武則天不承認，不等於歷史不知道。
實際上，如果有興趣將前面的時間表都再看一遍，就不難發現其中規律。首先，所有案件如果有設計，那都是針對上層的，被害人不是高官便是宗室，沒有基層官員，更沒有一般民眾。其次，酷吏的重用和冤案的製造是階段性和間歇式的，其中垂拱二年（686）三月到載初元年（690）八月案件頻發，血流成河，可謂密集區和高峰期。
那麼，此前此後，有什麼情況？
垂拱二年正月假裝還政，載初元年九月武周革命。
很清楚，這一輪大清洗，目的就是肅反，即肅清所有反對武周革命的人。不管他們是公開的，暗藏的，疑似的或者被誣的，一律從重從快，殺了再說，甚至先斬後奏。
沒錯，寧可錯殺一千，不能放走一個。
這就非重用酷吏不可。同樣，兔死之後，便不妨將那些走狗烹了，煲成撫慰臣民的心靈雞湯。於是，歷史進入屠宰替罪羊階段，一年之內九個月中，連殺丘神勣、周興、索元禮和傅遊藝，感覺就像要將四年的債務一次還清。
其實不然。女皇並未殺光酷吏，來俊臣就留下了。而且他的猖獗較之前期，可謂有過之無不及，竟把魔爪伸向李唐和武周兩個皇族。即便如此，女皇也遲遲不肯下手。她對這個民憤極大的傢伙，似乎有著不捨之情。
那天女皇在園中騎馬休閒，為她牽韁的宰相吉頊（讀如需）也是被視為酷吏的打手。陛下看似漫不經心地問：最近宮廷外面都有些什麼事情，什麼議論？
吉頊答：只奇怪來俊臣的判決書怎麼還沒批下來。
女皇說：俊臣畢竟有功於國。
吉頊說：國賊一個，殺之何惜！[38]
女皇無言。她很清楚，重用酷吏無異於飲鴆止渴，可惜權力鬥爭卻方興未艾。所以她不能沒有這些鷹犬，甚至還要培養長江後浪，比如吉頊，還有堂侄武懿宗。畢竟，她年事已高時日不多，接班人早就是敏感的政治問題。以武則天之聰明過人和經驗豐富，當然知道酷吏不能完全沒有。
但，捉弄一下齷齪的告密者，是不礙事的。
事情發生在武周革命一年多以後。以彌勒自居的女皇為了表示虔心禮佛，下令禁止屠殺牲畜和捕撈魚蝦。一個名叫張德的小官卻因為喜得貴子，違禁殺羊宴請同僚。當時來俊臣之流還很猖獗，告密信便被赴宴的人送達御前。而且為了表示證據確鑿，隨信附上的還有一塊羊肉。
張德當然想不到飯局會改變命運，第二天照例上朝。
女皇滿面慈祥：朕聞愛卿生了兒子，恭喜呀！
張德出列拜謝。
女皇突然變色：羊肉從哪裡來的？
張德魂飛魄散，伏地磕頭如搗蒜。
女皇語氣又變：朕禁殺生，但紅白喜事可以例外。只不過愛卿以後請客，最好先看清楚了人。說完，將密信交給群臣傳閱，所有人都恨不得朝那告密者臉上吐口水。[39]
這一耳光打得大快人心，也充分表現了女皇陛下的政治智慧。沒錯，她需要改善自己的形象，也需要多少改變一下社會風氣。告密畢竟不是光彩的事，更不值得提倡。王朝的長治久安是絕不能靠這種下流勾當來維持的。
但，正如戰爭只能靠戰爭來消滅，出賣也只能由出賣來遏制。這就是武則天要拋出告密者的原因。更何況，只要從政治鬥爭中超脫出來，她的好惡跟我們一樣正常。
那些正派的大臣，就更是如此。
女皇扶持佛教，一時朝野釋法鼎盛。武則天下令在神都洛陽修建了與明堂相鄰的禮佛塔，命名為「天堂」，並以供養人的身份資助龍門石窟的開鑿。有說法稱龍門最著名的盧捨那大佛即是以武則天面相為原型而制。
比如劉仁軌。
就在臨朝太后武則天舉起屠刀披荊斬棘時，四朝元老劉仁軌也在幫忙清場，只不過清理的是另外一種人。裴炎被捕之後，某官員從洛陽出使長安。鎮守京城的劉仁軌向他問起案情，此人竟落井下石說：下官早就看出裴炎異常。
劉仁軌卻不動聲色。他追問道：真的看出來了？
那人說：當然。
於是劉仁軌說：仁軌有奏折，煩請即便帶交太后。
這傢伙興高采烈就接受了任務。太后打開奏折，裡面卻只有一句話：捎信之人明知裴炎謀反而不舉報。太后看完二話不說，立即下令將這小人拉出去殺了。[40]
另一個名叫王慶之的也成為犧牲品。武則天稱帝的一年之後，這傢伙受人指使糾集數百號人到宮門集體上書，奏請廢掉已由皇帝變成皇嗣的李旦，另立他人，以為也能像率眾請願的傅遊藝一樣陞官發財。可惜這蠢貨不長腦子，忘記傅遊藝不久前剛剛死在獄中。結果女皇被他弄得心煩，下令鳳閣侍郎（中書省副長官）李昭德教訓教訓。[41]
李昭德的父親可是彈劾過褚遂良的，他本人的強悍也不輸老爹。女皇登基兩年後，有人獻上號稱祥瑞的白石，理由是白石外現紅紋，可見其忠。李昭德卻一聲怒斥：你這石頭倒是一顆紅心，難道其他石頭都是反賊不成？
眾人哄堂大笑，馬屁精面紅耳赤。
王慶之這廝落到李昭德手裡，下場可想而知。他被拖到宮外示眾，李昭德又是一聲怒吼：此賊妄想廢我皇嗣。然後下令痛打，直至口鼻流血，斃於杖下。[42]
這大約要算曲線救國吧，雖然那些小人也很可憐。
不過，李昭德最後還是死於來俊臣的誣陷，來俊臣則以同樣的罪名被殺在同一刑場同一天。這讓帝國的臣民百思不解悲喜交集：直臣與酷吏，怎麼會是同樣的命運？[43]
宰相杜景儉卻因營救李昭德而被貶官。當時，杜景儉與徐有功、來俊臣、侯思止並為四大法官，作風和理念卻完全不同。杜和徐都堅持以事實為依據，法律為準繩，所以流行的說法是：遇來、侯者死，逢徐、杜者生。[44]
這當然與恐怖政治並不相容，武則天卻令人意外地信任重用杜景儉、徐有功。徐有功只好說：麋鹿跑出山林，就離廚房不遠。陛下以法官用臣，是要讓臣死在任上呀！[45]
女皇卻不准他辭職，徐有功居然也得以壽終正寢。事實上他多次與死神擦肩而過，只不過滿不在乎，依然故我地堅持公平正義原則。這實在讓女皇陛下又愛又恨，有一次竟蠻不講理地問：徐卿辦案，錯放的為什麼那麼多？
徐有功答：錯放乃人臣小過，好生是聖人大德。
女皇默然。[46]
然而乾坤卻不是徐有功一己之力可以扭轉的。就在他這次倖免於難兩個月後，皇嗣李旦被誣圖謀不軌。李旦的身邊人哪能扛住來俊臣的嚴刑逼供，眼看就要屈打成招，太常寺樂工安金藏卻突然高喊：大人不信皇嗣不反，金藏掏出心來給你看。說完，拿起佩刀剖腹，五臟皆出，血流滿地。
這真是何其慘烈，又何其悲壯！
民不畏死，奈何以死懼之！工人安金藏的這一壯舉震撼了獄吏，驚動了女皇。陛下命令用御輦將他抬進宮中，請御醫進行搶救，直到第二天安金藏才醒了過來。這時，站在病床前的女皇感歎說：朕有兒子，卻不能自明清白，害得你吃這麼大的苦頭！說完，鐵石心腸的武曌老淚縱橫。[47]
正義和天良，其實永存。
頭上懸著達摩克利斯之劍的李旦躲過一劫，像螃蟹一樣走路的來俊臣卻繼續橫行。這無非告訴我們，本台大戲還遠遠沒有演完。事實上，安金藏也許可以感動女皇，卻無法撼動帝制。圍繞皇權的爭奪，也還有新的角色需要出場。
接下來的故事，將是「於無聲處聽驚雷」。
[38]見《資治通鑒》卷二百六神功元年六月條。
[39]事見《資治通鑒》卷二百五長壽元年五月條，這項禁令在八年後因鳳閣舍人崔融的勸諫而被廢止。違禁的張德官職右拾遺，從八品上。舉報人名叫杜肅，官職補闕，從七品上，未明左右。但照理說應該是右補闕，兩人同為中書省官員。
[40]見《新唐書·劉仁軌傳》，《資治通鑒》卷二百三光宅元年九月條。
[41]兩《唐書》之則天皇后紀均稱李昭德任鳳閣侍郎在此事之後，今從《資治通鑒》卷二百四天授二年十月條。
[42]王慶之事見《資治通鑒》卷二百四天授二年十月條，石頭事見《資治通鑒》卷二百五長壽元年八月條，並見兩《唐書》之李昭德傳。
[43]事見《資治通鑒》卷卷二百六神功元年六月條。李昭德被殺，原因之一是權力太大又剛愎自用，為武則天所忌。
[44]杜景儉，《新唐書》作杜景佺。營救李昭德一事，僅見《新唐書·杜景佺傳》。四大法官的說法，見兩《唐書》之杜景儉傳。
[45]見《新唐書·徐有功傳》。
[46]見兩《唐書》之徐有功傳，《資治通鑒》卷二百五長壽二年正月條。
[47]見《新唐書·安金藏傳》，《資治通鑒》卷二百五長壽二年一月條。