打下過兩淮的頂尖王牌，開玩笑吧？
10月19日，張靈甫正式發出進攻命令，所部朝漣水外圍迅速推進。
張靈甫並不知道，特工電報其實是粟裕事先設下的一個局。漣水保衛機關早就掌握了特工的材料，好幾次都想動手抓人，但都被粟裕給阻止了。
粟裕叫留著，不讓抓，為的就是加以利用，直到特工發出的最後一份電報被「四中隊」破譯後，這才傳令逮捕。
城裡的確只有一個團，粟裕親自部署的李士懷團，可是城外卻不止，城外還有大半個縱隊，也就是李士懷所屬的成鈞縱隊，掌握著三個團，它們被粟裕作為機動兵力，隨時進行包抄或增援。
當粟裕離開漣水時，他還曾對照漣水的地圖，對張靈甫的主攻方向進行過一番分析。
粟裕一直把熟悉地圖和地形，視為指揮員的基本功，曾經說過：「不諳地圖，勿以為宿將。」
隨粟裕征戰的作戰經驗回憶，在他所接觸到的軍事指揮員中，像粟裕這樣精通地圖又熟記地形的，絕無僅有。
從周圍地形上看，漣水城被兩條河相夾，南面是老黃河，北面是鹽河，按照常規，敵軍一般不會從南北兩面進犯，否則的話，就要渡河，而且渡河之後還要再冒背水而戰的風險。
粟裕希望張靈甫從城西進攻，那樣對成鈞縱隊來說最為有利，因為那樣的話，整七十四師的側背就會完全暴露出來，便於城外的機動部隊出擊。
當然，有淮陰的前車之鑒，其他地方也沒有被粟裕所遺漏，比如城南。試想，整七十四師有大炮和工兵，淮陰那裡可以都背水攻城，漣水這裡怎麼就不可以呢？
成鈞縱隊的機動部隊控制於漣水東南的茭菱鎮，背靠老黃河。粟裕預先為縱隊司令成鈞設計的戰策是，只要張靈甫真的北渡老黃河，就把老黃河做成一個「河套套」，機動部隊從茭菱鎮以東渡河，大舉出擊，將整七十四師套在「河套套」裡。
1946年10月21日，整七十四師向漣水發起進攻，讓成鈞備感鬱悶的事發生了，他竟然難以判明張靈甫真正的主攻方向。
城西、城東、城南，包括他所在的茭菱，哪一面都有敵軍，哪一面敵軍都在進攻，看不出哪是重點。
這是張靈甫特意使用的一種戰術，叫作「寬大正面進攻」，也就是看上去不分重點，但又似乎處處都是重點的全線進攻。
重點當然有，只是藏在了裡面，不為外人所知而已。
當天，遠在沐陽的粟裕做出了反應。此時他已握有山野、華野指揮權，麾下擁有足夠的機動兵力，乘薛岳暫時還無法發動大規模進攻，粟裕立即調兵遣將，親率重兵回師南下。
粟裕的兵力將遠遠超過張靈甫，張靈甫的機會，是在粟裕援兵到達之前，就攻入漣水。
他抓得住這個機會嗎？
整七十四師有三個主力旅，依次為第五十一、五十七、五十八旅，其中，第五十八旅在淮陰之戰中受損較重，被張靈甫作為了預備隊，基本完好的第五十一、五十七旅成為進攻部隊。
城內的李士懷像成鈞一樣，也搞不清張靈甫的主攻方向，它給指揮員造成的最大困難，就是無法調整防守重點，哪裡都要防，哪裡都要兵。
戰前，李士懷把防禦重點放在了城西，連築三道工事，輪到南門，就只能派一個營，這一個營的人散佈在足足4里長的戰壕裡，真是勉為其難。
漣水全城只有一座渡口，就是南門渡口，李士懷在渡口安排了1個排，外加3門迫擊炮。
李士懷不會想到，城南正是張靈甫選擇的主攻方向，他沒有按照粟裕最希望的程序走，而是再次複製了「淮陰之戰」的模式。
擦肩而過
1946年10月22日，第五十一旅佔領漣水城南的老黃河河堤，建立起炮兵陣地。
一般部隊開炮時，上來總是要進行試射，以調整炮距，有人戲稱為「下請帖」。「請帖」一來，你可以從容應付，比如隱蔽部隊，因為猛烈的炮擊會安排在後面。
整七十四師不同，一上來連前奏都沒有，「請帖」也不發，便進行長時間猛轟。一頓炮擊之後，應該是步兵衝鋒，但他們不出步兵，還是轟，繼續轟，炮彈不停地落在陣地的前、後、左、右。
在確證已對防守陣地進行覆蓋式炮擊後，張靈甫才實施了兩次小型進攻。
兩次進攻都被打退，但這些只是試探性的，張靈甫借此摸清了北岸虛實，並選准了突破方向：南門渡口。
更大規模的炮戰開始了，張靈甫實行單點突進，集中全師火炮，盯住渡口猛襲，以掩護五十一旅的突擊強渡。
一位在城內親眼目睹這一情景的新四軍老兵多年後仍不能釋懷。他說，這是他在解放戰爭中所見到的最猛烈炮擊，以前沒有，後來也從未見過。
整七十四師計有各種火炮300多門，而南門渡口才200平方米的面積，炮彈如雨飛來，地堡、胸牆全被炸翻在地，凌空飛濺的泥沙把戰壕都給堵塞了。
南口渡口的大地和天空，彷彿被捲進了一個瘋狂的大漩渦和大風暴中，又好像火山突然爆發，世界即將沉陷。
此輪炮擊過後，防守渡口的那個排傷亡殞盡，當剩餘的傷員抬起頭來時，他們看到老黃河的河心裡，已經密密麻麻地佈滿了登陸橡皮艇，艇上全是戴著暗綠色鋼盔的國民黨官兵……
實施強渡的是第一五一團，登岸之後，先頭部隊像一股沖決了河堤的洪水，順著突破口漫溢過來，隨著突破口越撕越大，新四軍的防守陣地很快就被淹沒了。
駐渡口的那個排只活下來一個人，一個返回城內報告的戰士。
李士懷把預備隊緊急派到渡口增援，但還沒接近渡口，就受到濃密炮火的攔阻，根本過不去。
漣水之戰的開篇，幾乎與淮陰之戰一模一樣，接下來張靈甫要做的，就是下令給第五十一旅旅長陳傳鈞，讓他連續作戰，以擴大既有灘頭陣地，向縱深推進。
在陳傳鈞的指揮下，第一五一團先頭部隊連夜向兩翼展開，師屬工兵團則迅速搭起浮橋，以供後續部隊推進。當夜，第一五一團全團通過浮橋到達了灘頭。
徹夜的炮擊，不可能不驚動城外的成鈞。在仍然無法判斷張靈甫主攻方向的情況下，他決定還是先保漣水要緊。
白天，成鈞已經向城內調去了獨五團，深夜他又將第十三團派去進行緊急增援。
那邊，李士懷早把獨五團派到南門進行反擊，而當他的告急信送到成鈞手上時，十三團也已經出發了。
1946年10月23日晨，獨五團向灘頭的第一五一團發起反擊，雙方練上了，城南上空濃煙蔽天，炮聲震地。
十三團見狀急忙跑步前進，到達城邊後，唰地擺開隊伍，加入反擊。
新四軍兩個團的反擊，並沒能把第一五一團趕下河灘。經過激烈廝殺，第一五一團逐漸佔據上風，兩團均被其擊退。
到上午11點，第一五一團全部控制住了第一道河堤。
此時李士懷團已傷亡大半，整個團都被打殘了，駐守南門的那個營只剩下50餘人，增援的兩團被擊退後又立足未穩，如果第一五一團趁此機會，一鼓作氣衝過第二道河堤，然後直叩城門，勝利就屬於張靈甫，攻取淮陰的那一幕也將完全復現。
天平已經傾斜，可惜的是張靈甫一方自己沒有珍惜。
在前沿進行指揮的陳傳鈞看到第一五一團傷亡也不小，誰的兵誰心疼，攻佔第一道河堤後，他便沒有立即發起連續衝鋒，而是決定按部就班，先鞏固陣地，再發起下一輪攻勢。
一五一團花了點時間，對原有陣地工事進行改造。這是整七十四師的拿手好戲，一個嚴密的火力網很快就構築出來。
可就是這一點點時間，把張靈甫給生生耽誤了。
獨五團和十三團退守第二道大堤，他們同樣築起防線，將一五一團壓在了第一道堤岸下的沙灘陣地上。
一個最有利的戰機由此擦肩而過。
猶豫是指揮者的大敵。抗日先遣隊時期，就是劉疇西一再猶豫，走走停停，反而把部隊帶入了絕境，這個教訓粟裕永遠都記得，而且他自己後來再沒犯過類似錯誤。
所謂「慈不掌兵，情不立事」，善戰之將，平時有哪個不愛兵，可作戰時如果有太多的惻隱之心，就會耽誤事。粟裕在大兵團作戰時就曾有過一個規定，即當激戰正酣時，不允許各級部隊長報送傷亡數字，以免部隊長一時心軟手抖，作戰命令執行不下去。
當然，要是按照軍校課本或操典，陳傳鈞所做決策無可厚非——登陸作戰，無論兵力多寡，奪取登陸灘頭陣地後，一定要先預先鞏固，站穩腳跟後再向縱深發展。
然而陳傳鈞忘了，他的上司張靈甫背水作戰，本來就是在冒險，既然要冒險，就不能事事求穩妥，或拘泥於軍事公式。
張靈甫功虧一簣，事後把陳傳鈞叫去狠狠地訓了一頓，當著面對他說：「五十一旅不行！」
張靈甫認為陳傳鈞指揮有誤，倘若換成淮陰之戰中的第五十八旅，情況也許就不一樣了。
一切覆水難收。
一步之遙
1946年10月23日下午，一五一團完成工事，開始進攻第二道河堤，這時雙方又都各自添加了力量。
成鈞終於搞清了張靈甫的主攻方向。見李士懷團傷亡慘重，他下令李士懷收容部隊向西南收縮，正面陣地由獨五團和十三團接替，同時再調十四團入城防守，準備一旦城破，就地展開巷戰。
成鈞縱隊主力西移城內，使得進攻茭菱的五十七旅變得相對輕鬆，張靈甫於是從五十七旅中抽出一七一團，用於南門主攻。
雙方的戰線一下子都縮短了，大家的鋒芒和爭奪的焦點，全部集中在南門一線。
七十四師的突擊戰術很有特點，主要表現為步炮協同相當緊密。與常規攻擊方式不同，該師炮兵沒有預先射擊的鋪墊階段，開炮的時候，步兵也開始攻擊前進，當步兵到達一定位置時，炮火再轉向縱深及兩翼，以便最前沿的步兵發動衝鋒。
步兵也不是一窩蜂上，而是編成一個個衝鋒組，每組不過4~5人，呈「梅花」或「三角」隊形。別看一個組沒幾個人，但是他們手裡握的是湯姆式衝鋒鎗及手榴彈，開道火力已經足夠。
許多衝鋒組形成一個衝鋒批次，前面的一批垮了，後面的一批馬上跟上，一批接一批，反反覆覆進行，到最後，防守部隊就看不見具體的人了，眼前只有一片由暗綠鋼盔匯成的狂濤巨浪。
這是一種具有極度瘋狂力量的衝鋒，沒有親歷的人，很難體會出它的可怕之處。戰場上存活的新四軍老兵承認：「要想阻擋住這樣的衝鋒，幾乎是不可能的。」
1946年10月23日晚上8點，七十四師突破防線，衝過第二、第三河堤，直奔漣水城內而來。
漣水河堤高於城牆，河堤一旦全部失守，城內就很難防守。十四團在城南的防線被衝垮，再反擊，反擊部隊又被擊潰，部隊開始出現混亂和潰散，有人乾脆丟棄槍械，往後逃跑了。
陣地中央出現了一個大缺口，缺口上方的城牆上已是空空蕩蕩，七十四師的突擊分隊借助夜色掩護，翻過城牆進入城內。
這是七十四師攻城的慣用戰術，曾在淮陰一戰中成功實施，張靈甫似乎已經看到了淮陰南門被突破的那一瞬間。
失敗的陰影，逼向了坐鎮城北的成鈞。
因為缺少睡眠，成鈞的臉早已異常蒼白，當聽到防線崩潰的消息時，他的臉立刻緊繃起來，冷汗不斷地從額角和鬢邊涔涔滲出。
縱隊的4個團已經全部用完，成鈞手裡沒有預備隊了。勝敗乃兵家常事，一個優秀的指揮員不會懼怕失敗，他害怕的是當失敗降臨時，卻沒有用於還擊的任何力量，那是一種足以碎膽錐心的痛楚和悲哀。
彷彿神從天降一般，一股灰色人潮進入漣水，挽救了這座城和這座城裡的人們，也挽救了這場戰役。
時間是晚上9點。
成鈞縱隊原屬山野編製，服裝為草綠色，穿灰色的是華野。
粟裕指揮的南下援兵到了，首先到達併入城的是第六師先頭部隊——饒守坤旅。
生力軍的到來，把城內守軍從失敗邊緣拉了回來。
兩軍合兵一處，先將已入城的突擊分隊予以殲滅，打破了張靈甫裡應外合的計劃，接著衝向南門，將陣地中央的缺口重新封閉起來。
在向南門出擊時，成鈞與饒守坤挨在一起，用望遠鏡緊張地觀察著戰場變化，直到確認擺脫險境，他們才同時長舒了一口氣。
成鈞握著饒守坤的手，久久不肯放開，一再說：「謝謝你，謝謝你們！」
饒守坤精神抖擻，指揮全旅繼續收復第二道河堤，但這時七十四師再次嶄露出其兇猛的一面。
七十四師官兵多數使用湯姆式衝鋒鎗，反正黑夜裡也不用瞄準，可以閉著眼睛連續不停地朝前進行射擊，又是據堤阻擊，也就相應把這種美械近戰武器的效用發揮到了極致。
饒守坤旅反覆衝殺，都被強大的火力網所擋，難以衝進戰壕，且部隊也遭遇了很大傷亡。
1946年10月24日拂曉，饒守坤被迫停止進攻，將主力後撤整理，成鈞也急忙收容潰散的十四團，以做巷戰準備，但是直到當天上午，十四團仍未能全部收攏，城南的中央防線重又變得薄弱異常。
七十四師的機會來了。
這是最後一次機會，但是七十四師又與之失之交臂，而這一次要為此負責的，恰恰正是張靈甫自己。
張靈甫曾經責怪陳傳鈞不能一鼓作氣，現在他的氣也不是很足，因為部隊傷亡實在太大了，尤其是後來加入南門主攻的一七一團更是叫苦連天。
張靈甫決定緩一緩，讓部隊喘口氣，他把一七一團抽回整理，用一七團進行替換。
如果張靈甫知道城內守軍的情況比他更糟，他會怎麼想呢？
「更糟」是指張靈甫臨陣換防之前，之後就完全不一樣了。
1946年10月24日上午10點，不僅成鈞已將十四團收容完畢，華野主力也陸續趕到漣水，並及時彌補了城南防線上的全部漏洞。
增援部隊源源不斷，接踵而來，一共達到了28個團，統率他們的是主帥粟裕，後者在鹽河北岸建起野戰司令部，與張靈甫展開了面對面的交鋒。
張靈甫臨陣換兵之後，即下令一五一團、一七團輪番衝擊漣水防線，但時機已過，防線很難被突破，雙方形成了拉鋸戰。
與此同時，粟裕也調兵遣將，他派第十縱隊、淮南第六旅向茭菱鎮襲來。
駐守茭菱鎮的原為一七團，被張靈甫調至南門主戰場後，接替其防務的是整二十八師所屬的第一九二旅。
整二十八師還不算弱旅，尤其在兩淮戰役中表現很頑強，新四軍俘虜它一個，往往要付出傷亡三四個人的代價，但這還要看什麼場合，以及跟誰比。
跟七十四師比，它又顯得弱了。這支部隊怕打苦仗，在戰鬥中老是擔心傷亡，進攻壓力一大，防守的陣地便會出現動搖。
茭菱鎮在七十四師右側，一旦有失，七十四師的右翼會直接暴露出來，並可能導致整師被包抄。張靈甫急忙做出調整，一邊從正在全力攻城的一七團中抽出部隊，撤回南岸，以鞏固後防，一邊讓作為預備隊的第五十八旅做好準備，隨時接替一九二旅防地。
張靈甫的調整，正在粟裕意料之中。
1946年10月24日晚，粟裕下令全線反擊，華野第一師、第六師主力奉命出擊。
兩個師聯手上陣，兵力優勢得不能再優勢，張靈甫的北岸河堤防線悉遭突破，直至被壓至河灘陣地。
距殲滅僅差一步之遙，但就是這一步，邁過去卻比登天還難。
阻擋華野進攻腳步的，是七十四師出色到近乎完美的步炮協同。
一五一團的炮兵觀察員不斷呼叫炮火攔截，南岸炮兵根據觀察員所指示的坐標方位，迅速變換射擊方位，向華野進攻部隊進行齊射。
炮彈準確地落在進攻部隊的前方和兩側，部隊無法前進，粟裕被迫鳴金收兵。
這次炮擊，使華野蒙受了重大傷亡，比如在饒守坤旅的傷員中，就有接近2/3的人是被炮彈所傷。
經此一戰，七十四師的五十一旅、五十七旅均疲憊不堪，很難再發起有效進攻，張靈甫決定投入新的攻擊力量。
堅決守到底
1946年10月25日，張靈甫從茭菱鎮抽出第一九二旅，用於渡河作戰。
此時第十縱隊等部正直奔茭菱鎮而來，張靈甫將第一九二旅抽出，是利用了中間的時間差，同時也因為他事先已經對兵力做了調整，有備無患。
這其實就是粟裕在蘇中戰役時曾使用過「轉用兵力」。
但是粟裕達到過的效果，張靈甫卻達不到。
以華野的實力，第一九二旅在它面前並無多少用武之地，攻了一上午，都難見進展。
張靈甫對一九二旅的實力心中有數，兵進漣水之前就曾說過：「打漣水，我們去打，拿下來，他們（指一九二旅）進城守就行了。」
投入一九二旅只是一個鋪墊，拿來一錘定音的，還是他自己的七十四師。
黃昏時分，張靈甫把一七團中的老兵和士官集中起來，組成突擊隊，隊員全部手持衝鋒鎗，大喊著向大堤發起強攻。
這次突擊非常迅猛，七十四師得以重新佔據第一、第二兩道河堤。
既然是對手戲，便要一著不讓，粟裕不會容許張靈甫到他手上來佔便宜。
晚上，華野不顧傷亡，冒著熾烈的火力網發起大舉反擊，又將七十四師逐回河灘陣地。
此時成鈞縱隊等部已從茭菱鎮方向切入七十四師側後，逼近張靈甫的指揮所，時間差用完了，張靈甫連夜將一九二旅移向茭菱鎮，以加強其側翼防守。
從10月21日七十四師向漣水發起進攻算起，已歷5個晝夜，國共兩支大軍都黏在城南狹窄的河堤上，雙方每天都有新的部隊增添上來，每天都有大批傷員被運送到後方。
這裡的每一寸土地都被炸得稀爛，到處都是未乾的血漬、子彈鉛頭和炮彈碎片。漣水城裡原先有大片黑壓壓的瓦房，如今不是坍塌就是燒燬，剩下的只有滿目瘡痍。
華野也好，七十四師也罷，都無一例外地進入了極度消耗自身實力的苦戰。
自從在漣水與七十四師交火之後，華野司令部內一直瀰漫著一股憂鬱和焦躁的情緒。
大家都感覺到七十四師確是難以對付的強敵：以為老黃河會形成天然障礙，但七十四師輕易渡過，一直打到漣水城下；七十四師背水作戰，而且穩定使用的兵力一直沒有超過兩個團，華野有多達28個團，主力全在其中，竟然還是不能予以殲滅，連把對方趕出北岸都很困難。
誰都想在漣水打一場痛痛快快的殲滅戰，可是看此情形，已經變成了一場巨大的消耗戰，殺敵一千，亦自損八百，實際還遠遠不止。
即便是粟裕本人，也知道戰事繼續發展下去，極大的可能還只會是消耗戰，而不會是他所期望的殲滅戰。
這仗似乎變成了深不見底的泥坑，為什麼不趕快把雙腳從泥坑裡面拔出來呢？
一位高級指揮員由此提出建議，既然雙方都打得筋疲力盡，陣勢處於僵持，不如放棄漣水，以擺脫這場惡戰。
粟裕作戰，喜賺不喜賠。除了必不可失的戰略點外，他並不愛爭一城一池的得失，更不會「死要面子活受罪」，天目山反擊戰時，他曾退出天目山，蘇中戰役時，又退出海安，如今似乎也完全可以從漣水退出。
然而他最終做出的決定，卻出乎人們的意料：「堅決守到底！」
在做出這個決定前，粟裕進行了通盤考慮。
撤與不撤，其實很有講究，假如前面一直是勝仗，再做必要的戰略撤退，大家都能理解，但在兩淮失守，軍心民氣已受到嚴重挫傷的情況下，這時候的撤退往往會被解讀為打了敗仗，如此，形勢可能會變得更加惡化。
山野、華野合併後，中央一再給粟裕發電報，提出要打勝仗，不許再打敗仗，也正是此意。
除此之外，促使粟裕一反常態，堅決打到底的原因，還有高手決鬥心態。
從有關的敵情資料中，粟裕已經瞭解到張靈甫及其七十四師的歷史，知道了它在國民黨全部軍隊中佔有的特殊地位，而前面的兩淮戰役、現在的漣水戰役，更讓他透徹地看清楚了這支部隊的面目。
那的的確確是一支骨幹兵團，身上具有精銳之師所必備的各種特點：行動大膽、企圖心強、戰術靈活、戰鬥力凶悍。
這些指標，揀其中的任何一項，都能讓人刮目相看，偏偏合成在一支部隊身上，這是以前從來沒有見過的。
一支如此出眾的骨幹兵團，在戰役中能起到多大的作用，兵團作戰經驗已經相當豐富的粟裕，比誰都明白。
淮陰失守後，陳毅曾當著粟裕的面說過，如果不設法尋找有利戰機，將七十四師加以殲滅的話，不知道它還會在未來的歲月裡，給己方造成多少禍害。
粟裕一直在尋找這樣的機會，為此哪怕付出更多代價，他也在所不惜。
一蹶不振
那句「雙方都打得筋疲力盡」確實是大實話。
張靈甫還想待機再戰，但在連續受挫之後，官兵們已像捲了刃的刀鋒一樣，普遍喪失再次衝殺的勇氣和銳氣。
戰後打掃戰場，幾乎每隔三五米的地方，就有一具七十四師官兵的屍體，真可謂是屍橫遍野。
華野方面同樣傷痕纍纍。在現有華野部隊中，成鈞縱隊以戰鬥力強著稱，六師在老華野裡面聲名赫赫，這兩支勁旅均無法再戰，不得不暫時撤後整理。
剛剛參戰的部隊也多有傷亡。第十縱隊連縱隊司令員謝祥軍在戰鬥陣亡了，謝祥軍也由此成為解放戰爭時期，華野戰死的最高級別指揮員。
皮定均旅（皮旅）原屬八路軍系統，是中原突圍的功臣，素來驍勇，且上陣時間不長，可是按照旅長皮定均的統計，第一天晚上傷亡了300多。第二天晚上又傷亡了300多。也就是說，僅僅兩個晚上，該旅就死傷了600多人。皮定均在日記中說：「敵人的確很驕傲，我們也吃了他們不少的虧。」
粟裕比張靈甫強的地方，是他擁有優勢兵力。七十四師明顯低落的士氣，終於讓他等到了那個比金子更寶貴的東西——戰機。
1946年10月26日，粟裕轉守為攻，發起第二次全線大反擊，第一師、張震縱隊、皮旅等新參戰部隊均參與了此次反擊作戰。
在華野的猛烈攻勢下，七十四師丟掉了北岸僅有的橋頭堡陣地，兩個營遭殲滅，七十四師在北岸的部隊被殺得片甲不存。
花了這麼大的力氣和代價，粟裕的目標當然不會僅僅止步於兩個營，他要圍殲七十四師。
可是對手已經提前猜到了這一意圖。
第十縱隊迫近茭菱鎮，已讓張靈甫感受到了可能被包圍的威脅，粟裕發動的第二次大反擊，則使他確證了自己的判斷：粟裕在漣水投入的兵力，是之前預料的許多倍。
攻城圍城，兵力都要大大超過對方才行，兵法有云「十則圍之」，現在反過來了，粟裕的兵力比他多得多，別說圍了，戰都戰不了。
「少則能逃之，不若則能避之」，快跑吧。
張靈甫果斷決定收兵，他下令第一九二旅在茭菱鎮頂住側翼，掩護七十四師從漣南正面逐次後撤。
1946年10月30日，粟裕下達了向漣南出擊的命令，華野主力先後渡過老黃河，但七十四師已經往淮陰一線收縮。
11月2日，粟裕召集指揮員們開會，徵求眾人的意見：還要不要繼續與七十四師打下去？
漣水戰役打了將近半個月，華野各部已是人困馬乏，處於強弩之末。指揮官們都表態說，想停下來休息，不願意再打下去了。
於是粟裕決定停止追擊，進行全軍休整。
華中當時確需一場大勝仗來鼓舞人心，因此漣水戰役曾被宣傳為「漣水大捷」，可與蘇中戰役的「七戰七捷」相提並論，但粟裕本人並不滿意。
戰役結束的當天，他就向中央做出檢討，承認自己在前期「部署欠妥」，無論戰役還是戰鬥，都顯得很被動，到後期，也未能達到大量殲敵的目的。
這場戰役確實打成了一場消耗戰，華野損失包括1名縱隊司令員在內的6000多精兵，又未能殲滅七十四師，粟裕素以算賬精細著稱，你要說這樣他還不懊惱、不沮喪，或許也太過神化了。
比他更懊惱、更沮喪的是張靈甫。
這倒不全是指傷亡數字，七十四師在此役中傷亡2000多人，加上一九二旅，一共4000多人，還少於華野，雖說沒能攻下漣水，怎麼樣也算打個平手吧。
關鍵還是七十四師的元氣和自信心被打傷了。一年後，爆發孟良崮戰役，七十四師的老兵都不約而同地提到了漣水戰役：「漣水一仗，本師元氣虧損，一蹶不振……」
漣水戰役，要論自認的絕對贏家，大概只有一位：薛岳。
南京國防部要他佔領山東，於是徐州綏署的關注焦點全部都集中在魯南，張靈甫進攻漣水，吸引華野和山野主力南下，正好策應了他在魯南乘虛而入，從而控制了隴海鐵路東段的大部分地區。
可是他也把張靈甫和七十四師給害苦了，漣水戰役自始至終，都是張靈甫在單打獨鬥，幾乎是以一師之力與整個華野相抗，薛岳和李延年從來沒想到過要派兵配合或增援一下。
七十四師能打，反而使這把刀無形之中成了最容易磨損的一把，致使七十四師「北調援魯，南調援兩淮，傷亡過半，決戰不能」。
李延年說過，國民黨軍隊要是有10個七十四師就好了，可七十四師真有10個嗎，不過一個而已，如此超負荷使用，也就只有打掉的算數了。
從這時候起，張靈甫對自己和七十四師的結局突然有了一種奇怪的預感，在給其他將領的電報中，他說：「再過年餘，死無葬身之地，吾公以為如何？」
古塔神話
解放戰爭進行了將近一年，國民黨部隊始終處於攻勢，佔領了解放區150多座城市，但這也給它們帶來了沉重的包袱，因為每一座城市都得分兵把守，相應能用以作戰的機動兵力也就越來越少。
兵力再不夠用，華東戰場都得管飽給足。華東解放區的戰略地位太特殊了，這裡直接威脅寧、滬、杭，等於是在南京政府的臥榻邊上放了把槍，蔣介石如何能夠睡得著覺。
國民黨軍隊在華東戰場上投入的兵力最多，光整編師就有25個，居全國各戰場之冠。
1946年11月底，南京國防部制訂了迅速結束蘇北戰事的計劃，薛岳、李默庵一北一南，分四路進兵，對山野和華野形成半包圍進攻態勢。
張靈甫再次向漣水進發。舊地重遊，張靈甫對漣水志在必取，他已經意識到，一戰漣水對他的部隊造成了怎樣的挫傷：除了實力損耗，還有巨大的心理陰影。
一個微小的細節，足以反映七十四師上下心態的變化。
在漣水城內的西南角，有一座石砌的七層舍利塔，叫妙通塔。塔既小，又沒百姓信奉的「神靈」，所以缺乏香火，遠近都不知名。不過這座石塔卻是全城的制高點，居高臨下，視界開闊，可俯瞰老黃河大堤。
守軍在部署城防時，覺得妙通塔可以利用，就在塔上架設了重機槍。戰鬥過程中，塔上的機槍手以重機槍進行掃射，阻斷了攻擊部隊的前進之路，成為克制整七十四師的一顆銳利釘子。
發現這個火力點之後，七十四師立即用密集炮火進行封鎖。守軍見狀，便把重機槍撤下來，換上了兩挺輕機槍，輕機槍移動起來比重機槍更加方便，當炮火指向古塔時，機槍手就抱著機槍到塔下隱蔽，炮火一停歇，再爬上來猛射一通，由此形成了具有一定戰術價值的機動火力點。
戰後妙通塔突然一夜成名，成為七十四師內部議論的焦點。在三三兩兩的閒談議論中，漣水城裡的塔經常被提及：「我們每次從老黃河大堤發起衝鋒，都滿以為能成功，可就是因為有了這個可惡的火力點，以致所有衝鋒部隊都被它壓倒在地，衝不進城去。」
除了親身經歷外，說的人免不了還要再予以添油加醋，弄到活靈活現、聳人聽聞的地步：「炮兵曾對著妙通塔發射了上百發炮彈，整座塔身都被打得千瘡百孔，可它愣是不倒……」
真正經歷過南門攻守戰的軍官和前線老兵，大多只會一笑置之。要說妙通塔火力點對七十四師的威脅確實存在，但絕對沒有傳說得那麼神，到後來，華野能夠守住漣水，也不是單純因為這座塔，而是有了大批兵力增援。
可對於那些沒親眼見到過的人來說，「古塔神話」簡直比真的還要真——原來妙通塔是座神塔，我們攻不下漣水，不是進攻不力，是得罪了神仙。
起初，只是下層官兵這樣議論，很快，中上層也開始傳播開來，連那些沒有幕僚都認為言之有理，開始引經據典，加以發揮和論證。
張靈甫聽到之後急了。
任何一種迷信都不是空穴來風，它來自於人們心底深處的恐懼和無所適從，說明你怕了，顧忌多了。這還是過去那支「天下無敵，見誰都想滅」的王牌精銳嗎？
這顆內心的毒瘤一定得剷去，哪裡生的，就從哪裡鏟。
在一次軍官集會上，張靈甫發了個誓：「下次進攻漣水，一定要用1000發炮彈來打碎這個可惡的石塔。」
你們不是說上百發炮彈奈何不了它嗎，我就用上千發！
國民黨軍隊的裝備和補給雖說比新四軍要強上許多，可實際上也很緊張，有那1000發炮彈，完全可以對漣水進行全覆蓋式轟擊了，怎麼會用在一座戰術價值有限的火力點上？
張靈甫這麼說，不過是借此寬解和釋放眾人內心的恐懼而已。
嘴上雖然氣勢洶洶，實際用兵時卻格外慎重小心。漣水戰役之後，張靈甫總結教訓，「上下輕視匪軍（指新四軍），對可能增援之匪軍，未加計算在內」被列為第一條敗因。
二攻漣水，他不再像以往那樣橫衝直撞，而是穩紮穩打，謹慎穩重了許多。
1946年12月3日，五十七旅和一九二旅奉命從淮陰出發，向漣南發起正面進攻。
在漣水地區組織防禦的，是華野政委、第六師師長譚震林，轄有第六師、淮南第六旅等部共10個團的兵力。
譚震林按照漣水戰役時的經驗，判斷張靈甫仍舊會主攻城南方向，因此也把第六師配置於南線。
第六師由副師長王必成直接指揮，漣南缺乏老黃河河堤這樣的有利地形，經過兩日激戰，第六師未能守住漣南，陣地全部為五十七旅所佔。
退至老黃河南岸後，王必成依托河堤陣地，對第六師實行梯次配合，一共5個團，他每次都只用一個團與敵作戰，打到一定程度再換一個團上去，運用這種車輪戰法，成功地阻止了七十四師的繼續進攻。
除漣水外，其他三路，粟裕率華野的12個團在鹽城以南迎敵，陳毅將山野的27個團放在魯南，又親率24個團南下沭陽設防。
四路之中，以從宿遷東犯沭陽的這一路威脅最大，防守上也最沒把握，因此陳毅提出了一個作戰方案：集中山野、華野，全力夾擊沭陽之敵。
中央軍委由此電示粟裕，讓他等鹽城作戰結束後，盡快率華野主力赴沭陽參戰。
解決鹽城戰事，變得十分迫切。不過粟裕已經設好一個套，這個套，他要等著李默庵來鑽。
老水手
1946年12月8日，李默庵以李天霞整八十三師為主力，已逼近鹽城以南的伍佑場。
伍佑場是座有2000餘戶人家的小鎮，鎮東南環繞一條河流，粟裕便利用這條河流，在北岸佈置了牢固工事。李天霞集中炮火，組織兵力強攻數日，始終不能奏效。
1946年12月11日，李默庵趕到前線坐鎮指揮，除督促李天霞繼續從正面進攻外，他還將李振第六十五師投入右翼，以加強攻勢。
但是隨後李默庵就發現事情有些不對勁兒，根據空軍傳來的偵察情報，大量新四軍正在朝鹽城方向移動。
為查明情況，李默庵親自坐小飛機到鹽城上空察看，發現確實如此，而且新四軍已經在鹽城東南的河流上架起了幾座浮橋。李默庵渾身一個激靈：粟裕增兵絕不僅僅是為了固守，他是準備對進出鹽城的第八十三師、第六十五師實施包圍。
回到指揮所，李默庵立馬接通李天霞的電話，問：「你有沒有把握迅速拿下伍佑場？」
李天霞老實承認：「沒把握。」
李默庵又問：「你部隊的糧食夠吃幾天？」
李天霞說：「僅夠吃兩三天的。」
李默庵已調黃百韜增援，但算算時間，黃百韜到鹽城還得兩天，而以粟裕的作戰風格，新四軍當晚就可能行動。
第八十三師、第六十五師總計4萬餘人，處在四周河港交叉的不利地形之中，很容易被新四軍吃掉，見情況緊急，李默庵不待請示，即下令迅速撤退。
用以撤退的公路只有一條，兩支部隊沒法同時行動，李默庵對這兩支部隊的特點都很瞭解，他知道李振第六十五師是粵軍，粵軍的特點是兩條腿利索，進攻時沖得快，撤退時跑得也快，於是就傳令李振先撤，李天霞隨後跟進。
李默庵退得很及時，粟裕果然是要調兵在晚上「包餃子」，因為李默庵撤得快，他只尾隨其後打掉一個營。
李默庵的這一決策，馬上為南京國防部所知。國防部參謀次長劉斐當即與李默庵通話，質問他為什麼不經請示就撤退。
對方已經張開了口袋，不跑，難道等著被吃？
看似不可理解，但只要對照一下劉斐的真實身份，一切便迎刃而解——劉斐是當時中共在國防部內職位最高的秘密特工，連毛澤東後來都說，「其實今天我們能夠解放全國，劉斐同志是立下了大大功勞的。」
李默庵答覆「劉斐同志」，他這不是撤退，而是調整進攻，電話裡說不清楚，國防部可派人調查。
國防部隨即派來湯恩伯。湯恩伯是軍事行家，一聽就明白了，連連點頭表示讚許，認為李默庵的處理既及時又準確。至此，劉斐才沒法再追究下去。
黃百韜援兵一到，李默庵決定再次對鹽城發動進攻，華野的12個團脫不了身了。
部隊走不了，只好粟裕一個人去，中央軍委的指示是「望粟即日北返，部署沭陽作戰」，於是粟裕從鹽城出發，隻身趕到沭陽，對宿北戰役（此戰在宿遷以北進行，故名）進行指揮。
粟裕說過，解放戰爭中有三個戰役讓他最為緊張，第一個便是宿北戰役。
直接參加宿北戰役的全是山野部隊。山野由新四軍葉飛縱隊和八路軍山東軍區一部共同組成，其中的葉飛縱隊在抗戰時期曾是粟裕的部下，不過抗戰勝利後，他們就去了山東，其間已經相隔了一年多時間。
部隊是如此，指揮機關也一樣，粟裕等於是空降到了山野司令部。
除此之外，還有新的戰場，新的對手，這些都要在最短的時間內予以掌握，他不可能不緊張。
然而當一走進作戰室，面對熟悉的各種地圖時，他又立刻變回了那個在大風大浪中始終鎮靜自若、不動聲色的老水手。
進犯沭陽之敵有兩支部隊，一支是胡璉整編第十一師，與七十四師一樣排在國民黨「五大主力」之列，自然不弱。
弱的是左翼：整編第六十九師。
整六十九師戰鬥力一般，師長為戴之奇。戴之奇轄有三個半旅，這三個半旅中，只有一個半是原建制部隊，另外兩個都是外調部隊，指揮過打仗的人都知道，這樣的混編配置，會給指揮帶來很多不便。
戴之奇依靠的實際是胡璉，如果他們兩個師完全攪在一塊兒，要打的話還是很困難，所幸二將上面還有個「帥」，正是這個「帥」出了個昏招。
甕中捉鱉
「帥」是徐州綏靖公署副主任吳奇偉。吳奇偉對戰場形勢的判斷和洞察力，明顯不及李默庵，他不知道沭陽也駐有山野的重兵，還以為山野、華野主力都在魯南和蘇北，沭陽兵力空虛呢，因此不僅大步前進，還把自己所轄部隊分成了左右兩翼。
整十一師雖是王牌部隊，但它剛從中原戰場調來，對淮北地形、民情不熟悉，所以前進時很是慎重，漸漸地就落在了戴之奇後面，而且越往前進，間隙越大，最後形成扇狀輻射，為粟裕割裂他們的隊形創造了條件。
1946年12月15日晨，粟裕在指揮所裡一手按地圖，一手拿話筒，完成了整個前方部署。
與他在一起進行指揮的陳毅轉過身來，對自己的部下說：「這次我們布了一個口袋陣，六十九師已經被我軍完全包圍。」
自泗縣、兩淮戰役後，山野還沒有打過一場像模像樣的大勝仗，陳毅曾經當著部下的面，不無鬱悶地說過「三個會」：仗要打贏了開「慶祝會」；打不好開「鬥爭會」；我打死了開「追悼會」！
終於有機會打上一場勝仗了，陳毅長期抑鬱的心情為之一掃，重又恢復了以往樂觀開朗的性格，一邊說一邊哈哈大笑，並且用右手指指軍裝上的口袋：「這一仗是甕中捉鱉，我們完全有把握在一周之內消滅它。」
官兵們也都十分期待，他們說：「我們部隊正要吃點補藥（指殲滅戰），怕吃瀉藥（指消耗戰）。」
粟裕將給山野帶來的，是一帖大補膏。
黃昏，隨著粟裕一聲令下，葉飛縱隊以神速的動作，向敵後猛插，一度突至胡璉師部附近，從而切斷了胡璉與戴之奇之間的聯繫。
胡璉、戴之奇措手不及，被打得暈頭轉向。
天一亮，前線報務員就從報話機中聽到了來自敵軍高層的聲音——
有人急叫：「你應傾全力奪回峰山。」
另一人聽到後也急叫：「快向峰山打炮。」
……
所有聲音裡面，有一個地名被頻繁提及：峰山。
這是戰場上的制高點，已被山野所佔領和掌控，如果戴之奇拿不下來，他將失去退往宿遷的後路。
在戴之奇的指揮下，六十九師向峰山發起猛攻，整個山頭都沉沒在煙火之中，但終究沒能打開這一救命通道，於是報話機裡傳來了新的對話。
吳奇偉呼叫胡璉「向戴先生（戴之奇）靠攏」，胡璉的回答卻是失聲驚呼：「戴先生不堪設想了。」
胡璉很清楚，六十九師已陷入覆滅境地，自己不靠攏便罷，一靠也是個死。
1946年12月16日，山野完成對六十九師的分割包圍，將其切為數段，並從17日起，逐段展開圍殲。
12月19日，六十九師師部所在地遭到突破，戴之奇和他的部隊大限已至。
戴之奇系黃埔二期生，他對蔣氏父子很是愚忠，在最後關頭選擇了開槍自殺，這是解放戰爭時期的華東戰場上，第一個執行蔣介石「不成功，便成仁」訓詞的國民黨高級將領。
整六十九師完了，但整十一師還沒事。不管吳奇偉怎麼千呼萬喚，胡璉都按照自己的那一套打，退到有利地形後，便躲在裡面死活不出來，使得粟裕也無法對他成功實施「切割手術」，最後只得收兵作罷。
在華東戰場上，宿北戰役首開全殲國民黨軍一個整編師的紀錄，戰役結束，陳毅的情緒特別好，高興到把頭上的帽子都甩了。
所謂「失之東隅，收之桑榆」，宿北戰役進行的前後，張靈甫也在漣水同時發力。
一戰漣水之前，張靈甫對新四軍多少有些輕視，之後他對粟裕和新四軍刮目相看，認為自己是棋逢對手，並且曾直言不諱地說：「匪軍（指新四軍）無論戰略戰術戰鬥皆優於國軍。」
除了過於輕敵，未計算華野的援兵外，張靈甫總結自己的另一個敗因就是主攻方向選擇不當，背水而戰的地形太不利了，一遭反擊便無立足之地，當然這其實也跟輕敵有關。
他要重新選擇主攻方向，換句話說，南線早已從張靈甫的選項中被剔除了出去，可他為什麼還要派五十七旅從南線進攻呢，疑兵之計耳。
戰場之上，高明的對手就是最好的老師，張靈甫在歎服於粟裕戰術之妙的同時，也從中學到了東西。
虛虛實實是一種，迂迴包圍是另一種。
1946年12月14日，粟裕在宿北包圍戴之奇的前一天，張靈甫指揮七十四師的五十一旅、五十七旅及桂軍第七軍的一個旅，突然啟動，他避開正面防禦，向側面的城西帶河鎮發起猛攻。
帶河鎮正是張靈甫選定的新主攻方向。一戰漣水前，粟裕判斷張靈甫的主攻方向，最擔心的就是這裡。因為帶河鎮兩面都是河，不便於新四軍機動部隊出擊，正面守軍將非常艱苦。
李士懷部署城防，粟裕曾特地要求他把戰鬥力最強的部隊放到帶河鎮，要構築最堅固的工事，而且必須有二線、三線。
張靈甫對漣水城防是進行過精心研究的，他引用了管仲的一句話，叫作「攻堅則瑕者堅，攻瑕則堅者瑕」，意思是攻打對方強的地方，對方弱點也會變強，但如果攻打對方弱的地方，那麼對方強的地方也會變弱。
這就是粟裕經常放在嘴裡講的「打弱兵，打弱點」，現在張靈甫也體會到了。
在佈防上，譚震林沒有像粟裕那樣，設重兵於帶河鎮，倒是王必成和江渭清有所警覺，他們數次電告譚震林，認為從張靈甫往正面投入的兵力來看，這次不太可能再以南線為主攻方向，很有可能採用聲東擊西的戰術，從西線發起攻擊。
兩人建議，應把防禦重點移到西面，但這個意見未能得到譚震林的足夠重視。
帶河鎮防守比較薄弱，被張靈甫抓個正著，當天黃昏，七十四師就攻下了帶河鎮。
之後張靈甫同樣是吸取漣水戰役時的教訓，一改白天進攻的常規，毫不停頓，連夜即向城西的第二道防線發起猛攻。
見城西多處陣地遭突破，譚震林急忙向王必成發出緊急調令，抽十六旅至城西進行增援。
1946年12月15日，宿北戰役打響的那天，十六旅與七十四師已經圍繞西門外的大堤陣地在進行反覆爭奪。
譚震林判明了張靈甫的主攻方向，不斷調整部署，晚上，他又從王必成那裡抽回十八旅參戰。
可惜已經晚了。
第六師全在老黃河南岸，因缺少船隻，足足花了9個小時，才把十八旅渡完，根本不可能在第一時間參與城西防禦。
12月16日拂曉，粟裕在宿北實行分割包圍，張靈甫亦在漣水城西發起總攻，老黃河南岸的七十四師炮兵陣地則以全部炮火相配合，不停地用排炮轟擊新四軍城西陣地。
此時，十八旅還沒有渡完，十六旅孤軍作戰，兩面受敵，戰至下午，防線再次被突破，七十四師從西門、北門分別衝進城內，漣水當天下午即告失守。
華野二戰漣水，僅第六師就損失了4000多精銳，此外，漣水的失守還產生連鎖效應，南面的鹽城因失去側翼掩護，加上李默庵又從正面厚集兵力，亦只能選擇退出。
華野與七十四師的恩仇錄上，從此又多添了一筆。
將計就計
1946年12月19日，宿北戰役結束的當天，粟裕得到情報，薛岳下令張靈甫由漣水向北進攻。
假如張靈甫不折不扣地按照薛岳命令執行，勢必孤軍冒進，這將是複製宿北戰役，找張靈甫報一箭之仇的好機會。
粟裕摩拳擦掌，準備調集主力南下，可是他很快發現，事情並沒有想像中那麼順利。
張靈甫站在原地一動不動，即便有薛岳的嚴令也一樣。
經過漣水戰役，張靈甫的確是學乖了，他不會再冒進，他就像李默庵一樣，非得等到周圍援軍靠攏，聚成雪球狀，才肯把屁股往前挪上一挪，而且其隊形密集，想分割都很難。
粟裕明白，要想乾淨徹底地消滅七十四師，擊敗張靈甫，不是一下就能如願的，但他又非常渴望在兩淮再與張靈甫一決雌雄。
圍繞「在哪裡打，打誰」這個關鍵問題，野司高層內部又像以往一樣展開了激烈爭論。一位見過這一場面的高級參謀記述，其激烈程度，與一般參謀在討論會上的面紅耳赤、唇槍舌劍相比，還要有過之而無不及。
粟裕和華野想在兩淮或蘇北作戰，山野一方則傾向於回師魯南，而此時魯南的形勢也的確非常緊張：魯南之敵一路往前推進，距離山東解放區首府臨沂已僅有30公里之遙，如果按照敵方快速縱隊的機動速度，一兩個小時即可到達。
還是得延安總部來裁決，裁決結果是兩軍北上魯南，組織魯南戰役。
指揮魯南戰役，粟裕已不像指揮宿北戰役那樣緊張，但他更慎重了。
這是華野、山野第一次合併作戰，參戰的兄弟部隊之間互不熟悉，仗打好了當然是皆大歡喜，要是打糟了，不免要相互埋怨，甚至引起矛盾。
依舊是許勝不許敗，而且不能是小勝，得是大勝，可是魯南大勝的難度，又要比宿北高出很多。
從南京國防部當初制訂的作戰計劃來看，李默庵主要負責攻佔蘇中，打到鹽城一線，他就算成功了，所以儘管李默庵在蘇中戰役中損失了不少人馬，但蔣介石對他的表現基本上是肯定的，沒有怪罪。
薛岳不同，除了兩淮外，佔領山東也是他的分內活，所以他對魯南一路非常看重，配置兵力不少。
從棗莊一直擺到徐州附近，薛岳擺了個「一」字長蛇陣，各部成掎角之勢，便於相互策應，其中的核心是馬勵武所部，為魯南敵軍中最強部隊。
「先打弱敵」是粟裕的一個基本用兵原則，但對於魯南之敵，如果你先打弱的，基本解決不了問題，也難以緩解山東戰場的緊張局勢。
粟裕決定反常用兵，先打強敵。
既是奇招、險招，當然不能經常使用。粟裕上一回在大戰役中「反常」，還是黃橋決戰的時候，先打獨立第六旅，最終大獲全勝，時隔6年，他要在魯南再來一次，首先殲滅馬勵武。
奇和險，說的只是出招方式，如果指揮員一點兒沒把握，那就不是出奇兵，而是騎瞎馬了。
粟裕的把握是，華野、山野合力，他可以集中27個團作為機動兵力，而馬勵武所部只有6個團，山野兵力4倍半於敵。
還有一個利好：馬勵武很「驕」。
馬勵武的整編第二十六師和第一快速縱隊均為美械部隊，其中最唬人的是以坦克兵等多兵種合成的快速縱隊。組建於抗戰時期的快速縱隊，曾在緬甸戰場上征戰3年，據說連美國人都很看得起，因此號稱「國軍精華」和「金剛鑽」。
馬勵武自恃裝備精良，且有「金剛鑽」在手，根本不把新四軍放在眼裡，結果一味突前，犯下了孤軍深入的兵家大忌。
1946年12月下旬，粟裕下令分佈在兩淮的部隊晝夜行軍，以最快的速度開進魯南，中間連元旦也不准休息。
陶勇第一師在跨過隴海路時，被偵察飛機發現，陶勇便請示粟裕，問是否還要晝夜兼程。
粟裕回答：「為什麼不？這叫『將計就計』。」
新四軍一向都是晝宿夜行，如今忽然一反常態，竟然大白天行軍，薛岳在得到這一情報後，馬上形成錯覺，斷定粟裕是「敗退山東，不堪再戰」。
薛岳的戰將比薛岳更麻痺，馬勵武對粟裕的作戰意圖毫無察覺，新四軍大部隊不動，他還以為要過幾天才會有仗打，優哉得很哩。
粟裕不過元旦，馬勵武要張羅著在後方過元旦。離開前線之前，他還拍著胸脯說大話：「再過3天，我可以打賭，國軍一定能進臨沂城，進不去，砍我姓馬的腦袋！」
在將前方指揮任務交給副手後，馬勵武便回到位於嶧縣的後方司令部，參加元旦晚會，看起了京劇《風波亭》。
正看得高興呢，接到電話，前方起「風波」了。
1947年1月2日晚，粟裕比原計劃提前兩小時，分兩路對第二十六師發起突然進攻，當晚就完成了戰役合圍。
馬勵武欲回前方指揮，但這時道路已被阻斷，過不去。
1月3日，新四軍攻入第二十六師師部。馬勵武一語成讖，不過首先被砍掉的不是他姓馬的腦袋，而是第二十六師的指揮中樞。
失去指揮的第二十六師大半覆滅，殘部與快速縱隊退縮到了一個狹小區域。
天害人才死
打美械部隊，新四軍已不陌生，陌生的是打快速縱隊這樣的特種部隊。
快速縱隊其實不過才擁有區區幾十輛坦克，但從當時的情況來看已經很了不得，因為大多數新四軍官兵別說打坦克，根本連坦克什麼樣都沒見到過。在此前的交戰當中，山野就至少吃過它的三次虧。
粟裕戰前的一項重要準備工作，就是研究如何把「烏龜殼」（坦克）變成廢鐵堆。
部隊想了很多招式，防守上預先挖反坦克壕溝，再不行的話，打算用稻草來纏繞履帶，或者看到坦克接近時，把稻草堆起來放火燒，以阻滯其前進。
進攻上，除使用少量反坦克的戰防炮、火箭筒外，還計劃組織特等射手來射擊坦克瞭望孔，以及用集束手榴彈炸坦克履帶。
真正打時，這些招式多多少少都有些用，但不治本，所以只能先把快速縱隊包圍起來再說。
基本殲滅第二十六師後，前沿部隊士氣旺盛，上上下都充溢著一股完全徹底摧毀敵軍的氣概，在這種情況下發動總攻極為有利，但粟裕遲遲都沒有下達總攻命令，其中很大一部分原因，就是忌憚於快速縱隊的坦克和榴彈炮。
1947年1月4日，突然雨雪紛飛，滿天紛紛揚揚地飄起了雪花，這是入冬以來少見的天氣。
雨雪之後的道路變得泥濘不堪，粟裕見之大喜：「這是老天爺在幫我們的忙。雨雪交加，道路難行，敵人的重裝備必然會陷在裡面，快速縱隊難以逃脫了。」
「人害人不死，天害人才死，」快速縱隊偏偏又在這個時候選擇了突圍西奔，粟裕下達命令：全線出擊，殲敵於突圍途中。
快速縱隊本來要從公路走，但公路已被新四軍挖斷，路上到處坑坑窪窪，而且遍地都是燃燒的秸稈稻草，駕駛員的視野受到很大影響。
千不該萬不該，暈頭轉向的快速縱隊衝下公路，想另外再找一條可行的道路。
道路找著了，卻是一條毀滅之路，因為他們誤入了漏汁湖。
一般分省地圖上很難找到漏汁湖這個地名，它名為湖，實際上並不是湖泊，而是一塊極易積水的沼澤窪地。
漏汁湖的地面平時像海綿一樣鬆軟，被雨雪一泡，更是泥濘不堪，如同一鍋糨糊一般，坦克和輜重卡車全都深陷其中而不得自拔，完全失去了攻擊能力。
至下午3點，除7輛坦克突圍逃往嶧縣外，第二十六師和第一快速縱隊全軍覆滅，馬勵武哀歎：「此乃帶兵以來對外對內作戰損失最慘痛之一役也。」
戰後的漏汁湖內，遍地都是坦克、汽車、榴彈炮，一眼望不到頭。新四軍繳獲到17輛較為好的坦克，另外，美械榴彈炮1個團，以及配有輜重汽車的機械化步兵2個團，這些裝備也全都落入陳毅、粟裕囊中，成為後來組建特別縱隊的家底。
陳毅親自巡視戰場，他越看越高興，哈哈大笑，即席賦詩一首「坦克都成廢鐵堆」，還縱身跳上一輛坦克，在高高的炮塔頂上坐下，一腳踏著炮身，和同行人員合影留念。
在他之前，粟裕已經來過，不過既未留影也沒歡慶，主要是帶領參謀人員察看現場，總結經驗。
魯南戰役只開了個頭，他需要把第二階段的作戰方向勾勒出來。
強的打掉了，接下來就要打弱的，粟裕本來是準備找馮治安第三十三軍，但馮治安原屬地方軍，保存自身實力的思想根深蒂固，見馬勵武兵敗，立馬便退縮到了運河以南。
錘子已經舉起，既然砸不到馮治安，便朝嶧縣、棗莊而去。
1947年1月9日拂曉，粟裕率領一個輕便指揮所，到達嶧縣、棗莊前線指揮作戰。
當晚，由第八師對嶧縣發起總攻。第八師將繳獲的4門榴彈炮臨時組建成炮兵連參戰，其中的炮長、炮手、計算兵、駕駛員全都是「解放戰士」（即經過突擊教育和訓練的俘虜兵），由懂炮兵的幹部規定射擊目標。
這是華東新四軍第一次使用榴彈炮配合攻城，榴彈炮的齊射，成功壓制住了城內的炮兵陣地，對馬勵武的指揮所和屯兵區造成不小打擊。
在炮火急襲的掩護下，第八師又實施連續爆破。
魯南地區工礦企業較多，第八師系原八路軍山東軍區一部編成，很多官兵就是魯南礦工出身，擅長爆破技術，嶧縣南門很快便被炸開，攻城部隊突入城內。
嶧縣城裡尚有從漏汁湖漏網的7輛坦克，因城內火力不足，馬勵武便把這7輛坦克都開到城頭上去，想用坦克炮幫他守城，結果弄巧成拙，等到巷戰開始，他想發起反擊時，坦克車一輛都開不下來，被第八師輕鬆繳獲。
事後有人嘲笑馬勵武，說他連指揮機械化部隊的常識都沒有，坦克車怎麼能那樣用呢，其實馬勵武也是有苦說不出。
1947年1月11日凌晨，第八師攻克嶧縣，馬勵武亦成階下之囚。
在圍攻嶧縣的同時，粟裕派陶勇第一師攻打棗莊，防守棗莊的整編第五十一師原為東北軍，戰鬥力一般，但他們依托的工事很堅固。
棗莊系工礦市鎮，日偽時期就開始修築防禦工事，僅城牆就有一丈多厚，五十一師在此基礎上，又構築了許多集團地堡，形成了核心陣地與外圍陣地緊密相連的防禦體系。
第一師為華野主力，擅長野戰和運動戰，但對攻堅缺乏經驗，不懂得爆破，攻城時採用的還是野戰時那種猛打猛衝的辦法，結果屢碰釘子，兩次攻城均告失利。
棗莊這裡拿不下來，那邊胡璉等部已進至台兒莊、韓莊一線，張靈甫也正向徐州以北急進，魯南戰局重又變得微妙起來。
粟裕麾下戰將性格鮮明，比如王必成比較內向，平時不苟言笑，落落寡合，而且易生悶氣，在有些人看來，甚至顯得有些孤僻，陶勇與之不同，即便在生死相搏的戰場上，他也一樣愛說笑話，喜開玩笑。
就是這麼一個豪爽開朗、幽默樂觀的人，一下子變得沉默寡言，心事重重。
1947年1月14日，粟裕下令停止攻擊，重擬對策。除增加兵力外，他又將八師中擅長爆破攻堅的部隊調到第一師，供陶勇調遣。
陶勇將被認為最有把握的爆破人員挑選出來，組建了一個攻城先遣組。先遣組採用類似於太平軍的「穴地攻城法」，專門挖出一條地道，直通棗莊城牆下，然後通過連續爆破，終於打開缺口，進入棗莊市區。
1947年1月20日，巷戰結束，五十一師被全部殲滅，師長周毓英以下官兵3700餘人被俘。
至此，歷時18天的魯南戰役全部結束，在華東戰場上，魯南戰役又創下了一個新紀錄，那就是一次殲滅了國民黨軍2個整編師和1個快速縱隊。