解決技術性問題，管仲有的是辦法。
沒錯，管仲確實是管理天才和治國高手。他的方案，差不多都是統籌兼顧的。比如春秋兩季的狩獵，就既補充了給養，又訓練了軍隊，豈非一舉兩得？
刑法的改革也如此。為了解決兵甲不足的問題，管仲制定了「兵器贖罪」的法律條款，價碼是：重罪，一副犀牛皮盔甲，一柄戟；輕罪，一副普通牛皮盔甲，一柄戟；小罪，罰款；打官司，訴訟費為一束箭。[7]
這可真是官民兩利。以前，重罪要判死刑，輕罪要砍手腳，小罪要挨鞭子。現在，只要購買或打造兵器就可以贖罪，國家則充實了兵備，節省了軍費。更何況，盡可能地減少殺人和動刑，還能博得仁慈和王道的美譽，豈非名利雙收？
經濟改革的要點，也在富國強兵。最重要的措施，是由國家統治經濟。比方說，改革稅制，免除關稅，促進經濟發展；加強鹽鐵管理，實行鹽鐵專營，增加國庫收入；鑄造統一錢幣，對市場和物價進行宏觀調控。當然，管仲也毫不客氣地宣佈國家對礦山、森林、湖泊、海洋的壟斷。但，他並不主張創辦國營鹽場或國營鐵廠。他的政策是國有民營。生產和銷售是民間的事，國家的權力和職能是壟斷資源，控制價格，甚至為了控制價格而控制產量。[8]
也許，唯獨一個行業有「國企」，這就是色情業。有學者認為，管仲很可能是「國營妓院」的創始人。齊國的妓院叫「女閭」，分為七個門市部，每個門市部妓女百人。開設的時間，據說比古希臘的梭倫還早了五十年。不過，梭倫的目的，主要是解決性需求和減少性犯罪；管仲的目的，則可能是增加國庫收入，籠絡天下人才，甚至招待各國使節。總之，此例一開，諸侯紛紛倣傚。難怪燕太子丹能「美女恣荊軻所欲」了，沒準他自己就是「媽媽桑」。[9]
１齊大刀
２燕刀
３秦圜錢
４楚銅貝
５韓布幣
６趙布幣
７魏布幣
當然，國際關係並不能靠妓女來擺平。管仲的策略，是「以恩惠換擁戴，以土地換和平」。具體地說，就是將過去齊國侵佔的城邑歸還各國，再加上頻繁的請客送禮。據說，這樣做的效果是「四鄰大親」。[10]
管仲認為，有了經濟、軍事和外交的條件，齊國就可以出兵了。槍桿子裡面出政權，也出威望。做江湖老大，當國際警察，不出兵是不行的。不教訓幾個調皮搗蛋的傢伙，也是不行的。攻打的對象，當然首先是弱國。如果那邦國既弱小又不聽話，更好。但公開的說法，則是「擇天下之甚淫亂者而先征之」。這樣的罪名，當然並不難找。[11]
師出必須有名。要想成就霸業，比霸術更重要的，是霸道，是政治綱領和政治主張。
那麼，管仲打出的旗號又是什麼？
尊王攘夷。
實際上，尊王和攘夷，原本是同一件事。因為王室不尊，很大程度上是由於夷狄太強。起先最強悍的是犬戎，他們在商代叫鬼方。西周滅亡，就因為犬戎攻陷鎬京，追殺幽王於驪山之下。定都洛陽的平王無力收回失地，便把淪陷區封給他的一位西垂大夫。這位大夫也不辱使命，果然收回王畿的西半，並把那裡變成了秦國。他自己，則成為秦國的第一任國君，是為秦襄公。
這件事情對中原各國的刺激，是相當大的。這些國家大都是夏商周之後，自稱夏、諸夏，也稱華、華夏。華，就是光，也是美；夏，就是大，也是雅。華夏，就意味著文明；夷狄，則意味著野蠻。文明人，是羞與野蠻人為伍的，更不要說甘拜下風。攘夷，應是華夏諸國的共同願望。
何況進入東周後，夷狄屢屢進犯，諸夏不堪其擾，只不過入侵者不是戎，是狄。據統計，公元前662年至公元前595年間，受狄人之侵略者，齊七次，衛六次，晉五次，魯兩次，邢、宋、溫、鄭、周各一次。受害最甚的是衛，被迫兩次遷都。次為邢，遷都一次。周也慘，成周淪陷，天子出逃。後來衛和邢，都靠齊桓公出手相救，才倖免於亡國。周襄王則靠晉文公出手相救，才得以復國。[12]
霸主的意義，這樣一說就很清楚。
事實上齊桓和晉文這兩代霸主，最受後世肯定的就是攘夷。比如孔子的學生子路和子貢，都曾問過同一個問題：齊桓公逼魯國殺了公子糾，糾的一位師傅召忽殉主自殺，同為師傅的管仲不但不死，還轉變立場去輔佐桓公，這個人不仁吧？孔子卻斬釘截鐵地回答：當然仁！當然仁！如果沒有管仲，我們都會披頭散髮，衣襟往左邊開，變成野蠻人了！[13]
孔夫子說得並不錯。沒有齊桓和晉文，我們民族的歷史確實可能會重寫，儘管重寫也未必就一定不好。但在孔子看來，維護華夏文明比忠於某個君主重要，則可以肯定。
總之，攘夷在當時，是華夏各國的政治需要，也是文化需要。因此，霸主的橫空出世，是順應潮流的。就連秦穆公，之所以成為「春秋五霸」的候選人之一，恐怕就因為他最終完成了對犬戎的征服。
攘夷就要尊王。只有把周天王的旗幟高高舉起，諸夏內部才能團結。內部團結，才能一致對外。因此，華夏各國雖然心懷鬼胎互不相讓，但沒有一個人膽敢反對尊王。齊桓公稱霸的葵丘之會，晉文公稱霸的踐土之盟，先後兩位霸主對天子也都極盡恭敬之禮。結果，霸權時代的周王原本實力盡喪，表面上反倒威風八面，人五人六，出盡風頭。
這真是太具戲劇性了。
但更戲劇性的，則還是一個蠻夷之邦在南方悄然崛起，並加入到爭霸中原的行列裡來。
這個蠻夷之邦，就是楚。
[7]請參看《國語·齊語》。
[8]請參看吳曉波《浩蕩兩千年》。
[9]齊桓公設女閭一事，見《戰國策·東周策》，亦請參看劉達臨《中國古代性文化》。
[10]請參看《國語·齊語》。
[11]見《國語·齊語》。
[12]請參看張蔭麟《中國史綱》。
[13]見《論語·憲問》。