延川地處陝西省北部，大約位於黃土高原的中部，在延安市的東北部，距離延安80公里。延川縣東臨黃河，與山西省永和、石樓縣相望，北與榆林市清澗縣接壤，西與子長縣毗鄰，南靠延長縣。地勢西北高東南低，清澗及其支流黑龍河自北部、西北部向東南橫貫延川縣境，河流兩岸居民集中，黑龍河及其支流沿岸的永坪川、清平川地勢平坦，土壤相對肥沃，自然條件較好。
延川縣建於隋朝開皇三年（583年），因縣城腳下的一條河——「吐延水」得名，距今有1400多年歷史。
古老的延川縣，與陝北之北的榆林市一樣，都曾經是不同部落更迭和多民族匯聚生息的地方。到明代初期，才基本形成以漢族為主體的群居格局。
千百年來，這塊土地上的人們，這裡的山川，幾經滄桑，備嘗憂患，狩獵牧耕，遷徙往返，爭戰廝拼，屯戍開發……民族的血緣、多民族的生活習慣交相滲透，中原、邊塞文化相互融匯，漸漸形成獨特的黃土文化歷史風貌。
黃河，這條流淌了160萬年的母親河，不僅浩浩蕩蕩地流經延川境內，令延川人見識了什麼是雄奇和偉大；而且，彎折多變、氣勢磅礡的黃河，更像是對延川有著繾綣之心，在延川境內，陡然急轉，形成320度的大轉彎，酷似巨大的「S」形。
這個神秘的河灣造型，留下了一個古老的神話。相傳遠古時，太昊伏羲氏在這裡「仰則觀象於天，俯則觀法於地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，於是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情」。
河灣裡藏著兩個小村莊，一邊是山西的河懷村，一邊是陝西的伏義河村。兩個村莊所在的兩個山頭，恰似兩條平放的「陰陽魚」。這個乾坤大轉彎，像極了太極陰陽八卦圖中的「S」，灣道遂得名——乾坤灣。
在黃河5464公里的流程中，有著眾多的黃河大拐彎，彎得最秀麗、最漂亮、最有歷史感和文化感的，當數延川縣境內的乾坤灣了。
造物主竟然有如此的大手筆，隨隨便便一勾一畫，就把奔騰不息的黃河變成了一幅陰陽八卦圖。
罕見的蛇曲景觀，天下黃河九十九道彎，在延川境內形成的五道大彎被統稱為河曲，科學名字為蛇曲。蛇曲是被河流沖刷形成的像蛇一樣蜿蜒的地質地貌。延川黃河蛇曲是目前我國干流河道蛇曲規模最大、最好、最密集的蛇曲群，是罕見的景觀。它由北而南地延伸，依次是：漩渦灣、延水灣、伏寺灣、乾坤灣、清水灣。五大灣道像兄弟一樣，自上而下，排列如隊，相依相望，構成了黃河峽谷大河旖旎、怪石林立的壯美景象。有著強烈的陽剛之美，帶給人巨大的震動和激盪。
乾坤灣環抱鬱鬱蔥蔥的青山。山上住著人家，炊煙裊裊。岸邊的草灘上，一群黃牛正在河邊飲水。所以，乾坤灣不僅壯美，還是一幅黃土高原的生活圖畫。
延川縣還是中國共產黨在陝西活動和建黨較早的縣份之一，是陝北革命根據地和陝甘寧邊區的中心縣份之一，武裝鬥爭、土地改革、民主建設、擔架運輸、互助生產運動紅紅火火，轟轟烈烈，人民較早沐浴在新社會雛形期的雨露陽光裡。
1940年的春天，翻山越嶺、跋山涉水徒步走到延川的王在朝一家老老少少，並沒有精力和時間瞭解延川的這些自然地理風貌，王家但求迅速安定。很快，王家老少融入郭家溝村。
位於延川縣城西的郭家溝村，坐落在黃土山坡上，被兩座土山夾在中間。西邊是東窪山，東邊是小疙瘩山。坡下是一灣清澈的小河，小河對面是劉家圪村，小河緩緩流出溝口匯入文安驛河。河灣裡有許多高大茁壯的柳樹，一棵棵枝葉繁茂，青翠碧綠，樹冠遮天蔽日。這裡，也算是一方便於耕作，利於生息的土地。
郭家溝村圪裡圪大約有八九個院落。從沿山的公路下來，走進村口，跨過那條清澈的小河，再沿著一條蜿蜒的鄉間小道，上了一道坡，一個比溝底高出約20米的院落，就是王在朝一家落腳延川的家院了。
王家一家人同心協力，老少齊上陣，加上鄉政府的幫助，很快開鑿出一孔窯洞，盤了炕，砌了灶，算是有了住處，有了家，又有了可耕作的土地，王在朝一家經歷了短暫的不穩定的遷移艱苦之後，在延川的郭家溝逐漸安定下來。
王在朝的大兒子王玉德忠厚善良，又能吃苦耐勞，年少時就開始擔當著家中老大的責任，協助父親勤儉治家。
歲月不饒人，當王在朝老漢越來越感到力不從心的時候，大兒子王玉德閃了上來，個頭不高，一份好苦力，睜開眼到再上炕睡覺，手腳不停一陣，耕一天地，回家還捎回一大捆柴，連陰雨，別的受苦人睡乏覺，他卻擔土墊圈，滑倒了，爬起來，再擔。更讓王在朝欣喜的是，玉德忠厚善良，待人實在，變工、幫工、運鹽、支前，從不知道耍奸溜滑，老戶們都攀著和他搭伴，不幾年就掙下十幾個有難同當、有福同享的「拜識」（拜把兄弟）。有了能撐得起門面的替手，王在朝就退居二線，家政托於大兒。
王玉德沒有辜負乃父的厚望，他主持家務，捨得使力，捨得出糧，也捨得花錢，十幾年間，送老父上山，二弟玉寬和三弟玉富的婚事，都是他一手操辦。事情過得排場體面，等把二弟打發回清澗老家，讓三弟在捨和溝教上書，他多年苦心積攢的家當也耗費殆盡，還累出一身病，此後，他吃苦耐勞的優勢開始銳減，光景漸趨衰落。（高歌《困難的日子紀事》）
王家長子王玉德，在沒有遷移延川時，父親王在朝就在清澗老家用60元錢的彩禮，為他娶了清澗縣趙家溝村一個17歲的小女子——李桂英入了王家門。
這個大兒媳婦，不擅長針線活，卻是心地善良、吃苦耐勞的勤快人。陝北婆姨根深蒂固的觀念，丈夫就是自己的天，賢惠、敦厚、善良、守婦道，是女人的本分，李桂英一一做到了，只是老天爺並沒有眷顧這個好女人、好婆姨、好母親。
自嫁到王家，李桂英就忘記了自己是李桂英，她是王在朝家中的大兒媳婦，是王家大兒子王玉德的婆姨，是王家兩個年幼弟弟的大嫂。從清澗一路跟隨著丈夫王玉德，上服侍公公婆婆，下照顧兩個弟弟，李桂英都是任勞任怨，又肯在山上地裡下力氣地勞作，為王家長子王玉德和家長王在朝減輕了不少的負擔。只是天不遂人願，這個善良的老大婆姨李桂英，自嫁到王家，雖然先後生了三個孩子，到頭卻是一場空：
不是「四六風」，就是一些說不清的怪病早早奪去了娃娃的命，一個也沒有抓養活。王家認定這是命，不能怨天尤人，老大女人心裡開始頗不服順，待到後來也不得不認命了。（白描《路遙身後的故事》）
1947年，王家老二王玉寬返回老家清澗縣。不久，在大哥王玉德和大嫂李桂英的操辦下，老二用毛驢馱回個新媳婦：
老二討回的這媳婦，比大媳婦的身價可高多了，彩禮一萬塊，儘管當時使用的貨幣比多年前貶值了許多。可也是大媳婦的彩禮翻多少個跟頭也追不上的。對此，大媳婦心裡沒有半點不平，而且這老二媳婦是她一手操辦娶進門的，人家模樣俊，身架好，心靈手巧，哪樣都比她強，彩禮不超過她就冤了人家。她的心裡順順溜溜，兄弟妯娌和睦相處。命運也是個怪東西，從開始到後來，在王家倆媳婦之間，它似乎更青睞老二窯裡那個女人。（白描《路遙身後28的故事》）
路遙的親生父母
老二王玉寬娶回來的婆姨名叫馬芝蘭，身材高挑，模樣俊俏，是綏德縣田莊鄉麻地溝村人，天生性格開朗活潑，是個愛說愛笑，又愛唱民歌小曲的俊女子。馬芝蘭15歲嫁給王玉寬之後，18歲為王家添丁續口。她一共生了10個孩子，活了7個，頭胎就是個大胖小子。
清澗縣一帶講究五男二女，認為五男二女是好命，王玉寬夫婦活下來的子女剛好是五男二女——他們有這福分。
這個綏德俊俏女子馬芝蘭，便是後來成為作家的路遙的母親。