跟劉伶、阮籍一樣，陶淵明也嗜酒如命。
陶淵明就是陶潛，淵明是他的字。因為短時間做過彭澤（今屬江西九江）縣令，所以又稱陶彭澤。彭澤縣令依法享有三頃公田，陶淵明竟然吩咐全部種上釀酒用的高粱，聲稱只要能常醉於酒，就心滿意足。後來只是由於太太的強烈抗議，才同意撥出五十畝改種粳稻。[44]
可惜陶淵明並沒能等到高粱成熟，因為上級機關派來了督郵。督郵是郡守派遣到各個縣，監察縣官和縣吏的巡視員，官不大權不小，架子也足。劉備做安喜縣尉時，就因為受不了督郵的氣焰囂張，才掛冠而去。而且，一怒之下鞭打督郵的也不是張飛，而是劉備本人。[45]
這回輪到陶淵明。
督郵來到彭澤時，縣裡的下屬就提醒長官：大人得穿戴整齊規規矩矩恭恭敬敬前去拜見。陶淵明同樣受不了這窩囊氣，當即解下官印和綬帶離職走人。只不過，他沒讓督郵挨一頓鞭子，而是留下了一句名言：
吾不能為五斗米折腰，拳拳事鄉里小人邪！
陶淵明回家了，從此再不做官。
現在看來，不再做官很可能是他早已產生的想法。據陶淵明自己說，這位只在任上待了八十多天的縣令，原本是想等到一年後再走的。但他的妹妹突然去世，只好辭職奔喪，時間是在義熙元年（405）的十一月。高粱也好粳稻也罷，恐怕還沒種下去呢！[46]
於是就連陶淵明為什麼要突然辭職，是因為督郵還是因為妹妹，都成了無頭案。三頃公田六分之五種高粱，六分之一種粳稻，也只是說說而已。
但辭官以後的陶淵明，心情似乎特別舒暢。他這樣描述自己的回歸：小船一搖一擺緩緩行駛在江上，江風吹拂著身上的衣裳。遇到岸邊的行人，便詢問前面的路程還有多遠，只覺得晨曦出現得太晚太晚。
歸心似箭啊！
到家以後更是欣喜。僕人和孩子在門前迎候，自己則看見家門便一路狂奔。庭院裡的小路已經荒蕪，所幸松樹和菊花還在，更讓人高興的是窖中有酒盈樽。那就坐在南窗下自斟自飲吧！你看那山谷中飄出的雲可有心機？那紛紛回巢的鳥兒也不過是累了而已。[47]
一切都那麼自然，回家的感覺真好！
決心永不做官的陶淵明開始了自己的田園生活。實際上他在擔任彭澤縣令之前就已經參加農業勞動，此番不過重操舊業。然而陶彭澤的技術水平似乎不敢恭維，因為「種豆南山下」的結果，竟然是「草盛豆苗稀」。[48]
好在陶淵明的躬耕不是為了謀生，而是為了謀心。一個有著僮僕的家庭，大約也不會指望男主人在農業生產方面的貢獻。所以他可以在自家院子裡閒庭漫步，他筆下的田園生活則雖然艱苦，卻充滿詩意：
曖曖遠人村，依依墟裡煙。
狗吠深巷中，雞鳴桑樹顛。[49]
清晨，雞鳴狗吠之中，遠處的人家若隱若現，自己的村落炊煙裊裊，這是農村最尋常不過的景象，在陶淵明的眼裡卻是那樣的清新、恬靜、怡然自得。
當然，他眼中的田野也十分迷人：
平疇交遠風，良苗亦懷新。[50]
疇（讀如籌）就是田地。平曠的田野上吹著遠來的清風，茁壯成長的禾苗欣欣向榮，這是怎樣地讓人陶醉！
如此詩句當然是不朽的，陶淵明也因此而獲得了「田園詩人」的桂冠，甚至被視為真隱士的典型。因為他不像某些號稱隱士的人，隱居的目的是抬高身價。陶淵明可是再也不曾出山的，交往的對象也只有農夫：
時復墟曲中，披草共來往。
相見無雜言，但道桑麻長。[51]
好一個「但道桑麻長」！他關心的竟只有收成。
這就連農夫都看不下去。據說某天早上，有位農民拎著一壺酒來看望陶淵明。這位好心腸的農夫誠懇地對那田園詩人說：我們這種地方不該是先生您屈就的。現在舉世都在同流合污，先生又為什麼不可以隨波逐流呢？
陶淵明謝絕了農夫的好意。他說：江山易改，本性難移。我們還是一起喝了這杯酒吧！我不會改變主意的。
後來，陶淵明把這件事寫進了詩中：
清晨聞叩門，倒裳往自開。
問子為誰與，田父有好懷。
壺漿遠見候，疑我與時乖。[52]
詩是好詩，事可存疑，也不必較真。但，一大早聽見有人敲門，連衣服都來不及穿好就去迎接，這種心情和心理是真實的。顯然，陶淵明渴望與人交往。他也許躲避官場躲避政治，卻並不躲避社會。
其實就連對政治，也未必毫不關心。據說，陶淵明寫詩作文標注日期，絕不使用劉宋的年號。也就是說，他並不承認劉裕的宋是合法政權，他的心目中只有晉。[53]
那麼，他又為什麼不做晉官？
官位太小。
田園詩人真隱士，會嫌官小？
會的，因為陶家祖上極為顯赫。曾祖父陶侃，官居大將軍，位進大司馬，都督八州軍事，兼任兩州刺史（其中一州還是荊州），被時人評價為英明神武似曹操，忠誠勤勞如孔明。這是何等豪雄的風雲人物！[54]
難怪陶淵明要稱督郵為「鄉里小人」。
也難怪他「不堪吏職」，要辭官而去。
沒錯，他彎不下那高貴的腰。[55]
可惜到了淵明這一代，陶家已經敗落，變成了破落貴族或破落士族。但，血性、精神和性格，卻似乎是可以隔代遺傳的。因此陶淵明的內心深處，有著一般人不易覺察的高傲和高貴。只不過，這種內在力量在陶侃那裡表現為英雄氣，在淵明這裡則看起來像是平常心。
然而最不平常的，恰恰就在看似平常之中。辭去彭澤縣令職務的第二年重陽節，已無酒喝的陶淵明坐在宅邊菊花叢中，滿手把菊，寫下了這一千古名句：
采菊東籬下，悠然見南山。[56]
也許，這就是陶淵明的真實形象。在這裡，「見」是不能錯為「望」的。望，就刻意了，也不悠然。只有不經意間看見了南山，平淡之中才蘊含著絢爛至極。
也只有如此，才是魏晉風度。
[44]陶淵明事跡凡未另注者，均見《宋書·陶潛傳》、《晉書·陶潛傳》；見蕭統《陶淵明傳》。
[45]見《三國誌·先主傳》及裴松之注引《典略》。
[46]見陶淵明《歸去來兮辭·序》。
[47]見陶淵明《歸去來兮辭》。
[48]見陶淵明《歸園田居》其三。另據《癸卯歲始春懷古田舍》，他最早參加農業勞動當在晉安帝元興二年（403年），請參看北京大學中國文學史教研室選注《魏晉南北朝文學史參考資料》。
[49]見陶淵明《歸園田居》其一。
[50]見陶淵明《癸卯歲始春懷古田舍》其二。
[51]見陶淵明《歸園田居》其二。
[52]見陶淵明《飲酒》其九。
[53]見《宋書·陶潛傳》。
[54]見《晉書·陶侃傳》。
[55]這一說法見《宋書·陶潛傳》。
[56]詩見陶淵明《飲酒》其五，事見蕭統《陶淵明傳》。